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第957話
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植物人間の社長がパパになった 第957話
だが、こんな手段でも効果はあった。少なくとも今、雅彦は心配でたまらず、ずっとあの女のそばにつきっきり。こっちのことなんて、完全に放ったらかしだった。そう思うと、桃の胸にはじわりとした苦さが広がった。少しして、さきほどの警察官が戻ってきた。顔をしかめながら話し始める。「桃さん、あなたの携帯ですが、うちの者が確認したところ……すでに完全に壊れていて、中のデータも破損していました。ですから、あなたの話が本当かどうか、確認できない状態です」桃は眉をひそめた。携帯が壊れたのは、どうにもおかしい。さっきまで普通に使えていたのに、なぜ突然動かなくなったのか。しかも、データまで完全に消えているなんて……しばらく沈黙した後、彼女はふと気づいた。これでは、自分のほうが挑発されたという証明ができない。そうなれば、自分にとってはかなり不利になる……だが、それでも桃は冷静さを保ち、やがて自ら口を開いた。「もし彼女が私にメッセージを送っていたなら、通信会社の方で記録が残ってるはずです。そちらで確認してもらえませんか？」警察官は桃をじっと見つめた。彼女の様子は、嘘をついているようには見えない。それに、彼女は一応、菊池家の奥様という立場にある。下手に強硬な対応をすれば、あとで面倒が起きるかもしれない。そう判断したのか、警察は彼女の要請を受け入れることにした。再び静まり返る部屋の中で、桃の不安はどんどん膨らんでいった。もしかして、携帯が壊れたのは偶然じゃない？何者かが意図的に壊した？遠隔ウイルスか何かで、機能ごと破壊してデータも抹消された？もしそうなら……この状況はかなりまずい。桃は唇を噛みしめた。敵は暗闇に潜んでいて、自分だけが明るい場所で丸見えの的になっている。攻撃されるばかりで、なにも手が打てない……彼女はただ、心の中で祈るしかなかった。通信会社の記録が、どうか消されていませんように。もしそれも消されていたら、本当にどうしようもない。だが、物事はえてして最も望まない方向に進むものだ。 しばらく待った後、警官が戻ってきた。手には調べたデータの記録が握られていた。そこには、桃から莉子への通話記録は確かにあった。しかし、莉子から桃へのメッセージの記録は一切存在しなかった。「桃さん、あなたが主張されていた内容について、あらゆる方法で確認し
植物人間の社長がパパになった 第956話
医者はそう言うと、ため息をついた。「前にも注意しましたよね。患者の情緒には気をつけるようにと。なのに、どうしてこんなことになったんですか。二度と同じことが起きないようにしてください。」そう言ってから、医者は背を向けて去っていった。雅彦には反論する言葉もなく、すぐに莉子を病室へ運び直した。病室の入口に着いたところで、雨織は冷たく雅彦を睨んだ。「雅彦さん、もう結構ですよ。口では立派なことを言いながら、結局あちらの女性のもとに戻るんでしょう？ 帰りたければさっさと帰ればいい。ここで見せかけの優しさを振りまかなくても」「ここで見てる。」雅彦は雨織の挑発的な言葉を無視した。言葉はきついが、今回の件で後ろめたいところがある彼には、反論する資格がなかった。それに、莉子はまだ目を覚ましていなかった。医者は命に別状はないと言ったが、意識が戻らないままでは安心できない。目を覚ますまでは離れられない。そう思っていた。雅彦は周囲の存在を無視するように、椅子を引き寄せてベッドの傍に座り、じっと莉子を見つめた。だが、出かける前には確かに莉子の様子は落ち着いていたし、特に異常も見られなかった。それが、どうして急に……雅彦は深く考え込んだ。雨織はさらに言葉をぶつけようとしたが、海がタイミングよくそれを止め、彼女を連れ出した。「雅彦様が見ているなら、任せておけばいい。ちょうどいいさ、向こうのことまで手を回す余裕がなくなるだろう。さもないと、警察が調べる暇も与えられないかもしれない。」海としても、桃には一度痛い目を見せる必要があると思っていた。でなければ、また何度でも莉子を傷つけるに違いない。警察に任せれば、たとえ何かの誤解だったとしても、真実はきっと明らかになるだろう。雨織は黙って頷き、それ以上何も言わなかった。……警察署。桃の身分を考慮し、警察も彼女に対して強引な取り調べは行わなかった。尋問室ではなく、オフィスの一室に案内した。「桃さん、今回の件について、何かご説明いただけますか？」桃は終始落ち着いていた。少し考えてから口を開いた。「たしかに電話はかけました。でも、雨織さんが言うように、莉子さんをわざと煽って自殺させようとしたわけではありません。向こうが先に写真を送ってきたんです。私の夫と……親密な場面の写真を。それで、電話したん
植物人間の社長がパパになった 第955話
桃は何も言わず、彼らに連れられてそのまま警察署に向かった。パトカーに乗っても、桃の顔には特に表情はなかった。ただ、車窓から夜景を眺めながら、ふと考えてしまった。雅彦はいま何をしているのだろう。莉子のことをすごく心配してるのかな？前に莉子があれだけ自信満々に、「必ず雅彦を奪ってみせる」なんて言ってたけど、これが彼女の自信の根拠だったのか……とはいえ、桃自身はそこまで絶望していたわけではなかった。警察が調べると言うのなら、調べてもらえばいい。自分はそんな悪いことはしていないのだから、恐れる必要はない。真相が明らかになれば、きっと自分の潔白も証明されるはずだ。……雅彦が病院に到着すると、海も雨織に呼ばれて来ていた。雨織は雅彦の顔を見るなり、怒りを抑えきれず声を荒げた。「あなたが忙しいのはわかってるわよ！でも、本当にお姉さんを世話したくないなら、そう言ってくれればいいじゃない！彼女の状態、あなたも知ってるでしょう？人の手が必要なのに、何の説明もなくいきなり出て行くなんて！今日だけで二度も救急処置を受けたのよ？普通の人間でも耐えられないのに、彼女はまだケガもしてるのよ……」今回ばかりは、海も雨織を止めなかった。この件に関しては、彼自身もかなり不満を抱いていた。特に、さっき雨織の話を聞いたあと、莉子のスマホを確認してみると、本当に桃から電話がかかってきていた。桃と莉子の関係を考えれば、普通に連絡を取り合うような間柄ではない。つまり、桃が雅彦の莉子への気遣いに不満を感じて、電話で何か言った。そう考えるのが自然だった。この件に関して、海の中には明確な不満があった。たしかに、莉子が以前雅彦に淡い想いを抱いていたのは事実だ。でも、だからといって何か大それたことをしたわけでもないし、その後は新しい彼氏もできて、新しい人生を始めようとしていた。桃はすでに勝ち組なのに、なぜこんなにも何度も莉子に干渉し、存在をアピールし続けるのか。まるで、自分の男を誰かに取られるのを異常に恐れているかのようだった。「雅彦様、今回の件、もうこれ以上桃さんをかばうのは無理があります。一線を越えてます」海は長年雅彦に仕えてきた男だ。よほどのことがない限り、こんなふうに雅彦を責めるような言い方はしない。「……で、どうしたいんだ？」雅彦の声は少し冷たかった。
植物人間の社長がパパになった 第954話
雨織はそう言うと、電話を切った。雅彦の顔色はたちまち険しくなり、桃をひと目見て問いかけた。「彼女に電話したのか？」「私……」桃はどう説明していいかわからなかった。「刺激するようなことは何も言ってないわ。むしろ、彼女の方が突然、ずっとあなたのことが好きだったって言ってきて、それで彼女が……」「つまり、お前の言いたいことは、彼女が自分から挑発してきて、挙げ句の果てに自殺未遂して、お前に罪を着せようとしてるってことか？」雅彦の声には、疑念がにじんでいた。桃は、本当にその通りだと言いたかった。でも、雅彦の目に浮かぶ不信感を見た瞬間、もう何を言っても無駄な気がしてきた。結局のところ、雅彦はもう彼女を疑っているのだ。おそらく、あの事故が起きたときから、彼は彼女を完全には信じていなかった。そして今は、もはやそれを隠そうとすらしていない。桃は突然、ひどく疲れを感じた。雅彦は、彼女が何も言えずに黙り込んでしまった様子を見て、視線を伏せた。何か言いかけたが、結局、言葉を飲み込んだ。「病院に行ってくる」雅彦は背を向け、そのまま出ていこうとした。桃は唇をきつく噛みしめた。雅彦を引き止めたい気持ちはあった。でも、どう言えばいいのか、わからなかった。「彼女の言葉を信じるの？私がわざとそんなことをしたと思ってるの？」桃のか細い声が、彼の背中に届いた。その声に、雅彦の足は止まった。疑っているのか──雅彦は、心の中では桃を信じたいと思っていた。でも、現実は目の前にあった。莉子は再び救急室に運ばれ、生死の境をさまよっている。今は、言い争っている場合ではなかった。「その話は後にしよう。まずは彼女の無事を確認する」それだけ言い残し、雅彦は一度も振り返らずに出て行った。桃はその背中を見つめながら、ふと、昔のことを思い出していた。あの頃も、彼女は必死に説明していたのに、彼は耳を貸さなかった。あんなにも、「何があっても信じ合おう」と言っていたはずなのに。莉子のほんの些細な策略ひとつで、彼女たちの間には見えない壁ができてしまった。信頼とは、こんなにも脆いものだったのか──桃は、心の奥底で虚しさを噛みしめた。しばらくして、外からけたたましいサイレンの音が聞こえた。桃は窓の外を見て、一台のパトカーが家の前に止まったのを目にした。ああ、
植物人間の社長がパパになった 第953話
「わかった、ちょっと待ってて。すぐ戻るから」桃の口ぶりから、本当に大事な話があるように思えたので、雅彦もすぐに了承した。電話を切ったあと、桃はスマホを置くと、濡れた髪も拭かずにそのままベッドに倒れ込んだ。雅彦は病室に戻り、莉子を一目見て、出かけることを伝えようとしたが、なかなか言い出せなかった。逆に莉子の方が察してくれて、口を開いた。「雅彦、何か言いたいことがあるの？」「ちょっと、用事があって……」「用があるなら行っていいよ。私は大丈夫だから」莉子は思いやりのある口調で言った。雅彦は感謝の気持ちを込めて彼女を見つめた。「じゃあ、ここでしっかり休んでて。何かあったらすぐ連絡して、すぐに駆けつけるから」莉子はうなずき、彼の背中を見送った。その後、スマホを開き、メッセージを一通送ってから、桃からの通話履歴を眺め、口元に微笑みを浮かべた。……雅彦は車を走らせ、十数分後に桃の家の前に到着した。部屋に入ると、桃が濡れた髪のままベッドに横たわり、目を閉じて何かを考えているようだった。雅彦は眉をひそめ、そっと桃の体に触れた。冷たい。体が弱いくせに、風邪でも引いたらどうするんだ。桃は誰かに触れられた感覚で目を開け、雅彦が戻ってきたのを確認すると、唇をかみしめた。さっきのことを言おうとしたが、どう切り出せばいいかわからなかった。すると、先に雅彦が口を開いた。「なんで髪を拭かないんだ。そんなことしてたら風邪ひくだろ」そう言って、雅彦はバスルームから乾いたタオルを持ってきて、桃の髪を拭いた。雅彦のやさしい気遣いを感じて、桃の怒りや不安はかなり和らいだ。ただ黙って、髪を拭かせていた。しばらくして、雅彦は十分乾いたと判断し、タオルを横に置いた。「さっきは電話で言いたがらなかったけど、もう言ってくれ。どうしたんだ？」桃は目を伏せた。「さっき、写真が送られてきたの。あなたと莉子が抱き合ってるところ。正直に答えて、あの人のこと、本当に兄妹としか思ってないの？」雅彦は眉をひそめた。いつ自分が莉子を抱きしめた？しかも、写真？誰がそんな暇なことを……「その写真、見せてくれ」雅彦は冷静を保ちながら言った。桃はスマホを手に取り、メッセージを探そうとしたが、なぜか突然スマホが真っ暗になり、電源が入らなくなった。電源ボタンを何
植物人間の社長がパパになった 第952話
莉子の声が桃の頭の中で繰り返し響いた。その瞬間、彼女はふと、すべてがつながったような気がした。以前、莉子が見せたあの妙な敵意、莉子がときどき雅彦を見つめていたこと、そして彼のために命を懸けて弾に身を投げた理由──すべての説明がついた。莉子はずっと、雅彦のことが好きだったんだ。もちろん、桃もかつて疑ったことはある。けれど莉子は命の恩人でもあるし、幼い頃から雅彦と兄妹のように育った間柄でもあった。それに後になって、彼女にはもう恋人がいると聞かされてもいた。そういう事情があったからこそ、桃はわざわざ悪い方に考えようとはしなかった。でも、まさか自分から白状してくるなんて、まったくの予想外だった。桃は一気に不快に襲われ、あることに気づいた。「じゃあ、あの時私に恋愛の話をさせたのも全部、最初から仕組んでたことなんでしょう？」「そうかもね。あるいは違うかも。けど、あなたと雅彦の話を聞いて、私は確信した。あなたには、彼と結婚する資格なんてないって。この数年、あなたは彼のために何をしてきたの？それに比べて彼は、あなたのために故郷を捨て、家族と決裂してまでこんな場所まで来て、ご両親には息子と離れて暮らす苦しみを味わせてる。あなたは本当に、自分勝手な女よ……」莉子の口調は淡々としていたが、その言葉にはどこか冷たい皮肉がにじんでいて、聞く者を不快にさせた。「あなたに何がわかるっていうの。私と彼の関係は、あなたの想像するようなものじゃないわ」桃の目も冷たくなっていた。莉子に、見下げたような思惑で関係に割り込もうとしていたと知った今、もう以前のように我慢するつもりはなかった。たとえ莉子が、雅彦のために怪我をしたとしても、それを盾に他人の結婚を壊そうとするのは、まったく別の話だ。莉子は携帯を強く握りしめた。「そのうちわかるわ。自分に自信を持ちすぎないことね。あなた、絶対に私には勝てない」そう言い残して、莉子は一方的に通話を切った。桃は、どうにもならない怒りを抱えて、そばの壁を思い切り拳で叩いた。莉子の本心を知ってしまった今、こんなところでのんびり湯船に浸かっている気分ではいられなかった。すぐさま桃は、雅彦に電話をかけた。そのころ、雅彦は病室で雨織が莉子に夕食を食べさせているのを見守っていた。電話が鳴り、彼は立ち上がって部屋を出た。莉子は
