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第713話
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植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第714話
「だからダークウェブって言うんだよ。犯罪だからな......お前、案外肝が据わってないんだな！」とマイクが子遠をからかった。しかし、子遠の精神力は、マイクの言葉ほど低くはない。何と言っても、彼は奏の秘書であり、彼と共に数多くの修羅場をくぐり抜けてきた男だ。そう簡単に怯えるわけがない。「見れば分かる」二人は部屋に入り、子遠がマイクをパソコンの前に座らせた。マイクが画面に映し出された情報を見た瞬間――正確には、そこに表示された写真を目にした途端、背筋に冷たい汗が流れた。そこにあったのは、井上美香の写真だった。美香はすでに2年前に亡くなっている。それなのに、ダークウェブに彼女の写真があるとはどういうことなのか？まさか......マイクはマウスを握る手に力を込め、青色の瞳に冷たい光を宿した。彼は画面上の情報を最後まで読み終え、歯を食いしばった。「こわいだろ？この『Lilo』ってユーザー、井上さんに似た中年女性を買おうとしているんだよ。何のために買うつもりかって？きっとその女性を使ってとわこを脅すんだ！」子遠が息を呑みながら説明する。「マイク、このLiloの正体を調べてくれ！一体誰なんだ？」マイクは子遠を見上げて聞いた。「この情報、どうやって見つけた？」「ふと思いついたんだよ！直美がとわこに似た女性を雇って、彼女の代わりにしようとしただろ？あの計画は失敗したけど、とわこと奏の間にたくさんの誤解を生んだ。それを考えているうちに、もしとわこの母親に似た人間を使ったらどうなるかと思って......」子遠は早口だった。彼が適当に思いついた考えが実際に真実だとは思っていなかったからだ。「それで『中年女性』ってキーワードで検索してみたら、井上さんの写真が出てきたんだ！」マイクはLiloのアカウントを開いたが、そこには何の情報も載っていなかった。「IPアドレスを調べないと......」とマイクはつぶやきながら、キーボードを叩き始めた。「お前は休んでろ。結果が出たら教える」「分かった。社長に報告しに行くよ」子遠が言って部屋を出ようとすると、マイクが呼び止めた。「彼は寝てる。かなり深くね。子供たちが主寝室のドアを開けたのに気付かなかったくらいだ」「そうか......なら起こさないでおく」子遠は言いながら、気まず
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第715話
彼がいなければ、この困難をどう乗り越えればいいのか、想像もつかない。彼女は思わず手を伸ばし、彼の頬に触れた。その肌がひんやりとしているのを感じ、胸がざわついた。家の中は恒温システムが導入されているが、外が寒いせいで、夜は薄い布団をかけている。彼女は自分の布団をそっと彼にかけ、自分の体を少しずつ彼のそばへ寄せた。彼は酒を飲んでいたせいか、体からほんのり甘い香りが漂っていた。うとうとし始めた頃、彼のかすれた声が突然聞こえてきた。「とわこ......俺はいい父親になる......絶対に......」声は低く、まるで夢の中でつぶやいているようだった。彼女は目を見開き、その声の主をじっと見つめた。暗い室内では彼の顔立ちがよく見えなかったが、彼の目が閉じているのは分かった。彼は夢を見ている。その中で彼女に、「いい父親になる」と約束していた。ただの寝言だと分かっていても、その言葉に彼女は思わず涙ぐんだ。「日頃考えていることが夢に出る」とはよく言ったものだ。彼は彼女の言葉を心に留めていたからこそ、こんな夢を見たのだろう。彼女には分かっていた。彼なら必ずいい父親になる、と。毎日、医者から送られてくる子どもの写真を見るたび、彼は真っ先にそれを彼女に見せてきた。「ほら、目元がちょっと変わっただろう？」などと言った。実際には、わずか2、3日でそんな変化があるわけもない。それでも彼は、写真を何度も見直していた。それは彼が子どもを愛している証拠だった。翌朝。子遠は目を覚ますと、マイクがLiloの正体を突き止めたに違いないという強い予感がした。彼はベッドから起き上がり、パソコンの前に行き、電源ボタンを押した。画面に表示されたのは、Liloの詳細な情報だった！子遠はその情報を急いで読み終え、心臓が激しく鼓動し始めた。直美だ！やっぱり直美が黒幕だった！とわこの予感は正しかった。すべてが直美の仕組んだことだったのだ！子遠はノートパソコンを抱え、部屋を飛び出した。このことを奏に知らせなくては！廊下を駆け出したところで、とわこと鉢合わせた。彼女はノートパソコンを抱え、慌てた様子の子遠を見て不思議そうに尋ねた。「子遠さん、どうした？何かあった？」子遠は頭を掻きながら、ばつが悪そうに答え
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第716話
奏はとわこの体を支え、ソファに座らせた。「とわこ、家にいてくれ。俺は今すぐ直美を見つけに行く」彼は彼女の目を見つめ、強く約束した。「彼女に必ず罰を与える」とわこは黙ってうなずいた。少しして、奏は子遠と一緒に家を出た。車内、奏は直美に電話をかけた。何度もかけ直した末、ようやく繋がった。以前なら、彼が電話をかけると、彼女は即座に応じたものだった。だが、今回は電話に出ても、彼女は一言も発さなかった。彼が電話をしてくる理由が良い知らせではないと、直美には分かっていたからだ。「今、どこにいる？」奏の低い声が響いた。直美は全身に鳥肌が立った。「どうして私に用が？」「話がある」「何の話？電話で済ませてくれない？会いたくない」直美の声は慎重そのものだった。奏は、彼女の考えをすぐに見抜き、こう言った。「前のことはやりすぎだったと思っている。だから、直接会って謝りたい」直美は思わず笑った。「たとえあなたがやりすぎたと思っても、わざわざ謝りに来るわけないじゃない。奏、私はあなたのことをよく知ってるのよ」「俺を誤解してる。とわこに間違いを犯した時は、毎回ちゃんと謝るんだ」「誤解なんてしていないわ。私は、あなたが私には謝らないと言ってるだけ。とわこには謝るけど」直美の声は冷たい。「奏、この2日間でいろいろ考えたの。私たちは最初から間違いだったのよ。どんな扱いを受けても、自業自得だわ。兄が言っていたの。『お前が悪い』って。今はそれが正しいと思う」奏の忍耐は限界に達していた。過去を振り返る彼女の独り言を聞く気は、全くなかった。「直美、今国内にいるのか？それとも国外か？」「そんなに会いたいの？」直美の頭は高速で回転した。敏感に察知して問い返した。「そんなに急いで会いたがるなんて、謝罪が目的じゃないでしょ？もしかして.....」「お前は、こんなに話が長いタイプじゃなかったはずだ」「まさか、証拠を掴んだんじゃないでしょうね？全部私の仕業だって証明する証拠を！？」直美の声には焦りが滲んでいた。「弥が何か言ったの？彼の言葉なんて信じちゃ駄目よ！とわこに買収されたに違いないわ。忘れたの？あの二人、かつて付き合ってたのよ！」何があっても、直美は自分の行いを認めるつもりはなかった。「直美、俺が会いたいのは、証拠を直接見せ
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第717話
奏は直美と連絡がつかなくなると、和彦に電話をかけた。電話がつながり、奏が直美の犯罪事実を告げると、和彦は数秒間沈黙した。「奏、直美がこんなふうになったのは、半分はお前のせいだ、もし俺がお前だったら、絶対に彼女を常盤グループに残したりはしなかった。お前が彼女を愛していないなら、希望なんて与えるな！」奏は冷静に答えた。「彼女を会社に残したのは、仕事の能力を評価していたからだ」「それは分かってる。でも、毎日お前に会えば、彼女が幻想を抱かないはずがないだろう？」和彦は息を吐いた。「ここまできた以上、もう何を言っても仕方ない。今、直美は海外で気分転換中だ。お前は彼女にどうしてほしいんだ？」「死んでもらう」「奏！彼女は長年お前に尽くしてきたんだぞ。それなのに、そこまで非情になるのか？」和彦は息を詰まらせ、この結果を受け入れられない様子だった。「俺たちは同級生だったじゃないか。許してくれないか？」「彼女を許したら、またとわこを害するに決まってる！」「俺が保証する。これからは絶対にお前たちには手を出させない。俺が彼女を管理する！」和彦は声を荒げ、必死に説得した。「お前には今、愛する女性がいて、しかも彼女は子供まで産んでくれたんだろう？お前の人生はもう完璧じゃないか。『許せるところは許す』って言葉を知らないのか？お前がかつて狂気に走ったとき、神様がチャンスをくれたんだ。それなのに、なぜ直美にはその機会を与えない？俺は医者に頼んで彼女の精神障害の証明書を用意させることもできる」奏「！！！」和彦の言葉は奏の胸に打ち込まれた。精神障害の証明書？和彦はなぜそれを知っているんだ？奏が沈黙すると、和彦はほっと息をつき、自信を取り戻したように続けた。「奏、人間には誰しも自分を抑えられないときがあるんだ。過去の傷を暴こうとは思っていないが、だからといって直美を追い詰めるな。さもなければ、俺も全力でお前と戦う。とわこもお前の病気は知らないだろう？お前だって、息子が冷たい視線にさらされるのを望んではいないはずだ。だから、この件はここで終わりにしてくれ」......奏の顔は険しく曇り、怒りが収まらない様子だった。車内で様子を見守っていた子遠は、和彦が何を言ったのか分からないまま、奏の表情が変わったことに気づいた。「社長、直美をまだ探します
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第718話
とわこの目には憎しみが溢れ、声が無意識に高くなった。その様子に気づいたマイクと二人の子供たちは、一斉に彼らを見つめた。奏はすぐにとわこの手を取り、寝室へ向かった。「何だ？二人が喧嘩してるのか？」マイクは低くつぶやきながらスマホを取り出し、子遠にメッセージを送った。子遠「子供たちをしっかり見ていればいい。他のことには首を突っ込むな」マイク「今夜来ない理由がそれか？奏、直美を許すことに決めたんじゃないのか？」子遠「勝手なことを言うな。社長の決断にはいつも理由がある」マイク「ふざけるな！証拠なんて見せるべきじゃなかった！」子遠「直美は今国外にいるんだ。どうしろって言うんだ？そんなに言うなら、お前が探しに行けばいい」マイク「そうか、ならとわこは怒らないはずだな」一階の主寝室。奏はドアを閉め、暗い瞳でとわこをじっと見つめた。「とわこ、精神障害者に会ったことはあるか？」突然の問いかけに、とわこは眉をひそめた。「あなた、それが直美に関係あるって言いたいの？」「いや、ただ聞いてみたかっただけだ」彼は落ち着いた声で言い、彼女をベッドに座らせた。とわこは数秒考え、頷いた。「あるわ。どうしてそんなことを聞くの？」「精神障害者が人を殺したら――法律の話は抜きにして――その人を嫌うか？」奏は彼女の顔をじっと見つめ、どんな些細な表情も見逃すまいとした。「それは誰を殺したかによるわ」彼女は少し間を置きながら答えた。「悪人を殺したなら、私は嫌わないわ。でも、もし......」「もし自分の親族を殺したとしたら？」彼は彼女の言葉を遮った。とわこは息を詰め、眉をひそめた。「奏、あなたの質問は変だわ。その人が既に精神障害を患ってるなら、その行動は自分でコントロールできないはずよ。患者の行動を評価しろって言われても、何を言えばいいのか分からないわ。そんな状況に遭遇したことがないから」彼女の答えは予想通りだった。奏の瞳にはかすかな暗さが漂った。「病気だろうとそうでなかろうと、親族を殺す行為は許されることじゃない」「何が言いたいの？」彼女は怒りを抑えきれない表情で彼を睨んだ。「私はただ、今日直美を探しに行った結果を知りたいだけよ！」「和彦が、彼女は精神障害だと言った」奏は拳を少し強く握りしめた。彼は賭けることができなかった。
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第719話
彼がいなくても、子どもを立派に育てることができる。彼がいなくても、生活と仕事は順調に進んでいく。「あなたがいなければ、直美は何度も私に嫌がらせをしないし、瞳も怪我をしなかった！私も早産しなかった！奏、あなたが私に与えたのは、傷つけることだけじゃないの？！」彼女の心の奥に隠されていたネガティブな感情が、ついに爆発した。彼女の非難に、彼は言葉を失った。「とわこ......」「呼ばないで！」彼女は彼の口を止めた。「今すぐ私の家から出て行って！これから、私のことに関わらないで！私たちの子どもについては......退院したら考えよう！」彼は彼女の感情が崩壊寸前であるのを見て、拳を強く握りしめた。理性が彼に急いで離れるようにと警告していた。もしここに留まれば、彼女をさらに刺激するだけだ。彼はすでに決心していた、もう変えることはない。少なくとも今は、彼女は彼を恐れていない、ただ彼を憎んでいるだけだ。彼が去った後、マイクと二人の子どもたちがすぐに彼女の部屋に来た。彼女は顔の涙を拭い、すぐに感情を立て直した。彼女は三人の子どもの母親になった、以前よりもっと強くならなければならない。「とわこ、喧嘩したの？直美のことが原因かな？子遠に聞いたけど」マイクは彼女を慰めようとした。直美が国外に逃げたことで、彼女を見つけるのは当然難しい、まさか一生帰国しないわけではないだろう？彼女が帰国すれば、奏の人脈と手段で、彼女を見つけられないわけがない。「ちょっとお腹がすいた、食べに行こうよ！」彼女はマイクの話を遮った。マイクが得た情報は子遠からのもので、子遠は奏の決断を知っているわけではない。彼女と奏の間のすべては、あまりにもひどかった。彼女はそれを周りに話したくなかった、心配させたくなかった。「うん、心配しないで、君は今産後だし、産後は重要だって言われているけど、私はあまり重要だとは思わないけど」マイクは彼女を慰めた。「最近のことは本当に辛かったけど、幸いにも蒼ちゃんが無事に生まれた。退院したら彼のために盛大なパーティーを開こう、どう？」とわこは気を悪くしたくなくて、そう答えた。「ママ、パパを追い出したの？パパが出る時、私たちに挨拶もせずに出て行ったよ、失礼だよね」レラは頬を膨らませ、むっとして言った。とわこ「気にしな
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第720話
医師はとわこに連絡した後、奏にも通知を入れた。二人はすぐに病院へ駆けつけた。新生児科では、医師が再度赤ちゃんの状況を説明した。「通常の治療方法を試みましたが、効果がありませんでした。赤ちゃんは眠り続ける時間がどんどん長くなり、呼吸も次第に弱くなっています......これは普通の早産後遺症ではないかもしれない、と気づきました」そう言いながら、医師は蒼の検査結果を手渡した。とわこがその用紙を受け取り、じっくり目を通した。「赤ちゃんの免疫システムに問題があります」医師は険しい表情で言った。「さらに重度の貧血が見られます。現時点で最も重要なのは輸血です。しかし血液銀行に問い合わせたところ、適合する血液型が見つかりませんでした。赤ちゃんの血液型は非常に特殊です」医師の話を聞きながら、奏の心は一気に奈落の底へと落ちていった。「彼の血液型がそんなに特殊だと？」「そうです。早急に適合する血液型を見つけて輸血しないと、彼の体は数日も持たないかもしれません」奏は一瞬の迷いもなく言った。「俺の血を調べてくれ。適合するか確認してほしい」医師はすぐに看護師に奏の採血を指示した。とわこは涙を飲み込み、言葉を紡いだ。「私も奏も血液型が合わない」医師は提案した。「常盤さんに他の病院で調査してもらうのが良いでしょう。他の病院にはこのような特殊な血液型があるかもしれません」とわこは真を真っ先に思い浮かべ、すぐに電話をかけた。「とわこ、焦らないで。今すぐ病院の血液銀行を確認しに行くよ」赤ちゃんの状況を話すと、真は彼女を落ち着かせるように言った。「貧血の原因は何？」とわこは深く息を吸い込み、かすれた声で答えた。「今はまだ貧血の原因がわからない。もっと詳しく調べる必要があるけど、今すぐ輸血しなければ命が危ないの」電話を切ると、真はすぐに動き始めた。病院の血液銀行に向かおうと準備した。結菜はそれに気づき、不思議そうに尋ねた。「真、どうしたの？」「蒼が輸血を必要としてる」真は事情をそのまま伝えた。「とわこによると、赤ちゃんの状態がかなり危険で、すぐに血液が必要だ。でも今いる病院には適合する血液がないらしい」結菜は顔を強張らせ、心配そうな表情を浮かべた。「それってどうすればいいの？私、蒼にまだ会ったこともないのに！病気になるなんて
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第721話
真は結菜の声を聞きながら、ふと頭にひらめきが浮かんだ。もし記憶が正しければ、結菜の血液型もRHマイナスのはずだ......2年前、とわこの手術前検査をした際、真が彼女の術前診断を担当していた。真は結菜の顔を見つめながら、胸が大きく上下していた。「真、私の顔を見てどうしたの？」結菜は目をぱちぱちさせ、困惑したように聞いた。「何か言ってよ！どうしたの？」真は何か言おうとしたが、言葉が喉に詰まり、どうしても口にできなかった。もし結菜が普通の健康な人であれば、真は迷わずに全てを話しただろう。彼が話せば、結菜は間違いなく蒼のために輸血を申し出るはずだからだ。しかし、結菜は普通の人ではない。彼女の体は何度も大手術を受け、その後のケアと療養のおかげで、現在の健康な生活を維持している。もし今、彼女に輸血をさせて万が一体に悪影響が出たら、真はその責任を負いきれない。奏にとって蒼は大切だが、結菜も同じくらい大切だ。「何でもない。ただ、蒼のことがとても心配なんだ」真は視線を彼女の顔から逸らし、続けた。「まずは血液銀行で確認しよう。適合する血液型があるかもしれない」結菜は頷き、小さな声でつぶやいた。「真、私の血って蒼に使えないかな？私、蒼を助けたいの......私は彼のおばさんだから、何もできないなんて嫌だ」真は彼女の言葉に感動し、目頭が熱くなった。とわこが出産した時、結菜は少しでも役に立ちたいと料理を学び、スープを煮込んで手を切っても痛がらなかった。そして今、蒼が危機に陥っていると知り、彼女は自分の血を提供できないかと真っ先に考えたのだ。「結菜、そんなに悲しまないで。まずは血液銀行を見に行こう。きっと適合する血液型が見つかるよ！」真は思わず彼女の手を握りしめた。「結菜、君に言ったことあったかな？僕、君が大好きだよ」結菜は首を振った。「言われたことないけど、知ってるよ。だって、あなたはお兄ちゃんのお金も受け取らないし、私にこんなによくしてくれるから。真、私もあなたが大好きだよ。お兄ちゃん、とわこ、レラ、蓮、そして蒼の次に、真が一番好きだよ」真は少し笑いながら言った。「じゃあ、一生の友達でいようか？」結菜は少し考えてから、悩ましげに言った。「もちろんいいよ。でも千代さんが言ってた。真はいつかお兄ちゃんやとわこ
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植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第877話
「レラ、君のパパは、君が彼の遊園地に行くって知らないんだよ。僕も言わないから安心して」子遠はそう説明した。「週末にちょっと見に行こう。つまらなかったらすぐ帰ればいい、どう？」レラは少し悩んだ後、ニコッと笑ってうなずいた。「あとでママとビデオ通話する時に、うっかり言っちゃダメだよ？バレたら行かせてもらえないからね」子遠が釘を刺す。「この遊園地、本当に楽しいんだよ！この前、姪っ子を連れて行ったんだけど、めっちゃ喜んでた！」レラの頭の中はもう、チラシに描かれたお城のことでいっぱいだった。子遠が何を言っても、うんうんと頷くばかり。そしてあっという間に週末がやってきた。ドリームタウンの入り口は、人でごった返していた。前回、子遠が姪を連れてきたときは天気が悪くて、そこまで混んでいなかったため、今回は混雑を甘く見ていたのだ。「蓮が来なくて正解だったな」マイクは人の波を見て、ぼそっとつぶやいた。蓮がここに来ていたら、この人混みを見て間違いなく引き返していただろう。彼はこういうガヤガヤした場所が大の苦手なのだ。「並ぶのにめっちゃ時間かかりそうだな」子遠は申し訳なさそうに言った。「ちょっと責任者に話してくる。スタッフ用の通路から入れるようにするよ」「通路から入れたとしてもさ、園内の方が人多いだろ。どうせどのアトラクションも長蛇の列じゃん」「じゃあどうすればいいんだよ？何もしないで帰る？」子遠が子どもたちをここに連れて来たのは、このプロジェクトの建築のうち、どれが奏の設計によるものなのかを説明したかったからだ。子どもたちに奏を尊敬させて、少しでも彼のことを許す機会を作りたかった。レラは眉をひそめて、唇をとがらせた。「帰りたくないけど、こんなに人がいるのはイヤ......」彼女の気持ちを察した子遠は、マイクに小声で相談した。「社長に電話してみようか？彼が来てくれたら、園内を一時閉園にして、レラだけで遊べるようにできるかも」「もしとわこが、俺がレラを奏に会わせたって知ったら......命ないぞ」マイクはその提案を却下した。「とりあえず中に入って様子見ようぜ」子遠は自分の立場を利用して、マイクとレラをスタッフ通路から園内に入れた。中に入ったレラは、すぐに自分が遊びたいアトラクションを見つけた。VIPカードを使ってい
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第876話
子遠は夕食をテーブルに並べながら、マイクにそっと目配せした。マイクはすぐに察して、軽くうなずいた。「みんな、週末はお出かけしようか！」子どもたちがテーブルに座ると同時に、マイクが提案した。レラはいつも通りノリノリだ。「いいねいいね！マイクおじさん、どこに連れてってくれるの？」蓮「今日はまだ火曜日だよ」マイク「でも先に計画しとくのは大事だろ？蓮、週末は空いてるよな？」蓮「空いてない」今学期は勉強がめちゃくちゃ忙しくて、遊ぶ時間なんてない。「まだ小学生なのに、大変すぎないか？中学生になったら、家に帰る時間もなくなるんじゃないか？」マイクは眉をひそめて呟いた。「俺なんてもっと気楽だったぞ？それでも結構優秀だったし！」「僕は将来、もっと優秀になるよ」蓮はゆっくり、真剣な口調で言った。その言葉はマイクの心にグサッときた。もし以前の蓮なら、マイクもすぐに言い返しただろう。でも今の蓮には、何も言い返せなかった。子遠は大笑いして、蓮に親指を立てた。「ママに頼んで、天才クラスから外してもらうぞ！」マイクはムキになって言った。「ママは君の言うことなんて聞かないよ」マイクはショックを受けて、背中を丸めて黙々とご飯を食べ始めた。「マイクおじさん、ママはいつ帰ってくるの？」レラはママの帰りを心から待ち望んでいた。帰ってきたら、一緒にお出かけしたいのだ。「もうちょっとかかるかな。弟が風邪ひいちゃってね、体調が良くなってから戻ってくるよ」「でも熱はないって言ってたよね？」「そうなんだけど、咳とか他の症状が出るかもしれないからね。完璧に治ってからの方が安心だよ」「弟って咳するの？聞いたことないけど！」レラは大きな目をパチクリさせて不思議そうな顔で言った。赤ちゃんは歩けないし、喋れないから、どこか別の生き物のように感じていた。「じゃあ弟ってオナラするの？ていうか、あの子いい匂いするけど、オナラもいい匂いなのかな？」ガチャン。蓮が食器を置いて、無言で席を立った。子遠はマイクの横を通りすがりに、笑いすぎて崩れ落ちた。マイクはため息をついて言った。「レラ、弟は毎回ミルクしか飲んでないから、オナラだってそんな臭くないよ。でもさ、もうちょっとまともなことに興味持とう？たとえばさ、週末どこに行くかとか」「さっき聞
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第875話
「ここ数日、三木家で起きた一連の出来事について、みなさんに説明する必要があると思います」直美はカメラに向かって、ゆっくりと言った。「父は五年前、末期の肺がんと診断され、それ以来病魔と戦い続けました。彼の体はすでに限界を迎えており、薬を飲んで命を繋いでいた状態でした。私の結婚式の日、残念ながら彼は命を落としました」「三木さん、もっとあなたと奏さんの結婚について知りたいのですが」と、会場から記者の鋭い質問が飛び込んできた。すぐに、別の記者も尋ねた。「三木さん、なぜ奏さんは結婚式の日に姿を現さなかったのでしょうか？結婚式を改めて挙げる予定はありますか？」直美は、記者たちがこれらの質問をすることを予想していた。「いいえ。私は奏と結婚することはありません」直美は言った。「私は彼が協力してくれたことに感謝していますが、すべては私の兄、和彦の仕業です。彼は三木家の財産を独り占めしようとし、私を殺すつもりだったのです。もし奏が昔の情を考えて助けてくれなければ、今頃私は和彦の手にかかって死んでいたでしょう」彼女の説明に、会場からは驚きの声が上がった。「父ががんと診断されると、和彦は父に私を家族の後継者として認めさせようと圧力をかけてきました。外では父が男女の差別をしているように見せかけていましたが、実際には私をとても大切にしてくれていました。残念ながら、父は日々衰弱していき、私を守ることができなくなりました」直美は続けた。「三木さん、あなたが顔を傷つける前、和彦さんとの関係は良好だったようですね。和彦さんのアパートで火事が起きた時、あなたはそこで暮らしていたのでは？」と、記者が疑問を投げかけた。「その通り、それは私が顔を傷つける前のことです。顔を傷つける前、私が知っていた男性たちはみんな良くしてくれました」直美はここで一瞬、胸の奥で悲しみを抑え込んだ。「それらはもう過去のことです。これからは信和株式会社を率いて、さらに輝かしい未来を築いていきます」記者会見が終わった後、直美は車に戻り、マスクを外した。手を上げて、顔の傷に触れた。彼女はすべてを手に入れたようで、何も手に入れていないような気がした。信和株式会社を手に入れ、たくさんのお金もある。けれど、それは彼女が望んでいた生活ではなかった。常盤グループ。この日、奏は出社しなかった。
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第874話
とわこは、彼からの電話を見た瞬間、迷わず切った。彼の自尊心はとても強い。きっと、彼女が電話を切ったのを見て、もう二度と掛けてこないだろうと思った。だが、奏は電話がすぐに切れたのを見て、しばらく呆然とした。とわこが電話に出ないのは理解できる。結局、彼は自分の過ちで、彼女の心を傷つけてしまったからだ。しかし、彼女があまりにも早く電話を切ったことに、思わず驚き、慌て、深い悲しみに沈んだ。もしとわこがこれで彼が諦めると思っているなら、彼女は自分をあまりにも甘く見ている。奏は三浦の電話番号を見つけると、迷うことなく番号を押した。電話をかける前に、彼はすでに理由を考えていた。それは、蒼が熱を出したと聞いたので、そのことを確認したいという理由だ。もし三浦が出たら、その理由を使おうと思った。だが、三浦もまた、奏の電話を切った。奏は切られた電話の画面をただ黙って見つめ、表情が凍りついた。三浦が自分のもとを離れてからまだ1ヶ月も経っていない。どうしてこんなにも冷たくなったのか？何十年もの主従関係が、たった数ヶ月のとわこと三浦の絆に勝てなかったのか？その現実に、胸が張り裂けそうだった。 アメリカ。三浦は奏の電話を冷たく切った後、とわこが明らかに安堵したのを見た。三浦はバカではない。さっき、とわこが電話を切ったとき、三浦ははっきりとそれを見ていた。そして、とわこは以前から、三浦に対して奏と連絡を取らないようにと言っていた。だから、三浦がとわこの前で奏からの電話を受けるわけがなかった。もし連絡を取るなら、こっそりと裏で取るものだ。「とわこ、私は電話を取らなかったわ。でも、あんな時間に電話をかけてきたのは、何か急用かもしれないわね？」三浦は携帯をポケットに戻しながら言った。とわこは首を横に振った。「たぶん、蒼の風邪のことを聞きたかっただけよ」さっき、マイクと話しているときに、マイクに理由を説明してもらうよう頼んだ。だから、再度電話をかけて、蒼のことを話す必要はない。「そう、あの時間に彼が来たのは、もしかして私の荷物を届けに来たのかもね？」三浦はそう言った後、すぐに訂正した。「でも、彼、私に直接荷物を届けるなんて言ってなかったわよ」「三浦さん、私は彼と別れたけど、敵対しているわけじゃないわ。彼
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第873話
とわこは分かっていた。奏は子どもを奪おうとしたり、無理に何かを強要するような人間ではない。それでも、胸の奥に広がるこの不安は、どうしようもなかった。「とわこ、いったん切るよ。あいつ、まだ俺の車の後をつけてきてる」マイクの声には、奏を振り切ろうとする意思が感じられた。とわこはすぐさま口を開いた。「マイク、スピード出しすぎちゃダメよ！ついて来させとけばいいじゃない。レラの学校の中にまで入ってくるわけじゃないんだから」「わかったよ。あいつ、蒼のこと心配してるんだろうな。蒼が熱出したって聞いたとたん、顔色真っ青になってさ。俺も最初、同じこと思ったからな、また前みたいに、って」マイクの声からは、すでに焦りは消えていた。「じゃあ、あとでちゃんと説明してあげてね。運転気をつけて。私、先に切るね」「うん、わかった」通話を切ったあと、マイクはバックミラー越しに後部座席のレラを見た。レラは唇を尖らせ、目は赤く泣きはらしていた。もう涙は止まっているが、その顔には明らかな不満と不安が浮かんでいる。「レラ、さっきは怖かったか？大丈夫、大丈夫。あいつ、俺に手を出すようなヤツじゃないさ。たとえケンカになったって、俺が負けるとは限らないぞ」マイクは優しくなだめた。「もし彼があなたを殴ったら、もう二度と彼のこと好きにならないもん」レラは真剣な顔で言った。「え？ってことは、今はまだ好きってこと？」マイクは驚いた。レラは眉を寄せ、悩ましげに言った。「彼が、チャンスをくれって言ったでしょ？だから、まだ考えてるの」マイクは思わずため息をついた。「そんなに簡単に人を許すなよ？後々苦労するぞ。とわこにもっと学べって。だって、とわこは......」「だって、彼カッコいいし、お金持ちだし、甘いこと言うの得意だし......だからママは彼の子を3人も産んだんでしょ」レラは真顔で事実を言った。マイクは何も言えなかった。数秒の沈黙のあと、ようやく反論した。「甘いこと言うって？あいつのどこが？」「だって、ベイビーって呼んでくれたもん」マイク「......」確かに、奏みたいなクール系男子がそんな甘い言葉を口にするなんて、よほどの覚悟が必要だったに違いない。レラの心を取り戻すために、どれだけ努力しているのかが見えてくる。約15分後、車は小学校の正門前に
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第872話
マイクは彼に驚かされて、魂が抜けそうになった。「てめぇ、何俺のスマホ奪ってんだよ？！」マイクは怒鳴り、すぐにスマホを取り返した。電話の向こうで、とわこは一瞬、言葉を失った。誰がマイクのスマホを奪ったの？そんなことできる人がいるの？彼女の脳裏に、奏の顔がパッと浮かんだ。「スピーカーにしろ」奏は目を血走らせながら、マイクに命じた。蒼が熱を出した。彼は今すぐに蒼の様子を知りたかったのだ。奏の声が聞こえてきた瞬間、とわこは息を呑んだ。なぜ奏がマイクと一緒にいるの？今、日本は朝の7時過ぎ。なぜ奏が彼女の家にいるの？「お前が命令すれば俺が言うこと聞くと思ってんのか？社長気取りかよ？」マイクは彼の横暴な態度に付き合うつもりはなかった。奏の表情が瞬時に険しくなり、その目には冷たい怒気が宿った。だが、マイクもまったく怯まなかった。レラはマイクの隣に立ち、険悪な二人の様子を見ていた。今にも殴り合いが始まりそうな勢いに、思わず「うわーん」と泣き出してしまった。「学校遅れちゃう、うぅぅ！」普段めったに涙を見せないレラだけに、その涙は二人の心を一気に落ち着かせた。マイクも奏も、てふためいてレラを見つめた。「泣かないで、レラ！今すぐ学校に連れてくから、絶対遅れないよ！」マイクは片手でレラを抱き上げ、車庫に向かって足早に歩いて行った。奏も娘を追いかけて慰めたい気持ちでいっぱいだったが、自分が近づけば余計に泣かせてしまうだけだと分かっていた。彼は深いため息をつきながら、ひとり庭から出てきた。車に乗り込むと、運転手がすぐに運転席に入り、尋ねた。「社長、どちらへ？」しかし奏は窓の外をじっと見つめたまま、何も答えなかった。運転手は彼がレラと離れがたくて黙っているのだと察し、それ以上は何も聞かなかった。マイクはスマホをスピーカーモードにし、車内に置いた。レラをチャイルドシートにしっかり座らせると、すぐに運転席に戻って車を発進させた。「蒼の様子はどうだ？なんで急に熱出したんだ？」彼は運転しながらとわこに尋ねた。「お昼に暖房が故障して、数時間止まってたの。蒼は温度差に敏感だから」とわこはスマホを握りながら、少し離れた場所へ移動した。「今はもう熱も下がった。でも、多分、帰国は少し延ばすと思う」本当は明日帰国予
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第871話
蓮が通っている天才クラスは、普通の小学校とは違う。たとえとわこにどれほどのお金があっても、レラをそのクラスに入れることは不可能だった。それに、レラ自身も天才クラスには行きたくないと思っていた。蓮が勉強していることは、彼女には全く理解できないし、興味もわかない。朝、マイクはレラを連れて別荘から出てきた。すると、目の前に黒いロールスロイスが停まっているのに気づき、二人ともその場で固まってしまった。常盤家の運転手が後部トランクを開け、そこから三浦の荷物を取り出していたのだ。マイクはレラの手を握りながら、大股で車の方へ向かった。「これは三浦さんの荷物です。常盤家を辞められたので、社長に言われてここに運んできたんです」運転手は言った。マイクは少し眉をひそめた。「それで、わざわざロールスロイスで運んできたの？」その言葉に、運転手は少し気まずそうに黙り込み、数秒後に苦笑して答えた。「実は社長が車に乗ってまして。朝ごはんを食べに行く、ついでに、ってことで」マイクは皮肉な笑みを浮かべた。レラの手を放すと、車の後部座席の窓に歩み寄り、コンコンと軽くノックした。その瞬間、ウィーンという音とともに窓がスッと下がり、奏の整った冷たい顔立ちが現れた。マイクはにやりと笑って、からかうように言った。「まだ朝の7時半だぞ？社長って、この時間はベッドで優雅に寝てるもんじゃないのか？ どこの社長がこんな時間に朝食なんて食べに出るんだ？まさか、昨夜ご飯食べてなかったとか？」奏「......」「ハッキリ言えよ。お前、ウチの朝ごはん食べに来たんだろ？残り物のおにぎりとか味噌汁とかあるぞ？食う気あるなら」マイクが言い終わる前に、奏は無言で車のドアを開けて、車から降りてきた。今度は、マイクが言葉に詰まる番だった。まさか、本気で朝ごはんを食べに来たとか？ そのとき、レラが奏の姿を見て、眉をしかめた。すぐにマイクの後ろへ走り寄り、彼の手をぎゅっと握りしめて引っ張った。「奏！もう車に戻れ！レラを泣かせたら、夜にとわこにビデオ電話して告げ口するからな！」マイクが警告するように叫んだ。奏の足がピタリと止まった。彼は、子どもたちに会いたくて仕方がなかった。たとえ、一目見るだけでもいいと思った。レラはマイクの後ろに隠れて、奏を見ようともせず
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第870話
その言葉は、ただの冗談のつもりだった。だが、三浦はどこかぎこちない表情を見せた。一瞬ぼんやりしたあと、ぎこちない笑顔を浮かべて言った。「たぶん、結菜だけじゃなくて、あの方のことも恋しくなってるからじゃない？今の仕事も一段落したし、そろそろ帰国してもいいと思うわ」とわこは、まだすぐに帰国する気にはなれなかった。蓮とレラはもう学校に通っていて、あまり手がかからない。それに、ここ数日、手術続きで心身ともにかなり消耗していた。もう少し休んでから、帰国のことを考えたかった。このまま帰っても、どうせ家で寝込むだけだ。「もし疲れてるなら、ゆっくり休んで。私は急いで帰る必要ないから」三浦はすぐに空気を読んで、やさしく続けた。「ただ、ちょっと、蓮とレラに会いたくなっちゃって。一日でも顔を見ないと、心がスースーして落ち着かなくなるの」「うん、私も二人に会いたい、でも今は本当に疲れすぎてて。二日くらい休んで、それから帰国しようと思う」とわこは、ようやくそう決めた。奏を避けるために、永遠に帰らないわけにはいかない。「わかったわ。とわこさん、スープ煮ておいたの。飲んだらすぐ寝てね。この数日で痩せちゃったみたいよ」三浦は蒼をベビーベッドに寝かせてから、キッチンへ向かった。蒼はとてもお利口だった。ベビーベッドに一人でいても、全然泣かない。抱っこに慣れている子ほど、離すと泣きやすいのに。「ねえ、蒼。お兄ちゃんとお姉ちゃんに会いたい？」とわこはベビーベッドのそばに立ち、話しかけた。「もうすぐ一緒に帰ろうね？ごはんいっぱい食べたかな？ママに抱っこしてほしいの？」疲れ切っていたはずの彼女も、蒼を見ているうちに自然と笑顔になり、思わず抱き上げてしまった。そのとき、三浦がスープを持って戻ってきた。「やっぱり、蒼を見たら抱っこしたくなっちゃうんでしょ？」「うん。あまりにお利口さんすぎて、なんだか、話が通じてる気がするんだよね」とわこは蒼を抱いてソファに座りながら微笑んだ。「だって、泣かないし、騒がないし、ママが話しかけると、ずっと目を合わせてくれるの。まるで、天使みたい」三浦はスープをテーブルに置いた。「さ、まずはスープを飲んでね」「うん」蒼を三浦に預けて、とわこはスープを口に運んだ。「そういえば、私が今朝病院に行ってる間に、レラから電話
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第869話
「黒介！俺の息子よ！」黒介の父親が大股で病室に入ってくると、とわこをぐいっと押しのけた。とわこは、この男から自分への尊重を一切感じなかった。まるで、自分をこの病室から叩き出したいかのようだった。彼女はその横顔を見つめ、何か言おうとしたが、理性がそれを止めた。たとえどれだけ黒介を気にかけていても、自分はただの主治医で、彼と血の繋がりもない。ただ手術を請け負っただけの存在。もし彼の家族が手術の結果に満足しているなら、自分の仕事はそれで終わりだ。「三千院先生、さっきは疑ってすみません！」父親はすぐに振り返り、興奮気味に言った。「黒介が俺の声に反応した、これだけでも大きな進歩だ！先生、残りの手術費用は3日以内に口座に振り込む。それ以降、特に問題がなければ、もう連絡はしない」とわこは一瞬、呆然とした。つまり、「お金は払うけど、あとはもう関わらないでくれ」ということ？彼女としては、黒介の術後の回復状況をずっと見守りたかった。それも、医師として当然の責任だった。「白鳥さん、お金はいただかなくて構いません。ただ、術後の経過を見たいんです。それが医師の習慣というか職業倫理なので」とわこは丁寧に申し出た。「三千院先生は、すべての患者にここまで責任を持つのか？」彼は意味ありげな笑みを浮かべた。「もし連絡をもらったら、ちゃんと出るよ。ただ、忙しかったら電話に出られないかも。その時は、責めないでね」とわこは、彼の顔の笑みにどこか不気味さを感じた。普段、人を悪く思ったりはしない方だが、彼の態度はどうしても受け入れがたかった。その言い方は「どうせ電話してきても、出る気なんてないよ」と言っているように聞こえた。本当に黒介を大切に思っているなら、主治医に対してこのような態度をとるはずがない。彼女は怒りに震えたが、ふと視線を横にずらすと、病床の黒介が目に入った。その姿を見て、彼女は怒りを飲み込み、黙った。仕方ない。白鳥の住所はわかっている。いざとなれば、直接家に訪ねればいい。病院を出てから、30分も経たないうちに、彼女のスマホに銀行からのメッセージが届いた。白鳥から、お金が振り込まれていた。その通知を見ながら、とわこは拳をぎゅっと握った。なんて変な家族なんだろう。手術の前は、まるで神様のように彼女を持ち上げ、何を言ってもすぐに
