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第1042話
Bab terbaru
植物人間の社長がパパになった 第1047話
美穂は、どれだけ言葉を尽くしても二人の子どもが、連れて帰ることを拒み続けているのを見て、顔の表情がわずかに歪んだ。――同じ母親なのに、どうして自分は息子と生き別れ、ようやく再会できたと思えば距離を置かれ、たまに電話がある程度なのに。一方で、桃は――あの女は、どうしてあんなに子どもたちから愛されているのか。こんなのおかしい。不公平だ――そう思うと、美穂はもう感情を抑えられなくなった。冷たい声で言った。「まさかとは思うけど……あなたたちのママが、人として最低なことをして、今後ずっと世間から白い目で見られるようなことになっても……それでも平気っていうの？」「ママはそんなこと絶対にしない！いい加減なこと言わないで！」翔吾と太郎は声をそろえて反論した。彼らは、母である桃のことを信じていた。どんなことがあっても、彼女がそんなことをするはずがない。目の前のこの意地悪そうなババアがウソをついてるに違いない。「そうなの？」美穂は冷ややかに笑うと、海から送られてきた、ネット上では既に削除されたあの動画をスマートフォンで開き、テーブルに置いた。「だったら、自分の目で見なさい。この女が一体何をしたのか！」本来、このような内容の動画は、幼い子どもに見せるべきではなかった。しかし、翔吾と太郎があまりにも桃を信じるので、美穂は苛立ちのあまり、そんな理屈も吹き飛んでしまっていた。今の彼女の中にはただ一つの目的だけがあった――この動画で、桃という存在を子どもたちの心から引きずり落とすこと。それさえできれば、子どもたちは自ら彼女の元へ戻ってくる。そう思い込んでいた。翔吾と太郎は顔を見合わせたあと、一緒にその動画を覗き込んだ。映像の中には、裸の肩を出した桃が誰かに「出ていって」と言っている場面があり、そのほかにも佐俊と一緒にベッドで肌を寄せ合うような写真が映されていた。桃は布団を体に巻きつけてはいたが、露出した肌の部分にはうっすらと痕のようなものも見え、全体として極めて親密な雰囲気が醸し出されていた。何より、そこに映っている男はどう見ても――雅彦ではなかった。二人の子どもは呆然とした。まさかこんなものを見ることになるとは思ってもみなかった。翔吾はしばらく固まっていたが、突然飛び上がるようにして、スマホを手に取った。そして次の瞬間、全力で床に叩きつけた。
植物人間の社長がパパになった 第1046話
そのため、翔吾はそれらの品には手を伸ばさず、代わりに太郎の手を取って、自分の隣に立たせた。翔吾の真剣な表情を見て、太郎も何か異変を感じ取ったようで、高価なおもちゃには一切触れず、おとなしく彼のそばに立った。「翔吾、どうしたの？このおもちゃ気に入らなかった？だったら何が好きなのか教えて？おばあちゃんがすぐに用意してあげるわ……」美穂は子供たちの冷たい態度に胸を痛めながら、つい桃への恨みを募らせていた。あの女さえ日本に留まろうとしなければ、雅彦もわざわざ国外まで来ることはなかったはずだ。もし国内にいたのなら、もっと頻繁に会って親しくなれるチャンスもあったはず――ここまで距離を置かれることはなかったに違いない。「タダで物をもらう気はないよ。あなたが僕たちにこんな物を渡すのは、きっと何か目的があるんでしょ？でも無駄だよ。僕たちは絶対に、ママと離れてあなたについて行ったりなんてしない」そう言いながら翔吾は太郎の手を引き、この場から立ち去ろうとした。子どもたちを連れて遊びに行くという話だったのに、雅彦は姿を見せず、代わりにやって来たのは美穂だった――それだけで翔吾にはすでに違和感があった。このままここにいるのは危険だと感じ、今すぐ家に帰りたかった。美穂の目の前を、二人の小さな背中が一度も振り返ることなく通り過ぎていく。その様子に、彼女の目にはわずかな悲しみが浮かんだ。――自分は、祖母としてこんなにも嫌われている存在なのか。翔吾と太郎がドアまでたどり着いたそのとき、二人の大柄な男が立ち塞がった。「申し訳ありません。お二人ともここからはお帰しできません」美穂はあらかじめ、子どもたちを絶対に外に出さないよう、この男たちに指示していた。そのため彼らもずっと神経を張り詰めて、ドアの前を守っていたのだった。翔吾と太郎はどちらも賢い子どもではあったが、まだ五歳。二人の身長は大人の腰に届くかどうかという程度で、彼らの前ではまるで蟻が大木を動かそうとしているような無力さしかなかった。この状況で、さすがの二人も事の重大さを理解した。翔吾は振り返り、美穂を見据えながら口を開いた。「今度は何をするつもり？また僕たちを無理やりママから引き離すつもりなの？」その言葉に、太郎の目も不安げに揺れ、美穂を見つめる視線には深い警戒心が浮かんでいた。桃
植物人間の社長がパパになった 第1045話
香蘭は、頭が一瞬真っ白になった。桃の性格を彼女は誰よりもよく知っている。桃は仕事に対してとても真面目で、無断欠勤なんて、よほどのことがない限りありえない。つまり、ただ一つの可能性――それは、自分の知らないところで、桃に何か重大な異変が起きたということだった。しかも今、桃の携帯は繋がらない。どうしても連絡がつかず、香蘭は必死で冷静さを保とうとしながら、雅彦に電話をかけた。雅彦なら桃の居場所を知っているはずだ。たとえ知らなかったとしても、彼なら探し出せるだろう――そう信じて。だが、コール音が数回鳴っただけで、誰も電話に出なかった。香蘭は何度もかけ直したが、やはり応答はなかった。胸騒ぎが現実のものになっていく感覚。香蘭は、はっとあることに気づき、すぐさま菊池グループの本社へ向かい、海を探すことにした。どうあっても、まずは二人の子供を連れ戻さなければならない。姿を見るまでは、今日一日、気が気ではいられないのだった。……美穂の車は、すぐにホテルの正面に到着した。高まる胸の鼓動を抑えながら、案内された部屋のドアを開けた。そこには真剣な表情で積み木に夢中になっている翔吾と太郎の姿があった。美穂は静かに近づき、声をかけた。「翔吾、私よ。覚えてる？」翔吾は顔を上げ、美穂の姿を見ると、少し間を置いてから頭を掻きながら答えた。「……もちろん、覚えてるよ」確かに覚えてはいた。だが、美穂がママに対して冷たい態度をとっていたことを思い出すと、どうしても好きにはなれなかった。ただの知り合い程度の態度で、親しげに接することはなかった。「この人、だれ？」と、隣にいた太郎が美穂を見て、興味深そうに尋ねた。その瞬間、美穂は初めて太郎の姿を目にした。香蘭が細心の注意を払って世話をしてくれたおかげで、今の太郎は、帰ってきたばかりの頃のような痩せ細った姿ではなくなっていた。整った顔立ちはさらに柔らかくなり、肌も白く滑らかで、翔吾と見間違えるほどよく似ていた。その姿を見ただけで、血の繋がりが明らかだと分かる。まさしく菊池家の血を引く者だ。美穂は自然と笑みを浮かべた。「私は雅彦の母親、つまりあなたたちのおばあちゃんよ。こうして会うのは初めてだけど、本当にうれしいわ」そう言いながら、太郎の頭を撫でようと手を伸ばしたが、彼は警戒するようにひょ
植物人間の社長がパパになった 第1044話
そのため、翔吾は何も疑うことなく太郎の手を引きながら海の車に乗り込んだ。車内でもずっと浮き足立ったまま、これからどうやって雅彦の財布から思い切りお金を引き出すかを、楽しげに語っていた。海は、嬉しそうにはしゃぐ二人の様子を見て、今回の件が騒ぎにならず、子どもたちの気分を乱すこともなかったことに、ほっとした。だが同時に、ふと不安も過ぎった。もし、二人が本当にお金で満足できる存在であれば、こんなにも簡単なことはない。なにしろ、菊池家にとってお金は一番困らないものだから。問題は――もし彼らが真実を知ってしまったら？取り乱して大騒ぎし、協力しようとしなくなるのではないか。……とはいえ、そんな心配は自分のような部外者が思い悩むことではない、と海はすぐに気を取り直し、いつもの冷静な表情に戻った。車に乗ると、海はそのまま彼らをホテルへと連れて行った。ちょうど永名様と奥様が滞在する場所も必要だったため、以前に雅彦が貸し切っていたホテルは最適だった。スタッフも全員、身内で固められており、面倒が起きる心配もなかった。途中、賢い二人に怪しまれぬよう、海は運転中に携帯に出るふりをして、雅彦に急用ができたため、しばらくホテルで待機するように告げた。二人は疑うことなくすぐに頷いた。ホテルに到着すると、海はすぐさま最新のおもちゃを二組取り寄せて彼らに渡した。おもちゃを目にした途端、二人の間にあったわずかな不満や疑念は跡形もなく消え去り、すぐさま夢中で遊び始めた。この様子なら、永名様と奥様が来るまでの時間稼ぎには十分だろう――海はそう判断した。……それから約一時間後。飛行機が国際空港に着陸した。海が事前に迎えを手配しておいたため、永名と美穂が到着するとすぐに、菊池グループのスタッフが出迎え、現在の状況を詳しく報告した。二人の子ともがすでに迎えに行かれたと聞いて、美穂はとても嬉しそうだった。長い間、孫たちに会えていなかった。子どもたちの母親に対してはまだ嫌な気持ちが残っているが、子どもたち自身には何の罪もない。永名も、すぐに孫たちの顔を見に行きたい気持ちはあったが、同時に、別荘にいる雅彦の元へ行き、桃の件についても対処しなければならなかった。そこで二人は相談の末、永名が別荘へ、美穂がホテルへ向かい、それぞれの役割を分担することになった。
植物人間の社長がパパになった 第1043話
雅彦はわずかに唇を動かした。信じたかった。桃が自分を愛していると、すべては誤解に過ぎないのだと、そう信じたかった。だが、目の前に突きつけられた現実は、あまりにも残酷だった。もはや自分を騙してまで信じることなど、できるはずもなかった。「……」結局、雅彦は何も言葉を発することができなかった。桃はうっすらと口角を持ち上げた。やはり、彼は信じてくれない。だが、今となっては、それも意外なことではなかった。「信じてないなら、どうして私をここに閉じ込めるの？今の私を見て、不快に思わないわけ？」「俺がどう思ってるかなんて、お前に説明する必要はない。ただ、お前がここから出ることは絶対に許さない」そう言い放つと、雅彦は踵を返し、部屋を後にした。扉がバタンと大きな音を立てて閉まり、その衝撃で桃の身体が思わず小さく震えた。部屋には再び静けさが戻った。桃の心には、痛みだけが残り、動こうとする気力すら湧かなかった。もう何もできない。ただされるがままになるしかない。そんな絶望的な状況だった。……海はまず会社に立ち寄り、急ぎの業務を片づけた。そして他の社員たちに、最近雅彦の体調が良くないため、しばらく出社しないと伝えた。その分、各自担当業務にいっそう注意するよう促した。この知らせを聞いて、社員たちはむしろホッとした様子だった。だが、海の真剣な表情に、どこか不安も感じ取っていた。しかし海には、そんな社員たちの気持ちに構っている余裕などなかった。時計を見ると、そろそろ幼稚園の下校時間が迫っていた。彼はすぐに車を走らせ、幼稚園へと向かった。幼稚園に到着して辺りを見回した瞬間、香蘭の姿を見つけた。胸の中で嫌な予感が走った。もし香蘭に、彼が今日、二人の子どもたちを菊池家へ連れて行こうとしていると知られたら、絶対に引き渡してはもらえないだろう。香蘭は一応目上の人間だ。強引な手を使うわけにもいかず、海は咄嗟に口実を作ることにした。「おばさん、お久しぶりです。私、海です。覚えていらっしゃいますか？」香蘭は彼に見覚えがあったようで、頷いた。「覚えてるわ。あなた、雅彦くんの秘書さんよね？」「はい、そうです。今日は、雅彦様からの依頼で、二人のお子さんをお迎えに参りました。最近はお子さんたちとゆっくり過ごせる時間もなかったですし……今日は桃さんと一緒に外
植物人間の社長がパパになった 第1042話
桃は天井を見つめながら、さまざまなことを考えていた。いっそ警察に通報しようかと思いついたこともあった。もしかしたらスキャンダルが世間に広まり、世間から笑い者にされるかもしれない。それでも警察に調べてもらった方がマシだとすら思えた。しかし、すぐに思い出したのは、かつて莉子を自殺に追い込んだと疑われ、警察に連行された時のことだった。あの時、彼女は巧妙に罠にかけられ、身も心もズタズタにされた。警察は彼女に有利な証拠を何一つ見つけることができず、かえって彼女を「悪い女」と断罪したのだった。もしも、あの時の莉子の策略の裏にも、麗子が関わっていたのだとしたら――今回も、彼らが長い時間をかけて周到に仕組んできた罠だとしたら――その計画はきっと隙のないものになっているはずだった。事を荒立てたくない、誰にも嫌われたくないと考える警察に、自分の無実を証明できるのだろうか？答えはわからなかった。というより、まったく自信が持てなかった。いや、正直に言えば、まったく信じていなかった。では、自分に何ができるのか……桃は奥歯を噛みしめ、頭を横に振って、興奮した気持ちを落ち着かせようとした。その拍子に視線の先にいた雅彦の姿が目に入った。男は一言も発せず、ただ静かにそこに座っていた。表情には怒りも悲しみも浮かんでいなかった。ただ、無感情に桃を見ていた。桃はどこか皮肉な気持ちになった。彼がすでに自分の裏切りを確信していることが、彼女にはよくわかった。あれほど精密に仕組まれた証拠の数々の前では、どんな反論も無力にしか見えないのだろう。「私をどうするつもり？」桃はかすれた声で、口を開いた。雅彦は彼女が先に口を開くとは思っていなかったのか、一瞬驚いたような表情を見せたが、すぐに目をそらした。彼にもわからなかった……常識的に考えれば、桃を屋敷から叩き出し、徹底的に復讐すべきだった。裏切りには相応の代償を払わせるべきだった。だが……それができなかった。心は彼女の裏切りでズタズタにされているというのに、どうしても彼女との関係を断ち切ることができなかった。「まだ考えていない。考えがまとまるまで、ここにいろ。大人しくしてくれ」雅彦は桃とどう向き合えばいいのか分からず、一言だけ言い残すと、そのまま立ち上がって部屋を出ようとした。桃は、彼の背中を
