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第18話
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植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第1001章
奏は興奮を抑えきれず、席から立ち上がると、そのまま足早に会議室を出ていった。会議室の入り口で一度立ち止まり、きょとんとしている幹部たちに向かって説明する。「息子がしゃべったんだ！ママって呼んだんだよ！俺、帰って息子に会ってくる」そう言い残して、彼は颯爽と去っていった。残された幹部たちは顔を見合わせた。「息子がママって言ったの、社長と何の関係がある？」誰かがボソリと疑問を口にする。「関係なくてもいいだろ。社長にとっては初めての経験なんだよ」子遠が眼鏡を押し上げながら、フォローを入れた。レラや蓮が奏のもとに現れたときは、すでに物心ついていた。だが蒼は、生まれてから初めて「パパになる」体験を奏にくれた。それは、彼にとって特別な意味を持っていた。「そっか、確かに初めての我が子って特別だよな」「さ、会議続けよう。内容は後で社長のメールに送っておく」子遠が時計を見ながら会議を仕切り直す。常盤グループの本社ビルは、夜の闇の中でも天空に向かってそびえ立ち、その姿はまさに荘厳そのものだった。奏がロビーを抜け、駐車場へ向かう途中、視界の端に、見覚えのある影がよぎった。彼の鋭い視線がその黒い影に向けられる。和夫！あの図々しい男が、また現れたのか！しかも今回は一人ではない。彼の隣には背の高い、しかしひょろっとした男が立っていた。どう見てもボディーガードではなさそうだ。奏が彼らに目を向けた瞬間、向こうもこちらに気づいた。だが、前回のようなふてぶてしい笑みは和夫の顔にはなかった。前回、奏に叩きのめされて入院したことが、まだ記憶に新しいのだろう。「哲也、お前が話しに行け」和夫は息子に囁いた。「あいつ、また俺を見た瞬間に殴りかかってきそうで怖ぇんだよ。でもあのビルを見ろよ。奏はお前の弟だ。もし認めさせられたら、あのビルも俺たちのもんだ」哲也は深く息を吸い込み、大股で奏の方へと歩いていった。奏はその場に立ったまま、何を仕掛けてくるか見定めるように黙って相手を待った。哲也が奏の目前に立つと、その強烈な存在感に圧倒され、思わず声が震えた。「奏、父がお前に話したいことがある。プライベートな話だから場所を変えて話せないか」「俺のプライベート？」奏は険しい視線で哲也を見つめ、吐き捨てるように言った。「本当に何か握ってるなら
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第1000章
とわこはマイクから受け取った地図をちらりと見て、さらりと言い返した。「誰が奏のためって言ったの？私が綺麗になるのは自分のためよ」マイクは「チッ」と舌打ちしながら、地図を指さした。「だけどさ、この患者、けっこう奏の別荘の近くに住んでるっぽいよ。偶然にしてはできすぎじゃない？」マイクが渡してきたのは、彼が自分で描いた地図だった。地図の中央にある赤い点が奏の別荘の位置で、そこから南東方向、もう一つの赤い点がある。それは黒介の携帯から最後に発信された大まかなエリアを示しているものだった。「これ以上の正確な位置までは特定できなかった。方角がわかるだけで限界だな」マイクは言った。「でもさ、奏が応援してくれてるんだろ？だったら彼に頼んで人を派遣してもらえば？その辺りをくまなく調べれば、きっと患者を見つけられる」とわこは地図を畳みながら、静かに首を振った。「彼、今は結婚式の準備で忙しいから、私が自分で探すわ」「自分でって、どうやって？せめてボディーガードに探させなよ」マイクは不安そうな顔で続ける。「君は家でおとなしくして、世界一美しい花嫁になる準備をしてればいいんだって」「マイク、心配してくれてるのはわかってる」とわこは微笑んで言った。「彼は今のところ危険な状態じゃないし、私もすぐに探しに行くとは言ってない。ただ、どの辺りにいるか知るだけで少し安心できたの」「そうか。それなら俺は仕事に戻るわ」マイクは大股でオフィスを後にした。マイクが出ていった後、とわこは改めて地図を開いてじっと見つめた。奏の別荘は一軒家で、周囲数百メートルは緑に囲まれている。そこから大通りに出るまで、少なくとも2キロはある。そしてマイクの地図によると、黒介の位置はその大通り沿いの一帯だった。あのあたりには集合住宅が多く、もし一軒一軒訪ねて回るとしたら、それこそ針を海に落として探すようなものだ。だが、それ以上に、彼女はある恐ろしい可能性に気づいた。和夫が家族と一緒に日本に移住してきて、しかも奏の別荘近くに住んでいるのは本当に偶然なのだろうか？それとも、何か意図があるのだろうか？これは、一度しっかり和夫本人と話してみる必要がある。彼はもう退院しているのだろうか？夕食後。とわこはレラと蒼を連れて、自宅のマンション敷地内を散歩していた。ベビーカ
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第999章
「うん、わかった」奏はとわこを三千院グループのビルまで送り届けた。ちょうど出勤のピークタイムだったため、社員たちが次々と出勤してくる。とわこたちの姿を見つけた社員たちは、すぐに笑顔で挨拶してきた。「社長、おはようございます！常盤社長もおはようございます！」「社長なんて、他人行儀すぎるでしょ？」人ごみの中からマイクがひょっこり現れ、茶化すように言った。「彼はもうとわこの婚約者なんだから、常盤さんって呼んであげなよ」とわこはマイクを睨んだ。「今日はやけに早いじゃない、何かあったの？」「早起きに理由が必要なの？」マイクはとぼけた顔でそう言うと、今度は奏のほうに目を向けた。「常盤社長、結婚式の準備は順調？もう一ヶ月切ってるよ？」その言葉で、奏はふと我に返った。この一週間は館山エリアの別荘でレラと過ごすのに集中していて、式場の準備状況などすっかり忘れていた。「とわこ、俺はそろそろ行くよ」そう言って、彼は会社をあとにした。奏が去った後、とわこはマイクのそばに寄り、小声で話しかけた。「ちょっと話があるんだけど」「何だよ？妙にコソコソして」「私の患者のことでね、今どのエリアに住んでるのか調べてほしいの」とわこは続けた。「彼の電話番号はあるから、それを使って現在地を調べられる？」二人はそのままエレベーターに乗り込んだ。中には他の社員もいたため、その話は一旦中断した。しばらくして、二人はとわこのオフィスフロアへ到着。話を再開しながら歩き出す。「なんでその患者を追ってるんだ？彼、今は日本にいるんだろ？」マイクは不思議そうに聞いた。「とわこ、あと一ヶ月で結婚するんだよ？こんなときに余計なことに首突っ込むのやめたほうがいい。奏の性格からして、君が他の男のことに関わるのは嫌がると思うぞ？」「そのことはちゃんと話し合ったわ。彼、応援してくれてる」とわこは自信満々に答えた。「奏は、あなたが思ってるほど器の小さい男じゃないの」「また恋愛バカ発言出た」マイクはわざとらしく鼻を鳴らすと、オフィスのドアを開けて中に入った。「その患者の家族とは連絡取れないのか？」「向こうが私をウザがってるのよ。連絡も無視されてる。でも、本人から電話が来たの。家族に冷たくされてるって、助けを求められたの。そんな話聞いたら、見捨てられないじゃない」「そこま
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第998章
彼の答えは、とわこの予想を少し裏切った。彼は、肩書きや外見的な身分にそこまで執着していないと思っていた。ところが、彼のさっきの答えは揺るぎないものだった。彼は、「奏」ではない自分を、受け入れられないのだ。だから、とわこは心に決めた。この秘密は、自分が守ろう。「奏、さっきの話はただの冗談よ」とわこは微笑んで、場の空気を和らげた。「その冗談、結構興味深かったよ」彼は真剣な表情のまま語り続けた。「なんで俺が今の自分じゃないと受け入れられないか、話してもいい？」彼が語りたがっているなら、とわこも耳を傾ける気持ちになった。「今の俺が手にしてるもの、仕事、財産、仲間、君、子どもたち、全部、何年もかけて努力して手に入れたものなんだ。もし、今の身分じゃなかったとしても、それらを失わないって保証があるなら、別に構わない。でも現実はそうじゃない。身分が変われば、きっと何かを失う。それが全部じゃなくて、一部だったとしても、俺は嫌なんだ」とわこは、彼の言葉に頷いた。「確かにあなたはよく考えてる」そう言いながら、少し言い方を変えた。「でも、私の考えはちょっと違うかな」「聞かせて」「あなたの個人の能力や人間的な魅力は、今の肩書きなんかよりずっと上よ。常盤家の御曹司じゃなくても、常盤グループの社長じゃなくても、きっとあなたは努力して、また全部手に入れられるはず。私はそう信じてる」とわこは真っ直ぐに彼を見て言った。「それにね、仮にあなたの身分が変わっても、私と子どもたちは、あなたを見捨てたりしない」前半は彼への称賛、後半は彼への愛の告白だった。彼はその言葉を聞いて、すっかり上機嫌になった。「じゃあ今度は君の番だな」彼は言った。「もし君が今の自分じゃなかったら、どうする？」「私はあなたほど成功してないし、稼ぎも多くない。けど、たとえ今の身分じゃなくても、子どもたちは私のそばにいてくれるわ。だから、私はそんなに気にしないかな」とわこは肩をすくめながら、さらりと答えた。彼は頷いた。「まあ、これはあくまで仮定の話だ。俺の身分は変わらないし、君の身分も変わらない。そして、俺たちの気持ちも変わらない。六月一日には、俺たちは結婚する。これから先、一生離れない」彼の真剣な表情を見て、とわこは微笑みながら頷いた。そして心の中で静かに呟いた。
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第997章
これは、ここ数日間で彼女が初めて見せた、心からの笑顔だった。午前十時、キキの葬儀が斎場で行われた。葬儀が終わると、キキの遺体は火葬場へと運ばれていった。奏は片腕でレラを抱き上げ、もう一方の手で彼女の涙を優しく拭った。「帰ろう」とわこが静かに言った。「うん」斎場を出た彼らは、駐車場へ向かおうとしていた。そのとき、突然黒い影が飛び出し、マイクを突き出して奏に問いかけた。「常盤さん、三木家の一家惨殺、本当にあなたの仕業なんですか？」すぐにボディーガードが記者を押し返した。奏は怯えた娘を抱いたまま、急いで車へ向かおうとした。しかし、とわこは、その場から一歩も動かなかった。奏は世間の噂などどうでもよかったが、とわこにとってはそうではなかった。「さっき見送ったあの子が、どうやって死んだか知ってるの？」とわこは記者のマイクを取り、はっきりとした口調で言った。「その子の名前はキキ。今年でまだ六歳半、七歳にもなってなかった。彼女はうちの娘のクラスメイトだった。毒を盛られて死んだの。毒を盛ったのは三木直美よ。あなたに子どもはいる？自分の子どもが毒殺されても、その加害者を庇うために葬儀に乗り込んでこれるわけ？」記者は問い詰められて顔を赤らめた。「三千院さん、私は三木家を庇おうとしたわけじゃないです。ただ、三木家の奥さんのインタビューを見て......」「三木家を庇ってないって言うなら、どうして聞くの？証拠はあるの？」とわこは一語一語、強く言い返した。「奥さんのインタビューは見てないけど、そもそも奥さんがまだ生きてるのに、どうして『一家惨殺』なんて言えるの？彼女は人間じゃないって言いたいの？」記者「……」「ここで騒ぐ前に、あんたが本当にジャーナリストなら、三木家がこの数年でどれだけひどいことをしてきたか、ちゃんと取材してみたら？」とわこはそう言って、マイクを記者に返した。車に乗り込んだとわこは、まだ少し頬が赤く、興奮が収まっていない様子だった。奏は水のボトルをひねって開け、彼女に差し出した。「さっき、俺のことをかばってくれて、ありがとう」「かばったわけじゃない。ただ、事実を話しただけ」とわこは水をひと口飲んで続けた。「あなたは記者に説明するのをバカバカしいと思ってるのかもしれないけど、あそこは斎場よ？そんな場所にま
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第996章
数枚の紙？奏は少し考えてから尋ねた。「それって、彼女が宅配便の袋から取り出した紙のことか？」レラはこくりとうなずいた。「たぶんそう。じゃなきゃ、どこから出したのか分からないもん。ママ、きっと大変なことに巻き込まれてるよ」レラがこんなに大げさに言うのは、パパにママを助けてほしかったからだ。ママ一人に辛い思いをさせたくなかった。奏は娘の言葉を心に留め、優しく言った。「大丈夫、パパがちゃんと助けるから。葬式が終わったら、ちゃんと彼女と話してみるよ」レラは少し声をひそめて言った。「でも、私が言ったってことはナイショだよ？ママ、自分で解決できるって言ってたから」奏は娘の頭を撫でて、くすっと笑った。「ママは、本当に君を可愛がってる」「もちろん！ママのこと、世界で一番大好きだもん」「でもこの前、世界で一番好きなのはお兄ちゃんって言ってなかったか？」奏はわざと困らせるように言った。「ママもお兄ちゃんも、両方大好きなの！」レラは即答した。「じゃあ、パパは？」奏は自分の順位が気になって仕方なかった。レラは彼のハンサムで大人びた顔をじっと見つめてから、真剣に考えた末に答えた。「たぶん弟の次かな」奏はその答えにそこそこ満足した。「マイクより上なら、もうそれだけでパパは幸せだよ」しかしレラはすぐに眉をひそめて反論した。「何言ってるの？マイク叔父さんのほうが絶対上だよ！パパじゃないってだけで、他は全部パーフェクトなんだもん」奏「……」レラは自分の言葉に信憑性を持たせるために、ベビーベッドで目をぱっちり開けている蒼に向かって言った。「ねえ、今の話、お姉ちゃん正しいでしょ」奏「……」レラ「ほら、蒼も頷いてるでしょ」奏の目には、蒼は何も頷いていないように見えた。だが、反論すれば娘の機嫌を損ねるのは目に見えている。それに彼自身、急ぎすぎたのを自覚していた。マイクとレラはもう六年、七年も一緒に暮らしてきた。その絆は、急に現れたパパに簡単に取って代われるものじゃない。あと六、七年一緒に過ごしてから、またこの質問をしてみよう。主寝室。とわこは鑑定書を鍵付きの引き出しにしまい、黒い春用ロングワンピースに着替えた。寝室から出てくると、彼女はまっすぐ父娘の元へ歩いていった。「さっき、二人で何の話してたの？ず
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