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第144話
Kaugnay na kabanata
植物人間の社長がパパになった 第145話
雅彦はすぐに佐和に電話をかけたが、電話は鳴り続けるだけで誰も出なかった。雅彦は目を細め、次に海に連絡し、佐和の行方をすぐに調査するよう指示した。彼の前で罰を待っている者たちには目もくれず、今はこれらの人々を処罰することよりも、早急に桃を見つけることが最優先だった。雅彦は部屋に入ると一瞥し、自分が離れる前と変わらないことに気づいた。部屋には激しい抵抗の痕跡も見当たらなかった。雅彦の目は一層冷たくなり、昨日桃に噛まれた腕の傷が痛んだ。昨日、彼が到着した時、桃は彼を拒絶して血が出るほど噛みついた。しかし今日、佐和が現れた時、彼女は何の抵抗もせずにおとなしく彼についていったようだ。やはり、佐和が彼女の最も信頼する人なのか？彼女が最近見せていた協力的な態度や、子供が自分のものであると言った言葉も、すべて彼を欺くための手段だったのか？海の効率の良さは言うまでもなく、多くの道路監視カメラを調べた結果、佐和が桃を連れて行った場所をすぐに特定した。海はすぐにその住所を雅彦に送った。雅彦はその場所を確認すると、すぐに車を飛ばした。車のスピードは知らぬ間にどんどん上がり、彼の目には怒りが宿っていた。佐和は慎重に考えた末、桃を病院には連れて行かず、国内で一時的に借りていた自宅に連れて行った。まだその事件からあまり時間が経っていないため、彼は桃を危険にさらしたくなかった。あの日、桃が長年住んでいた場所から引っ越したことを知った佐和は、思い直してその家を借り戻し、記憶のままに復元していた。彼は元々、桃に自分の誠意を示し、過去の感情を思い出して許してもらうためにこの場所を用意していたが、今はそれが他の役割を果たすかもしれないと考えていた。その場所に到着した後、ロス医師が白髪の老人と一緒に彼を待っていたのが分かった。佐和も医者であるため、心理学の専門ではないが、今の桃の状態が異常であることは理解していた。幸いにも、ロス医師は世界的に著名な医師たちと交流していて、佐和は彼に頼んで国際的に有名な心理学者を呼んでもらったのだった。佐和は桃を抱いて部屋に入り、彼女はまだ昏睡状態だった。しかし、それでも彼女の体が緊張して縮こまっていた。佐和は外に出て、昨日の出来事を老人に説明した。老人はうなずきながら言った。「確かに少し厄介です
植物人間の社長がパパになった 第146話
佐和はすぐに桃を慰めた。「桃ちゃん、怖がらないで。この部屋を見て、以前住んでいたのと同じだよ。ほら、あれがお気に入りのテディベア、あれは私たちが一緒に選んだ中古の家具だ。覚えてる？」 佐和の声はとても優しく、桃は彼の言葉を聞きながら周囲を見渡した。 懐かしい気持ちがよみがえって来て、彼女の緊張も少し解けた。 佐和はほっと一息つき、引き続き桃の気持ちを落ち着かせた。しばらくすると、老人が頷き、それでいいと言った後、銀製のペンダントを取り出し、桃の目の前で優しく揺らした。 「今、あなたは一本の長い道を歩いている。その道をゆっくり歩いていると、一つのドアを見つける。そのドアを開ける……」 心理医師の言葉に導かれると、桃の前に昨日の光景が現れた。 彼女は自分が車に乗せられ、人ごみの中の広場へと連れて行かれたのを見た。そしてすぐに、麗子が現れ、彼女の言葉が人々の怒りを煽った。 彼女はみんなの目には恥を知らない女となり、皆が彼女を唾棄し、罵った。まるで彼女がこの世界に存在してはならないゴミのようだ。 「ああ！」 桃は頭を強く抱え込んだ。「そんなはずがない」と自分自身に言い聞かせる。彼女はどうして事態がこのようになったのか、その理由がわからなかった。彼女は決してそのような下劣な考えを抱いたことがなかった。 しかし、彼女が何を言っても、何をしても、誰も彼女を信じなかった。 佐和は桃の苦しむ姿を見て、急いで駆け寄り、彼女を抱きしめ、自分の体温で少しでも温もりを与えた。 それでも、桃はそれを感じることができず、必死にもがいた。 心理医師は汗を滴らせながら、引き続き導いた。「でも、誰かが来た。誰かがあなたを救いに来た。怖がらないで、その人があなたをここから連れ出してくれる」 桃は叫びやもがきを止め、その声の導きに従うと、本当に前に道が開け、大きく逞しい人影が光に逆らって歩いてきた。 桃は一時的に彼の顔をはっきりと見ることができなかったが、その人の姿が現れたことで、彼女の不安定だった心が突然落ち着いた。 彼女は呆然とその人が近づくのを見て、そして、彼が手を伸ばし、「桃ちゃん、大丈夫だよ、僕と一緒に帰ろう、僕があなたを家に連れて帰るから……」と言った。 家に…… その言葉を聞いて、桃は突然感じた。この男性から立ち昇る
植物人間の社長がパパになった 第147話
桃はまだ催眠状態から完全には抜け出しておらず、彼女は佐和の手をつかみ、優しく彼の名前を呼んだ。「雅彦……」 彼女が一番信頼していた人が、別の人間、彼の叔父である雅彦に変わってしまったことを、佐和は想像もしていなかった。 彼の体は固まりながらも、ただもっと強く彼女を抱きしめることしかできなかった。「桃、僕は佐和だよ、佐和だ。忘れたのかい？ 僕たちは長い間お互いを知り、愛し合ってきた。僕はお前がこの世で最も信頼する人だって、お前自身が言ったんだ……」 彼の声は震えており、わずかに哀願するように聞こえた。 どうしても彼女がもう彼を愛していないという事実を受け入れることができなかった。 二人は彼が海外留学から帰国した後すぐに結婚すると約束していた。彼が独断で海外に半年間長く滞在したことが間違いだとは知っていたが、彼女が彼に修正のチャンスを一度も与えなかったことをどうしても納得できなかった。 佐和は自分の名前を何度も繰り返し、桃の考えを変えようとした。 しかし、桃は譲らず、ひたすら雅彦の名前を言い続けた。 幻想の中で、彼女ははっきりと見ていた。火の中から彼女を救ったのは雅彦であり、他の誰でもなかった。 間違いはなかった。 佐和は心が酸っぱくなり、何かを言おうとしたその瞬間、背後から大きな音がした。ドアが外から力ずくで開かれたのだ。 雅彦は人がドアをゆっくり開けるのを待つほど忍耐強くなかった。彼は直接重い防犯ドアを蹴り開け、部屋に入った。彼は一目で佐和と……彼にしっかりと抱かれている桃を見た。 催眠の影響で彼女の頭はまるでどろどろのようだったが、その大きな音を聞いて少し正気を取り戻した。 そして彼女は見た、彼女の前に立っているのは雅彦だと。彼女の目には驚きが浮かんだ。 彼女は顔を上げ、抱きしめているのが佐和であることに気づいた。それは催眠中に見た雅彦ではなかった。 彼女はすぐに手を伸ばして佐和を押しのけようとしたが、男の手はあまりにも強く、すぐには逃れることができなかった。彼女の顔には焦りの表情が浮かんだ。 「違うの、あなたの思っているようなことじゃない！」 桃のその焦った様子は、雅彦の目には全く違う意味で映った。 彼女は佐和の助けを借りて心の壁を取り除き、思わず彼と抱き合ってしまった。そして、名目上の
植物人間の社長がパパになった 第148話
桃は雅彦に直接地面に押し倒され、彼女は歯を食いしばりながら立ち上がり、再び彼の手をつかもうとした。 彼女は彼に対して何も間違ったことをしていないし、説明することができる。 佐和は彼女の頑固な様子を見て、まるで心が切り刻まれているような痛みを感じた。 彼は手を伸ばし、桃を抱きしめて、無駄な行動を止めさせようとした。 叔父の性格を彼はよく知っている。砂のような欠点であっても容認できない完璧主義の人だ。 桃はかつて彼と交際しており、今は妊娠しているが、仮に無理やり雅彦のそばに留まっても、幸せにはなれないだろう。 結局のところ、雅彦は確実に菊池家を継ぐだろうし、彼は自分のように彼女を連れて逃げることはできない。 しかし、佐和の手が桃に届く前に、雅彦が直接近づいてきて彼の襟を掴み、彼を引き上げた。 「どうした、俺の目の前で堂々と抱きしめるなんて、佐和、俺をそんなに見下しているのか？」 雅彦の声は非常に冷酷で、話が終わるとすぐに佐和に強烈なパンチを放った。 佐和も少し呆然としていたが、雅彦の赤くなった目を見て、彼は少しも退くことはなかった。 「叔父さん、言葉遣いに気をつけてください。桃ちゃんは今回復したばかりで、刺激を受けると良くありません。それに、僕と彼女の関係をそんなに気にされるなら、どうか手を引いてください。僕たちが離れて、あなたの心を乱すことはないと誓います」 「この野郎！」 雅彦は完全に怒りに火をつけられ、目の前にいるのが自分の甥であることを気にせず、容赦なく拳を振るった。 二人の男はすぐに争い始め、すぐに乱闘になった。 二人とも怒りを抑えきれず、ようやく爆発口を見つけたので、容赦なく手を出した。一時的に、状況は非常に激しいものだった。 桃は二人が部屋で戦い始めたのを見て、まるで命をかけたかのように見えると、止めようとしたが、もはや理性を失った人々が彼女の言葉を聞くわけがなかった。 雅彦は幼い頃から多くの自衛術を学んでおり、喧嘩で敵が少ない。一方、佐和は近年国外で体力を鍛えているものの、専門的な訓練は受けておらず、その日一日食事も水も取らなかったため、徐々に劣勢に立たされた。 佐和の顔や体には何ヶ所も傷があり、その傷は増える傾向にあった。 しかし、佐和は歯を食いしばり、降参を拒否し、手を放
植物人間の社長がパパになった 第149話
桃は雅彦の前に立ち塞がり、彼の顔面を殴ろうとした彼の拳が空中で止まった。 この女は、自分の立場がわからないのか？ こんな時にまで佐和を守るのか？ 桃は彼の目に宿る冷たい光を見て、すぐに説明した。「佐和はあなたの家族です。私のせいで叔父・甥の関係が壊れるなんて、永名さんが知ったら、きっと悲しむでしょう」 雅彦は冷笑した。「今さら親父を言い訳にするなんて、はっきり言って、お前は愛する男を傷つけるのが見てられないだけだろう」 雅彦はゆっくりと立ち上がり、握った拳がわずかに震えていた。 彼は本当に、目の前の女を絞め殺して、彼女に心があるのか問いただしたい。 おそらく心はあるだろうが、その心は背後で守られている男にすべて捧げられていて、他の誰にも分ける余裕などないだろう。 最終的に、雅彦はその場を去った。これ以上この二人の顔を見ることはない、さもないと彼は自分の感情を抑えきれずに彼らをその場で殺してしまうかもしれない。 雅彦が去ったのを見て、桃はずっと張り詰めていた気持ちが突然緩和し、力尽きたかのように床に座り込んだ。 佐和は桃の後ろ姿を見て、彼女を守ることができない自分が情けなく、この時、彼女を守るために手を出した彼女がいて、少し温かい気持ちもあった。もしかしたら、彼女の心にはまだ自分の存在が残っているのかもしれない。 「桃ちゃん、僕は大丈夫だよ、ごめん、また……君を驚かせてしまって。でも、さっきの話、全部本気だから、考えてみて。海外に行けば、これらのことを知る人はいない。以前約束したように、君と香蘭さん、それにお腹の子を守るから、僕は気にしない……」 「もういい」 桃はぼんやりしていたが、佐和の声を聞いて我に返り、すぐに彼の告白を遮った。 以前なら、彼女はためらっていたかもしれない。しかし、催眠療法を経て、自分の本当の気持ちがはっきりとわかった。 彼女はもう佐和に対して男女の愛情を持っていなかった。さらに、彼女のお腹には雅彦の子供がいる。彼と再び一緒になる可能性は全くなかった。 「佐和、あの時もはっきり言ったはず。私たちはもう別れた、もう……あなたに感情はありません」 桃は立ち上がって去ろうとした。 佐和は彼女の手を掴んだ。「桃ちゃん、僕が間違えた、本当に間違えたから、僕を置いて去らないで……」
植物人間の社長がパパになった 第150話
桃は急いで駆け寄り、佐和の呼吸を確認した。彼の呼吸が正常であることを感じて、ようやく安心した。 しかし、ここに佐和を放っておくわけにはいかない。桃は彼の手から携帯を取り出し、病院に電話して救急車を呼んだ。 この場所は病院からそう遠くないため、すぐに救急車が到着し、数人の医療スタッフが上がってきて佐和を担架に乗せ、救急車へと運んだ。 桃がこれらを全て終えた後、関係者を避けて立ち去ろうとしたが、看護師に止められた。「すみませんが、お手続きが必要になりますので、少々お待ちください」 桃は一瞬ためらったが、結局立ち去らなかった。佐和に対してもう燃え上がるような愛情はないものの、長年の付き合いがあるため、彼を一人で病院に残すことはできなかった。 桃は救急車に乗り込み、窓の外を流れる景色をぼんやりと見つめた。 ...... 一方、雅彦が離れた後、麗子は菊池家の古宅に居座り、永名に雅彦の傲慢さや自分に対する無視を訴えていた。永名はうんざりして書斎に避難した。 麗子は怒りを抱えて家に戻ったが、家にいたはずの護衛たちが見当たらなかった。「みんなどこへ行ったの？」 召使いはおどおどしながら現れた。麗子の性格が常に厳しく、佐和を見失ったことがばれたら罰せられるのを恐れて、家の者たちは彼が出かけたことを彼女に知らせていなかったのだ。 思った通り、そのボディーガードたちは佐和を連れ戻すことができず、この事は隠し通せなかった。 おそるおそる現れた召使いが答えた。「佐和様が……桃様を探しに行かれました。手術用のナイフを首に突きつけて、出さなければ自殺するとおっしゃったんです。」 佐和が命をかけて桃に会いに行ったと知り、麗子は怒りで息が詰まりそうになった。桃という女は本当に厄介者だ！ ...... 桃は病院で料金を支払い、佐和が急救室に入るのを見届けた後、佐和の携帯電話を使って永名に電話をかけた。 彼女の立場からして、ここに残って佐和を看病するのは無用なトラブルを招くだけだった。 永名は佐和が病院に運ばれたと聞いてすぐに慌てた。病院の場所を聞くと、すぐに駆けつけることにした。 「桃さん、ここから離れないで。話したいことがある」 永名は苦しそうに言った。彼は運命のいたずらを感じていた。かつて雅彦に桃との結婚を強要し、
植物人間の社長がパパになった 第151話
桃は急救室の前に座っており、その明滅する灯りをぼんやりと見つめていた。 体が徐々に麻痺していくように感じていた時、正成と麗子が到着した。 麗子は桃を見ると、怒りが込み上げてきて、桃に一発ビンタを食らわせた。 全力で叩いたその一撃で、桃はよろめいて後ろに二歩下がった。 「全部お前のせいなの？佐和がここに来るまでは元気だったのに、今ここで治療を受けているのは全部お前のせい？答えなさい！」 桃は顔を抑えたまま、何も言わなかった。 反論できない。 この一連の出来事は、自分の意図したものではなかったが、結局は自分に関わっていることに間違いはない。 万が一佐和に何かあれば、それは人の命に関わることだ。 「もし佐和に何かあれば、絶対にお前を許さない、誓って言うわ！」麗子は桃の無抵抗な様子を見て、怒りが収まらなかった。 彼女は手を振り上げ、さらに桃にビンタを加えようとしたが、その時、永名の力強い声が後ろから響いた。 桃が振り返ると、永名が立っているのを見て、頭を垂れた。 彼にどうやって顔向けすればいいのかわからなかった。 永名は彼女の顔に赤いビンタの跡を見て、桃を引き寄せた。「桃さん、今日佐和が病院に入ったこと、雅彦と関係ある？」 桃の頭はさらに下がった。「ごめんなさい、でも、雅彦さんを責めないでください。私のせいです」 永名は心の中でため息をついた。もし以前、彼の息子をこんなに守っている嫁がいれば、彼は早くから喜びでいっぱいになっていたかもしれない。 しかし今は…… 閉ざされた救急室のドアを見つめながら、彼は心の中で嘆息するしかなかった。これは運命の悲劇だ。 ...... 雅彦はその場を離れて、道端に車を停め、タバコを吸い始めた。車内は濃い煙で満たされていた。 気がつけば、タバコ一箱を吸い尽くしていた。空のタバコ箱を揺らしながら、雅彦の心はますます苛立った。 あの女は今どこにいるのか？佐和の怪我を見守り、心配しているのか？その可能性を考えると、雅彦の心には殺意すら芽生えた。 そんな時、携帯の着信音が鳴った。永名からの電話だった。 雅彦は電話に出た。 「雅彦、佐和が病院で治療を受けている。今すぐ来てくれ」 雅彦は眉をひそめたが、最終的には承諾した。 雅彦は聞いて、眉をひそめた
植物人間の社長がパパになった 第152話
「どうした？」 雅彦の低く抑えた声が響き、桃は自分の思考から引き戻された。そして、傍らに立っている雅彦の姿を見た。 なぜか心が震えた。 また何か誤解されているのではないか？ 「佐和が意識を失ったので、検査のためにここに連れてきました。それだけです……」 しばらくしてから、桃は口を開いた。 話し終えると、彼女の表情には苦々しさが漂った。言ったところで、雅彦は信じてくれないだろう。 「それを聞いているんじゃない」 雅彦の目が暗くなり、彼は桃の顎をつかみ、彼女の顔の腫れをじっと見つめた。 「誰がやった？」雅彦の視線は殺意に満ちており、傍にいた麗子に向けられた。 並んで立っていた麗子は身震いした。 だが、治療を受けている息子のことを考え、彼女は強気に見返した。「私がやったわ、どうだって言うの？息子がこの女狐のせいでこうなったのよ。叩いて何が悪いの？雅彦、あんたに何の資格があって問い詰めるの？あんたのせいで息子がこんな目に遭ったんだから、そうでしょう？」 雅彦は冷笑した。「そうだと言ったらどうする？彼の親として教育がなっていないから、彼は自分の叔母に手を出すなんて恥ずべきことをしたんだ。俺が代わりに教えただけだ。何が悪い？」 「何ですって！」思成はその言葉に激怒した。 長年、彼ら一家は雅彦に抑圧され続け、彼はそれに麻痺していた。 だが、今では雅彦がここまで傲慢になるとは思わなかった。まるで彼らを完全に無視しているようだった。 「それなら、私も年長者として、規則を守らない彼女を叱る資格があるということね」 「年長者としての資格があるかどうか、自分でよく考えてみたらどうだ？」 今日この日に至るまで、菊池グループのコントロールはすでに雅彦の手中にある。正成一家は彼の前ではただの虚勢に過ぎなかった。 雅彦は桃の顔の手形を一瞥し、「俺の人に手を出すことは許されない。さっき誰が彼女を打ったのか、自分で手を下すか、さもなければ俺が彼を国から追い出させる。」 「雅彦、あんたはひどすぎる！」 麗子の顔は真っ青になった。まさか雅彦がここまで桃のために立ち上がり、しかも容赦なくするとは思わなかった。 雅彦は目を細めた。 「一」 「二」 「三」と数える前に、救急室のドアが突然開いて、彼らの会話を中
Pinakabagong kabanata
植物人間の社長がパパになった 第867話
莉子が自分の感情に溺れていると、突然、彼女の携帯電話が鳴り出した。莉子は我に返り、電話の相手が海だと知ると、表情を少し整えてから電話を取った。電話の向こうから、海の不満が伝わってきた。「お前、昨日あんなことして、俺をバーに放りっぱなしにして、一人で帰ったんだな。そんな友達いるかよ？」二人はとても親しい関係なので、海は普段の落ち着いた態度ではなく、思ったことをそのまま言った。「大丈夫でしょ、男一人でバーに行っても、そんな簡単に何か起こるわけないでしょ？それより、自分の酒癖をもう少し改善しなよ」海はその言葉に少し悔しそうな顔をした。あんなに飲みすぎなければよかったと後悔していた。酔っ払った後の記憶はほとんどない。「俺、昨日何か変なこと言わなかったよな？」「言ってないよ。酔っ払って、死んだ豚みたいに寝てただけ」莉子は冷たく言った。莉子の皮肉を、海は気にしなかった。彼はすでに慣れていて、自分が何も言っていなかったことを確認すると、気が楽になった。二人は少し雑談を続け、海は莉子が桃の見舞いに行ったことに驚いた。莉子は少し悩んだ後、口を開いた。「なんかさ、雅彦が昔と変わった気がする。今日、あの子に食べ物を持って行ったんだけど、桃が残したものまで食べてたの。以前の彼なら、絶対そんなことしなかったのに」海はその言葉に困惑した様子で、「でも、二人は夫婦だろ？夫婦ならそんなの普通じゃないか？」「夫婦だからって、何でも許されるわけじゃない。やっぱり、彼は昔みたいな、上から目線で冷たい感じの方が良かった。まるで天の月のように」莉子は雅彦の変化に少し戸惑っていた。「あの人だって腹が減れば飯を食う、ただの人間なんだよ」海はその言葉に少し笑いながら言った。莉子が雅彦のことをずっと尊敬していたことはよく知っていたので、彼が妻を大事にする普通の男になったことにショックを受けているのだろうと思った。「でも、雅彦が昔みたいに冷たかったら、どうなんだろう。今みたいに優しくて、普通の男みたいな方がいいんじゃないかと思うよ。莉子、君のもさ、一度恋愛してみたらどうだ？好きな人にあんなふうに大切にされたら、君だってきっと嬉しいだろ？」海はそう言ってから、電話を切った。海の言葉に少し気が楽になったものの、莉子の心はまだざわついていた。明らかに海はあの女
植物人間の社長がパパになった 第866話
ほんとうに羨ましいくらい幸せそうだな……でも、今日わざわざここに来た理由は、桃が目の前で幸せそうにしているのを見るためじゃない。莉子はすぐに心を落ち着け、目の前の牛肉を雅彦の方に移して言った。「昔、あなたが一番好きだったこの料理を覚えてるわ。さあ、私の手料理を食べてみて、味が落ちてないか確かめてみて」雅彦は少し眉をひそめたが、彼女の好意を断るわけにもいかず、一口食べてから頷いた。「なかなかいい味だ」桃は食事をしながら二人の会話を聞き、どこか違和感を覚えたが、それを言葉にするのは気が引けて、結局口に出すことはなかった。ただ、食べているものが、さっきまでのように美味しく感じなくなった。桃の食事のペースは次第に遅くなり、莉子の動きに気を取られ始めた。莉子は何も大げさなことはしていなかった。ただ雅彦と話をしながら、時々二人の過去のことを話題にしていた。その時間は、桃が触れることのできない時間だった。桃はそれを聞きながら、二人との間に壁ができたように感じ、まるで自分がその壁の向こうに置きざりにされたような気分になった。その時、桃はふと気づいた。莉子が作った料理は、実はすべて雅彦の好物だった。菊池家にいた頃、キッチンでよく作られていたものだ。桃は横に座る莉子を見つめながら、一瞬戸惑った。どうしても、今日の「お見舞い」は、それだけが目的ではない気がしてならなかった。でも、莉子は自分のことを知らないし、自分の好みを知るはずもない。雅彦の好みに合わせて料理を作るのは当然のことだし、文句のつけようもない。それでも、胸がつまり、言葉にできないもやもやした気持ちが広がっていった。しばらくして、雅彦が桃に向かって言った。「どうした、もう食べないのか？お腹がいっぱいか？」桃のお皿には雅彦が取った牛肉が残っていたが、彼女は今は食べる気になれなかった。「もうお腹いっぱい、食べたくない」「じゃあ、スープでも飲んで」雅彦はそう言うと、桃のお皿に残っている牛肉を自分の口に運んだ。その光景を見て、莉子は思わず息を呑んだ。雅彦が何の躊躇もなく、桃のお皿から残ったお肉を食べるのを見て、驚きと戸惑いが入り混じった。雅彦は潔癖症で、その潔癖症はかなりひどいことで知られている。誰かが触ったものを触ることなど絶対にないし、家族ですら例外ではない。
植物人間の社長がパパになった 第865話
雅彦の一言で、桃の顔は熟したトマトのように真っ赤になり、地面に穴があればすぐにでもそこに隠れたかった。考えれば考えるほど、目の前のこの男のせいで、変に誤解してしまったとしか思えなかった。「あなたがわざとそう言ったんじゃない！」桃は歯を食いしばりながらそう言ったが、その声はどこか暗く、全く威厳がなかった。雅彦はそんな桃の様子を見て、ふざけたくなり、何か言おうとしたその時、外からノックの音が聞こえた。おそらく看護師が桃の怪我の具合を見に来たのだろう。雅彦は時間を無駄にできないと思い、姿勢を正して淡々と言った。「入ってください」ドアが開き、入ってきたのは看護師ではなく、莉子だった。彼女を見て、雅彦と桃は一瞬驚いた様子を見せた。莉子は手に持っていた食事を差し出し、「桃さんが怪我をしたと聞き、昨日は詳しいことを伺う余裕がなくて、失礼しました。今日はそのお詫びも兼ねて、手料理を持ってきたんです。」と言った。桃はその言葉を聞いて、少し気恥ずかしくなった。まさか莉子がこんなに気を使ってくれるとは思わなかったのだ。「本当に、こんなにお手間を取らせてしまって……」「いいえ、大した事ではありません」莉子は食事をテーブルに並べ始めた。濃厚なスープ、さっぱりとした2つの野菜料理、そして2つの肉料理が並べられた。それらはシンプルな家庭料理に見えたが、見るからに美味しそうで、誰もが食欲をそそられる。家庭料理は簡単そうに見えて、実際には作るのが難しいものだ。これらの料理を作るためには、かなりの手間がかかっただろう。そのため、桃はさらに申し訳なさを感じた。普段、人に借りを作るのが嫌いな彼女は、莉子が自分の命の恩人だというのに、逆に料理を作ってもらうことになったことに心苦しさを感じていた。まるで桃の心を見透かしたかのように、雅彦が口を開いた。「じゃあ、桃、せっかくだから、早く食べて。他人の好意を無駄にしないように」「他人」と言われた瞬間、莉子の目に少し暗い光が宿ったが、それでも何も表に出さず、代わりにしっかりと笑顔を浮かべた。「そうですよ、桃さん、早く食べてください。料理が冷めてしまったら、味が大分落ちますよ」桃はそれを聞いて、うなずいた。「莉子さんはもう食べましたか？一緒に食べますか？」「まだ食べていません。じゃあ、遠慮せずにいただきま
植物人間の社長がパパになった 第864話
「目が覚めたのか？動かないで」雅彦はすでに目を覚ましていたが、桃を起こさないように、気を使って横に座っていた。桃が目を覚ましたことに気づくと、すぐに彼女を支えた。「肩を怪我してることを忘れたのか？まだ治ってないんだから、無理に動かさないで」桃はそのことを思い出しながらも、少しぼんやりしていた。「大丈夫」雅彦は彼女の肩に巻かれているガーゼを見ると、血がにじみ出ていないことを確認して、ほっとした。雅彦の心配そうな顔を見て、桃は少し笑った。彼が自分よりもずっとひどい傷を負った時でも、こんなに慎重にはしていなかった。でも、雅彦が自分を気遣ってくれていることを知り、桃は心が温かくなり、桃はおとなしく身を任せて傷を見せた。しばらくして、桃は何かを思い出し、口を開いた。「そういえば、ジュリーのことはどうなったの？もう解決したの？」昨日は急いで帰り、手術を終えた後すぐに眠ってしまったので、その後のことは全く知らなかった。「昨日、何人かが銃で怪我をして、他の人も押し合いで転んで怪我をしたけど、大したことはないよ。警察がジュリーを連れて行ったけど、今はまだ結果はわからない」雅彦が答えた。ここでは銃を持つことは合法なので、ジュリーが銃で人を傷つけたのは問題になるが、彼女が刑務所に入ることはないだろう。でも、これまで築いてきた評判は、これで完全に終わりだ。ウェンデルを敵に回したことで、政府関連の案件に関わることもできなくなり、立ち上がることは難しいだろう。桃は深く息をつき、何も大きな問題が起こらなかったことに安心した。「あの女の子は？もう家族と一緒に去ったの？」彼女は気になることを尋ねた。雅彦は桃が他人のことをこんなにも心配しているのを見て、少し呆れながらも、「彼女の行き先はすでに決まってる。母親は病院にいるし、ウェンデルも彼の妻に今回のことを話して、彼らがお金を出して、支援してくれることになった」と説明した。その話を聞いて、桃は心配していたことがすべて最善の形で解決したことを知り、ようやく安心した。雅彦は彼女の顔を見て笑いながら言った。「怪我してるのに、こんなに他の人のことを気にするなんて、君は本当に忙しいね」桃は彼の手を払った。「からかうのはやめて」彼女は、長い間計画を立てていたのに、それが最後には失敗に終わるのが嫌だったのだ。「わかったよ、お腹は空
植物人間の社長がパパになった 第863話
「彼女をかばう必要はないわ。私は桃がどんな人か、ちゃんと分かっているから」「おばさん、もしかして彼女に誤解があるんじゃないですか？」莉子は美穂の態度に少し喜んでいた。彼女は桃に対して不満があったが、桃と雅彦が結婚を決めた今、何かをしようとすれば、かなりのプレッシャーを感じることになるだろう。浮気相手になるようなことは、やはり名誉に関わることだ。しかし、もし雅彦の母親が自分を支持してくれるなら、莉子はその機会をつかんでみるべきだと考えていた。「誤解だなんて言っても、あの女、他には何も役に立たないわ。しかも、雅彦と結婚している間も佐和との関係を切れず、離婚後も雅彦を引き戻してきて、二人の間で行ったり来たり。佐和だってあの女に殺されたようなもんだわ。母親として、こんな女を好くわけがないでしょ」莉子は答えなかった。美穂はため息をつきながら言った。「雅彦が、あなたのような女の子を見つけてくれたら、私も心から安心できるのに」莉子は静かに携帯を握りしめた。美穂もそれ以上は何も言わなかった。二人とも賢いので、お互いの考えを理解し合っていることを知っていた。「おばさん、実は私、ずっと雅彦のことが好きだったんです。ただ、以前は自分なんて彼にふさわしくないと思って、海外に行って、過激なことをしないようにしてました。そうすれば、友達すらも失うことにならないと思って」この言葉を聞いて、美穂は莉子の事をさらに気に入った。この女はまだ自分の身分の低さを自覚していて、雅彦のために身を引いて邪魔をしないと言ってくれた。実際、莉子の家柄では雅彦の事業を支えることはできないが、彼女の能力は非常に優れており、どう考えても桃よりは遥かに良い。「もしあなたがその気なら、私は全面的にサポートするわ。あなたもよく分かっているでしょうけど、桃は雅彦の何の助けにもならず、逆に彼の足を引っ張っているだけ。あなたと彼は幼なじみで、きっと絆もあるはず。だからこそ、このチャンスをつかんで。何か困難があれば、私が手伝うわ」美穂の言葉を聞いて、莉子は決意を固めた。彼女は全力で雅彦に自分の気持ちを伝えようと決意した。それはただ長年雅彦に片思いをしていた自分のためだけでなく、雅彦の未来のためでもあった。桃のような存在が彼の足を引っ張り、困らせるだけなら、自分が彼の盾となり、しっ
植物人間の社長がパパになった 第862話
これまで自分の感情を抑えるために、彼女は雅彦に近づかないよう、遠く離れた海外にいた。これまでの自分の我慢に、莉子は何故か少しだけ切なさを感じた。もしこうなることが分かっていたなら、自分も少しは争ってみたかもしれない。少なくとも、雅彦は今まで、あまり他の女性に関心を持たなかったが、彼女にはよく話しかけてくれたのだから。そんなことを考えていた時、莉子の携帯が鳴った。電話の相手は、国内にいる美穂だった。「莉子、どうだった？もう雅彦に会ったの？」実は、雅彦が海外にいた時の情報は、美穂から伝えられていた。彼女は莉子がこちらに来ることを強く願っていた。最近は、正成がずっと病院で治療を受けていることや、佐和の死もあって、菊池永名は随分と老け込んでしまった。雅彦がこれからどうするのか、永名はもう気にしなくなった。どうせ菊池グループの会社は彼の手の中にあるから、倒れることはないだろう。他のことについては、もう孫たちの幸せを願うばかりだった。美穂は反対していたものの、適任な人材が手元にいなかった。特に以前彼女が目をつけた嫁候補たちは、どれも詐欺師だったり、解決できない問題を起こしたりして、人を見る目のなさに自信がなくなっていた。そんな時、莉子が雅彦に会いに帰国するという話を聞き、紹介されたのがちょうどこの人物だった。莉子の両親が永名に仕える忠実な部下だったこと、また彼女が菊池グループに対して忠誠を誓っていることを知った美穂は、すぐに考えを巡らせた。家柄こそ普通だが、能力のある女性であれば、雅彦の心を取り戻すのにも有利だろう。幼なじみの関係であれば、きっといい結果になると考えたのだ。「夫人、私はもう雅彦に会いました。こちらのことは順調に進んでいますので、心配しないでください。」莉子は真剣に答えた。「もう何度も言ったけど、夫人って呼ばなくていいわよ。あなたは雅彦と一緒に育ったんだから、そんなに遠慮しなくていいのよ。」莉子はその言葉を聞いて、まるで受け入れてもらえたような気がして、心が温かくなった。その後、美穂はため息をつきながら言った。「でも、莉子、今回雅彦に会いに行ったとき、あの女の人には会ったの？」「あの女の人……？」莉子は一瞬戸惑った後、すぐに理解した。「桃という女性のことですか？」美穂の言い方で、莉子はふと思った。
植物人間の社長がパパになった 第861話
桃はすでに寝ていた。雅彦は彼女を起こさないように、静かに起き上がり、外に出て電話を取った。電話は莉子からかかってきた。電話が繋がると、女性の冷たい声が聞こえた。「こちらの件はすでに処理しましたので、ご心配なく」「お疲れ様、無理はしないで、君も今日到着したばかりなんだから」雅彦は少し気を使って優しい言葉をかけた。莉子は冷たい表情のままだったが、彼の気遣いに対して少し温かみを感じることができた。「じゃあ、明日時間ある？長い間会ってなかったから、食事でも一緒にどう？」莉子がそう言うと、普段無表情な彼女の顔にも少し期待の色が浮かんだ。雅彦は一瞬考えたが、桃が怪我のせいでまだ数日療養が必要だとわかっていたので、しばらくここに留まるつもりだった。「まだ少し忙しいから、また今度にしよう。接待の食事会を開く予定だから、その時にでも。何か食べたいものがあったら、海に言っておいて。君が来ることをきっと楽しみにしてるだろうから、みんなで一緒に食事しよう」莉子の表情に少しだけ失望の色が浮かんだ。食事に誘うことが目的ではなく、もっと彼と時間を共有したいだけだった。「彼女の怪我が理由なの？」莉子は思わず尋ねてしまった。すぐに彼女は苦笑いを浮かべた。雅彦は心の内を探られるのが嫌いだし、この質問は少し無礼だったかもしれないと思ったからだ。「何でもないよ。ただ気になっただけ、彼女の怪我が問題ないことを願ってる」二人は少し話をしてから、電話を切った。電話を切った後、海が近づいてきた。「どうしたんだ？顔色があまりよくないみたいだな。雅彦は今忙しいのか？俺が先に食事に連れて行こうか？接待も兼ねて」海も莉子と長い付き合いがあり、二人は仲の良い友達だ。実は莉子は食事にあまり乗り気ではなかった。桃のことを考えると、自分が以前想像していた雅彦の相手とはまったく違っていた。しかもここ数年、自分はずっと海外にいて、彼女について何も知らなかった。彼女は海の酒癖をよく知っている。酔っ払うと何でも話してしまうから、今日は少し酔わせて情報を引き出そうと考え、一緒に食事に行くことにした。実は、海は酒には強い方だが、莉子がわざと度数の高い酒を勧めたせいで、すぐに酔いが回り、目がぼんやりとしてきた。その様子を見た莉子は、ようやく桃のことを聞き始めた。海は特に深く考える
植物人間の社長がパパになった 第860話
この気持ちが、雅彦の心を溶かし、桃の手をしっかりと握りしめた。しばらくしてから、雅彦はようやく我に返った。今ここで立ち止まっている場合ではない。すぐに車を出し、桃を病院へと連れて行った。車の中で、桃の張り詰めていた神経が少しずつ緩み、緊張で感じなかった痛みが今になってじわじわと襲ってきた。それでも彼女は、心配させたくない一心で声を出さず、ただ呼吸が少し早くなるだけだった。雅彦はすぐにそれに気づき、桃の青ざめた顔を見て焦りを覚えた。今すぐにでも彼女を病院へ運び、痛みから解放してやりたかった。「すごく痛むのか？」雅彦がそう声をかけると、桃は首を横に振った。その弱々しい様子に、彼の眉間の皺はさらに深くなった。「大丈夫、そこまでひどくないわ」桃は、雅彦が珍しく焦りの色を浮かべているのを見て、運転に集中できなくなってしまわないようにと、わざと話題を変えた。「さっきの女の人、あなたと親しいの？ 私たち、急いで出てきちゃったから紹介もしてもらえなかったわよね」「彼女の家族は昔、祖父の部下だったんだ。けど事故で亡くなって、うちで彼女を引き取って育てた。だから俺たちは一緒に育ったようなもんだ。ただ、ここ数年はずっと留学してて、俺も久しく会ってなかったんだ」「へぇ、じゃあ幼なじみってわけね？」桃は少し目を細めて、からかうように言った。雅彦は、彼女が誤解しているのではと焦り、すぐに弁解した。「彼女がなんで突然現れたのか、俺にも分からない。たぶん海が俺の動きを伝えたんだろう」その慌てた様子に、桃は思わず笑ってしまった。「別に責めてるわけじゃないわ。ただの冗談。今日、彼女が来てくれて助かったのは本当なんだし、ちゃんとお礼を言わないとね」桃が深く気にしていないと分かって、雅彦もようやくほっと胸を撫で下ろした。「彼女のこと、悪い印象はなかったみたいだな」「だって、私たちを助けてくれたんだもの。感謝しない理由がないわ」雅彦は少し考え、口を開いた。「だったら、しばらく彼女にここに残ってもらおうか。ジュリーの正体は暴かれたが、あの女の影響力はまだ残ってるかもしれないし、また何をするか分からない。彼女がいれば、お前と子どもたちの身を守れる。俺の部下は男ばかりで、ずっと付かせるのも難しいからな」彼には以前から、桃を守る女性の護衛をつけたいという思
植物人間の社長がパパになった 第859話
雅彦は目の前の莉子を見て、軽く頷いた。「久しぶり」桃は驚いた様子で莉子を見つめた。女性はショートカットで、服装もラフで気取っていない。だが、それでも彼女の端正な顔立ちはまったく見劣りせず、会場に集まったドレス姿の名家の令嬢たちよりも、むしろ凛とした気品を漂わせていた。ましてや、さっき現場の混乱を収めたのは彼女だったのだから、桃も敬意を抱かずにはいられない。何か声をかけようとしたそのとき、雅彦が桃の肩の傷に目を留め、眉をひそめた。「こっちは俺が病院に連れて行く。お前は海と一緒に現場を頼む。話の続きは戻ってからにしよう」彼女がどうしてここに現れたのかは分からないが、あとは彼女と海に任せれば問題ない。なので、雅彦は挨拶をするつもりはなかった、桃を連れてその場を離れようとした。その様子を見た莉子は、一瞬だけ戸惑った。彼女がこの場に来たのは、ただ現場を助けるだけでなく、自分が雅彦の部下であることを周囲に印象づけるためでもあった。雅彦が少しでも現場に残って、混乱した人々にひと言でも声をかければ、その人望は一気に高まるだろう。なのに彼は、何のためらいもなく目の前の女性を優先したのだ。こういうことは、信頼できる部下に任せれば十分じゃないのだろうか？「私が部下を病院に同行させるから、あなたは現場に残ってくれた方が……」「必要ない。君の意図は分かっているが、彼女より大事なものはない」雅彦は莉子の言葉をあっさり遮り、そのまま桃を連れて立ち去っていった。莉子が考えていることは、雅彦にはすでにわかっていた。だが、彼にとって桃を他人に預け、自分の評判を保つことに意味はなかった。雅彦は桃を支えながら、早々に現場を後にした。その後ろ姿を見送る莉子の表情は、徐々に陰りを帯びていった。桃は雅彦に支えられて歩きながら、何となく察したように、彼の袖をそっと引っ張った。「彼女の言ってることも、一理あると思う。海に付き添ってもらえばいいし、あなたは残っても」「俺が送るって言ってるだろ。海が夫の代わりになるのか？」雅彦は桃を横目で見ながら言った。「心配するな。海たちなら、この程度のことはちゃんと処理できる」そう言って、雅彦は強引に桃を車に乗せた。車に乗ると、彼は手早く応急処置を施した。出血量の多さに、彼の顔には心配の色が濃く浮かぶ。「今度から、あんな無茶は
