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第579話
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「三千院さん、今日はお一人で来られましたか？」医師が尋ねた。「検査後、2時間ほど病院で様子を見る必要があります。どなたかご家族を呼ばれてはどうでしょう？」 母親がまだいるなら、彼女は間違いなく母親を呼んだだろう。 しかし、とわこは携帯の連絡先を開き、最終的に瞳に電話をかけた。 瞳はとわこが病院にいると聞くとすぐにどの病院でどの科なのかを確認し、急いで駆けつけた。 2時間後、とわこを家まで送り届けたが、彼女の精神状態が良くないのを察し瞳はそれ以上何も尋ねず立ち去った。 館山エリアを車で出たあと瞳は怒りがこみ上げてきた。 とわこは何も話さなかったものの、子供に何か問題があるのではないかと察したからだ。 子供はとわこ一人の責任ではないのに、なぜ彼女ばかりが苦しみ、奏は何事もないかのようにしていられるのか？ 不公平だ。 瞳は奏の電話番号を見つけ、そのままかけた。 長いコール音が鳴るも、誰も出ない。 電話が自動的に切れると、今度は子遠に電話をかけた。すぐに応答があった。 「子遠、奏は今どこにいるの？会って話したいんだけど」 「何の用事だ？」子遠は少し警戒しながら答えた。「今日は基金設立のイベントがあって、彼は忙しい」 「だから電話に出なかったのか」瞳は車を路肩に停めると尋ねた。「基金のイベント会場はどこ？そこに行くわ」 「瞳、急ぎの用事じゃないなら、別の日にしてくれ」子遠は丁寧に諭すように言った。 「急ぎだから今すぐ会いに行くんでしょ！」瞳は次第に苛立ちを見せ始めた。「住所を教えてくれるだけでいいのよ！もし教えないなら、一郎に連絡するわよ！」 子遠は深く息を吸い込んだ。「まさか、とわこに何かあったのか？」 瞳が自分から奏に用もなく会いに行くはずがない。 しかも、瞳はとわこと親しい。彼女が奏を訪ねた理由が緊急なものだとすれば、それはきっととわこのことに違いない！「子遠、あんたと話すのは本当に骨が折れるわ。男ならさっさと基金の住所を教えなさい！」瞳は当然、とわこが病院に行ったことを周りに言いふらすつもりはなかった。彼女が今やりたいのは、ただ奏を見つけて、彼に父親としての責任を果たさせることだけだった！子遠は彼女の言葉に刺激され、ついに住所を教えた。「瞳、そ
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第581話
「今日は彼がとても忙しいので、電話に出る暇もない」 スタッフは少し困った表情を浮かべた。 「わかりました。お嬢様、少々お待ちください。担当者を呼んできます」 約2分後、スタッフが直美を連れて戻ってきた。 直美は瞳を見ると驚いた顔をした。「何の用で奏に会いに来たの？今日は彼、本当に時間がないわよ」 「たかがイベントでしょ？彼がいなくても進行できるはずじゃないの？」瞳は皮肉を込めて笑った。「彼、水を飲む時間もトイレに行く時間もないの？」 直美はその挑発的な態度に負けじときっぱり言い返した。「瞳、あなたは一体何の用なの？あなたの旦那さんと奏が仲がいいから、伝言くらいなら聞いてあげるわ」 「伝言なんていらない！私を中に入れなさい！少し話したらすぐに出るから！」瞳は怒りをあらわにした。「普通の場なら入れてもいいけど、今日は重要なお客が多いの。私の判断では勝手にあなたを通せないわ」直美は冷静に言い放つと続けた。「あなたが伝言を頼まないのなら、私はこれ以上ここにいられないわ。私も忙しいの」 直美は瞳がとわこの件で奏を訪ねてきたのだと察していたため、絶対に中に入れるつもりはなかった。 「直美、あなたも知ってる通り、私の旦那と奏は親しい関係よ。それなのに、どうして私を通さないの？あなたが奏の代わりになると思ってるの？子遠でさえ私をこんな風に扱わないのよ！あなたなんて、奏の側にいるただの犬よ！」瞳は直美が自分をわざと敵視していると感じていたため、特に容赦のない口調で話した。その言葉に直美の顔が一気に赤くなり、目に涙が浮かんだ。「瞳、私が彼の犬だと言うなら、なおさらここは通せないわ。犬には犬の役目がある。それは主の門を守ることよ！」怒りに駆られた瞳は、直美の綺麗な顔を勢いよく平手打ちした。 「パチン！」と大きな音が響いた。 周りの警備員やスタッフがその光景に目を見開いた。 1人のスタッフが直美のそばに駆け寄り、小声で尋ねた。 「直美さん、大丈夫ですか？この方を退場させましょうか？」 直美は痛みをこらえ、冷ややかに笑った。「このお嬢様に逆らえる人なんていないでしょう。社長を呼んできて」スタッフは急いで会場に入り、奏を呼びに行った。 しばらくして、奏が現れた。 その目はまず直美の頬
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第582話
瞳は痛む頬を押さえ、完全に呆然としていた。 さらに驚いたのは、奏から次の瞬間に発せられたたった一言だった。 「出ていけ！」瞳は20年以上誰からも顔を叩かれたこともなければ、そんな乱暴な言葉を浴びせられたこともなかった。 彼女は短気な性格だが、それが心が強いわけではない。 頬を押さえたまま、瞳は涙を流しながら走り去った。 奏はその後ろ姿をじっと見つめ、手をきつく握りしめた。 彼にはわかっていた。この出来事を瞳がとわこに伝えれば、とわこがどれほど怒るかは明白だった。 しかし、すでに起きたことは取り返しがつかない。たとえやり直せたとしても、彼は同じように瞳を叱りつけただろう。 この女は言葉だけでなく行動でも一線を超えすぎている。 直美はただの広報担当ではなく、三木家の令嬢でもある。 瞳がどんな立場であれ、みんなの前で彼女を侮辱するべきではなかった。 瞳は泣きながらホテルを飛び出し、自分の車に乗り込んだ。 車を幹線道路まで運転して停車すると、彼女は夫である裕之に電話をかけた。 「ううう......あなた！奏が私を叩いたのよ！」 瞳は涙で視界がぼやけ、完全に感情が荒ぶっていた。運転どころではなく、車を路肩に停め、ハンドルに伏して泣き続けた。裕之は信じられないという声を上げた。「瞳、何だって？奏兄が君を叩いたって？」 「彼を兄付けで呼ばないで！彼は私を叩いたのよ、この最低な男が直美のために私に手を上げたの！」瞳は息も絶え絶えで、今にも気を失いそうだった。 裕之は心が締め付けられるようだった。「君、今どこにいる？迎えに行くよ！」 「うう！ホテルの外にいるわ。ハザードをつけて......ずっと泣いていて、運転なんて無理」 「すぐ行く！だからもう泣かないで。心が痛むから」裕之は優しく慰めながら、急いで車を取りに行った。 彼は奏に電話して事情を確認したい気持ちでいっぱいだったが、瞳との通話を切ることができなかった。 瞳がこんなに泣き崩れる姿を見るのは初めてだったのだ。 30分後、裕之はホテルの外で瞳を見つけた。 「あなた！」瞳は裕之の胸に飛び込むと、泣きすぎて声がかすれていた。「彼と絶交して！もう二度と彼に会いたくないの！」 裕之は片手で彼女
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第583話
奏は少し黙って、低い声で尋ねた。「彼女はこのことをとわこに話したのか？」 裕之は答えた。「いや、まだ話していない。少なくとも今のところは彼女から話すことはないだろう」「なぜだ？」奏は、瞳が今日自分を訪ねてきた理由を知りたかった。 裕之は少しの間ためらい、正直に話した。「今日、瞳があなたを訪ねたのは、とわことあなたの子どもに問題があるかもしれないと知らせるためだった。彼女は今日、とわこと一緒に病院に行ったんだ」奏の喉仏が上下し、瞳の光が次第に暗く沈んでいった。 裕之はさらに続けた。「この件があったから、瞳の気持ちが不安定になって、焦って訪ねたんだと思う。彼女は悪い子じゃない」 奏は嗄れた声で応えた。「わかった」 電話を切ると、彼の胸には重い痛みが広がっていた。 子どもに問題がある。 子どもに、やはり問題があったのだ。しかし、とわこは自分に何も告げていなかった。 もし瞳が今日訪ねてこなければ、とわこは何も言わずに黙っていただろうか？ 奏の心は鋭い刃でえぐられるような痛みを感じ、ぼっとして宴会場の入り口へ向かって歩き出した。「奏、もうすぐディナーが始まるわ。どこに行くの？」直美が急ぎ足で追いかけ、彼の腕を掴んだ。 彼はその手を振り払うと、低い声で叱責した。「俺に構うな！」 そう言い残し、大股でその場を去っていった。 直美は彼の冷たく孤独な背中を見つめながら胸を痛めた。言うまでもなく、彼が向かった先はとわこの元だということは明らかだった。瞳が午後に訪ねてきた理由も、とわこのことに違いない。 館山エリアの別荘。 夕食時、結菜から蓮に電話がかかってきた。 結菜はこう話した。「今、運転の練習をしてるの。運転できるようになったら、蓮とレラを連れて遊びに行きたいな」「結菜、すごいな！運転までできるようになるなんて！」マイクが感嘆の声を上げた。 結菜は笑いながら答えた。「真がね、私がやりたいことは何でも挑戦していいって言ってくれたの」 「真の言う通りだよ！君には無限の可能性があるんだから。運転ができるようになったら、君の兄さんに高級車を買ってもらいなよ！」マイクは冗談を交えて言った。 結菜は笑顔で返した。「うちにはたくさん車があるから、その中から好きなものを選ん
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第584話
「俺には知る権利がある！」奏の目元は赤く染まり、感情を抑えきれずに声を上げた。 「たとえお前が望まなくても、俺が子どもの父親である事実は消えない！」 とわこは冷ややかに答えた。「今、あなたはもう知ったじゃない」 「確かに知った。でも、お前から聞いたわけじゃない！」奏は要求を突きつけた。「子どもの検査結果を見せろ！」 「検査結果なんてないわ」彼に手首を掴まれ、痛みに顔をしかめたとわこは彼の指を引き剥がそうとした。「手を放して！」 「なぜ検査結果がないんだ？！」 奏は一旦手を緩めたものの、完全には放さず、彼女の手首から腕へと位置を変えて再びしっかり掴んだ。 「アメリカで検査したの。結果はメッセージで送られてきただけ」彼の追及に嘘をつけず、とわこは正直に答えた。 「そのメッセージを見せろ！」奏の声には譲歩の余地がなかった。 今日、彼にメッセージを見せなければこの場を収めることはできなかいだろう。そのとき、別の部屋からマイクと子どもたちが出てきた。 「彼、何しに来たの？」レラが小声で囁いた。 「お前のママ、今日の午前中泣いてたぞ。理由はわからないけど......」マイクが答えた。 「ママが泣いたの？」蓮は眉をひそめた。 マイクは肩をすくめて言った。「知らないよ！俺も聞いたけど教えてくれなかった。でもさっきの夕食の時は普通だったし、大したことじゃないかもな」三人が小声で話している間、とわこは奏を家の中へ招き入れた。 マイクは子どもたちを連れて再びダイニングルームへ戻り、奏がとわこの後ろについて別荘に入った。彼女はテーブルの上に置いてあったスマホを手に取り、メッセージを開いて彼に見せた。奏は読んだ後、とわこの腹部へと視線を落とした。「今日、病院では何をした？」 彼が低い声で尋ねた。 「羊水検査よ」 「それをして何の意味がある？」 「子どもに本当に問題があるかを確認するため」とわこはこの話題をこれ以上続けたくなかったので、早口で付け加えた。「結果が出るのは二週間後。その時にまた聞きに来て」 奏は視線を遠くのダイニングルームに移した。そこには、三人の目がこちらをじっと見ていた。 彼はとわこの手を掴むと、彼女を階段へ引っ張った。 「何するの？！」とわこ
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第585話
「たった数十日で、400億円稼いだ？どうやって稼いだのか、教えてもらおうか」彼は彼女の言葉を全く信じておらず、彼女が退けば追い詰めた。 ついに、彼女をベッドの端まで追い込む。 「どうやって稼いだかなんて、あなたには関係ないでしょ！子供のことだけ気にしてればいいの。私に口を出す資格なんてないわ！」彼女は彼の胸を押しのけた。 「君を気にすることが、子供を気にすることだ！」彼はびくともしないまま、目の奥にはさらに深く光を帯びた。「お腹に子供がいる限り、君に口を出す資格は十分ある！」 とわこは呆れたように笑ったが、反論するもっともな理由が思い浮かばない。 「病気を治してあげて、その報酬をもらったの」彼女も嘘をついたわけではない。 この400億円は奏がはるかに支払った報酬だった。 ただし、その病気ははるかが結菜のために治したわけではないため、彼女がはるかから受け取っただけのこと。 このお金を受け取ることに、後ろめたさはなかった。 「誰だ？」彼は彼女の言葉を疑いながら聞いていた。「誰がそんな大金を報酬として支払ったんだ？」 「あなたがはるかにそれだけの報酬を払うのは良くて、私が同じ額をもらうのはダメなの？それとも、自分以外にお金を持っている人間がいるのが許せないだけ？」とわこは彼を冷たく皮肉した。「思い上がりね！」 「とわこ、お前は一日でも俺を怒らせないと気が済まないのか？」彼は片手で彼女の首の後ろを掴み、顔が彼女の顔にほぼ触れそうなほど近づいた。 彼の熱く独特な吐息を感じ、とわこの心は燃え上がるように乱れた。 「何をするつもり？」彼女の長い睫毛が震え、呼吸が少し重くなった。「もし変なことをしたら、叫ぶわよ！」 彼女が声を上げて脅したその瞬間、彼の薄い唇が彼女の唇を塞いだ！ 反抗しようとしたが、彼の長い腕が彼女の身体をしっかりと抱き締め、動けなくしてしまう！ ...... どれだけの時間が経ったのか分からなかった。彼はやっと満足したようで、彼女を解放した。 とわこの目は赤く、瞳に浮かぶ怒りと悔しさが隠せなくなっていた。 「自分が何をしているのか分かっているの？！」彼女は彼を突き飛ばした。 思わず突き飛ばしただけだったが、彼を後ろへよろけさせた。 彼は背後の
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第586話
彼の悲しみと怒りが入り混じった顔を見て、とわこは突然何も言えなくなった。 彼は既に彼女と涼太の間に男女の関係があると決めつけていた。もし自分が彼の立場だったら、きっと同じように誤解していただろう。 どんな状況で女性が男性のカードを受け取るのか？ それは、関係が非常に親密で境界がない時に限られるに違いない。 かつて彼女が奏と付き合っていて、一番甘い関係にあった時でも、彼のカードを受け取ったことはなかった。 そこまで考えたところで彼女の思考は止まった。 彼の目に揺れる涙の光を見たからだ。 まるで首を絞められたように息が詰まり、必死に自分を救おうとするかのように彼女は声を振り絞った。「奏......彼はただ、このカードを私に預けただけ......私は彼のお金を使っていない......」 「そうか？」彼はカードを手のひらにしっかりと握りしめた。「それなら、俺が代わりに彼に返しておく」 そう言うと、彼は倒れていたハンガースタンドを起こし、部屋のドアの方へ歩いて行った。 そしてドアを開けると、マイクと二人の子供たちの顔が目の前に現れた。 彼は冷たい表情のまま一言も発さず、彼らの横を通り過ぎて階段を下りて行った。 「ママ！彼にいじめられてない？」レラがすぐに部屋に駆け込んできて、顔を上げて母親を見た。 とわこは薄く微笑みを浮かべ、バッグをハンガースタンドに掛けながら答えた。「いじめられてないわ。あなたたちが家にいるから、彼もそんなことできない」 「とわこ、俺には全部聞こえてたぞ」マイクが部屋に入ってきて、少し重い口調で言った。「子供に何か問題があるのか？」 どうりで彼女が午前中、目を真っ赤にして泣いていたわけだ。 とわこは無理に冷静を装いながら答えた。「まだ確定じゃない。ただ、リスクが高いみたい。詳しくは結果を待つしかない」 「そっか。じゃああまり落ち込むなよ」マイクは彼女を慰めるように言った。「俺が医者に相談したら、胎児は思ったほど脆いじゃないって言ってた。特に最初の3か月を過ぎれば、問題は起きないらしい」「うん」とわこは静かに頷いた。 「それと、今日彼と口論した時、いろいろ言っちゃったんだ」マイクは頭を掻きながら言った。 とわこの眉がぴくりと動いた。「何を
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第587話
——この男、見た目はまともそうなのにやることが下劣すぎる！ ——冷たくて怖そうな顔してるし、暴力的な性格っぽいわ！どんな命知らずの女が彼と結婚するか見ものだね！ ——暴力的なのは大した問題じゃないわよ。仮に彼が殺人犯だとしても、金持ちだから結婚したがる女は山ほどいるでしょ！ ——うんざり！私がその殴られた女性だったら、絶望しちゃうかも！ ——殴られた女性って誰だろう？知ってる人いる？横顔、結構きれいな感じだけど！ ......とわこはシャワーを浴びた後、葉酸のサプリを1錠飲み、ベッドに横になった。 午後に昼寝をしたせいで、まったく眠くなかった。彼女はスマホを開き、通知が来ているのを見つけた。大学時代のグループチャットからのタグ付けメッセージだった。 彼女がグループを開くと、みんなが激しく議論しているのが目に入った。 同級生A「この女性、横顔が瞳に似てない？」 同級生B「確かに瞳に似てるけど、絶対違うでしょ！瞳が殴られるなんてありえない！ 」 同級生C「私の記憶が正しければ、瞳の旦那さんは奏と友達だったよね。奏が瞳を殴るわけないじゃん！」 同級生D「瞳！早く出てきてこの話題を見なよ！奏が殴ったって噂の女の人、瞳にそっくりなんだけど！@瞳」とわこはこれらのメッセージを見て混乱した。彼女はさらにチャット履歴をさかのぼり、画像が投稿されているのを見つけた。 その画像を見た瞬間、とわこはそこに映る奏を一目で認識した。 彼女は画像を拡大し、殴られた女性の顔をよく確認した。 もし今日瞳に会っていなかったら、他の同級生たちと同じようにこの女性が瞳に似ているだけだと思っただろう。しかし彼女は今日瞳に会っていた！しかも、画像に映るこの女性が着ている服は、瞳が今日着ていたものとまったく同じだった！ この女性は、瞳だった！ とわこの目に熱いものが込み上げてきた。彼女はスマホを握りしめる手に力を込めた。 瞳は家族の一人娘として大切に育てられ、これまで一度も理不尽な目に遭ったことがなかった。確かに彼女は少し我がままなところもあるが、自分から他人をいじめるような人間ではない。なのに、どうして奏は彼女を殴ったのか？ とわこはすぐにベッドから起き上がり、上着を羽織って足早
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蓮が通っている天才クラスは、普通の小学校とは違う。たとえとわこにどれほどのお金があっても、レラをそのクラスに入れることは不可能だった。それに、レラ自身も天才クラスには行きたくないと思っていた。蓮が勉強していることは、彼女には全く理解できないし、興味もわかない。朝、マイクはレラを連れて別荘から出てきた。すると、目の前に黒いロールスロイスが停まっているのに気づき、二人ともその場で固まってしまった。常盤家の運転手が後部トランクを開け、そこから三浦の荷物を取り出していたのだ。マイクはレラの手を握りながら、大股で車の方へ向かった。「これは三浦さんの荷物です。常盤家を辞められたので、社長に言われてここに運んできたんです」運転手は言った。マイクは少し眉をひそめた。「それで、わざわざロールスロイスで運んできたの？」その言葉に、運転手は少し気まずそうに黙り込み、数秒後に苦笑して答えた。「実は社長が車に乗ってまして。朝ごはんを食べに行く、ついでに、ってことで」マイクは皮肉な笑みを浮かべた。レラの手を放すと、車の後部座席の窓に歩み寄り、コンコンと軽くノックした。その瞬間、ウィーンという音とともに窓がスッと下がり、奏の整った冷たい顔立ちが現れた。マイクはにやりと笑って、からかうように言った。「まだ朝の7時半だぞ？社長って、この時間はベッドで優雅に寝てるもんじゃないのか？ どこの社長がこんな時間に朝食なんて食べに出るんだ？まさか、昨夜ご飯食べてなかったとか？」奏「......」「ハッキリ言えよ。お前、ウチの朝ごはん食べに来たんだろ？残り物のおにぎりとか味噌汁とかあるぞ？食う気あるなら」マイクが言い終わる前に、奏は無言で車のドアを開けて、車から降りてきた。今度は、マイクが言葉に詰まる番だった。まさか、本気で朝ごはんを食べに来たとか？ そのとき、レラが奏の姿を見て、眉をしかめた。すぐにマイクの後ろへ走り寄り、彼の手をぎゅっと握りしめて引っ張った。「奏！もう車に戻れ！レラを泣かせたら、夜にとわこにビデオ電話して告げ口するからな！」マイクが警告するように叫んだ。奏の足がピタリと止まった。彼は、子どもたちに会いたくて仕方がなかった。たとえ、一目見るだけでもいいと思った。レラはマイクの後ろに隠れて、奏を見ようともせず
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その言葉は、ただの冗談のつもりだった。だが、三浦はどこかぎこちない表情を見せた。一瞬ぼんやりしたあと、ぎこちない笑顔を浮かべて言った。「たぶん、結菜だけじゃなくて、あの方のことも恋しくなってるからじゃない？今の仕事も一段落したし、そろそろ帰国してもいいと思うわ」とわこは、まだすぐに帰国する気にはなれなかった。蓮とレラはもう学校に通っていて、あまり手がかからない。それに、ここ数日、手術続きで心身ともにかなり消耗していた。もう少し休んでから、帰国のことを考えたかった。このまま帰っても、どうせ家で寝込むだけだ。「もし疲れてるなら、ゆっくり休んで。私は急いで帰る必要ないから」三浦はすぐに空気を読んで、やさしく続けた。「ただ、ちょっと、蓮とレラに会いたくなっちゃって。一日でも顔を見ないと、心がスースーして落ち着かなくなるの」「うん、私も二人に会いたい、でも今は本当に疲れすぎてて。二日くらい休んで、それから帰国しようと思う」とわこは、ようやくそう決めた。奏を避けるために、永遠に帰らないわけにはいかない。「わかったわ。とわこさん、スープ煮ておいたの。飲んだらすぐ寝てね。この数日で痩せちゃったみたいよ」三浦は蒼をベビーベッドに寝かせてから、キッチンへ向かった。蒼はとてもお利口だった。ベビーベッドに一人でいても、全然泣かない。抱っこに慣れている子ほど、離すと泣きやすいのに。「ねえ、蒼。お兄ちゃんとお姉ちゃんに会いたい？」とわこはベビーベッドのそばに立ち、話しかけた。「もうすぐ一緒に帰ろうね？ごはんいっぱい食べたかな？ママに抱っこしてほしいの？」疲れ切っていたはずの彼女も、蒼を見ているうちに自然と笑顔になり、思わず抱き上げてしまった。そのとき、三浦がスープを持って戻ってきた。「やっぱり、蒼を見たら抱っこしたくなっちゃうんでしょ？」「うん。あまりにお利口さんすぎて、なんだか、話が通じてる気がするんだよね」とわこは蒼を抱いてソファに座りながら微笑んだ。「だって、泣かないし、騒がないし、ママが話しかけると、ずっと目を合わせてくれるの。まるで、天使みたい」三浦はスープをテーブルに置いた。「さ、まずはスープを飲んでね」「うん」蒼を三浦に預けて、とわこはスープを口に運んだ。「そういえば、私が今朝病院に行ってる間に、レラから電話
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第869話
「黒介！俺の息子よ！」黒介の父親が大股で病室に入ってくると、とわこをぐいっと押しのけた。とわこは、この男から自分への尊重を一切感じなかった。まるで、自分をこの病室から叩き出したいかのようだった。彼女はその横顔を見つめ、何か言おうとしたが、理性がそれを止めた。たとえどれだけ黒介を気にかけていても、自分はただの主治医で、彼と血の繋がりもない。ただ手術を請け負っただけの存在。もし彼の家族が手術の結果に満足しているなら、自分の仕事はそれで終わりだ。「三千院先生、さっきは疑ってすみません！」父親はすぐに振り返り、興奮気味に言った。「黒介が俺の声に反応した、これだけでも大きな進歩だ！先生、残りの手術費用は3日以内に口座に振り込む。それ以降、特に問題がなければ、もう連絡はしない」とわこは一瞬、呆然とした。つまり、「お金は払うけど、あとはもう関わらないでくれ」ということ？彼女としては、黒介の術後の回復状況をずっと見守りたかった。それも、医師として当然の責任だった。「白鳥さん、お金はいただかなくて構いません。ただ、術後の経過を見たいんです。それが医師の習慣というか職業倫理なので」とわこは丁寧に申し出た。「三千院先生は、すべての患者にここまで責任を持つのか？」彼は意味ありげな笑みを浮かべた。「もし連絡をもらったら、ちゃんと出るよ。ただ、忙しかったら電話に出られないかも。その時は、責めないでね」とわこは、彼の顔の笑みにどこか不気味さを感じた。普段、人を悪く思ったりはしない方だが、彼の態度はどうしても受け入れがたかった。その言い方は「どうせ電話してきても、出る気なんてないよ」と言っているように聞こえた。本当に黒介を大切に思っているなら、主治医に対してこのような態度をとるはずがない。彼女は怒りに震えたが、ふと視線を横にずらすと、病床の黒介が目に入った。その姿を見て、彼女は怒りを飲み込み、黙った。仕方ない。白鳥の住所はわかっている。いざとなれば、直接家に訪ねればいい。病院を出てから、30分も経たないうちに、彼女のスマホに銀行からのメッセージが届いた。白鳥から、お金が振り込まれていた。その通知を見ながら、とわこは拳をぎゅっと握った。なんて変な家族なんだろう。手術の前は、まるで神様のように彼女を持ち上げ、何を言ってもすぐに
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第868話
もし本当に黒介のことを愛しているのなら、「バカ」なんて言わないはずだ。奏は一度も結菜を「バカ」だなんて言ったことはない。むしろ、誰かがそんなふうに結菜のことを言おうものなら、彼は本気で怒っていた。それが、愛していない人と、愛している人との違いなのだ。「黒介さんのご家族も、本当は彼を愛してると思いますよ。そうでなければ、あれだけお金と労力をかけて治療を受けさせようとは思わないでしょうし」とわこは水を一口飲み、気持ちを整えながら言った。「それはそうかもしれませんね。でも、だからってあなたに八つ当たりしていいわけじゃない」看護師が静かに頷いた。「私の方こそ、手術前にちゃんと説明しておくべきでした。私の言葉で、黒介さんが普通に戻れるって誤解させてしまったのかもしれません」とわこは視線を病床の黒介に落とした。「そんなの、ただの思い込みですよ。彼の症状が少しでも改善されたら、それでもう十分成功ですって」看護師はとわこを励ますように続けた。「それに、先生…手術代の残り、ちゃんと請求してくださいね？」とわこが受け取ったのは、前払いで支払われた内金だけだった。残金は、手術後に支払うという約束だったが、黒介の家族の態度を見て、とわこはもう残りの金額を受け取るつもりはなかった。彼女がこの手術を引き受けたのは、必ずしもお金のためだけではない。結菜のことがあったからだ。病室でしばらく座っていると、病床の彼が突然、目を開けた。とわこはスマートフォンから目を離し、その目と視線が合った。「黒介さん、気分はどう？」彼女はスマホを置き、優しく問いかけた。「頭が少し痛むかもしれないけど、それは正常な反応よ。私の声、聞こえる？」黒介は彼女の顔をじっと見つめ、すぐに反応を示した。頷いただけでなく、喉の奥からかすかな「うん」という声も漏れた。とわこは、その目の動きも表情も、まったく「バカ」だなんて思わなかった。彼の様子は、結菜が手術後に目を覚ましたときと、とてもよく似ていた。彼女は、奏と口論になった時にだけ、結菜の病を使って彼を怒らせようと「バカ」なんて言ったことがあったが、それ以外では一度もそんなふうに思ったことはなかった。「私はあなたの主治医で、名前はとわこ」彼に自己紹介をしたのは、結菜の時にはそれができなかったからだ。もし時間を巻き
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第867話
なので、とわこは身動きが取れず、マイクと二人の子どもを先に帰国させるしかなかった。黒介の家族は、術後の彼の反応にあまり満足していなかったが、とわこに文句を言うようなことはなかった。手術前、両者は契約書にサインしていた。とわこは黒介の治療を引き受けるが、手術の完全な成功は保証できないという内容だった。手術から三日目の昼、彼女のスマホが鳴った。着信音が鳴ると同時に、とわこは手早く子どものおむつを替え、すぐにスマホを手に取って通話ボタンを押した。「三千院先生、黒介が目を覚ました。今回は声にも反応してるし、ちゃんと聞こえてるみたいだ」と電話の向こうで話していたのは、黒介の父親だった。とわこは思わず安堵の息を漏らした。「すぐに病院に向かいます」電話を切ると、子どもを三浦さんに託し、車を走らせて病院へと急いだ。病室に着くなり、とわこは足早に中へと入った。「先生、また寝ちゃいました」と黒介の父親は眉をひそめ、不満そうに言った。「これって、まだ手術直後で体力がないから？このままずっとこんな風に寝てばかりなら、手術する前の方がまだマシだったんじゃないか」とわこは真剣な表情で答えた。「大きな手術を受けたこと、ありますか？どんな手術であれ、術後一週間は最も体力が落ちる時期なんです」「いや、怒らないで、三千院先生、あなたを疑ってるわけじゃない。彼がまだバカだ」黒介の父親は手をこすりながら、どうにも腑に落ちない様子だった。その様子に、とわこの神経はピンと張り詰めた。「外で少し、お話ししましょうか」二人で病室を出ると、とわこは静かに語り始めた。「以前、黒介さんと同じ病気の患者さんを診ました。その方は二度の手術を経て、やっと日常生活で自立できるレベルまで回復したんです。しかもそれは術後すぐにできたわけじゃありません。家族の忍耐強い支えと愛情があって、ようやく少しずつ回復できたんです。あなたが黒介さんを心配しているのは分かります。でも、彼を『バカ』扱いするような態度はやめていただけますか？はっきり言いますが、黒介さんが完全に健常者レベルに戻る可能性は、極めて低いです」黒介の父親の目に、失望の色が浮かんだ。「君のこと、名医だと思ってたのになぁ。前の患者はほとんど普通に戻れたって聞いてたけど」「私は神様じゃありません。そんなこと言った
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第866話
一郎はすぐに察した。「奏、しばらくゆっくり休んだほうがいいよ」彼は空のグラスを手に取り、ワインを注ぎながら続けた。「最近、本当に多くを背負いすぎた」奏はグラスを受け取り、かすれた声で答えた。「別に、俺は何も背負ってない」本当につらいのは、とわこと子どもたちだった。自分が代わりに苦しむべきだったのに。「何を思ってるか、僕には分かるよ。でもな、今の彼女はきっとまだ怒りが収まってない。そんなときに無理に会いに行ったら、逆効果になるだけだ」一郎は真剣に言った。「ちなみに、裕之の結婚式は4月1日。彼女も招待されてる。きっと来ると思う。その日がチャンスだ」だが、奏は何も返さなかった。本当に、その日まで待てるのだろうか。一ヶ月あまりの時間は、長いようで短い。その間に何が変わるか、誰にも分からない。「蓮とレラ、もうすぐ新学期だろ？彼女もきっとすぐ帰国するはずだ」一郎は落ち込む奏を励まそうと、必死に言葉を探した。もし早く帰国するなら、望みはある。でも、もし彼女がずっと戻ってこないなら、それは少し厄介だ。「彼女、アメリカで手術を引き受けたんだ」奏は思い出したように言った。「患者の病状が、結菜と似てる」「えっ、そんな偶然あるのか？」一郎は驚いた。「ってことは、しばらくは帰ってこない感じか。残念だけど、彼女がその手術を引き受けたってことは、結菜のことをまだ大切に思ってる証拠だな」結菜の死から、そう長くは経っていない。とわこが彼女のことを忘れているはずがなかった。二日後。マイクはレラと蓮を連れて帰国した。空港には子遠が迎えに来ていた。子どもたちを見つけると、彼はそれぞれにプレゼントを渡した。「ありがとう、子遠おじさん」レラは嬉しそうに受け取った。だが蓮はそっぽを向いて受け取らなかった。彼は知っている。この男は、奏の側近だと。「レラ、代わりにお兄ちゃんの分も持っててくれる？大した物じゃないから」子遠はすぐに「とわこと蒼は、いつ戻ってくるんだ？」とマイクに尋ねた。「まだ分からないよ。出発の時点では、彼女の患者がちょうど目を覚ましたところだったから」マイクはレラを抱っこしながら答えた。「とりあえず、先に帰ってから考えるよ。ねえ、家にご飯ある？それとも外で食べてから帰る？」「簡単な家庭料理だけど、少し作っておいたよ。
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第865話
瞳「とわこ、私は奏を責めてないよ。だって、私のことは彼に関係ないし。それに今回は、直美が手を貸したからこそ、奏はあれだけスムーズに大事なものを取り返せたわけでしょ？私はちゃんと分かってるよ」とわこ「でも、あんまり割り切りすぎると、自分が傷つくこともあるよ」瞳「なんで私がここまで割り切れるか、分かる？寛大な人間だからじゃないの。直美、顔がもう元には戻らないんだって。あのひどい顔で一生生きていくしかないのよ。もし私があんな姿になったら、一秒たりとも生きていけないわ。あの子、今どんな気持ちでいるか想像できる？」とわこ「自業自得ってやつよ」瞳「そうそう！あ、さっき一郎からメッセージきて、『今度、裕之の結婚式、絶対来いよ』だって。どういうつもりなんだと思う？」とわこ「行きたいなら行けばいいし、行きたくないなら無理しなくていい。彼の言葉に振り回されないで」瞳「本当は行こうと思ってたけど、今日あんな仕打ち受けて、もう気分最悪、行く気失せた」とわこ「じゃあ今は決めなくていいよ。気持ちが落ち着いてから、また考えよう」瞳「うん。ところでとわこ、いつ帰国するの？蓮とレラ、もうすぐ新学期じゃない？」とわこ「そうね、術後の患者さんの様子を見てから決めるわ。子どもたちはマイクに先に送ってもらうつもり。学業には影響させたくないし」瞳「帰国日決まったら、必ず教えてね」とわこ「分かった」スマホを置いたとわこは、痛む目元を指で軽くマッサージした。「誰とメッセージしてたんだ？そんな真剣な顔してさ」マイクがからかうように聞いてきた。「瞳よ、他に誰がいるのよ？」とわこは目を閉じたまま、シートにもたれかかった。「へぇ、ところでさ、奏から連絡あった？」マイクは興味津々で続けた。「今回、彼は裏切ったってわけじゃないよな？直美とは結局結婚しなかったし、脅されてたわけでしょ？その理由ももう分かってるし......」「彼を庇うつもり？」とわこは目を見開いて、鋭くにらんだ。「事実を言ってるだけじゃん！」マイクは肩をすくめた。「誓って言うけど、誰にも頼まれてないから。ただ、彼の立場になって考えてみたんだよ。あいつ、プライド高いからさ、自分の過去が暴かれるなんて絶対に許せなかったんだと思う」「その通りね」とわこは皮肉気味にうなずいた。「だからこそ、私や子
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第864話
瞳「とわこ、私もう本当にムカついてるの！裕之ったら、私の前に堂々と婚約者を連れてきたのよ！最低な男！もう一生顔も見たくないわ！」瞳「頭に血が上りすぎて、宴会場から飛び出してきちゃった！本当は奏と直美に一発かましてやろうと思ってたのに......ダメだ、まだ帰れない！ホテルの外で待機してる！」瞳「もうすぐ12時なのに、新郎新婦がまだ来てない......渋滞か、それとも2人とも逃げたの？マジで立ちっぱなしで足がパンパン！ちょっと座れる場所探すわ！」瞳「とわこ、今なにしてるの？こんなにメッセージ送ってるのに返事くれないとか......どうせ泣いてなんかないでしょ？絶対忙しくしてるって分かってる！」マイク「今回の手術、なんでこんなに時間かかったんだ？病院に迎えに来たよ」そのメッセージを見たとたん、とわこは洗面所から慌てて出ていった。マイクは廊下のベンチに座りながらゲームをしていた。とわこは早足で近づき、彼の肩を軽く叩いた。「長いこと待たせちゃったでしょ？でも、あなたが来てなかったら、私から電話するつもりだったよ......もう目が開かないくらい眠いの」マイクはすぐにゲームを閉じて立ち上がった。「手術、うまくいったの？どうしてこんなに時間かかったんだよ？手術室のライトがついてなかったから、誘拐されたかと思ったぞ」「手術が成功したかどうかは、これからの回復次第。でも結菜の時も結構時間かかったからね。ただ、今回は本当に疲れた......」彼女はそう言いながら、あくびをかみ殺した。「三人目産んでから、まともに休んでないもんな」マイクは呆れ顔で言った。「俺だったら、半年は休むわ。君は本当に働き者っていうか、じっとしてられないタイプなんだな」「三人目なんて関係ないよ、年齢的にも体は自然に衰えるもんだし」とわこはさらっと反論した。「で、会社の方はどう？」「ほらまた仕事の話してる。手術終わったばっかりなのに」マイクはあきれつつも、すぐに報告を始めた。「どっちの会社も通常運営中。俺がいるから、何も心配いらない」とわこは感謝のまなざしを向けた。「そんな目で見ないでくれ、鳥肌立つわ」マイクは彼女の顔を押しのけて話題を変えた。「そういえば、奏と直美の結婚、成立しなかったぞ」その一言で、とわこの顔からさっきまでの安らぎが一瞬で消えた。実
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第863話
その頃、奏のボディーガードチームとヘリコプターが、三木家の屋敷を完全に包囲していた。和彦の部下たちは、現実でこんな異様な光景を目にしたことがなかった。奏はただリビングで一本煙草を吸っていただけだったのに、その間に彼のボディーガードたちは、狙いの品をあっという間に取り返してきたのだ。これは、以前直美が和彦の電話を盗み聞きし、彼がその品を信頼する部下に預けていたことを知っていたからこそできた綿密な計画だった。奏は品物を手に入れると、そのまま何も言わずに立ち去った。直美は悟っていた。今日が、彼と自分の人生における最後の交差点になるのだと。彼は自分のものではない。昔も、今も、そしてこれからも決して。彼からは愛を得られなかった。だが、冷酷さと容赦のなさは彼から学んだ。ホテル。一郎は電話を受けた後、同行していたメンバーに静かに言った。「奏はもう来ない。君たちは先に帰っていい」「え？せめて昼食くらい」裕之はお腹がすいていた。「三木家に異変があった」一郎は声を潜めて言った。「面倒に巻き込まれたくなければ、早めに退散することをすすめる」「じゃあ君はどうする？」裕之はすぐさま帰る決意を固めた。見物したい気持ちはあったが、命が一番大切だ。「僕は残る。死ぬのは怖くない。今の騒動、見届けたくてね」一郎はまさか直美にこれほどの野心があるとは思っていなかったため、彼女が本当に和彦から相続権を奪えるのかを見たくなったのだった。裕之は子遠の腕を引っ張り、ホテルを後にした。二人は、意気投合して、一緒に常盤家へ向かうことにした。奏が問題を解決したからこそ、式は中止になったに違いないと思ったのだ。彼らが外に出たとき、宴会場の入口で、和彦が焦りまくって右往左往しているのが見えた。あの和彦が、奏に勝とうだなんて、自分の器量も知らないで。常盤家、リビング。千代は奏の指示に従い、リビングに暖炉を設置していた。火が灯ると、奏は一枚の折りたたまれた紙を取り出し、視線を落とした後、それを火に投げ入れた。炎が勢いよく燃え上がり、白い紙はたちまち灰となった。千代は黙って見ていたが、何も言えなかった。「これが何か、わかるか？」沈黙を破るように、奏がぽつりと聞いた。彼の手には一枚のDVDが握られていた。千代は首を横に振った。
