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第251話
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植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第1241話
一部の隊員はヘリの中で特殊な赤外線サーモグラフィーを装備して捜索している。その機器は生きている人間や動物だけを検知できる。奏がすでに亡くなっているなら、その装置では反応は得られない。もう一方の隊員たちは山麓の各エリアに配置され、寸分の狂いもなく地面を探している。朝から捜索が始まり、二時間ほど経ってヘリは山へ戻り、とわこを降ろした。マイクは彼女の姿を見た瞬間、理性を保てず叱りつけたくなるのを堪えた。「下は地形が険しい。峡谷や藪が多くて、人の姿は簡単に見つからない。とわこ、もし見つからなければ、彼は死ぬ。どうすればいい」彼女はめまいを感じ、頭をマイクの肩に寄せる。その体温にマイクはたちまち熱を感じた。「熱があるぞ、とわこ。命の心配はしないのか」マイクは持ってきた解熱剤を取り出し、無理やり彼女の口に押し込む。「薬を飲め。下山して休め。捜索はプロに任せるんだ。奏が生きているかどうかは君の力だけで決められるものではない」とわこは薬を飲み込み、黙ったまま涙を流し続ける。「泣くな。先に連れて帰る。熱が下がったらまた来よう」マイクは情に負けて言う。「頭が痛い……割れそう」マイクは彼女を抱きかかえ、車へと向かう。「熱があるから頭が痛いんだ。帰ってよく寝ろ。目を覚ましたら、もしかしたら奏は見つかっているかもしれない」そうとは思えなくても、マイクは取り繕ってそう言う。山で二時間周囲を見回したことで、彼はほぼ断定するに至る。奏が生存している可能性は低い。現実は小説やドラマではない。死人が生き返るような奇跡など滅多に起きない。ホテルに戻ると、マイクはとわこをベッドに運び、毛布を掛けて熱が下がるのを待つ。部屋の中を行ったり来たりしながら、彼は考える。病に乗じて彼女を連れ帰るべきかどうかを。奏はもう間違いなく死んでいる。これ以上探しても結果は得られないだろう。長引かせるよりも速い痛みを選ぶべきだという考えが頭をよぎる。誰かが厳しい役を演じる必要があるなら、それを自分が引き受けようか。病院では、今日は奏の手術後四日目だった。通常、手術後二十四時間で意識は戻る。だが四日目の朝になっても、彼は眠り続けている。この状況に剛は激怒している。朝食を済ませると病院へ向かい、院長や執刀医、担当看護師を徹底的に叱責する
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第1240話
「マイク、もう押さないで」一郎が制した。「きっと昨夜は一睡もしてない。少しでも眠らせてやろう。目を覚ませばまた泣き出すに決まってる」マイクは手を引っ込めた。「お前も眠ってないだろ。少し休んだらどうだ。俺は護衛に案内してもらって事故現場を見に行くから」「眠れないんだ。目を閉じると奏が助けを呼ぶ声が聞こえてくる気がして……胸がざわついて仕方ない。どうにかして助けたいのに、何もできないんだ。とわこが当時と同じ気持ちでいるなら、僕以上に苦しいはずだ」「なら彼女を待とう」マイクは言った。「俺は子遠に無事だと電話してくる」「わかった」マイクが離れると、一郎は携帯を取り出し、昨夜連絡した国際救援隊に電話をかけようとした。昨夜の話では、隊員たちは夜通しで移動し、明け方から捜索に入る予定だった。今はまだ救助時間内。事故発生から一週間がもっとも生存率が高い。そこを過ぎれば助かる可能性は一気に下がる。実際は一か月も待つ必要などなく、半月を過ぎても発見できなければ、ほぼ死が確定する。ダイヤルを押すより先に、救援隊長からの電話がかかってきた。一郎はすぐに応答した。「一郎さん、こちらに女性が一人いて、どうしても一緒に下りて救助したいと言い張ってるんです……私たちは彼女を連れて行けません。もし何かあれば責任が取れません」一郎の胸に警鐘が鳴り響いた。「その女は誰だ」「自分は奏の妻だと言っています。誰の妻だろうと連れてはいけません。高熱を出しているようで、このままでは危険です。早急に退避させるべきです」一郎の表情が鋭くなり、声を荒げた。「わかった、すぐ行く！」マイクはその声に駆け寄り、電話を切った一郎に尋ねた。「どうした」「とわこが山に行った！救援隊によると一緒に下に降りようとしてる。そんなの許されるか！」一郎は言い捨て、早足でエレベーターへ向かった。マイクは頭を抱えた。「やっぱり、ベルに反応がなかったのは部屋にいなかったからだ！奏のことを思えば眠れるはずがない！」「僕の落ち度だ。救援隊の話じゃ発熱してるらしい。もしかすると夜のうちに山へ行ったのかもしれない」一郎の声に悔しさが滲む。「絶対あり得る！彼女は誰の言うことも聞かない。頑固になれば奏でも止められないんだ、誰が止められるっていうんだ」マイクは頭痛をこらえた。一階に着くと、マイ
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第1239話
とわこの脳裏には、荒れ果てた林の中で瓦礫に埋もれ、食べ物も水もなく、全身傷だらけの奏が救助も受けられず横たわっている光景が浮かんでいた。想えば想うほど胸が張り裂けそうに痛む。涙は止めどなくあふれ、こめかみを濡らす。どれほど時間が経ったのか分からないまま、彼女はいつしか浅い眠りに落ちていった。深夜、外では突風が吹き荒れる。悪夢にうなされて飛び起きたとわこは、風にあおられたカーテンが壁に激しく打ちつけられるのを見て息をのむ。幸い、部屋の明かりはつけっぱなしだった。もし暗闇だったなら、この不気味な音に気を失っていたかもしれない。彼女は慌てて窓辺に駆け寄り、窓を閉めようとした。だが思いがけず、外の雨が止んでいるのが目に入る。雨が止んだ。奏は今どうしているのだろう。理性が吹き飛び、魂を引き抜かれたかのように彼女の身体は勝手に動き出す。そのまま部屋のドアへと歩き、山へ向かおうとしていた。今すぐ探しに行かなければ。もしまだ生きていたら、もし自分が彼を見つけられるとしたら。以前、三木家に招かれ罠にはめられた時、彼は怪我をしたばかりの脚で野山を越えて彼女を探しに来て、転んでしまったことがあった。その時、彼を見つけたのは自分だった。だから今回も、必ず見つけられると信じていた。……数時間後、新しい一日はしとしと降る雨とともに始まる。一郎はマイクを迎えに行き、彼をホテルへ連れてきた。まだ朝早かったため、まずは朝食をとることにする。「とわこは奏の遺体を見つけたいらしい。見つからない限り探し続けるつもりだ」コーヒーを口にした一郎の目には、深い疲労が滲んでいた。「マイク、まずは彼女を国に連れて帰れ。僕が国際救助隊に依頼して捜索させる。もし一か月以内に見つからなければ諦めるしかない。山の底で一か月も生き延びられるはずがない」「彼女はその結論を受け入れられないだろう」「受け入れなくても構わない。探し続けるのは可能だ。ただ金がかかるだけだ。だが俺は勧めない。莫大な捜索費用だけじゃない。費やした時間と気持ちはすべて沈んだままになる。彼女が深みに嵌まって抜け出せなくなるのが怖いんだ」「言いたいことは分かる。でも俺にはどうにもできない」マイクは苦い顔をする。「力づくで連れ帰って閉じ込めることもできるが、それでは一
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第1238話
一郎は拳を握りしめ、歯を食いしばって彼女をどう説得すればいいのか分からないでいた。「奏は生きている人間よ。風でも雨でもない。遺体を見つけない限り、簡単に死んだなんて言うな。もしかしたらどこかで必死に助けを待っているかもしれない。可能性がないと言い切れるの」とわこの瞳は真っ赤に染まり、一言一言が胸の奥から絞り出されていた。その言葉に、一郎は詰められて声を震わせ泣き出す。「僕だって見捨てるつもりはない。とわこ、現場を見に連れて行く。けれど……あまりにも厳しい」「どんなに厳しくても見つけ出す」とわこの目は決然としており、声には強い意志が込められている。「探し出す。あの山を削り取ってでも、私は彼を見つけ出す」……豪奢なヨーロッパ風の別荘。一人の部下が外から慌ただしく入ってくる。「剛さん、とわこと一郎が山に行きました。雨が降っているのに、命知らずですね。奏はあの山で事故を起こしていないと思いますが、二人が逆に事故を起こしそうです」剛は葉巻をくゆらせ、濃い煙を吐き出した。「とわこという女、思った以上に気が強い。以前は奏がなぜ彼女を好きなのか分からなかったが、今は理解できる。二人とも頑固だ」彼は眉間に深い皺を寄せ、鷹のような目を細める。「好きなだけ探させろ。どれだけ続けられるか見ものだ」「我々は放っておくのですか」「放っておけ。こちらに手を出してこない限り、存在しないものとして扱えばいい」「承知しました、剛さん」部下はうなずき、少し間を置いてから恐る恐る尋ねた。「剛さん、奏は目を覚ましましたか」剛は冷たい視線を向け、鼻で笑った。「余計なことを詮索するな。彼が働けるようになったら嫌でも目にすることになる」「深い意味はありません。ただ、とわこに見つけられるのが心配で」「ここは俺の縄張りだ。仮にとわこが辿り着いたとしても、俺の手から奏を奪えるはずがない」剛は葉巻を吸い込み、眼光に鋭い光を宿す。「彼女など眼中に置く必要はない。少し前に俺が日本へ行ったとき、彼女も俺の存在を無視していただろう」「まだ若くて世間を知らないだけです。奏はいつも剛さんに頭を下げていましたのに……奥さんに対してどう教育していたのか、不思議で仕方ありません」部下が冷笑を浮かべる。「過去はもういい。これから奏は愛だの情だのに縛られることはない。彼自身も
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第1237話
蓮は彼の顔をじっと見つめ、鋭く問う。「奏は死んでしまったのか」子遠は喉に何かが突っかかったように返事が出ないが、かすれた声で答える。「蓮、家の長男として今は妹をしっかり支えてやってくれ。とわこさんが……」「ママがどうしたんだ」蓮は眉を寄せ、胸が締めつけられるように疼く。「倒れた。目を覚ましたときには、本当の苦しみが始まるかもしれない」蓮は視線を落とし、目に浮かぶ悲しみを隠せない。子遠はリュックを背負い、無言で階段を上がって自分の部屋に戻る蓮の姿を見送る。胸にこみ上げる悲しみがどうにも抑えられない。何かできることはないかと強く思うが、落ち着いて考えると自分自身もズタズタだと気づく。奏が常盤グループの株を譲った後も、子遠は奏が本当に会社を離れたとは思えないでいた。だから毎日ふつうに出勤していた。彼は奏が近いうちに必ず戻ってくると信じていた。だが現実はこんな形で突きつけられるとは思わなかった。これからも以前のように常盤グループへ出勤できるのだろうか？両親や教師が学生時代の自分を作ったとするなら、奏が社会人としての新しい自分を作ってくれた。多くの人は奏を冷酷で手段を選ばない、無情で専断的な人物だと言う。だが、彼と親しくしてきた者だけが知るのは、奏が血の通った情義に厚い男だということだ。Y国。とわこは数時間の昏睡からゆっくりと目を開ける。見慣れない部屋を見て呆然とし、頭の中は真っ白だ。何が起きたのか思い出せないが、心臓の奥から来る痛みだけははっきり感じる。一郎が電話を終えてバルコニーから部屋に戻ってくる。とわこが目を開けているのを見ると、一郎はすぐにベッドのそばへ寄る。「とわこ、マイクが迎えに来ている。彼が来たらすぐに帰国して一緒に戻るんだ」「どうして迎えに来るの」とわこはぼんやりと一郎を見返す。「ここはどこ、どうしてあなたと同じ部屋にいるの」一郎ははっと息を吸い込む。彼は携帯を握りしめ、腕を上げてまた下ろす。ここはホテルだ。彼女が倒れたあと、救急で病院に連れて行き、医者が診て休ませておけと言ったのでホテルに運んだ。だが今、目を覚ましたとわこは、精神状態が明らかに不安定だ。記憶が飛んだのか。「とわこ、しっかりしろ。さっき子遠から電話があって、子供がひどく悲しんで
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第1236話
日本。子遠の車が館山エリアの別荘に到着した。家にはマイクだけがいた。昼に帰国したあと、蓮は先生に呼び出されて出かけており、マイクはひと眠りして目を覚ましたらもう夕方だった。「とわこが気を失った」子遠が告げる。マイクは一気に目が覚めた。「奏、本当に死んだのか？」子遠は頷いた。「一郎さんの話じゃ、社長は山へ向かう途中、車ごと谷底に落ちた……遺体すら見つかってないらしい」「マジかよ、そんな悲惨な！」「だから、とわこも倒れたんだ」子遠は頭を抱える。「僕だって信じられないし、受け入れられない」「お前、この前は他殺の可能性があるって言ってなかったか？ 本当に事故なのか？」マイクは、最後に奏に会ったのがいつだったかすら思い出せず、胸にぽっかり穴が空いたような気持ちになる。ちゃんと別れもできず、ただ反目してばかりだったことが、悔やまれて仕方なかった。もし最期がこんなに早いと分かっていたなら、絶対にあんなふうに突っかかりはしなかった。「一郎さんの見立てでは、社長はもう剛と利害関係が切れていた。それに常盤グループとも無関係になってたから、あいつに動機はない。これまでも怪我した時や良いことがあった時には必ず顔を出していたし、私交は悪くなかったんだと思う」子遠は考え込むように言う。「じゃあ事故か」マイクは重いため息をつき、眉をひそめた。「駄目だ、俺がY国へ行ってくる。一郎一人じゃとわこを連れ戻せない気がする」「明日にしろよ。蓮が帰ってくるから一言伝えとけ。それにレラのことも……君が行ったら、僕はどう言い訳すればいいんだ」子遠は困ったように眉間を押さえる。「隠せると思うか？どうせ知れることだ」マイクがそう言った時、三浦が廊下から出てきた。二人の会話を耳にした三浦は、奏が亡くなったと知り、顔を覆って泣きそうになる。「マイク、とわこを迎えに行ってください！もし取り乱して何かあったら、あの三人の子どもはどうなるの」三浦の目は赤く潤み、嗚咽を堪えていた。「つらいわね。幸い蒼はまだ何も分からない年齢だけど」マイクは歩み寄り、静かに慰める。「分かってます。あなたは奏の傍に長年仕えてきた。俺たちよりも辛いでしょう」「奏さんは本当にいい人だった」三浦は抑えていた感情をこらえきれず、涙をこぼす。「分かってます。とわこも、レラも、みんな
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