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第1話
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植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第1327話
だが技術スタッフはわずかな情報を追跡することができた。「高橋さん、あなたのスマホは今日の午前三時に感染したようです」大貴は太い眉をつり上げる。「午前三時なんて、とっくに寝ている時間だ」「追跡結果では午前三時になっています。あなたが寝ていたかどうかとは関係がないです。ご自宅のネットワークか、あなたの個人情報がどこかで漏れている可能性が高いです。そうでなければハッカーが侵入するのは難しいです」「誰が俺の個人情報を漏らした」「そこまでは分からないので、ご自宅で確かめてください。このスマホについては、持ち帰るかここで解析を続けるかを選んでください。ウイルスを解析するまでは一切使用できない状態です」「そんな物を持ち帰っても意味がない。どこの命知らずの悪ふざけだ。三日後に自分が死ぬだと。誰が仕掛けたのか必ず突き止めてやる」彼は歯を食いしばって言う。技術スタッフは助言した。「新しいスマホを買う時は自分の情報でアカウント登録をしないでください。奥さんの情報を使った方が安全です」「分かった」そしてネットワークセキュリティセンターを出て、スマホを買うためにモールへ向かう。歩きながらも、大貴は険しい表情のまま奏が仕掛けたのではないかという疑いを捨てられない。彼は付き添いのボディーガードからスマホを借り、奏のボディーガードに電話する。「健剛、ひとつ聞くぞ。嘘はつくな。奏に最近おかしいところはないのか。外の人間と連絡を取って、俺を殺そうとしている気配はないのか」と怒気を混ぜて問い詰める。健剛は一瞬戸惑うが答えた。「私の見た限り、この二日ほど彼はずっと家で真帆さんと過ごして、あとはお父様の命令で外に出て視察をして、それから二人の叔父たちとも連絡を取っています。毎日相当忙しそうで、見知らぬ人物と会った様子もないし、若様を殺そうとしている話も聞かないです。もし彼に裏があれば、私はすでにお父様に報告しています」大貴はその言葉を聞いて胸をなでおろす。「あいつに俺を殺す度胸なんてない」「彼はいま完全に高橋家に頼って生きているから、下手な真似をするわけがない」「今、彼は何をしている？」大貴が電話を切る前に、何気なく尋ねた。健剛は一瞬戸惑ったあと、答えた。「さっき彼が三番目のおじさんと電話しているのを聞きました。多分会う約束があるんでしょう
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第1326話
大貴はベッドに座ったまましばらくぼんやり考えるが、まったく糸口が見えない。父に命じられて地方で事業を拡大してから二年になる。この二年、こちらの人間とはほとんど関わりがない。ようやく戻ってきて数日しか経っていないのに、なぜ突然命を狙われることになるのか。奏なのだろうか。しかし奏はまだ実権を持っていない。しかも父はずっと彼を監視している。奏に少しでも失策があれば、父が実権を渡すはずがない。だからこの肝心な時期に自分へ手を出すとは思えない。では奏以外に誰が。まもなく高橋家と二人の叔父たちとの交渉が始まる。二人の叔父たちも、今この時に動くはずがない。大貴は頭をぽんと叩き、深いため息をつく。彼はもう一度スマホの画面を見る。表示されている死亡カウントダウンを消そうとするが、画面がまるで固定されているようにまったく反応しない。どれだけ触っても、カウントダウンを止められない。ホーム画面にも戻れない。他の機能も一切使えない。彼の思考は一瞬で真っ白になる。スマホがウイルスに感染したのか。この死亡カウントダウンはどこかのハッカーの悪ふざけなのか。それとも昨夜適当にサイトを触った時に、悪質なページを開いてしまったせいで感染したのか。そう考えた彼は、技術スタッフに調べてもらうことを決める。ホテル。ボディーガードは昨夜とわこと約束していて、今日は近くで蓮を探すつもりだった。朝起きたボディーガードはまずとわこの部屋の前へ行き、呼び鈴を押す。しかし呼び鈴は鳴っても反応がない。彼はスマホを取り出してとわこに電話する。呼び出し音はつながるが出ない。まだ眠っているのか。ボディーガードは少し待ってから、先に朝食を取ることにする。レストランに着いた時、ボディーガードのスマホが鳴る。とわこからだと思ったが、画面に表示されたのは奏の名前だった。奏は先ほどとわこに電話したがつながらず、ボディーガードにかけてきた。「呼び鈴を押しても反応がなかったんです」ボディーガードが伝える。「朝食を済ませたらもう一度様子を見に行きます。彼女は昨夜深夜の二時過ぎに戻ってきました。多分まだ眠っているのだと思います」「なら行かなくていい」「今日は社長と一緒に蓮を探しに行く予定なんです。一人で行っても意味がありません。彼は私の
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第1325話
「ゲストルームで寝る」奏は枕を手に取り、立ち上がる。「奏、行かないで」真帆は可愛く哀願する。「触ったりしないわ」「うっかり傷に触れるのが怖い」彼は真帆があまりにも卑屈なので説明する。「傷が治ってからだ」真帆はその説明を聞き、胸の奥が満たされる。「奏、ちょっと言っておきたいことがある」真帆は手を伸ばし、ベッドサイドのランプをつける。「今日、とわこの資料を調べたの。ようやく分かったわ。あなたが彼女を好きな理由は、彼女が本当に優れているからね。でも奏、ここはY国よ。父はとわこを好まない。彼女のためを思うなら、あまり関わらないほうがいい。外で女性を探したくなったとしても、私は怒らないわ。でも、とわこのせいで父と揉めないでほしい」真帆は奏の首にある痕をはっきり見つける。「分かっている」彼は冷淡に答える。「じゃあ、どうして彼女をここから送り出さないの」真帆は尋ねる。「あの時ヨットから送れたのに、どうしてY国から離れさせられないの。もし覚悟があれば、できるはずよ」奏は真帆の顔をまっすぐ見つめる。ベッドに横たわっていても、彼女はとても意識がはっきりしている。「自分が賢いと思ってるのか」彼は唇を上げて皮肉る。「俺を留めたいなら、バカになれ」真帆はその言葉に胸が詰まる。自分の言葉は全部本心なのに、理解されず怒られる。「奏、ごめんなさい」「寝ろ」彼は淡々と言い、枕を持って主寝室を大股で出る。しばらくして、扉が閉まると、真帆の涙が一筋落ちる。......とわこは車を運転してホテルに戻る。車が停まる前に、ホテルの外でボディーガードがしゃがんでタバコを吸っているのが見える。ボディーガードは彼女を見つけ、すぐに大股で近づく。「社長、こんなに遅くまでどうしたんですか」ボディーガードはタバコを消す。「蓮を探しに行ったんですか」「うん」とわこは実際に奏と一緒に蓮を探していた。何軒か大きなホテルを回ったが、蓮の行方は分からなかった。ボディーガードは推測する。「きっとこのホテルの近くにいます。来たとき、帽子もバッグもなかったです」とわこの瞳が輝く。「もっと早く言ってよ」「話す機会がなかったでしょう！あの時は悲しみすぎて、倒れかけていました。息ができないのを聞きました」「うん、少し熱中症になった」彼女は大股で
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第1324話
真帆はベッドに横になり、夜九時から十時まで待ち、さらに十時から零時まで待った。昼間にたくさん眠ったせいで、夜中の零時になっても眠気は全く訪れない。何度もスマホを手に取り、奏に電話しようと思うが、彼が出かけるときの言葉を思い出し、結局思いとどまる。父も兄も、そして奏も、みんな男だ。男である以上、一人の女だけを愛することはありえない。物心ついたときから、父の周りには数えきれない女性がいた。父は誰と付き合っても、愛しているときはとことん甘やかすが、愛さなくなると本当に無関心になる。まして兄は言うまでもない。兄は早くに結婚して子どももいるが、裏での女性関係は絶えたことがない。父以上に女性を変えるスピードが速い。最初のうち、兄嫁は兄と喧嘩した。しかし数回繰り返すうちに、変えられないと悟り、子どものため、高橋夫人としての立場のため、何も言わず子どもを育てるだけになった。真帆は悲しく思う。少なくとも奏は毎日違う女性を抱くわけではない。妻が自分で、表向き優しくしてくれるなら、どんな屈辱も耐えられる。おそらく夜中の二時ごろ、庭に白い光が差し込む。車のライトだった。真帆はすぐにスマホを置き、眠っているふりをする。間もなく、足音がだんだん近づき、寝室の扉が開く。寝室にはベッドサイドランプが灯され、淡い光で真帆の寝顔が見える。奏は今夜、市内の大型ホテルをすべて調べたが、蓮の行方はつかめなかった。蓮は新しい偽名を使ったか、小さな宿に泊まっている。心配しても意味がないことは分かっている。蓮は大貴を懲らしめに行くと言った。蓮を見つけるには、大貴の動きを追えばいい。奏はクローゼットからパジャマを取り出し、浴室へ向かう。その時、真帆は目を開け、起きたふりをして柔らかく声をかける。「奏、帰ってきたの。今、何時？」奏は手首を上げ、時計を見る。「二時だ。まだ寝てろ」「もう眠れたわ。あなた、早くお風呂に入って」「うん」奏は振り返らず、大股で浴室に入る。真帆は浴室の扉が閉まるのを見て、少し寂しさを覚える。婚姻届けを出した日、あの日が奏が自分に最も優しかった時だろう。その後、とわこが現れ、彼の態度はますます冷たくなった。今夜、帰りがこんなに遅いのは、きっととわこと会っていたからだ。悲しいこ
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第1323話
彼女はこんなに惨めで、こんなに傷つくつもりなんてなかった。けれど現実は容赦なく心を叩きつけてくる。彼を失う苦しみと向き合えず、かつて胸にあった自信や誇りは、気づけば跡形もなく消えていく。「ここを離れる条件を教えてくれ」奏の大きな手が、とわこの小さな手を包む。彼はその手を外そうとしたが、とわこはシャツを強く握りしめて離さない。「そんなに私を振り払いたいのね。私は絶対に帰らない」とわこは苦しくても、彼だけ楽にさせる気はなかった。「剛と真帆が、あなたが私と関わり続けるのを許すと本気で思ってるの」「蓮を送り返すつもりはないのか」奏は返した。二人は違う言葉を口にしているのに、互いが何を言いたいのか分かっている。「私は搭乗口まで送ればいい」頑なな表情、意地のある目を見て、奏は完全に手詰まりになる。「ここには誰もいないのに、どうして本当のことを言わないの」とわこは彼が理解できなくて、胸が張り裂けそうになる。Y国へ来てからの日々は、心が押し潰されそうな重圧ばかりだった。昔の幸せな記憶がなかったら、とっくに折れていた。奏はその問いに答えない。今二人がいる車は、剛が用意したものだ。車内に盗聴器がない保証はない。外に立つボディーガードも、剛が付けた人間だ。奏の指示には従っているようでも、裏切りがないと言い切れない。「車で来たんだろ。もう戻っていい」奏は降りようと体を動かし、とわこが降りやすいように席を空ける。「帰るんだ」それでもとわこはシャツをつかんだまま、指一本動かさない。「帰らない。あの時、ヨットでのあなたはそんな人じゃなかった」あの日の優しさを思い出す。あれは夢じゃないのか、どうしても確かめたい。「中に入れよ。ドアを閉めて」奏の黒い眼差しは深く揺らぎもせず、動く気配がない。とわこは彼を車内に引き戻し、勢いのままドアを閉めた。「とわこ、何をするつもりだ。俺は蓮を捜しに行くんだ」「偽名を使っているから安全なんでしょう」彼のシャツのボタンを素早く外しながら、とわこは息を詰める。「もう一度してみたい。もう一度だけ」奏は眉を寄せた。今はそういう気分ではない。一刻も早く蓮を見つけないと、剛の手に渡れば全てが崩れる。とわこを傷つけまいと、奏はすぐに拒絶しない。「次にしよう」「嫌。次
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第1322話
「彼が大貴を懲らしめに行くって言ったの？あなた、私が誘拐されたことを彼に話したの？どうしてそんなことをするの。彼の気が短いのは分かっているはずなのに」とわこは大きく息を吸い込んだ。「わざとじゃないんです」ボディーガードはすぐに謝った。「彼からの伝言です。自分は無事だから心配しないでほしい。片付いたらすぐ会いに行くと」とわこは胸を締め付けられたように息が苦しくなる。呼吸がどんどん荒くなる。電話越しに聞こえる呼吸音に、ボディーガードは強い不安を覚えた。「社長、大丈夫ですか。奏さんはそばにいますか。あなたはまだDLホテルにいますか」矢継ぎ早の問いが続いた直後、通話が切れた。奏はとわこを腕に抱き寄せ、そのまま彼女のスマホを切った。「とわこ、しっかりして。蓮は無事だから」彼は今にも倒れそうな彼女を見て、腰に手を回して抱き上げ、車へ向かって大股で歩いた。蓮のことで、とわこは今日一日ほとんど食べられず、眠れもしなかった。体力も気力も限界を越え、今の状態になった。奏は後部座席に彼女を寝かせ、水のボトルを開け、口元へ近付けた。乾いてひび割れそうな唇を見て、軽い脱水と熱中気味だと感じる。「とわこ、蓮はもう子どもじゃない。自分のやっていることを分かっている。彼から連絡が来るまで落ち着いて待てばいいんだ」水を飲ませながら、奏は根気よく声をかける。少し水を飲んだとわこは、気力をわずかに取り戻した。「どうして子どもじゃないって言えるの」彼女の目は涙で潤み、声が震える。「まだ十歳にもなっていないのよ。自分の考えがあっても、行動の責任なんて取れないの」「俺は捜し続ける」奏の喉仏が上下した。「他のホテルも回る。ただ今日は蓮は自分の名前を使ってなかった。昼間のフロントが言うには英語名だったらしい。彼に英語名はあるのか」「あるわけない。絶対に偽名よ」「偽名を使う判断ができているなら、危機意識はあるってことだ」奏はなおも落ち着いた声で言い聞かせる。「一度家に戻って休んで。俺が蓮を見つけたら知らせる」とわこは涙に滲む視界の中で、奏の見慣れた顔を見つめた。彼の低くて変わらない声が耳元に響き、まるで記憶を失う前に戻ったように感じた。一瞬、意識が揺らぐ。彼女は奏の腕をつかみ、耐えきれずに尋ねる。「奏、記憶が戻ったの？そうなんでしょう」
