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第334話
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植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第1149話
「私が辛いものを食べなくなったのは、あなたと一緒になってからよ。あなたが辛い物を嫌うから、私も自然と味覚が変わったの」とわこは少し不満げに呟いた。「でもね、あなたと出会う前は、むしろ辛い物が大好きだったの」「わかった。じゃあ鍋にしよう」奏は胸を打たれ、彼女の気持ちに応えようと決めた。その頃、借り部屋では。弥は午前中ずっとスマホを握りしめ、とわこからの連絡を待ち続けていた。彼は思い込んでいた。とわこは情に厚い女だと。結菜の病状を知れば、きっと折れてくれると。だが朝、電話を切られてから、とわこは一切連絡してこなかった。「見誤った」弥は歯を食いしばった。「あいつ、結菜を見捨てるつもりか！なんて冷たい女だ」一方、悟は茶を淹れながらも胸騒ぎを抑えられずにいた。昨夜、彼の心は揺らいでいた。三千院グループを奪い、売却すれば莫大な金になる。そうすれば奏と衝突する必要もなくなる。その金を手に、海外に逃れて余生を平穏に過ごすことだってできた。だが、弥は頑なに拒んだ。どうしても奏の株を奪うと譲らなかった。悟は折れるしかなかった。結果、今は何一つ得られていない。「とわこと奏が夫婦でいられる時点で、とわこは甘い女じゃない。奏は利益を命より重んじる男だ。とわこも同じに決まってる」悟は冷静に分析した。「とわこが差し出した三千院グループ、それがせいぜいの切り札だったんだ。もう株を期待するな」弥は奥歯をギリギリと鳴らした。「結菜を犠牲にしても、やつらは株なんか渡す気はない」悟は茶をすすり、胸が冷えきったように感じた。「これからどう生き延びるかを考えろ。俺を養うだけじゃなく、お前には叔父の面倒もあるんだ」「でも納得できない。この機会を逃したら、再起する日は二度と来ない！」弥はスマホを放り出し、決意を込めて言った。「お前が断ったんだろ、とわこの会社を！聞いたぞ、あの会社を売れば最低でも600億円にはなるらしい！」悟は息子を睨みつけた。「お前が今朝蹴った話を、あとから人づてに聞いたんだ！そんな大金になると知っていれば、お前のわがままなんか許さなかった」「今からでも取り戻せるじゃないか！」弥の顔は真っ赤になった。「ならお前が行け！」「行かない！そんな恥さらしできるか！行きたいなら父さんが行け！」「馬鹿野郎！お前が恥なら、この俺は
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第1148話
とわこはすぐに学校へ駆けつけた。教室では保護者会が続いており、太一の母親は先生に付き添われて廊下に立っていた。「レラちゃんのママ、やっと来ましたのね」太一の母親は今にも泣きそうな顔で訴えた。「旦那さん、あまりにも酷いですわ！あんな大勢の前で、私に恥をかかせて」とわこは落ち着いた口調で答えた。「夫が少しきついのは認める。でも先生から事情は聞いた。あなた、少し冷静になったほうがいいわ。レラが息子さんを叩いた件、前にも話し合ったはず。てっきり納得してくれたと思っていたけど、また蒸し返すなんて」「でも娘さんは、まだうちの息子に謝っていないでしょう？うちの子はねねちゃんに、ちゃんと謝ったのに」太一の母親は憤然とした。「それは当然でしょ。髪を引っ張ったのは息子さんのほうなんだから。息子さんがあんなことをしなければ、うちの娘も叩いたりしなかった。悪いのは息子さん。だから謝る必要なんてないのよ。それが私の教育方針なの」「なんて理不尽な！」「正しいかどうかは、ほかの保護者の皆さんも判断できるはず。これ以上騒ぎ続ければ、息子さんがクラスメートから距離を置かれることになっても仕方ないと思うけど？」とわこは静かに言った。「それって脅し？ほかの親と結託して、うちの子を仲間外れにする気？転校させてやります」「それもいいんじゃない？そうすればクラスの女の子たちも、髪を引っ張られる心配がなくなるわね」とわこの微笑みに、太一の母親は逆上し、そのまま校長に訴えに行ってしまった。教室の中で奏がとわこに手招きした。保護者会は終盤に差し掛かり、まもなく保護者代表のスピーチの時間になる。奏は彼女に代わりを任せようと考えた。とわこが教室に入ると、先生が微笑んだ。「それでは、レラちゃんの保護者の方にご登壇いただきます」教室は拍手に包まれた。奏も優しい笑みを浮かべて、一緒に手を叩く。とわこは壇上に立ち、声を張った。「皆さん、こんにちは。レラの母のとわこと申します。本日は保護者会に参加できてうれしく思います。実は今日はレラの父親が初めて出席しました。彼こそ、皆さんに体験を語りたいと楽しみにしていたんです」そう言い終えると、とわこは自ら拍手をし、奏を歓迎した。奏「......」盛大な拍手に押され、彼は仕方なく壇上へ。とわこはすぐに降壇した。
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第1147話
奏はとわこにメッセージを送り続けた。「先生が昨夜君に連絡して、今日俺に壇上で話すように言ったそうだ。なんで言ってくれなかった？全然準備してないんだが、何を話せばいい？」とわこ「昨日は私たち、ケンカしたでしょ？だから早めに寝ちゃったの。先生のメッセージは今朝見たのよ」奏「で、俺は何を話せばいい？」とわこ「適当でいいのよ。思いついたことを言えばいい」奏「頭の中が真っ白だ」彼は今まで一度も保護者会に出たことがなく、経験がなかった。会社の会議なら、即興で話すのは何でもないのに。とわこ「先生方に感謝を伝えて、日頃のご苦労をねぎらう。それから保護者みんなで力を合わせて、子どもたちをしっかり見守っていこう、と呼びかければいいのよ」奏「そんな空っぽな言葉、口にするのも嫌だ。意味のない発言ほど退屈なものはない」とわこ「じゃあ自分で考えて。今すぐ原稿を下書きしなさい」奏「ハゲそう」やがて保護者が揃い、会は始まった。奏はレラのランドセルから鉛筆とノートを取り出し、下書きを始めた。その姿を壇上の先生はしっかりと見ていた。一流のオーラを纏った成功者が真剣に机に向かう姿は、それだけで目を奪われる。先生が生徒一人ひとりを講評し、レラの番になったとき、奏は初めて顔を上げた。「レラちゃんはとても賢くて素直なお子さんです。家庭での教育が素晴らしいことがうかがえます。学力も優秀ですし、友達との関係も良好で、とても助け合いの精神に溢れています」その時、ある保護者が手を挙げた。「先生、私はそうは思いません。先日レラちゃんがうちの息子を叩いた件、先生に報告しましたよね？息子は今も謝ってもらっていないって言っています。あんな気の強い性格、家庭教育に問題があるのでは？」奏の眉が険しく寄った。レラに人を叩くような習慣があるなんて、聞いたこともなかった。先生は慌てて説明する。「実は、レラちゃんは理由なく手を出したわけではありません。先に太一くんがねねちゃんの髪を引っ張り、泣かせてしまったんです。それで友達をかばうためにレラちゃんが叩いてしまったんです。太一くんはすでにねねちゃんに謝りましたが、レラちゃんは『友達を助けた自分に非はない』と考え、謝らなかったのです」奏は重々しい声で口を開いた。「うちの娘は間違っていない。女の子の髪を引
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第1146話
彼女は呆然とした。まさかこの父子が、こんな無謀な選択を押し通すなんて！一体どこからそんな勇気が湧いてきたのか。「どうして忠告を聞かないの？どうしてよ！」彼女は真っ赤になった目で、拳を握りしめて低く唸る。「とわこ、もう我慢ならないんだ。起業してからずっと奏と比べられてきた。誰もが僕には奏ほどの胆力も能力もないと思っている。確かに僕は彼ほどじゃない。だからこそ今回は命がけで勝負に出る！度胸を見せてやる！」「笑わせないで！」とわこは怒りのあまり笑った。「本当に度胸が必要な時は出せず、バカをやる時だけ見せるなんて、そんなの度胸でも何でもないわ」「黙れ！」嘲られた弥は逆上した。「とわこ、もうはっきり言ったはずだ！僕も親父も覚悟は決めてる！結菜は君の息子を助けるために重病を負ったんだ。彼女を助けるのは君の義務だ！奏のところへ行け！どんな理由でもいい、あいつが持っている三分の一の株を俺たちに譲らせろ！そうしなければ黒介を見つけることは絶対にできない」もう取り付く島はないと悟ったとわこは、怒りに震えながら電話を切った。どうやって奏に切り出せばいい？そんなこと、とても口にできない。今まで一度も奏に金を求めたことなどなかった。まして株を譲れだなんて。確かに彼は経済的にはいつも惜しみなく与えてくれるし、「すべてはお前のものだ」と何度も言ってくれた。けれど、本当に金を求めるとなれば、それが自分の贅沢のためならきっと快く出してくれるだろう。だが、それを他人に、しかも彼が毛嫌いする相手に渡すとなれば、絶対に首を縦に振るはずがない。A市第一小学校。奏とレラが学校に着くと、奏は先生に教室へと案内され、レラは別の先生に連れられて集団活動へ参加した。奏は教室でレラの席を見つけて腰を下ろした。その姿に周りの保護者たちがざわつき、好奇の視線を投げてくる。彼は名の知れた大人物。名前も顔も、多少は誰でも知っている。だが起業して以来、会議の場で聴衆席に座ったことなど一度もなかった。場違いな居心地の悪さ。それに、周りからの視線はまるで動物園の猿でも眺めるようで、ますます落ち着かない。こうなるなら、とわこを連れてくればよかった。ポケットからスマホを取り出し、とわこにメッセージを送った。「みんな俺を見てる。俺の顔、白すぎるのかな？
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第1145話
もしできることなら、彼女は二人の生活がずっとこのまま円満であってほしいと思っていた。実際、彼は敏感で疑り深いところはあるが、なだめるのはそれほど難しくない。彼女が素直に頭を下げれば、たいていは機嫌を直してくれるのだ。彼がシャワーを終えて出てくるのを待ち、彼女は彼をベッドへと引っ張った。彼の顔色はまだ冷たく、目の奥には怒りが宿っている。彼が横になると、彼女は部屋の明かりを消した。「ねえ、あなた」「黒介が大事か、それとも俺が大事か？」彼は彼女の言葉を遮った。「もちろん、あなたのほうが大事よ」彼女は彼の体をぎゅっと抱きしめ、馴染み深い香りを胸いっぱいに吸い込んだ。「ただ、自分の力の及ぶ範囲で少しだけ何かしてあげたかったの。だって黒介は結菜のお兄さんなんだもの。これが私たちの生活に影響しないようにするって約束するわ」「もう影響している」彼は低く言った。「『気分が悪い』と言ったな。君がそうなら、俺の気分が良くなると思うか？」「これからは、あの子のことで気分を左右されないようにするわ」彼女は顔を寄せ、彼の頬に軽く口づけした。「明日は保護者会でしょ？一日中マスクなんて無理だから、明日、私がコンシーラーで顔の傷を隠してあげる」「ああ」仲直りすると、二人はすぐに眠りについた。新しい朝がやってきた。とわこはいつもより早く目を覚ました。彼の顔の傷を隠すと約束していたが、昨日の引っ越しのときにコンシーラーを持ってくるのを忘れていた。手元にあるのはファンデーションだけ。奏が目を開けると、彼女はドレッサーの前で忙しそうにしていた。「とわこ、何してる？」「ファンデを探してるの」彼女は持ってきたファンデーションを全部並べ、彼の肌色に合うものを探したが、どれもしっくりこない。「コンシーラーを忘れちゃったから、ファンデで隠すしかないの。ちょっと白すぎるかもしれないけど、隠せるかどうか試してみましょう」そう言うと、彼は布団を跳ね上げてベッドから降りた。「まずは試して」彼は顔を差し出す。「うん」彼女はボトルから少しファンデを出し、彼の頬に塗って均一に伸ばした。すると、顔全体がワントーン白くなった。「少し白いけど、カバー力は悪くないわ。傷は見えない」彼女は鏡を手渡した。彼は鏡を見て、自嘲気味に言った。「ヒモ男
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第1144話
彼が彼女の通話履歴を開くと、そこに浮かび上がったのは、はっきりと「弥」の名前だった。ほとんど考える間もなく、奏はその番号を押す。呼び出し音のあと、弥がすぐに出た。「とわこ、明日答えを出すって言っただろ？」答え？奏の胸の奥が緊張で強く弾む。「何の答えだ？」受話口の向こうで、弥の動きが止まる。なぜ、奏の声がする？画面には確かにとわこの名前が表示されていたはずなのに。弥はスマホを確認し、着信が確かにとわこからだと分かると、深く息を吸った。「なんでとわこの携帯でかけてきた？自分の携帯はどうした？僕に用か？話すことなんてないだろ」奏は歯を食いしばり、一語ずつ押し出すように言った。「お前、明日とわこに何の答えを出す？言え」「自分でとわこに聞けよ」「死にたくないなら、今すぐ話せ。でなきゃ今すぐ人を送って、お前を捕まえる」奏にとって、弥を潰すのはアリを踏みつぶすようなものだった。以前は叔甥という関係に遠慮もあったが、今はもう何もない。ためらう理由もなかった。弥の顔色は一瞬で青ざめた。「待て、落ち着け！話す、話すよ！」奏は怒りを押し殺し、説明を待つ。「その、実は、黒介が最近体調を崩しててさ。前にとわこが主治医だっただろ？だから彼女に相談したんだ。それでとわこが、黒介を自分に預けてくれれば治療すると言ったんだけどうちの親父がなかなか首を縦に振らなくて」「俺じゃなくて、俺のことを信用してないんだろう」奏は冷ややかに皮肉を吐く。「親父の考えなんて知らねぇよ。まぁ、そういうことだ」そして弥は意地悪く笑いを含ませた声で言った。「人の携帯を勝手に見るなんて、とわこにバレたら怒られるぞ？」「俺と彼女のことに口を挟むな」奏はそう言って電話を切った。とわこが入浴を終えて浴室から出てくると、奏は冷ややかな表情を浮かべていた。不思議に思い、近づく。「さっき、君の携帯を見た」彼はあっさり告げた。「マイクには電話してなかったな」とわこは一瞬だけ固まり、心の奥に焦りを抱えながらも、必死に表情を保つ。「通話履歴、見たの？」「見た」彼は当然のように言う。「見ちゃいけなかったか？」「いいわよ」彼女は視線を揺らしながら、ベッドに置かれた携帯を手に取り、履歴を確認する。数分前、確かに弥との通話が2分間残っている。この2分間、二人
