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第93話
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植物人間の社長がパパになった 第973話
「その目つき……もしかして俺を誘ってるつもりか？」雅彦は桃の軽蔑の眼差しを受け、それをわざと都合よく、いやらしい意味にすり替えた。桃は思わず呆れたような顔になり、黙って手元の設計図に視線を落とした。これ以上、この男の冗談に付き合う気はなかった。どうせ言い合いになったところで、こっちに勝ち目はないのだから。ただ、彼の冗談めかした一言で、さっきまでの怒りも少し収まった気がする。「もう怒ってないのか？」雅彦も、桃の気分が少し落ち着いたことに気づいた。桃は何も言わず、「最初から怒ってなんてない」とだけ返した。雅彦は思わず苦笑する。この女、ほんと強情だ。あんなに怒った顔してたくせに、まだそんなことを言い張るとは……。「怒ってないならよかった。もうふざけないよ、ちょっと横になる……」心配事が少し落ち着いたこともあり、雅彦も疲れを感じ始めていた。昨夜は一睡もせず、今日は休む間もなく走り回っていた。病院でも少し仮眠をとったつもりが、途中で起こされてしまい、全く休んだ気がしなかった。そう言って、雅彦はソファに横たわり、目を閉じて休息を取り始めた。彼の寝息がだんだん静かになるのを聞きながら、桃はふと視線を向ける。彼の目の下にくっきりと浮かぶクマを見た瞬間、胸が締めつけられるような気がした。でも次の瞬間、そんな自分にまたうんざりした。この人は、莉子の付き添いで夜通し看病してたから、こんなに疲れてるのよ？そんな人を心配するなんて、私ってバカじゃない？そう思いながらも、桃はそっと立ち上がり、いつもお昼寝用に使っているブランケットを手に取って、彼に掛けてあげた。
植物人間の社長がパパになった 第972話
桃は、無理やり仕事モードに入ろうとしていた。そこへノックの音がして、すぐに「どうぞ」と声をかけた。扉を開けて入ってきたのは、雅彦だった。彼の姿を見た桃は、キーボードを打っていた手をふと止めた。空白だった画面に、乱れた文字列が表示されており、彼女の動揺が如実に現れていた。「……どうして戻ってきたの？」桃は視線を落とし、乱れた文字を削除した。だが、平静を装ってはいたものの、胸の内はまったく落ち着いていなかった。彼はずっとあの病院にいて、戻ってこないと思っていたのに。「俺が戻っちゃいけない理由でも？」雅彦は、もう莉子のことは持ち出すまいと決めていた。この件は、これ以上追及しても意味がないし、何より二人の関係を壊しかねない。「何か用？用がないなら、一人で静かに仕事させて」桃は冷たく言い放った。今はとにかく、彼と同じ空間にいたくなかった。せっかく落ち着かせた気持ちが、またかき乱されそうだった。その態度に、雅彦は少し眉をひそめた。以前の彼なら、腹を立ててすぐに出ていっただろう。いつだって傲慢な彼が、自分から下手に出ることなどなかった。でも、相手が桃となると、そうはいかない。彼は諦めずに歩み寄る。「ここは俺の会社だぞ。俺がどこに現れようと、筋は通ってるだろ？」「じゃあ、あなたの会社じゃ、社員にはプライバシーもないの？」桃も引かない。即座に言い返した。「俺たちって、ただの社長と社員って関係だったか？怒ったからって、夫婦の関係まで無視か？まさか、一生顔も見たくないってわけじゃないだろ？」そう言いながら、雅彦は桃の張り詰めた顔にそっと口づけた。桃は普段あまり化粧をしない。仕事のときも、口紅を引く程度のナチュラルメイク。けれど、彼女の肌は白く滑らかで、雅彦がどうしても触れたくなるような魅力を持っていた。「ちょっと、やめてよ……」思いがけないキスに、桃は驚いたものの、さっきまでの怒りはどこかに消えていた。手を伸ばして、彼のいたずらな顔をぐいっと押しのける。その目に先ほどのような冷たさがなくなったのを見て、雅彦はほっとした。「はぁ……世の中の夫婦は、ケンカしたらキスで仲直りって言うじゃないか。君はどう？まさか、ケンカはベッドで解決ってタイプか？」彼の視線が桃の背後――ソファに向けられる。彼女は仕事に没頭するタイプで、会社にい
植物人間の社長がパパになった 第971話
「それは心配しなくていいわ。あなたにはまだ利用価値があるから、そう簡単に売ったりしない。それに、ちょうどいい替え玉がいるじゃない？」麗子の目に、陰湿な光が走った。桃にウイルスを注射した件は、成功したかどうかもまだ分からず、逃げられたことを悔しがっていた。だが今となっては、じわじわと苦しめて、世間に蔑まれ、周囲からも見捨てられ、絶望に沈んでいく姿を見届けるほうが、よほど痛快だった。「まさか……桃を？」莉子はその言葉を聞いて、目を輝かせた。今まさに、雅彦と桃の間にはひびが入っている。この隙をついて桃に何か起これば、彼女の心はようやく落ち着くだろう。「その件は、こっちで手を打つわ。必要があれば連絡する。あなたはとにかく身体を休めて。どうやって雅彦の心を掴むかを考えておくのが、今一番大事なことよ」麗子は詳細な計画を話すことはなかった。莉子は今怪我人で、動けないのだから、たいして役には立たない。莉子は、自分が利用されているのは薄々感じていた。それでも、今の彼女にとって、頼れるのはこの女だけだった。電話が切れた後、麗子は鼻で笑った。あの女、なんて愚かなの。たとえ本当に妻になったとしても、結局その雅彦の妻すら私の駒になるのよ。そうなれば、雅彦なんて簡単に手の中に転がせる。……雅彦は病院から慌ただしく会社へ戻った。海がすぐに、新しい入札案を見せにやってくる。「このプロジェクト、前は誰が担当してた？」雅彦が資料をめくる。社内情報が漏れたせいで、競合は価格を下げて悪質な競争に出た。本来なら確実だと思われていた案件が、予想外の展開を見せていた。ただし、菊池グループは実績も信頼もあり、最終判断はまだ下されていない。「前は……莉子です」海は包み隠さず答えるが、莉子を信じて疑わない。「莉子が裏切るなんてことは絶対にありません。私は信じてます」雅彦も頷いた。彼女の忠誠は疑う余地がなかった。もしそうでなければ、あの時、命を張って自分を守ったりはしなかったはずだ。「じゃあ、そのプロジェクトに関わった他の人間を調べてくれ。目立たないように、誰にも気づかれないようにな」「承知しました」海はすぐに行動に移る。彼が出ていったあと、雅彦は乱れたネクタイを直し、ふと視線を桃のオフィスに向けた。あいつ、俺が戻ってきたの、気づいてるはずなの
植物人間の社長がパパになった 第970話
雅彦が出て行ったのを見届けると、莉子はすぐに雨織に外で見張るよう命じ、誰も部屋に入れないようにさせた。誰にも邪魔されないと確信すると、莉子はすぐさま麗子に連絡を取り、いったい何をしたのかと問いただした。電話を受けた麗子は、まったく動じる様子もなく、「どうしたの、うまくいってるんじゃないの？会社では私の方でも人を使って桃の噂を流したわよ。今の彼女、かなり肩身が狭いみたいね」と言った。「私が言いたいのはそのことじゃない。前にあなたが欲しがった資料、誰かに渡したんじゃないの？」莉子は焦りを隠せなかった。今のところ、雅彦はまだ自分に疑いを向けていないが、いずれバレるかもしれないという不安があった。それに、自分に私心があったとはいえ、菊池グループは両親が命を賭けて守った場所であり、彼女自身も菊池グループに忠誠を誓ってきた。そんな自分が裏切りなんて、心の中に引っかかりが残るのは当然だった。「まさか、私があの資料を欲しがったのは、ただ目を通すためだけだったとでも思ってるの？あなた、ちょっとお人好しすぎない？それとも、自分が菊池グループの利益を損なうようなことをしたって、まだ認めたくないだけ？」麗子にとって、今や菊池グループの命運などどうでもよかった。唯一の息子はすでに亡くなり、夫もどうしようもない状態で、薬漬けにならないと生きていけない。そんな彼女に、もはや菊池グループを手に入れる力など残っていなかった。ましてや、これ以上雅彦と張り合うことも不可能だった。だからこそ、菊池グループの機密を売って金に換えることが、彼女にとっては最も合理的な選択肢だった。どうせ手に入らないのなら、いっそ皆で一緒に沈むしかないと。「そんなことして、あなたに何の得があるの？あなたの今の贅沢な暮らしだって、結局……」「ふふ、贅沢？そんなもの何の意味があるの？私が今、生きてるのはただ、息子の仇を討つため、それだけよ！くだらないことは言わないで。もし私を裏切ろうとするなら、あなたがやったことの数々、全部雅彦にばらしてやるから。忘れないで、私たちはもう運命共同体なの。世間に責められたくないなら、おとなしく協力してちょうだい……」麗子はもう、莉子に取り繕う気などなかった。かつての彼女の態度がずっと気に食わなかった。今となっては、莉子の裏切りの証拠を握っている以上、逆らうこ
植物人間の社長がパパになった 第969話
もし桃が耐えきれなくなったら、きっと菊池グループを辞めてしまうだろう。そしたら、今後はあの嫌な顔を職場で見なくて済むし、それに、もっと多くの時間を雅彦と過ごせるかもしれない。そう思うと、雅彦がぼんやりしているのも、莉子はさほど気にならなくなった。彼の心がどこにあろうと、少なくとも今この瞬間、彼の体は自分のそばにある——それだけで十分だった。雅彦はしばらく部屋にいたが、いつのまにかまぶたが重くなってきた。昨夜は一睡もできず、今日も休む暇すらなかった。どれだけ体力に自信があっても、さすがに限界がくる。気がつけば、彼はベッドの端にもたれかかりながら、目を閉じてうたた寝を始めていた。その寝顔を、莉子はじっと見つめていた。すぐ目の前にある彼の完璧な寝顔――その姿に、彼女は思わず手を伸ばしたくなった。彼の頬を撫でて、眉間のしわをそっとなぞりたくなった。指先が触れた瞬間、雅彦の体が小さく動いたが、目は覚まさなかった。まるで魔法にかけられたかのように、莉子はゆっくりと彼の唇に顔を近づけていった。その薄く整った唇が、本当に見た目どおり柔らかいのか、確かめたくてたまらなかった。けれど、そのとき。電話の音で雅彦がぱっと目を覚ました。驚いた莉子は、体を起こし、咄嗟に背筋を伸ばして座り直した。「……さっき、何をしてた？」雅彦は、他人が自分の近くにいるのが苦手だった。さっきの距離感は、彼にとっては明らかに許容範囲を超えていた。「えっと……顔にゴミがついてて、それを取ろうとしただけ」莉子はとっさに言い訳をしながら、心の中では電話をかけてきた相手を恨んでいた。こんなタイミングでかけてくるなんて、本当に余計なことを！雅彦は眉をしかめながらも、それ以上は追及せず、着信音に気を取られて、そちらに注意を向けた。電話の相手は海だった。かなり慌てた様子で、深刻な状況を報告してきた。「雅彦様、今回の入札案件ですが……どうも問題が発生したようです。金庭（きんてい）グループが我々の提案内容を把握していたようで、それに合わせた対抗策を打ってきました。社内の情報が漏れていた可能性があります」雅彦は顔をしかめ、すぐに立ち上がって、詳しい事情を聞くために部屋の外へ向かった。莉子はその内容を聞いて青ざめた。金庭グループとの競合案件——あの提案書は、もともと自分が
植物人間の社長がパパになった 第968話
一方その頃――雅彦は桃の家を出たあと、本当は会社に向かうつもりだった。ところが、海からまた電話がかかってきて、「用事があって会社に戻らなきゃいけないから、しばらく病院の方を頼む」と言われた。ちょうど莉子が二度も自殺未遂をした直後だったこともあり、もう他人に任せるのは不安だった。雅彦はその申し出を受けて、再び病院へ向かった。病室に入ると、莉子は彼のやつれた顔を見て、胸が痛んだ。「雅彦、疲れてない？無理しないで、もう休んで……私のことなんて、こんなにたくさんの人にみてもらう必要もない……」だが、雅彦は首を振った。「平気だ」ついさっきまであんな大ごとがあったばかりなのだ。人としても、立場的にも、ここで何の行動もしないわけにはいかない。莉子は胸の奥で喜びを噛み締めながらも、表には出さなかった。そこで初めて、桃がここにいないことに気づいた。やっぱり、まだ納得できずに怒ってるのね。莉子は内心で冷笑した。あの女、ほんとバカね。こういうときに折れなきゃ、みんなから心が狭い女って思われるだけなのに。今回の一手は、完全に彼女の勝ちだった。そして、ここぞとばかりに、わざとらしく聞いてみせた。「雅彦、桃さんは今日来ない？」その瞬間、雅彦の表情が一瞬固まった。桃は、莉子に会いたくないと言っていたし、この件で大喧嘩にもなった。桃の性格は、雅彦が誰よりも分かっている。普段は物わかりがいいが、いったん意地を張ったら、どんなに説得しても聞かない。だから彼女がここに来て莉子に謝るなんて、まず無理な話だった。「彼女が来たくないのなら、仕方ないね。大したことじゃないし……」莉子は自嘲気味に笑ってみせた。「もしかしたら、私の方が気にしすぎて、彼女の真意を誤解したのかも。結局のところ、私がもう少し強ければ、こんなことにはならないはず。誰のせいでもないわ」それを聞いた雨織がすぐに反論した。「お姉さん、そんなこと言わないでよ！あんな人に、何度も顔を立てる必要なんてないんですよ！」「もういいわ、黙ってて。なんだかんだ言っても、彼女は雅彦の奥さんよ。あなたがとやかく言っていい立場じゃないの」莉子はすぐさま雨織を制した。雅彦は桃をかばいたい気持ちがあったが、どう言葉にすればいいのか分からず、少し間を置いて、ようやく口を開いた。「彼女が来なかったのは、君を刺
