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第611話
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植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第612話
彼女は驚きのあまりベッドから起き上がった。「彼はこっそり行っただけで、番組スタッフのところに少し顔を出しただけらしい。レラには接触していない」とマイクは補足した。「子遠によれば、彼は蓮とレラが自分の子どもだとほぼ確信している。でも、彼はそれを認める勇気がないんだ。2人の子どもが彼を嫌っているからね。それに、君も彼に子どもたちと会わせたくないから、彼はずっと苦しみを耐え忍んでいるんだ」「それと、彼はレラが芸能界に入るのを本当に嫌がっている」マイクは続けた。「だから、君はできるだけ早く帰国して彼の注意をそらしたほうがいい。もし彼がある日我慢できずに番組スタッフに文句を言いに行ったら、俺にはもうどうすることもできない」とわこは頭が痛くなった。時差ボケのせいで、昨夜は少し眠れなかった。今は飛行機に乗る気にはなれない。「今日は帰らないわ」彼女は深く息を吸い込んだ。「頭が痛くて、今日は家で休むつもり」「そうか......じゃあ、体調が悪いならしっかり休んでくれ」とマイクは言った。「ところで、昨日到着したならどうして俺に連絡をくれなかったんだ？最近、君は俺と連絡を取るのをどんどん嫌がっている気がする。俺に何か不満でもあるのか？」とわこは彼を傷つけたくなかったのでこう答えた。「スマホには電磁波があるから、最近はあまり使わないの。何かあればボディーガードに伝えてくれる？」「ふーん......俺をバカにしてるのか？君は俺と子遠が親しいから、俺が奏の仲間になったと思ってるんだろう？でも、そんなふうに考えるのは間違いだ。奏に関することは、俺は全部君に最速で伝えているんだぞ。俺の努力と犠牲がなければ、子遠が奏がレラをこっそり見に行ったことを話してくれると思うか？」とわこは、彼の言葉に一理あると感じた。「今後、私のことは話さなくていいから、彼の情報だけ探ってくれる？」「......」マイクは絶句した。「もう眠いの。また寝るわ。特に重要なことがなければ、メッセージで伝えて。時差ボケでやっと寝ついたところなのよ」「時差ボケがそんなに長引くか？昨日、君のボディーガードに電話したら、『家で寝てる』って言ってたけど、一日中寝てたのか？」とわこは少し間を置いて答えた。「ダメ？」「本当に家で休んでるなら問題ないさ。ただ、君が俺の目を盗んで危
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第613話
奏は眠れなかった。原因はとわこではなく、レラだった。涼太がレラを連れて出演した番組はアウトドア系のバラエティ番組だった。この番組のコンセプトは、スターと一般人の子どもたちが一緒に生活し、スターが父親として体験するというものだ。選ばれた一般人の子どもたちは男女混ざっていて、いずれも可愛い。しかし奏にとって、他の子どもたちは誰一人としてレラには及ばなかった。奏が眠れなかった理由は、レラが涼太との交流を通じて、知らず知らずのうちに彼を父親のように感じるようになるのではないかという不安だった。撮影現場で彼は監督に詳細な質問をした。監督の答えはこうだった――「子どもたちはスターと一緒に食事し、寝泊まりし、遊びます。本当の親子のような生活を送ります」その答えを聞いた瞬間、彼の心は冷え切った。彼はこの番組を打ち切りたい......いや、正確には涼太を排除したいと考えた。もしレラがどうしても番組に参加するのなら、相手役を別のスターに変更すれば、少なくとも彼の苦しみは軽減される。しかし、彼は知っていた。レラがこの番組に参加したのは涼太が理由だった。もし再び涼太を排除したら、とわこと激しい口論になるだろう。しかも、今の彼女はお腹がどんどん大きくなっており、胎児に影響を与えるリスクを冒してまで感情を爆発させるわけにはいかなかった。その夜、彼はほとんど眠れなかった。夜が明けると、彼は起きてコーヒーを淹れた。飲み干すと、気を紛らわせるために仕事に没頭することを決めた。とわこが帰国するまで、彼は何も変えることができない。1時間後。直美がいとこの奈々に電話をかけた。「奈々、急いで支度して。今日は奏がドリームタウンの現場を視察に行くから、一緒に行ってきて。もし彼がなんで来たのか聞いたら、『このプロジェクトが特に気に入っているから』って言えばいいわ」奈々は電話を受け取ると、すぐにベッドから飛び起きた。「分かった。すぐ起きるよ......あー、頭が痛い。くそっ、昨夜クラブでバカに遭遇したんだ。私のことをとわこと勘違いして、しつこく絡んできやがって。マジでムカつく！」直美は眉をひそめた。「なんでクラブなんかに行ったの？ここはA市よ。とわこと奏を知っている人がどれだけいると思ってるの？......その男の顔、覚えてる？」「
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第614話
今回の面会は思ったより順調だった。 患者の家族は彼女が提案した手術のリスクについて十分に理解しており、手術が失敗しても治療を頼むことに前向きだった。 話が終わった後、とわこは患者の家から出てきた。 彼女は後ろの別荘を一瞥し、その後、顔を引き締めて車に乗り込んだ。 ボディガードがシートベルトを締めるように言い、広い道路を走り出した。 彼女は思わず口を開いた。「違う国で生まれ育ったのに、すごく似ている知らない人を見たことがある？」 ボディガード「社長、私はあまり海外に行ったことがありません。外国人もほとんど知りません」 「じゃあ、同じ国にいて、すごく似ている知らない人を見たことがある？」彼女は言い直した。ボディガードは少し考えてから言った。「知っている人は少ないですが、こういうことはあると思います。ただ、珍しいですね。たしかニュースで見たことがある気がします。社長、どうして急にその話を？」 とわこは一瞬驚いた後すぐに首を振った。「別に。ちょっとした思いつき。デパートに行って、少し買い物をしようと思って」 ボディガード「何か買いたいものがありますか？それとも、家に送ってから私が買いに行きますか？マイクが言っていたんですが、できるだけ人が多い場所には行かない方がいいと言っていました。万が一、何かあったら大変ですから」 とわこ「彼は他に何か言ってた？」 ボディガードは少し考え込んだ後、「夜は外出しないようにと言っていました。昼間でも出る際は十分気をつけて、不審な人とは会わないようにとも言ってました」と答えた。 とわこ「街中にはたくさんの妊婦がいるけど、みんな問題なく過ごしている。私が何か起こるわけないでしょ？」 ボディガードは周りを見渡して、「どこですか？妊婦がたくさんいるって？私はあなた一人しか見ていませんけど！」と言った。ただの例えなのに！ 彼女のボディガードは、どうやら生活にあまり気を使っていない上に、ちょっと鈍いようだ。 でも、彼が忠実であれば、それで十分だ。 「今日は週末じゃないから、デパートには人が少ないはず」彼女は言った。「昨日、お客さんからいただいたプレゼントは値段が高かったから、お返しをしないと」 「はい、わかりました！社長が女性らしさがないが、私は社長のように仕事をこなしつつ、子供
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第615話
「でも、私はもう中に入って見てみたい」奈々は懇願した。「奏兄、私を中に入れてくれないか？私は絶対に邪魔しないし、ドリームタウンの忠実なファンとして、入ってみた感想や提案もできると思う」 奏は数秒考えた後、同意した。 みんなヘルメットをかぶり、マネージャーに続いて工事現場に入っていった。 マネージャーは各場所の工事進捗や、残りの作業量と工期について説明した。 奈々はとても真剣に聞き、時々言葉を挟んだが、彼女が本当にドリームタウンの忠実なファンであることがよくわかった。 「奈々、ドリームタウンが完成したら、君をこちらで働かせることもできるよ」奏はこの決定が彼女をとても喜ばせると思った。しかし彼女の顔には笑顔が浮かばなかった。 「それって、姉から遠くなることじゃない？」彼女は小さな声で言った。「奏兄、私は毎週ここに遊びに来ることができるから、私の仕事をこちらに転任させないでほしい」奏は彼女が眉をひそめて甘えるような表情を見て、頭の中に再びとわこの顔が浮かんだ！ とわこはあまりこんな風に甘えてこなかった。 初めて恋をしていた時でさえ彼女はこんな風には甘えなかった。 奏は奈々がとわこではないことをしっかりと理解していたが、奈々の顔を見るたびに、どうしてもとわこを思い出してしまう。 彼はすぐに視線を奈々の顔から外した。 「奏兄、実は一つ説明しなければならないことがあるの」奈々は奏の表情が少し不自然になったのを見て、何を考えているのかを察し、「私はとわこのように整形したわけではない。鼻を整形したのは、鼻を怪我して治らなかったからで、医者に勧められて行った。以前の写真を見せるよ」と言った。 奏は彼女の説明を聞いて、ようやく冷静になった。「気にしなくていい。君は君で、とわこはとわこだ。たとえ君がとわこと全く同じ顔に整形しても、俺の目には、君たちは同一人物ではない」奈々は素直にうなずいた。その瞬間、奈々は奏の後ろを見て顔色が一変した。彼女は慌てて奏を守るように抱きしめた。「奏兄、気をつけて！」奏は反応する暇もなく、奈々が彼の背中をしっかりと抱きしめた！ 彼は急いで振り返ると、鉄筋が奈々の体に突き刺さっているのを見た！ もし奈々が急いで彼の前に飛び出していなければ、鉄筋が刺さったのは彼だった。 奈々は花柄のド
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第616話
夜の8時、黒いロールスロイスが館山エリアの別荘にゆっくりと到着した。マイクはその音を聞いて、別荘から出てきた。「奏、こんな遅くに何しに来たんだ？」とマイクは冷たくからかった。「午後に来るって言ってたじゃないか？こんなに夜になって、お前の午後は他の人と違うんだな？」奏は暗い瞳を上げて答えた。「午後に来たのと今来るのと、何が違う？」「もちろん違う。午後に来たらとわこが家にいた。でも今来たら、とわこは家にいない」マイクは庭の中で面倒くさそうにドアを開けずに立っていた。「だから、お前は入れない」奏の心が一瞬緊張した。「彼女はどこに行った？」「先に言ってくれ、お前は午後何をしていたんだ？約束したのに、なんで来なかったんだ？」とマイクは堂々と反問した。奏は喉を鳴らし、低い声で言った。「奈々が午後退院したいと言って、送っていったんだ。家族が晩ご飯に呼んで、断るのが悪かった」マイクは冷笑を漏らした。「もし彼女の家族がお前を泊めたら、断れなかったのか？」奏は言った。「泊まるってどうだ？お前に批判される筋合いはない！とわこはどこに行った？」「知らない」マイクはすぐに答えた。「彼女は外で食事をすると言っていたが、誰と一緒かは言ってなかった」マイクは奏が怒るのを恐れて、すぐに振り返り別荘に戻った。奏は目を鋭くし、携帯を取り出してとわこの番号を探し、電話をかけた。とわこはその着信を見て、取らなかったが、切る勇気もなかった。彼が何度もかけてきそうだったからだ。彼女は音を消し、携帯をバッグに入れた。怒っているふりをしたかったが、体は正直に怒っていた。彼は午後に会いに来ると言ったのに、結局夕方まで来なかった。最初は大して気にしていなかったが、瞳から写真が送られてきた。その写真には、奏と奈々が一緒に座り、他の人たちと共に夕食を楽しんでいる場面が映っていた。夕食は豪華で奏以外の全員が笑顔を浮かべて楽しそうにしていた。まるで大晦日のような温かい光景だった。瞳は、この写真が直美がインスタに投稿したものだと教えてくれた。つまり、この写真は直美が撮ったものだろう。奏は奈々のために、とわこに会う予定を遅らせていたのだ。奏がとわこに連絡を取れなかったため、彼は瞳に電話をかけた。彼女の友人は数人しかいない。だから、彼女は瞳か
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第617話
「じゃあ、彼の話はやめよう」真は笑いながら言った。「今日は少し遅くなったから、先に結菜を家に送って行くよ。また今度会おう」とわこは時計を見て頷いた。「先に行って。私は少し座ってから帰る」午後、長く寝すぎたためこの時には元気が出てきていた。家には子供たちがいないので帰っても退屈だろうと思い、外にいる方が良いと感じていた。今晩の食事会は彼女が企画したもので、アメリカから二人にお土産を持ってきていた。二人が帰った後彼女はバッグから携帯を取り出し、マイクからのメッセージを見た。「彼は帰ったよ！帰ってきても大丈夫だよ！」とわこは返信した「私は彼を避けて食事に出かけたわけじゃないの。私をそんなに臆病だと思わないで」マイク「そういう意味じゃない！早く帰ってきてよ。外は暗くて危ないから」とわこ「ここは安全だから大丈夫よ。そんなに暇なら、デートでもしたら？」マイク「君に会いたくて、少しでも時間を共に過ごしたかったんだ」とわこすぐ帰る」メッセージを送信後、彼女はバッグを持ちレストランを出た。その頃、常盤家。真が結菜を家に送った時、ちょうど奏も家に到着した。奏は真に軽く頭を下げて挨拶し、結菜の手を引いてリビングに入った。結菜の手首には、とても綺麗なブレスレットが輝いていた。奏はそのブレスレットを見たことがなかったので尋ねた。「結菜、それは今日買ったブレスレットか？それとも真がくれたものか？」結菜は嬉しそうに答えた。「これはとわこが今夜くれたの。すごく気に入ってるの！」奏の顔色が一瞬で曇った。「今晩、彼女と一緒だったのか？」結菜はうっかり口を滑らせてしまい、すぐに唇を引き締め恐る恐る目を合わせた。「大丈夫だよ、結菜」奏は急いで気持ちを立て直し、彼女の手を握りながら、ブレスレットをじっくりと見た。「このブレスレット、綺麗だね。休んでいいよ」結菜は彼の大きな手を握りしめ、不思議そうに言った。「兄ちゃん、またとわこを怒らせたの？とわこはすごくいい人だから、怒らせないでよ」しばらくしてから続けた。「真はとわこを怒らせないから、とわこは真と遊ぶのが好きなんだよ」奏の額に血管が浮かんだ。彼は今晩真に電話をかけて、とわこが彼と一緒にいるか確認したところ、「いない」と答えられた。以前抱いていた真への同情の気持ち
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第618話
マイクはとわこを一瞬見つめて尋ねた。「彼と話をするか？」とわこは彼の言葉を聞いていないかのようだった。彼女の視線は車窓の外に向けられ、彼女の心はすでに外のあの男性に引き寄せられていた。マイクは車を停めて、声を少し大きくして言った。「とわこ、彼と話をしなさい」彼女は突然我に返り、車のドアを押し開け車から降りた。車に乗っている時はエアコンが効いていたため、外の暑さを感じることはなかった。しかし車から降りると、熱い風が顔に吹き付け、額に細かい汗がすぐに浮かんだ。彼女は奏の顔を見た。彼の肌は日焼けで赤く、額には汗がびっしょりと浮かび、シャツは汗で濡れ、体にぴったりと張りついていた。彼女は彼がこんな暑さの中で一体どれだけの時間待っていたのか、想像することができなかった。「とわこさん、やっと帰ってきましたね。もしもっと遅かったら、社長の命がここで終わるところでしたよ」奏のボディカードが不満そうに言った。「朝の8時からここに来て、今まで待っていたんです」とわこの喉に何かが詰まったように感じ、体がわずかに震えた。彼が太陽の下で一日中待ちぼうけをしていたことを考えると、彼女は抑えきれない怒りを感じて言った。「奏、私が家にいないのが分からないの！？」「君が電話を取らなかったのは、君が見ていなかったからじゃないのか？もし家にいても、ただ会いたくなかっただけかもしれないだろう！？」彼の声は乾いた音で、かすれていた。とわこの目にすぐに涙が溢れた。彼女は昨晩彼の電話を取らなかっただけだ。もし今日彼から電話があれば、もしかしたら取ったかもしれない。「何のために来たの？」彼女は涙をこらえ、声を震わせながら尋ねた。「レラが番組に出るためのことですか？彼女はもう帰ったわよ。言いたいことがあるなら、彼女に直接言いなさい」彼女は軽く言った。彼女の二人の子供が、彼の言うことを聞くわけがない。「レラ、まだ小さいのに、なぜお金を稼ぎたがるのか？それは、君が俺に借金があることを知っているからだろう？」奏の声が冷たく響いた。「君は、この本来子供には必要ない重荷を、子供に押し付けている。君は本当に、母親として合格なのか？」とわこは彼の問いに言葉を詰まらせた。レラが芸能活動をしてお金を稼ごうとするのは、確かに彼が言った通り、母親のために借金を返すた
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第619話
彼女はそのまま話を終え、階段を上っていった。今日は外で一日中奔走していたので、体が非常に疲れていた。マイクは彼女が階段を上がったのを見て、レラを抱きながら外に出て行った。二人はATMの前に到着し、マイクはカードを慎重に差し込んだ。カードの裏面にはパスワードが書かれており、それはとわこの誕生日なので覚えやすかった。パスワードを入力後、マイクは「「残高照会」のボタンを押した。スクリーンにはすぐに多くのゼロが表示された。マイク「......目がくらむ」レラは叫び声を上げた。「マイクおじさん！これ、いくらなの？こんなにゼロが並んでて、数えられないよ！うわあ」これはレラの理解の範囲を超えていた。マイクは咳をして、一度手を空けてスクリーン上で数え始めた。レラは突然スクリーンの最初の数字を指差し大声で言った。「これ、7だよ」マイク「...... レラ、数えてる途中で邪魔しないで！どこまで数えたっけ？あ、もう！」「バカおじさん！写真撮って、ママに聞いてきなよ！ママは一瞬でいくらか分かるから、こんなに時間かけて数えなくてもいいのに！」レラは小さな口を尖らせて、嫌そうに言った。「それとも、あなたの彼氏に聞いてみて！彼の方がきっと賢いよ！」マイクは挑発されて顔が赤くなった。「レラ、俺はいくらか分かってるよ。数えなくても分かるさ。これは1400億だよ」なぜなら、とわこは奏に1400億の借金があるからだ。レラはまだ理解できない様子で、大きな目をパチパチと瞬きしながら言った。「マイクおじさん、1400億っていくらなの？どれだけのおもちゃときれいな服が買えるの？」マイクはどう答えたら、彼女にこの数字がどれだけ膨大か理解させられるか分からなかった。「例えばだよ、もし君が今回外で4日間働いて1400万円を稼いだとしたら」マイクは携帯を取り出して、電卓を開き、彼女に計算して見せながら言った。「その場合、1日あたり350万円を稼いだことになるよ。もし毎日これだけ稼げたら、1年で1277500000円になる。そして、もし毎年これだけ稼いでいくなら、君は今から110年間働き続けないといけない......君は今5歳だから、115歳まで生きないと1400億には達しないんだ」レラは驚き、目を丸くしてしばらく固まっていた。「レラ、分かっ
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植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第871話
蓮が通っている天才クラスは、普通の小学校とは違う。たとえとわこにどれほどのお金があっても、レラをそのクラスに入れることは不可能だった。それに、レラ自身も天才クラスには行きたくないと思っていた。蓮が勉強していることは、彼女には全く理解できないし、興味もわかない。朝、マイクはレラを連れて別荘から出てきた。すると、目の前に黒いロールスロイスが停まっているのに気づき、二人ともその場で固まってしまった。常盤家の運転手が後部トランクを開け、そこから三浦の荷物を取り出していたのだ。マイクはレラの手を握りながら、大股で車の方へ向かった。「これは三浦さんの荷物です。常盤家を辞められたので、社長に言われてここに運んできたんです」運転手は言った。マイクは少し眉をひそめた。「それで、わざわざロールスロイスで運んできたの？」その言葉に、運転手は少し気まずそうに黙り込み、数秒後に苦笑して答えた。「実は社長が車に乗ってまして。朝ごはんを食べに行く、ついでに、ってことで」マイクは皮肉な笑みを浮かべた。レラの手を放すと、車の後部座席の窓に歩み寄り、コンコンと軽くノックした。その瞬間、ウィーンという音とともに窓がスッと下がり、奏の整った冷たい顔立ちが現れた。マイクはにやりと笑って、からかうように言った。「まだ朝の7時半だぞ？社長って、この時間はベッドで優雅に寝てるもんじゃないのか？ どこの社長がこんな時間に朝食なんて食べに出るんだ？まさか、昨夜ご飯食べてなかったとか？」奏「......」「ハッキリ言えよ。お前、ウチの朝ごはん食べに来たんだろ？残り物のおにぎりとか味噌汁とかあるぞ？食う気あるなら」マイクが言い終わる前に、奏は無言で車のドアを開けて、車から降りてきた。今度は、マイクが言葉に詰まる番だった。まさか、本気で朝ごはんを食べに来たとか？ そのとき、レラが奏の姿を見て、眉をしかめた。すぐにマイクの後ろへ走り寄り、彼の手をぎゅっと握りしめて引っ張った。「奏！もう車に戻れ！レラを泣かせたら、夜にとわこにビデオ電話して告げ口するからな！」マイクが警告するように叫んだ。奏の足がピタリと止まった。彼は、子どもたちに会いたくて仕方がなかった。たとえ、一目見るだけでもいいと思った。レラはマイクの後ろに隠れて、奏を見ようともせず
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第870話
その言葉は、ただの冗談のつもりだった。だが、三浦はどこかぎこちない表情を見せた。一瞬ぼんやりしたあと、ぎこちない笑顔を浮かべて言った。「たぶん、結菜だけじゃなくて、あの方のことも恋しくなってるからじゃない？今の仕事も一段落したし、そろそろ帰国してもいいと思うわ」とわこは、まだすぐに帰国する気にはなれなかった。蓮とレラはもう学校に通っていて、あまり手がかからない。それに、ここ数日、手術続きで心身ともにかなり消耗していた。もう少し休んでから、帰国のことを考えたかった。このまま帰っても、どうせ家で寝込むだけだ。「もし疲れてるなら、ゆっくり休んで。私は急いで帰る必要ないから」三浦はすぐに空気を読んで、やさしく続けた。「ただ、ちょっと、蓮とレラに会いたくなっちゃって。一日でも顔を見ないと、心がスースーして落ち着かなくなるの」「うん、私も二人に会いたい、でも今は本当に疲れすぎてて。二日くらい休んで、それから帰国しようと思う」とわこは、ようやくそう決めた。奏を避けるために、永遠に帰らないわけにはいかない。「わかったわ。とわこさん、スープ煮ておいたの。飲んだらすぐ寝てね。この数日で痩せちゃったみたいよ」三浦は蒼をベビーベッドに寝かせてから、キッチンへ向かった。蒼はとてもお利口だった。ベビーベッドに一人でいても、全然泣かない。抱っこに慣れている子ほど、離すと泣きやすいのに。「ねえ、蒼。お兄ちゃんとお姉ちゃんに会いたい？」とわこはベビーベッドのそばに立ち、話しかけた。「もうすぐ一緒に帰ろうね？ごはんいっぱい食べたかな？ママに抱っこしてほしいの？」疲れ切っていたはずの彼女も、蒼を見ているうちに自然と笑顔になり、思わず抱き上げてしまった。そのとき、三浦がスープを持って戻ってきた。「やっぱり、蒼を見たら抱っこしたくなっちゃうんでしょ？」「うん。あまりにお利口さんすぎて、なんだか、話が通じてる気がするんだよね」とわこは蒼を抱いてソファに座りながら微笑んだ。「だって、泣かないし、騒がないし、ママが話しかけると、ずっと目を合わせてくれるの。まるで、天使みたい」三浦はスープをテーブルに置いた。「さ、まずはスープを飲んでね」「うん」蒼を三浦に預けて、とわこはスープを口に運んだ。「そういえば、私が今朝病院に行ってる間に、レラから電話
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第869話
「黒介！俺の息子よ！」黒介の父親が大股で病室に入ってくると、とわこをぐいっと押しのけた。とわこは、この男から自分への尊重を一切感じなかった。まるで、自分をこの病室から叩き出したいかのようだった。彼女はその横顔を見つめ、何か言おうとしたが、理性がそれを止めた。たとえどれだけ黒介を気にかけていても、自分はただの主治医で、彼と血の繋がりもない。ただ手術を請け負っただけの存在。もし彼の家族が手術の結果に満足しているなら、自分の仕事はそれで終わりだ。「三千院先生、さっきは疑ってすみません！」父親はすぐに振り返り、興奮気味に言った。「黒介が俺の声に反応した、これだけでも大きな進歩だ！先生、残りの手術費用は3日以内に口座に振り込む。それ以降、特に問題がなければ、もう連絡はしない」とわこは一瞬、呆然とした。つまり、「お金は払うけど、あとはもう関わらないでくれ」ということ？彼女としては、黒介の術後の回復状況をずっと見守りたかった。それも、医師として当然の責任だった。「白鳥さん、お金はいただかなくて構いません。ただ、術後の経過を見たいんです。それが医師の習慣というか職業倫理なので」とわこは丁寧に申し出た。「三千院先生は、すべての患者にここまで責任を持つのか？」彼は意味ありげな笑みを浮かべた。「もし連絡をもらったら、ちゃんと出るよ。ただ、忙しかったら電話に出られないかも。その時は、責めないでね」とわこは、彼の顔の笑みにどこか不気味さを感じた。普段、人を悪く思ったりはしない方だが、彼の態度はどうしても受け入れがたかった。その言い方は「どうせ電話してきても、出る気なんてないよ」と言っているように聞こえた。本当に黒介を大切に思っているなら、主治医に対してこのような態度をとるはずがない。彼女は怒りに震えたが、ふと視線を横にずらすと、病床の黒介が目に入った。その姿を見て、彼女は怒りを飲み込み、黙った。仕方ない。白鳥の住所はわかっている。いざとなれば、直接家に訪ねればいい。病院を出てから、30分も経たないうちに、彼女のスマホに銀行からのメッセージが届いた。白鳥から、お金が振り込まれていた。その通知を見ながら、とわこは拳をぎゅっと握った。なんて変な家族なんだろう。手術の前は、まるで神様のように彼女を持ち上げ、何を言ってもすぐに
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第868話
もし本当に黒介のことを愛しているのなら、「バカ」なんて言わないはずだ。奏は一度も結菜を「バカ」だなんて言ったことはない。むしろ、誰かがそんなふうに結菜のことを言おうものなら、彼は本気で怒っていた。それが、愛していない人と、愛している人との違いなのだ。「黒介さんのご家族も、本当は彼を愛してると思いますよ。そうでなければ、あれだけお金と労力をかけて治療を受けさせようとは思わないでしょうし」とわこは水を一口飲み、気持ちを整えながら言った。「それはそうかもしれませんね。でも、だからってあなたに八つ当たりしていいわけじゃない」看護師が静かに頷いた。「私の方こそ、手術前にちゃんと説明しておくべきでした。私の言葉で、黒介さんが普通に戻れるって誤解させてしまったのかもしれません」とわこは視線を病床の黒介に落とした。「そんなの、ただの思い込みですよ。彼の症状が少しでも改善されたら、それでもう十分成功ですって」看護師はとわこを励ますように続けた。「それに、先生…手術代の残り、ちゃんと請求してくださいね？」とわこが受け取ったのは、前払いで支払われた内金だけだった。残金は、手術後に支払うという約束だったが、黒介の家族の態度を見て、とわこはもう残りの金額を受け取るつもりはなかった。彼女がこの手術を引き受けたのは、必ずしもお金のためだけではない。結菜のことがあったからだ。病室でしばらく座っていると、病床の彼が突然、目を開けた。とわこはスマートフォンから目を離し、その目と視線が合った。「黒介さん、気分はどう？」彼女はスマホを置き、優しく問いかけた。「頭が少し痛むかもしれないけど、それは正常な反応よ。私の声、聞こえる？」黒介は彼女の顔をじっと見つめ、すぐに反応を示した。頷いただけでなく、喉の奥からかすかな「うん」という声も漏れた。とわこは、その目の動きも表情も、まったく「バカ」だなんて思わなかった。彼の様子は、結菜が手術後に目を覚ましたときと、とてもよく似ていた。彼女は、奏と口論になった時にだけ、結菜の病を使って彼を怒らせようと「バカ」なんて言ったことがあったが、それ以外では一度もそんなふうに思ったことはなかった。「私はあなたの主治医で、名前はとわこ」彼に自己紹介をしたのは、結菜の時にはそれができなかったからだ。もし時間を巻き
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第867話
なので、とわこは身動きが取れず、マイクと二人の子どもを先に帰国させるしかなかった。黒介の家族は、術後の彼の反応にあまり満足していなかったが、とわこに文句を言うようなことはなかった。手術前、両者は契約書にサインしていた。とわこは黒介の治療を引き受けるが、手術の完全な成功は保証できないという内容だった。手術から三日目の昼、彼女のスマホが鳴った。着信音が鳴ると同時に、とわこは手早く子どものおむつを替え、すぐにスマホを手に取って通話ボタンを押した。「三千院先生、黒介が目を覚ました。今回は声にも反応してるし、ちゃんと聞こえてるみたいだ」と電話の向こうで話していたのは、黒介の父親だった。とわこは思わず安堵の息を漏らした。「すぐに病院に向かいます」電話を切ると、子どもを三浦さんに託し、車を走らせて病院へと急いだ。病室に着くなり、とわこは足早に中へと入った。「先生、また寝ちゃいました」と黒介の父親は眉をひそめ、不満そうに言った。「これって、まだ手術直後で体力がないから？このままずっとこんな風に寝てばかりなら、手術する前の方がまだマシだったんじゃないか」とわこは真剣な表情で答えた。「大きな手術を受けたこと、ありますか？どんな手術であれ、術後一週間は最も体力が落ちる時期なんです」「いや、怒らないで、三千院先生、あなたを疑ってるわけじゃない。彼がまだバカだ」黒介の父親は手をこすりながら、どうにも腑に落ちない様子だった。その様子に、とわこの神経はピンと張り詰めた。「外で少し、お話ししましょうか」二人で病室を出ると、とわこは静かに語り始めた。「以前、黒介さんと同じ病気の患者さんを診ました。その方は二度の手術を経て、やっと日常生活で自立できるレベルまで回復したんです。しかもそれは術後すぐにできたわけじゃありません。家族の忍耐強い支えと愛情があって、ようやく少しずつ回復できたんです。あなたが黒介さんを心配しているのは分かります。でも、彼を『バカ』扱いするような態度はやめていただけますか？はっきり言いますが、黒介さんが完全に健常者レベルに戻る可能性は、極めて低いです」黒介の父親の目に、失望の色が浮かんだ。「君のこと、名医だと思ってたのになぁ。前の患者はほとんど普通に戻れたって聞いてたけど」「私は神様じゃありません。そんなこと言った
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第866話
一郎はすぐに察した。「奏、しばらくゆっくり休んだほうがいいよ」彼は空のグラスを手に取り、ワインを注ぎながら続けた。「最近、本当に多くを背負いすぎた」奏はグラスを受け取り、かすれた声で答えた。「別に、俺は何も背負ってない」本当につらいのは、とわこと子どもたちだった。自分が代わりに苦しむべきだったのに。「何を思ってるか、僕には分かるよ。でもな、今の彼女はきっとまだ怒りが収まってない。そんなときに無理に会いに行ったら、逆効果になるだけだ」一郎は真剣に言った。「ちなみに、裕之の結婚式は4月1日。彼女も招待されてる。きっと来ると思う。その日がチャンスだ」だが、奏は何も返さなかった。本当に、その日まで待てるのだろうか。一ヶ月あまりの時間は、長いようで短い。その間に何が変わるか、誰にも分からない。「蓮とレラ、もうすぐ新学期だろ？彼女もきっとすぐ帰国するはずだ」一郎は落ち込む奏を励まそうと、必死に言葉を探した。もし早く帰国するなら、望みはある。でも、もし彼女がずっと戻ってこないなら、それは少し厄介だ。「彼女、アメリカで手術を引き受けたんだ」奏は思い出したように言った。「患者の病状が、結菜と似てる」「えっ、そんな偶然あるのか？」一郎は驚いた。「ってことは、しばらくは帰ってこない感じか。残念だけど、彼女がその手術を引き受けたってことは、結菜のことをまだ大切に思ってる証拠だな」結菜の死から、そう長くは経っていない。とわこが彼女のことを忘れているはずがなかった。二日後。マイクはレラと蓮を連れて帰国した。空港には子遠が迎えに来ていた。子どもたちを見つけると、彼はそれぞれにプレゼントを渡した。「ありがとう、子遠おじさん」レラは嬉しそうに受け取った。だが蓮はそっぽを向いて受け取らなかった。彼は知っている。この男は、奏の側近だと。「レラ、代わりにお兄ちゃんの分も持っててくれる？大した物じゃないから」子遠はすぐに「とわこと蒼は、いつ戻ってくるんだ？」とマイクに尋ねた。「まだ分からないよ。出発の時点では、彼女の患者がちょうど目を覚ましたところだったから」マイクはレラを抱っこしながら答えた。「とりあえず、先に帰ってから考えるよ。ねえ、家にご飯ある？それとも外で食べてから帰る？」「簡単な家庭料理だけど、少し作っておいたよ。
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第865話
瞳「とわこ、私は奏を責めてないよ。だって、私のことは彼に関係ないし。それに今回は、直美が手を貸したからこそ、奏はあれだけスムーズに大事なものを取り返せたわけでしょ？私はちゃんと分かってるよ」とわこ「でも、あんまり割り切りすぎると、自分が傷つくこともあるよ」瞳「なんで私がここまで割り切れるか、分かる？寛大な人間だからじゃないの。直美、顔がもう元には戻らないんだって。あのひどい顔で一生生きていくしかないのよ。もし私があんな姿になったら、一秒たりとも生きていけないわ。あの子、今どんな気持ちでいるか想像できる？」とわこ「自業自得ってやつよ」瞳「そうそう！あ、さっき一郎からメッセージきて、『今度、裕之の結婚式、絶対来いよ』だって。どういうつもりなんだと思う？」とわこ「行きたいなら行けばいいし、行きたくないなら無理しなくていい。彼の言葉に振り回されないで」瞳「本当は行こうと思ってたけど、今日あんな仕打ち受けて、もう気分最悪、行く気失せた」とわこ「じゃあ今は決めなくていいよ。気持ちが落ち着いてから、また考えよう」瞳「うん。ところでとわこ、いつ帰国するの？蓮とレラ、もうすぐ新学期じゃない？」とわこ「そうね、術後の患者さんの様子を見てから決めるわ。子どもたちはマイクに先に送ってもらうつもり。学業には影響させたくないし」瞳「帰国日決まったら、必ず教えてね」とわこ「分かった」スマホを置いたとわこは、痛む目元を指で軽くマッサージした。「誰とメッセージしてたんだ？そんな真剣な顔してさ」マイクがからかうように聞いてきた。「瞳よ、他に誰がいるのよ？」とわこは目を閉じたまま、シートにもたれかかった。「へぇ、ところでさ、奏から連絡あった？」マイクは興味津々で続けた。「今回、彼は裏切ったってわけじゃないよな？直美とは結局結婚しなかったし、脅されてたわけでしょ？その理由ももう分かってるし......」「彼を庇うつもり？」とわこは目を見開いて、鋭くにらんだ。「事実を言ってるだけじゃん！」マイクは肩をすくめた。「誓って言うけど、誰にも頼まれてないから。ただ、彼の立場になって考えてみたんだよ。あいつ、プライド高いからさ、自分の過去が暴かれるなんて絶対に許せなかったんだと思う」「その通りね」とわこは皮肉気味にうなずいた。「だからこそ、私や子
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第864話
瞳「とわこ、私もう本当にムカついてるの！裕之ったら、私の前に堂々と婚約者を連れてきたのよ！最低な男！もう一生顔も見たくないわ！」瞳「頭に血が上りすぎて、宴会場から飛び出してきちゃった！本当は奏と直美に一発かましてやろうと思ってたのに......ダメだ、まだ帰れない！ホテルの外で待機してる！」瞳「もうすぐ12時なのに、新郎新婦がまだ来てない......渋滞か、それとも2人とも逃げたの？マジで立ちっぱなしで足がパンパン！ちょっと座れる場所探すわ！」瞳「とわこ、今なにしてるの？こんなにメッセージ送ってるのに返事くれないとか......どうせ泣いてなんかないでしょ？絶対忙しくしてるって分かってる！」マイク「今回の手術、なんでこんなに時間かかったんだ？病院に迎えに来たよ」そのメッセージを見たとたん、とわこは洗面所から慌てて出ていった。マイクは廊下のベンチに座りながらゲームをしていた。とわこは早足で近づき、彼の肩を軽く叩いた。「長いこと待たせちゃったでしょ？でも、あなたが来てなかったら、私から電話するつもりだったよ......もう目が開かないくらい眠いの」マイクはすぐにゲームを閉じて立ち上がった。「手術、うまくいったの？どうしてこんなに時間かかったんだよ？手術室のライトがついてなかったから、誘拐されたかと思ったぞ」「手術が成功したかどうかは、これからの回復次第。でも結菜の時も結構時間かかったからね。ただ、今回は本当に疲れた......」彼女はそう言いながら、あくびをかみ殺した。「三人目産んでから、まともに休んでないもんな」マイクは呆れ顔で言った。「俺だったら、半年は休むわ。君は本当に働き者っていうか、じっとしてられないタイプなんだな」「三人目なんて関係ないよ、年齢的にも体は自然に衰えるもんだし」とわこはさらっと反論した。「で、会社の方はどう？」「ほらまた仕事の話してる。手術終わったばっかりなのに」マイクはあきれつつも、すぐに報告を始めた。「どっちの会社も通常運営中。俺がいるから、何も心配いらない」とわこは感謝のまなざしを向けた。「そんな目で見ないでくれ、鳥肌立つわ」マイクは彼女の顔を押しのけて話題を変えた。「そういえば、奏と直美の結婚、成立しなかったぞ」その一言で、とわこの顔からさっきまでの安らぎが一瞬で消えた。実
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第863話
その頃、奏のボディーガードチームとヘリコプターが、三木家の屋敷を完全に包囲していた。和彦の部下たちは、現実でこんな異様な光景を目にしたことがなかった。奏はただリビングで一本煙草を吸っていただけだったのに、その間に彼のボディーガードたちは、狙いの品をあっという間に取り返してきたのだ。これは、以前直美が和彦の電話を盗み聞きし、彼がその品を信頼する部下に預けていたことを知っていたからこそできた綿密な計画だった。奏は品物を手に入れると、そのまま何も言わずに立ち去った。直美は悟っていた。今日が、彼と自分の人生における最後の交差点になるのだと。彼は自分のものではない。昔も、今も、そしてこれからも決して。彼からは愛を得られなかった。だが、冷酷さと容赦のなさは彼から学んだ。ホテル。一郎は電話を受けた後、同行していたメンバーに静かに言った。「奏はもう来ない。君たちは先に帰っていい」「え？せめて昼食くらい」裕之はお腹がすいていた。「三木家に異変があった」一郎は声を潜めて言った。「面倒に巻き込まれたくなければ、早めに退散することをすすめる」「じゃあ君はどうする？」裕之はすぐさま帰る決意を固めた。見物したい気持ちはあったが、命が一番大切だ。「僕は残る。死ぬのは怖くない。今の騒動、見届けたくてね」一郎はまさか直美にこれほどの野心があるとは思っていなかったため、彼女が本当に和彦から相続権を奪えるのかを見たくなったのだった。裕之は子遠の腕を引っ張り、ホテルを後にした。二人は、意気投合して、一緒に常盤家へ向かうことにした。奏が問題を解決したからこそ、式は中止になったに違いないと思ったのだ。彼らが外に出たとき、宴会場の入口で、和彦が焦りまくって右往左往しているのが見えた。あの和彦が、奏に勝とうだなんて、自分の器量も知らないで。常盤家、リビング。千代は奏の指示に従い、リビングに暖炉を設置していた。火が灯ると、奏は一枚の折りたたまれた紙を取り出し、視線を落とした後、それを火に投げ入れた。炎が勢いよく燃え上がり、白い紙はたちまち灰となった。千代は黙って見ていたが、何も言えなかった。「これが何か、わかるか？」沈黙を破るように、奏がぽつりと聞いた。彼の手には一枚のDVDが握られていた。千代は首を横に振った。
