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第5話
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植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第1473話
桜はヨガウェア姿で、額に汗をにじませている。一郎を見ると、思わず動きを止めた。「何だよ。僕が来たのがそんなに意外か」一郎はそう言いながら、彼女をさっと見渡す。少し会わないうちに、ひと回り痩せたようで、雰囲気まで変わっている。「家のオートロックが壊れている」桜は一歩下がり、通り道を空ける。「壊れたなら、どうして修理を呼ばない？」一郎は中に入り、玄関で靴を替える。「普段、誰も訪ねてこないから」「それなら、僕だと分からないのに、よくドアを開けたな」一郎は彼女の警戒心の薄さに驚く。「分かっていたわよ。蓮が朝、今日あなたが来るって言ってたもの」桜はリビングへ行き、ヨガマットを片づける。「じゃあ、さっき何であんなに驚いた」一郎は靴を履き終え、リビングに入り、彼女の様子を見る。「あなたを見て驚いたんじゃないわ」桜は落ち着いた口調で言う。「老けるスピードに驚いたの。前に会った時は、そこまで年を取った感じはなかったのに。少し見ないうちに、ずいぶん老けたわね」一郎は言葉を失う。三か月前と、そんなに変わるはずがない。どうしてこんなに口が悪い。わざと怒らせているに違いない。「黙ってどうしたの。怒ったの？」桜は片づけを終え、振り返る。「まさか毎日鏡を見ていないの。本当に老けたわよ。仕事がきついの？それとも女遊びしすぎて、体が弱ったの」一郎は歯を食いしばる。せっかく選んだ贈り物だが、もう渡す気が失せた。「その袋は何？」桜は彼の手元を見て尋ねる。「プレゼント？」一郎は深呼吸し、彼女と同じ土俵に立たないと決める。彼女に対して、負い目があるからだ。彼は袋を差し出す。「君への贈り物だ」「へえ。前の流産の償いってわけ」桜は袋を受け取り、中から宝石のケースを取り出す。そう言うのも無理はない。ただの知人に、ここまで高価な物を贈る人はいない。一郎は限界だった。「桜。普通に話せないのか。君に会えて、僕はうれしかった」「あなたがうれしいなら、私はうれしくない」一郎は言い返す気力もなく、完全に白旗を上げる。彼は気まずそうにソファへ座り、話題を変える。「蓮は普段、何時ごろ帰ってくる」「夜の六時か七時か八時くらい」「そんなに遅いのか？」「六時って、遅いかしら」桜は宝石箱を開ける。中にはきらめくブレスレット
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第1472話
昨夜、とわこは彼に、今日は退院の迎えに来ると言っていた。だが、彼女は来なかった。運転手が答える。「とわこさんは体調を崩しています」奏はそれを聞き、太い眉をわずかに寄せる。今朝、とわこは起きた瞬間から強いめまいを感じていた。寝不足のせいだと思っていたが、朝食を取った後から体が明らかに熱っぽい。体温計で測ると、やはり微熱が出ている。今日は外の風も強い。外出を控えた理由の一つだ。もう一つは、自分の風邪を奏にうつしたくなかったからだ。奏は大病から回復したばかりで、体力も免疫力もまだ十分ではない。運転手が奏を迎えに行っている間、とわこはゲストルームを整えた。自分が治るまでは、別々の部屋で寝るしかない。幸い、とわこは体調を崩したが、三浦はすでに回復している。三浦は口では、自分の風邪がうつったのかもしれないと言っていた。だが、とわこははっきり分かっている。自分の体調不良は、三浦とは何の関係もない。三浦は風邪をひいた後、二日ほど自宅で静養し、症状が軽くなってから戻ってきた。戻ってからも、料理の時以外は部屋で休んでいた。それで感染するはずがない。しばらくして、奏を乗せた車が前庭にゆっくりと入り、停まる。運転手が降り、後部座席のドアを開ける。奏は支えられて車を降りると、運転手の腕を離した。片手で杖をつき、大股で別荘の玄関へ向かう。すでに歩きは安定している。乗り降りの時が、少し不便なだけだ。蒼は玄関に立ち、奏が少し足を引きずりながら近づいてくるのを見て、驚いて三浦の脚にしがみつく。「蒼、怖がらなくていいのよ。パパよ」部屋の中で物音を聞いたとわこは、すぐに外へ出てくる。額には冷却シート、顔にはマスクをつけている。奏は玄関まで来て、彼女の姿を見ると、苦笑まじりに小さく息をつく。「熱があるのか」「三十八度。大したことない」鼻声でそう言い、彼の前に立つ。「ゲストルームで寝て。風邪をうつしたくないから」「無理をするな。余計なことを考えるな」彼は彼女の頬に手を伸ばす。少し熱い。「薬は飲んだのか？」「風邪薬は飲んだ。二日寝れば治る」「水をしっかり飲め」「飲んでる」彼女は疲れた様子だ。「ちょっと頭がくらくらする。先に横になるね。あなたも退院したばかりだから、検査に引っかからないよう気をつけ
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第1471話
「もうここにいる必要はない」子遠は果物を置き、両手で彼を外へ押し出す。「それから、夜は食事を持ってくるのを忘れるな」「何なんだよ。俺はまだ帰らないって……」子遠はこれ以上相手にする気がなく、そのまま外へ押し出すと、すぐに病室へ戻り、ドアを閉めた。「喧嘩でもしたのか」奏は空気の微妙な変化を感じ取る。「きっと失礼なことを言って、あなたを怒らせたんでしょう」「いや」奏は彼が買ってきた果物に目を向ける。「こんなに果物を買ってどうする？」「病気の時はビタミンを取らないといけませんから」子遠は袋を開け、そこから書類袋を取り出す。「社長、うっかり、あなたの親子鑑定の結果まで持ってきてしまいました」子遠は一瞬、隠すべきかどうか迷った。奏が気づかないうちに、そっと引き出しに戻すこともできる。だが最終的に、正直に話すことを選んだ。奏は愚かではない。隠しても意味がない。ところが、奏はその話を聞いても、淡々と答えるだけだった。「処分しようとしたが、とわこが止めた」「とわこさんは知っているんですか」子遠は大きな衝撃を受ける。「どんな反応でした？」「真帆が彼女に送ったものだ。最初から知っている。真帆はずっと前にこの件を伝えていた。怒ってはいたが、心の準備はできていた」「なんてことですか。真帆はとわこさんに宣戦布告しているようなものじゃないですか」子遠は書類袋を引き出しに戻す。「この件は外に漏らすな」「ご安心ください。絶対に話しません。マイクにも言いません」子遠は気まずそうに頭をかく。「やはり処分したほうがいいと思います。それか、私が持ち帰って保管しますか」「とわこに任せる」「分かりました」瞬く間に一週間が過ぎる。奏はついに退院の許可を得た。退院当日、病院の正門の外には、隠し撮りを狙う記者が大勢集まっていた。およそ二日前、常盤グループは公告を発表し、会長は黒介から再び奏へ戻った。それは、かつて常盤グループを狙っていた者たちの夢が潰れたことを意味する。奏が戻ってきた。彼のビジネス帝国は、再び輝かしい歩みを始める。奏は車椅子に乗り、警護に押されて外へ出る。記者たちは撮影した写真をネットに投稿し、文章を添えた。「わずか三か月で、奏は一体何を経験したのか」写真には今日撮られたもののほか、以前の意気
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第1470話
マイクはもちろん、この話を今すぐとわこに伝えるつもりはない。もしそれで二人が決裂したら、子遠に殴られるに決まっている。彼は今後の奏の態度を見極めるつもりだ。もし奏がいつかとわこを粗末に扱うようなことがあれば、その時は必ず、とわこに奏の本当の顔を見せる。子遠は車を出し、書類を法律事務所へ届ける。弁護士は書類を受け取ると、申し訳なさそうな表情を浮かべる。「子遠さん、お手数をおかけしました。本当は昼にこちらから伺う予定だったのですが、急な用件が入ってしまって。今ようやく片づいたところです」「大丈夫です。車で来るのも遠くありませんから」子遠は病院のことが気がかりで、形式的な挨拶だけしてすぐに立ち去った。マイクは短気で、相手を選ばず加減を知らない。もしあの二人が大喧嘩になったらと思うと不安になる。今の奏は患者だ。マイクの相手をする体力などない。子遠は車を走らせる。病院に近づいた頃、弁護士から電話が入った。「子遠さん、今どちらにいますか」向こうの声は、明らかに動揺している。「書類を取り違えています」子遠はすぐに路肩に車を止める。「間違えた？そんなはずはありません。上司に言われた通りに持ってきました」マイクがまた問題を起こしていないか気になっていたため、引き出しから書類を出した後、中身を確認していなかった。弁護士は声を潜めて言う。「必要な書類は確かに受け取りましたが、持ってくるべきでないものまで入っています。今すぐ戻ってきて、それを引き取ってください」事の重大さを悟った子遠は、すぐに車の向きを変え、法律事務所へ引き返した。電話口で内容を尋ねたい気持ちはあったが、思いとどまる。奏は普段から用心深く、抜かりのない人間だ。なぜ今回に限って、こんなミスをするのか。外部に見せられない書類なら、どうして公的な書類と一緒に保管していたのか。しかも子遠が持ち出す時、なぜ気づかなかったのか。彼はスピードを上げ、最短で法律事務所へ向かった。弁護士は事務所の前で落ち着かない様子で待っていた。子遠の車を見ると、すぐに書類袋を持って近づく。「車から降りなくていいです。袋に入れてあります。早く戻してください」そう言って、書類袋を差し出した。子遠は受け取ってから、少し迷い、口を開く。「中身はご覧になりましたよね
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第1469話
「蒼の世話に戻って。三浦さんはしっかり休ませてあげて」奏は箸を置き、左手でスープの器を持ち上げて彼女に見せる。食事は問題なくできる様子だ。左手は粉砕骨折だったが、すでに一週間以上安静にしており、今は大きな支障はなさそうだ。「じゃあ先に帰るね。何かあったら電話して」とわこは身をかがめ、彼の額に軽くキスを落とすと、すぐに病室を出ていく。奏は一瞬、言葉を失う。マイクは鼻を触りながら冗談めかして言う。「二人とも、さすがにラブラブすぎないか。俺と子遠を空気扱いかよ」子遠も笑って続ける。「三浦さんが体調を崩してなかったら、とわこは家に戻らなかっただろうね」マイクは付き添い用のベッドに腰を下ろし、病床で落ち着いてスープを飲む男を見る。「奏、お前は変わった気がする。さっきはとわこがいたから言えなかったけど」「何が言いたい」奏は視線を上げ、彼をちらりと見る。「今は俺が三千院グループの技術責任者、お前が常盤グループのオーナーだ。その立場で話そう」マイクは腹をくくって言う。「前はとわこにすごく寛大だったと聞いている。でも今は、彼女の会社の大半の株を握っている。今は仲がいいから問題にならないけど、もし将来こじれたら、お前の思い通りになるだろ」子遠はマイクに目配せし、これ以上言うなと制止する。だがマイクは無視し、奏を問い詰める。「俺は思うんだ。とわこへの気持ちは変わった。昔は無条件で愛していたのに、今は計算している」「マイク、黙れ」子遠は言い過ぎだと思い、思わず声を荒らげる。たとえ奏ととわこの関係が変わっていたとしても、それは二人の問題で、他人が口を出すことではない。「子遠、引き出しの書類を弁護士に渡してくれ。マイクとは二人で話す」奏は子遠に指示する。子遠はすぐにキャビネットへ行き、引き出しを開け、中の書類をすべて取り出す。出ていく前、子遠はマイクを二秒ほど殺気のこもった目で睨んだ。マイクは咳払いをし、手を伸ばして彼を外へ促す。「ドアを閉めて」子遠は外に出て、病室のドアを閉めた。奏はテーブルの上の弁当箱を片づけ、横の棚に置く。そして水筒を手に取り、蓋を開けて一口飲む。「マイク、確かに俺は変わった」奏は認める。「昔の俺じゃない。とわこへの向き合い方は、変わった」その言葉を聞いたマイクは、思わず息を呑む。とわこは
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第1468話
「うん。じゃあ、退院してからにしよう」真は時間を確認する。「ずいぶん早く寝たね。昼ごはんは食べた？」「まだよ。眠いなら寝かせておきましょう」とわこは少し空腹を感じる。「外で何か食べない？ 付き添いとボディガードがいるから、問題ないわ」「そうだね」三人は病院を出て、近くのレストランに入った。注文の時、真はメニューを手に取り、結菜に一品ずつ説明しながら、何を食べたいか丁寧に聞く。表情は優しく、声も穏やかだ。とわこはグラスを持ち、水を一口飲む。「真さん、ご両親は、あなたと結菜のことを知ってる？」「知ってるよ。今日は結菜が家に来て、母が少し話した」「結菜に対して、どんな態度だった？」とわこは、彼女が肩身の狭い思いをしていないか心配になる。「とわこ、おじさんもおばさんも、私にとても優しかった」結菜が自分から答える。「おばさんは、私のことが好きだって言ってくれた」とわこは安心して微笑む。「それなら良かった」「結菜と一緒になるなら、両親とは同居しないつもりだ」真は二人の未来を思い描く。「結菜は、猫一匹と犬一匹を飼いたいって言ってる」「いいわね」とわこはうなずく。「これからまた病院に戻って仕事するの？」「うん。この仕事、結構好きなんだ」「真さん、これから二人はきっと順調よ」とわこは心から祝福する。「結婚式、楽しみにしてる」真は少し頬を赤らめる。「結菜の体調が戻ってからだね。式は形にすぎないし、あまりこだわってない」「あなたが気にするかどうかは関係ないわ」とわこは笑う。「結菜がどう思ってるかを聞かないと」結菜は、普段は真の前で少しわがままだが、今朝の真の母の言葉が心に残っている。真に我慢をさせてはいけない。もっと彼の気持ちを聞いて、感じ取らなければならない。「私は、真の言う通りでいい」結菜は照れくさそうに言う。「真さん、結菜はね、あなたが式はいらないって言うから、自分が式をしたいって言いにくいだけよ」とわこは分析する。「大げさにしなくてもいい。リゾートで小さめの式でも十分。けじめは大事よ。一生に一度なんだから」真はうなずく。「奏が退院したら、まず彼と話してみる。もし反対されたら……」「大丈夫」とわこは即答する。「奏は口は厳しいけど情に厚い。結菜が結婚したいってはっきり言ってる以上、気持ちを無視
