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第882話
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植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第885話
高級レストランの前を通りかかったとき、瞳の目が外に停まっている一台の高級車に釘付けになった。「とわこ！ここで豪華ランチしよっか！」ひらめいたように、瞳が言った。とわこはスマホを見ながら、軽く返事した。「いいよ、私がおごる」瞳は車をレストランの正面に止め、降りてから駐車場の係員にキーを渡した。ようやくスマホをしまったとわこが、レストランを見上げて言った。「ここか。前に来たことあるよ。味、なかなか良かった」「え、いつ来たの？私は滅多に来ないよ。ここって値段高いし、予約してないと看板メニュー食べられないんだよね」とわこは少し考え、表情が微妙になった。「前に奏と一緒に来たことあるの」「なるほどね！あの人なら、そりゃ高い店ばっか行くよ。付き合ってた頃、きっとこの街の高級レストランは制覇してたんじゃない？」「そこまではないよ。彼が気に入ってたのは数えるほどだったから」瞳はすぐにピンときた。なるほど、奏が今この店で食事してるのは、この店が彼のお気に入りの一つだから。だからさっきあの車がここに停まってたのか。別に偶然を装って鉢合わせしたいわけじゃない。ただ、彼が誰と食事してるのか、気になっただけ。店内に入っても、ホールに奏の姿はなかった。まあ、そうだよね。彼って昔からプライバシー重視で、こういう店に来ても絶対個室を選ぶ。窓際の席に案内され、ふたりが座ると、店員がメニューを差し出した。「看板メニュー、ありますか？」「申し訳ございません。看板メニューは事前予約が必要でして」と、店員は笑顔で答える。でも今の瞳は、なぜか無性にこの店の看板メニューが食べたくなっていた。「予約してないのに食べてるお客さんもいるじゃない？」「そ、それについては私にはちょっと......通常は予約が必要でして......」「じゃあ、もし奏が急に来て、看板メニュー出してって言ったら、断るの？」その問いに店員は怯えたようにぺこぺこ頭を下げ、そのままマネージャーを呼びに行ってしまった。「瞳、そこまで食べたいの？」とわこは彼女の手を握って心配そうに言った。「予約して、後でもう一回来ようよ。ね？」「今、食べたいの」我ながらわがままだって分かってる。でも感情のコントロールが効かない。やがて、マネージャーがやって来た。とわこに視
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第884話
そこには、「とわこ、最後のチャンスをくれ！」と書かれていた。彼女は深く息を吸い込み、スマホをそっと置いた。「最後のチャンス」って。そのメッセージが彼女の心をきゅっと締めつけた。瞳の泣き声が脳裏をよぎる。あの時、離婚を決意した彼女の覚悟。日本を去るときの潔さ。でも、裕之の再婚が決まった瞬間、あの感情がまた崩れ落ちてしまった。誰だって、かっこよく生きたい。だけど、この世で人を狂わせるものがあるとしたら、それはきっと「愛」以外にない。奏は館山エリアの別荘を出て、スマホを取り出し、Lineを開いた。とわこからの返信は、なかった。でも彼には確信があった。とわこはメッセージを読んでいる。返事がなくても、焦らない。もう、彼を脅かす存在も出来事も、何一つない。計画を練って、じっくり待てばいい。翌日、瞳は館山エリアの別荘を訪れた。両手いっぱいにお菓子とプレゼントを持っていた。三浦が笑顔で言った。「こういうの、懐かしいわね。昔に戻ったみたい」とわこは、瞳の表情が一瞬ぎこちなくなったのを見逃さなかったが、すぐに話を振った。「瞳、ちょっと蒼を見てくれる？昨日、自分の顔に引っかき傷をつけちゃって、まるで子猫みたいなの」瞳はとわこと一緒にベビーベッドに向かい、蒼の顔を見ると思わず吹き出した。「わ、かわいすぎる！どうして片方の頬だけ、あんなにきれいにひっかき傷が？ホント、子猫ちゃんみたい」「爪はそんなに長くないのにね」とわこが不思議そうに言った。「たぶん、自分のほっぺがプニプニしてて、触ると気持ちいいんじゃない？ふふ」瞳は蒼の頬を指でちょんちょんと突いた。蒼のくりくりした大きな瞳が、じっと瞳を見つめた。その視線に、瞳の心はとろけそうになった。「ねえ、とわこ、蒼って奏にそっくりじゃない？毎日この子を見てて、奏のこと思い出さない？」「まあ、正直、そういう時もあるよ」「ほんと子どもって可愛すぎ。蒼を見てると、私もう母性が溢れちゃって！もし私があんたの立場だったら、きっと働きたくなくなるわ」とわこはその話題がそれ以上進まないよう、そっと話を変えた。「瞳、ちょっと買い物に行かない？明日から出勤だから、新しい服買いたいの。ついでに蒼にも何着か見たいし」「いいね！私もちょうど服が欲しかったし。裕之の結婚式に着ていく服、
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第883話
マイク「それでも大丈夫だよ。お兄ちゃんのイケメンぶりなら、女の子の方から寄ってくるさ。もし彼女ができなくても、彼氏はできるかもね」レラ「......」蓮は無表情のまま、箸と茶碗を置いて立ち上がった。「くだらない」蓮が席を立つと、とわこも食事を終えて席を外した。時差のせいで、少し体調が優れなかった。彼女は寝室に戻って荷物を片付け、ベッドに横になった。スマホを取り出して、瞳に「帰国した」とメッセージを送ろうとした。しかし画面を開いた瞬間、まず目に飛び込んできたのは奏からの大量のメッセージだった。彼女は一瞬戸惑いながらも、すぐにトーク画面を開いた。そこには、今日レラがドリームタウンで楽しんでいる写真が、何十枚も送られていた。どの写真の中でも、レラはとびきりの笑顔だった。心から楽しんでいる様子が伝わってくる。とわこは全ての写真を見終わった後、特に綺麗に撮れていた数枚だけ保存して、あとはトーク画面を閉じた。何を返せばいいか分からなかった。空港で別れた日のことが、まるで昨日のことのように思い出される。あの時の痛みを、そう簡単に忘れられるはずがない。彼女は代わりに瞳へ電話をかけた。「瞳、私、帰国したよ」電話の向こうで、瞳はびっくりしたように声を上げた。「えっ、もう家に着いたの！？」「うん。急に決めたことだから、事前に言ってなくてごめんね」「じゃあ、明日会いに行くね！あ、そうそう、今日、レラがニュースになってたの見た？」瞳は感心した。「奏、今回本当に大盤振る舞いだったよ！チケット半額で、相当な損失してるはず。全部、レラを楽しませるためなんだよ。今日、半額チケットを買えた人たちは、みんなネットでレラに感謝してるよ」とわこはニュースを見ていなかったが、瞳の話を聞いても、特に何も感じなかった。奏が金に糸目をつけないことなんて、今に始まった話じゃない。でも、自分が欲しいのは、お金じゃなかった。「とわこ、裕之の家、本当に結婚の準備してるの」瞳の声が少し沈んだ。「全部が夢みたい。私、あのとき離婚なんてしなきゃよかった。衝動的すぎた。日本に戻らず、あのまま外国にいた方がよかったのかも」「じゃあもう一回海外に行って、少しリフレッシュしてきたら？」とわこが提案した。「ううん逃げても意味ない。結婚式が終わってか
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第882話
奏がやって来た。みんな驚いた。とわこが彼を嫌っていること、会いたくもないこと、奏自身が一番よくわかっているはずだ。プライドの高い彼が、どうしてわざわざ自ら恥をかきに来たのか？奏は車のドアを押し開け、足を踏み出した。彼が門の前に立つと、子遠が別荘から足早に出てきた。「社長、もうお帰りください」子遠は門を開けて彼の前に立ち、気まずそうに言った。「彼女、社長には会いたくないそうです。僕も追い出されました」と言っても、そこまで深刻な話ではない。とわこは、子遠に「罪滅ぼし」を命じたのだ。今日、ドリームタウンにレラを連れて行った件は、奏を追い返せば水に流すと。それをあえて大げさに言ったのは、奏に早く立ち去ってほしかったからだった。「レラのことは、怒ってなかったか？」奏が聞いた。「全然。レラはまだ子どもですし、たとえ何かやらかしても、とわこが本気で責めるわけないですよ。ご心配なく」子遠はそう言ってから、説得した。「とわこはもう帰ってきたんです。これからいくらでもチャンスはあります。今、無理する必要はないかと」奏の整った顔に、冷たい表情が浮かぶ。「つまり、俺が彼女に何かすると思ってるってことか？」「とわこがレラを困らせたりしないことぐらい、社長もわかってるでしょう」「僕は黙ってますけど、バカじゃないですからね。今、社長がここにいる理由、分かってますよ」子遠は心の中でこう思った。奏は子遠に鋭い視線を送り、そのまま無言で車の方へと戻った。そして、勢いよくドアを閉めると、バンという音を残して、黒いロールスロイスは闇の中へと消えていった。別荘の中では、みんなダイニングに集まり、温かいディナーを囲んでいた。「ママ、私たちこっそり遊びに行っただけだったのに、まさかパパに会うなんて思わなかったの」レラは必死に説明した。「パパって呼んでないよ？ママとお兄ちゃんの言うこと、ちゃんと聞くって約束したから！」とわこはもう怒っていなかった。「レラ、学校にはもう慣れた？」「みんな私のこと好きだから、まあ大丈夫！」レラはそう言いながら、急に話題を変えた。「男の子に『彼女になって』って言われたけど、私が怒って泣かせちゃった」「えっ？」とわこは思わず聞き返した。「レラ、ちゃんと断るのはいいけど、怒鳴ったりはしない方がいいよ」
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第881話
子遠は頷いた。「うちの社長の性格知ってるだろ？とわこにバレることなんか、全然怖がってないよ」楽しい一日が、あっという間に過ぎていった。夕方、奏はみんなを夕食に連れて行こうとした。レラは今日は一日中園内で遊び、とても楽しんだ分、お腹もペコペコだった。だから奏のおごりという話には、何の異議も唱えなかった。そのとき、マイクのスマホが鳴った。マイクは携帯を取り出し、画面を見て、すぐに「シーッ」というジェスチャーをした。「とわこからだ。みんな、ちょっと静かにして！」そう言って電話に出た。「とわこ？レラとビデオ通話したいのか？今は外だから、家に戻ってからかけ直すよ」「もう帰国したよ。今、家にいる」とわこの声は落ち着いていた。「今すぐレラを連れて帰って来て」マイクは一瞬固まった。驚く間もなく、とわこは電話を切った。「マジかよ」マイクは顔を赤らめ、心臓がドクドク鳴った。「とわこが帰ってきた！今、家にいるって！レラを今すぐ連れて帰って来いって命令された！絶対なんか気づいてる！」子遠の心臓の鼓動も一気に早くなった。「でもさ、声のトーンは意外と優しかった気が......」マイクは自分に言い聞かせるように言った。「まだ気づいてないかも......とにかく、先にレラを連れて帰るよ。みんなはご飯行って！」そう言って、マイクはレラを抱き上げ、足早に駐車場へ向かった。子遠は心配して、奏に言った。「社長、僕も一緒に行って、とわこの様子を見てきます！」三人はあっという間に視界から消えた。奏はスマホを開いた。今日はレラの写真をたくさん撮っていた。写真に写るレラの笑顔は、彼の灰色だった世界を、ぱっと明るく照らしていた。館山エリアの別荘。とわこの突然の帰国に、蓮は大喜びだった。実はこれは急に決めた帰国だった。みんなを驚かせたくて、誰にも知らせていなかったのだ。マイクがレラを連れて戻ると、レラは一目散にとわこの胸に飛び込んだ。「ママ！やっと帰ってきた！すっごく会いたかったよぉ！」とわこはレラを優しく抱きしめ、笑顔で言った。「ママもすっごく会いたかったよ。弟が元気になったから、すぐに帰ってきたの」マイクと子遠は、その笑顔を見てようやくホッと胸を撫で下ろした。「マイク、今日レラをどこに連れてったの？」とわこの顔から
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第880話
次のアトラクションに到着すると、入口にはまたもや長い列ができていた。レラは自然とVIPレーンへ向かい、列に並ぼうとした。だが、奏が娘を列に並ばせるはずがない。今日は屋外の気温も心地よく過ごしやすいとはいえ、長時間並ぶのは疲れるし、そもそも彼は並ぶのが大嫌いだった。彼は大股で歩み寄り、レラの腕を引いて優しく言った。「パパがそのまま中に連れてってあげるよ」レラは眉をひそめて言った。「それって、割り込みってこと？」奏は一瞬の迷いもなく頷いた。マイクは拳を握り、次に何が起こるのかすでに予想していた。その時、子遠が奏のそばにやってきて、1時間前に起きた出来事を耳打ちした。「割り込みなんて大っ嫌い！さっきも意地悪なおばさんが割り込んできたから、追い払ったんだよ！なのに自分がそれやったらおかしいでしょ？」レラは並ぶのが嫌いとはいえ、自分の信念を曲げるようなことはしたくなかった。娘の気持ちを理解した奏は、それでも彼女に辛い思いをさせたくなかった。そこで即断した。「割り込みはしない。じゃあ、パパが今日の営業を止めて、レラだけをここで遊ばせてあげよう」責任者の顔が一瞬で固まった。週末の一日営業中止がどれほどの損失か、社長は分かっているのか？開業してからまだ三ヶ月、利益の回収すら終わっていないのに。子遠は最初から奏がこうすることを予想していた。奏は人混みが苦手なのだ。今日ここに来たのも、レラが遊びたいと言ったから。仕事の視察だったら、部下に任せていただろう。レラは呆然とした。両親が不仲になる前、パパはいつもこうして何でも言うことを聞いてくれた。懐かしい、愛されていた感覚が蘇る。だけど、どこか不安な気持ちも混ざっている。「わたし......ひとりで遊ぶのはやだ。他の子と一緒に遊びたいの」レラはどもりながらも、列に並ぶと主張した。奏はレラを無理やり引っ張ることはしない。娘に並ばせず、かつ罪悪感を与えない方法を探すしかなかった。彼は横にいた責任者のところへ行き、対策を相談した。一方、マイクは子遠を引っ張ってこっそり愚痴をこぼした。「これ、とわこにバレたら絶対怒られるやつだわ」子遠は苦笑いした。「ごめん、とわこに知られたら、僕からちゃんと説明するから」「お前が説明しても意味ねーよ。結局
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第879話
子遠の真剣な表情を見た責任者は、深く息を吸い込み、すぐに頷いた。何をすべきか、ようやく理解したようだった。すぐに、例の西野は責任者に連れられ、その場を離れることになった。連れていかれながらも彼女は大声で怒鳴っていた。「このクソガキ！覚えてなさいよ！ただじゃおかないから！」レラはその背中に向かって、ぺろっと舌を出し、変顔をした。西野が去ると、騒然としていた場はたちまち落ち着きを取り戻した。「レラ、もう大丈夫だよ。あの人、もう来ないから。怒らないでね？」子遠が笑顔でなだめた。「ぜんっぜん怒ってないよ。恥ずかしいのはあの人でしょ、私じゃないもん。」そう言ってレラはマイクの手を引き、元の場所に戻って列に並び直した。彼女の前にいた小さな女の子が、レラに向かって親指を立てた。「お姉ちゃん、すっごくかっこよかった！」レラは誇らしげに、太陽のような笑顔を見せた。その頃、責任者はすぐさま奏に電話をかけていた。「社長！お嬢様が園内にいらっしゃってます！」あの子が社長の大事なお嬢様なら、絶対にこのチャンスを逃してはならない。スマホの表示を確認し、相手が誰かを確かめると、奏は低く重たい声で答えた。「娘が？」「そうなんです。子遠秘書が社長のお嬢様だとおっしゃってました！間違いないかと！社長もこちらへ遊びに来られませんか？」「子遠が娘を連れてドリームタウンに行ったのか？」このことをまったく知らされていなかった奏は、驚愕した。子遠め、俺に何の断りもなく娘を連れて出かけるとは。なんて奴だ。「そうですそうです！そのお嬢様、背が高くてスラッとしてて、長い黒髪がすっごく綺麗で、お目目もぱっちり！まるで昔テレビで見た子役スターみたいでした！」奏の心はすでにドリームタウンへと飛んでいた。「今すぐ向かう」一時間後、奏は車を飛ばし、ドリームタウンに到着した。責任者に案内されて、レラが今遊んでいるアトラクションの場所へ。それは、レラが一番最初に並んだアトラクションだった。既に一時間近く待っていた。三十分後、ようやく順番が来て、レラが嬉しそうにアトラクションから出てきた。だが、奏の姿を見た瞬間、笑顔がピタッと止まった。「レラ、俺は今日は視察でここに来たんだ」奏は苦し紛れの言い訳を口にした。レラはすぐにウソを見抜いた。「今
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第878話
レラはマイクの手を引き、大股で前へと進んだ。前方のスタッフがあの女性をどこか恐れている様子を見て、子遠は事態が大ごとになるのを恐れ、すぐにスマホを取り出して園内の責任者に電話をかけた。レラは偉そうにしているその女性の前に立ち、大声で言い放った。「おばさん！割り込みはダメでしょ！自分が悪いのに大声で騒ぐなんて、礼儀とか恥とか、学校で習わなかったの？」マイクは唇を引き結び、レラの剣幕に思わず呆気に取られた。この子、もう小学生か、話し方が、３〜４歳の頃とは全然違うな。彼女の言葉に、周囲は一瞬しんと静まり返った。中年の女性は眉をひそめてレラを睨みつけ、怒鳴り返した。「このクソガキ！何様のつもり！？ガキのくせに生意気な口きくんじゃないよ！」レラはまったく動じず、むしろ冷静に言い返した。「バカにするな、頭悪っ！」その瞬間、周囲は爆笑に包まれた。中年女性は顔を真っ赤にし、怒りに任せて手を振り上げた。とっさにマイクがレラの前に立ちはだかる。その女性の傍らにいた大男もマイクを睨みつけ、空気が張り詰めた。そこへ子遠が大股で駆け寄って来た。「西野さんですね？こんにちは、常盤グループの社長秘書を務めております、子遠と申します。こちらが名刺です。この少女は同行している子でして、まだ幼くて無邪気なだけです。どうか大目に見ていただければと」そう言って子遠は名刺を差し出した。先ほど電話で園内の責任者に連絡を取り、女性の素性を確認していた。割り込みは確かに園の責任者が許可していたようで、彼女の夫が相当厄介な人物だからだという。しかし、その女性は名刺を受け取ると、くだらないものを見るかのように後ろへポイッと投げ捨てた。「お茶汲みの秘書なんかに用はないわよ！割り込みだって、ここの責任者が許可したんだから問題ないでしょ？でもその子があんたの連れなら、手は出さないわ。代わりに大声でちゃんと謝らせなさい。そうじゃなきゃ、許さないからね！」その横柄な態度に、マイクは思わず吹き出してしまった。特に「お茶汲みの秘書」ってセリフ、なかなかの破壊力だ。子遠、大丈夫だったかな。「何がおかしいの！？あんた外国人だからって、調子に乗ってんじゃないわよ！ここは日本！ここは夫の縄張りなのよ！」「うん、旦那さんすごいね！でも調子になるな。今日の順番だけ
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第877話
「レラ、君のパパは、君が彼の遊園地に行くって知らないんだよ。僕も言わないから安心して」子遠はそう説明した。「週末にちょっと見に行こう。つまらなかったらすぐ帰ればいい、どう？」レラは少し悩んだ後、ニコッと笑ってうなずいた。「あとでママとビデオ通話する時に、うっかり言っちゃダメだよ？バレたら行かせてもらえないからね」子遠が釘を刺す。「この遊園地、本当に楽しいんだよ！この前、姪っ子を連れて行ったんだけど、めっちゃ喜んでた！」レラの頭の中はもう、チラシに描かれたお城のことでいっぱいだった。子遠が何を言っても、うんうんと頷くばかり。そしてあっという間に週末がやってきた。ドリームタウンの入り口は、人でごった返していた。前回、子遠が姪を連れてきたときは天気が悪くて、そこまで混んでいなかったため、今回は混雑を甘く見ていたのだ。「蓮が来なくて正解だったな」マイクは人の波を見て、ぼそっとつぶやいた。蓮がここに来ていたら、この人混みを見て間違いなく引き返していただろう。彼はこういうガヤガヤした場所が大の苦手なのだ。「並ぶのにめっちゃ時間かかりそうだな」子遠は申し訳なさそうに言った。「ちょっと責任者に話してくる。スタッフ用の通路から入れるようにするよ」「通路から入れたとしてもさ、園内の方が人多いだろ。どうせどのアトラクションも長蛇の列じゃん」「じゃあどうすればいいんだよ？何もしないで帰る？」子遠が子どもたちをここに連れて来たのは、このプロジェクトの建築のうち、どれが奏の設計によるものなのかを説明したかったからだ。子どもたちに奏を尊敬させて、少しでも彼のことを許す機会を作りたかった。レラは眉をひそめて、唇をとがらせた。「帰りたくないけど、こんなに人がいるのはイヤ......」彼女の気持ちを察した子遠は、マイクに小声で相談した。「社長に電話してみようか？彼が来てくれたら、園内を一時閉園にして、レラだけで遊べるようにできるかも」「もしとわこが、俺がレラを奏に会わせたって知ったら......命ないぞ」マイクはその提案を却下した。「とりあえず中に入って様子見ようぜ」子遠は自分の立場を利用して、マイクとレラをスタッフ通路から園内に入れた。中に入ったレラは、すぐに自分が遊びたいアトラクションを見つけた。VIPカードを使ってい
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