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第1話
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機密を壊したインターンに、姉がブチ切れた件 第8話
帰国したその夜、姉はすでに車で空港に迎えに来ていた。俺の姿を見た瞬間、彼女の目に一瞬、信じられないという色がよぎる。「あれ......前よりさらにかっこよくなってるじゃない！」俺は軽く笑い、荷物をトランクに積み込んだ。帰り道、姉はふと思い出したように篤志の話を切り出す。「旬也、あなたがいなかったこの一年でね......篤志の父親、死んだの。自分が有罪判決を受けたうえに、妻にも逃げられて......その上、篤志の情報も完全に封鎖されて。精神が崩壊して、刑務所の中で頭を壁に打ちつけて死んだらしいの。見るも無惨な光景だったらしい......頭がぐちゃぐちゃになるくらいぶつけて、その場で即死だったって」父は鼻で笑い、冷たく言い放つ。「自業自得だ。むしろ、もっとこの世の苦しみを味わわせるべきだった」母は姉の話を聞いて、首をかしげた。「じゃあ......篤志本人は？うちの息子にあんなことをしたのに、どうして刑に処されてないの？」俺は安心させるように母の手を握る。「母さん、俺はもう大丈夫だよ。研究所はこのプロジェクトのために何年も準備してきたんだ。それをあの男は軽々しく壊した。ただ刑務所に入れる程度で済ませるとは思えないよ」家に戻ると、案の定、上司から電話がかかってきた。簡単に俺の体調を確認したあと、声を潜めて言う。「今泉篤志は海外に送られた。情報は完全に封鎖されている。どうやら無法地帯に送られたらしい。あそこは......重罪人ばかりが集められている場所だ」そこで一度言葉を切る。口にするのもためらうような沈黙のあと、ゆっくりと続けた。「あそこにいる連中は、まともじゃない。人を痛めつけることに関しては......異常なほど手慣れている。そこに送られたのは、ある意味、当然の報いだ」以前、同僚から無法地帯の話は聞いたことがある。そこに送られるのは、機密を漏洩した者か、極めて凶悪な犯罪者だけだ。そんな場所に送られた篤志が味わうものは――まさに人間扱いとは程遠い地獄だろう。俺は短く返事をし、電話を切った。姉は俺の帰国を祝うため、わざわざ俺の好きな料理を山ほど用意していた。明るく灯りのついた部屋で、食卓に座り、両親が笑顔で料理を取り分けてくれるのを見つめる。その時、スマホに通知が入っ
機密を壊したインターンに、姉がブチ切れた件 第7話
姉は露骨な嫌悪を顔に浮かべ、鼻を押さえながら、容赦なく篤志の下腹部を蹴り上げた。篤志は悲鳴を上げ、その場で血を吐く。だが、それでも足りなかった。憎しみが、完全に姉の理性を飲み込んでいた。彼女は傍にあった鉄串を掴み、篤志の手のひらへ向けて、思い切り突き刺した。断続的な悲鳴が響き渡る中、やがて姉の体から力が抜けた。視界が暗転したのか、そのまま前のめりに倒れ込む。俺は慌てて星名を支え、その腕を掴んだ。かろうじて残っている理性を引き戻すために。「姉さん、もういいよ......これ以上やったら本当に死ぬ。姉さんまであいつらと同じように刑務所に送られるのは嫌だ......」彼女の体がぴたりと止まり、赤く腫れた目で振り返る。「旬也......ごめんね。姉さんが遅れたせいで......私が会食なんて行かなかったら、こんな目に遭わされることもなかったのに......」自責の涙が、ぽろぽろと零れ落ちる。「安心して。最高の医者を必ず見つける。旬也の体に、傷ひとつ残させないから......」......翌日、上司が数人の同僚を連れて家に見舞いに来た。玄関に入った瞬間、全身を包帯で覆われた俺の姿に、全員が言葉を失う。上司は怒りを露わにしながら、一つの書類袋を俺の前に置いた。「旬也、今泉の件はすべて上に報告してある。これまで被害を受けたインターンたちも、この件を知って次々と警察に通報している。しかも、この件は強い関心を集めている。あいつらは必ずや、相応の報いを受けるだろう」その時、ネットで急上昇している話題が目に入った。数えきれないほどの男性たちが、次々と篤志の悪行を告発している。彼らの体には、大小さまざまな傷がはっきりと残っていた。さらに両親は同時に、会社の全従業員を解雇した。入口の警備員から、上層部の重役に至るまで、一人残らず。あの日、篤志と共に俺に暴力を振るった者たちは、すべて警察に連行された。騒動の拡大とともに、篤志の住所もネットで特定される。怒りに収まらない人々の中には、母親に説明を求めて直接家に押しかける者まで現れた。だがまさに「この親にしてこの子あり」だった。篤志の母親はすぐに「釈明動画」を公開した。「うちの息子が何か間違ったことでもしたっていうの？将来の妻
機密を壊したインターンに、姉がブチ切れた件 第6話
「刑務所に送り込むだけでは足りない。その前に......旬也に与えた苦しみを、何十倍、何百倍にして返してもらうわよ」星名が大きく手を振ると、背後に控えていたボディーガードたちが一斉に動いた。篤志とその父親の必死の懇願など意に介さず、二人を縛り上げ、そのまま車へと押し込む。そして俺は、傷の重さに耐えきれず、視界が暗転し、そのまま意識を失った。......次に目を開けたとき、俺は松宮家の屋敷のベッドに横たわっていた。母は俺が目を覚ましたのを見るなり、鼻を赤くし、こらえきれず涙を零した。「旬也......やっと目が覚めたのね。あなたが倒れてからもう3日よ」俺の手を強く握りしめるその顔はやつれきっていて、何日も眠っていないようだった。「母さん......俺はもう大丈夫......姉さんは？」無理やり体を起こすと、声を聞きつけた父が慌ててドアを押し開けて入ってきた。「旬也......！やっと起きたか。ずっと心配だったんだぞ......！」全身には包帯が巻かれ、あの凄惨な傷はすでに厚いかさぶたに覆われている。「星名はあの親子を地下室に3日間閉じ込めている。あの命知らずどもが、よくも松宮家の人間に手を出したな。そうだ、旬也。せっかく目が覚めたんだ、あいつらがお前にしたこと、全部やり返してこい！心配するな、何があっても父さんが揉み消してやるから」俺は杖をつきながら、足を引きずって地下室へ向かった。骨まで凍るような冷たい空気に、思わず体が震える。ここは年中日が差さず、ひどく冷たく湿っている。3日間も光を浴びていない篤志は、もう精神もまともではないだろう。階段を下りると、姉がこちらに気づき、目を輝かせて駆け寄ってきた。「旬也......目が覚めたのね！失血がひどいって医者に言われて......もう二度と目を覚まさないんじゃないかって......」目を赤くした姉は、普段の冷徹な「松宮社長」とはまるで別人で、まるで叱られた子供のようだった。だが、その空気を切り裂いたのは、篤志のかすれたすすり泣きだった。視線を向けると、そこにはぼろぼろの姿で床に跪く篤志がいた。あの日の傲慢さは影もなく、全身血だらけで、怯えきった目で俺を見上げている。「ま、松宮社長......弟さんも目を覚ましたんでしょう
機密を壊したインターンに、姉がブチ切れた件 第5話
星名は俺の前で足を止めた。血だまりの中で虫の息になっている俺の姿を見た瞬間、動揺に揺れていたその目が、一気に憎しみに染まる。「私を誘惑しようとした男って、この人のこと？」淡々とした声だったが、氷のように冷え切っていて、わずかな感情がこもっていなかった。篤志は力強くうなずき、親しげな笑みを浮かべながら近づき、星名の肩に手を回そうとする。「そうです！手が痛くなるほど叩いてやりました！この貧乏人、最後まで『誘惑しに来たんじゃない』なんて言い張っていました。でも、私はちゃんと見ましたよ、スマホの一番上にあなたの連絡先があったのを！」そこまで言ったところで、星名の体が小刻みに震えているのに気づいた。「社長？どうされたんです？もしかして、処罰が足りなかったですか？なら私が――」言い終わる前に、星名はついに怒りを抑えきれなくなった。一声命じると、そばにいた警備員が篤志を蹴り飛ばした。彼の体は数メートルも吹き飛び、そのまま受付の植木鉢に頭から激突する。瞬く間に額から血が流れ落ち、篤志は苦しそうに体を丸め、顔を真っ青にして荒い息を吐いた。「社長？！何をなさるんですか！」「社長！どうして篤志に手を上げるんです！」篤志の父親が悲鳴を上げ、慌てて息子のもとへ駆け寄る。「そうですよ松宮社長、俺が何をしたっていうんです？どうしてこんなひどいことを――」星名は何も答えなかった。ただ目を赤くし、その場に膝をつく。そして力の抜けた俺の体を抱き起こし、乱れた服と血まみれの姿を見て、こらえきれず涙を零した。「あんた、よくも弟にこんなことを......私たちは、どれだけ旬也を大切にしてきたか......それをあんたみたいな身の程知らずが、ここまでボロボロにするなんて......！」その言葉を聞いた瞬間――篤志の体は、完全に硬直した。呆然と俺を見つめ、次に星名へと視線を移す。「え......冗談ですよね？この街で、松宮家に娘が一人しかいないって知らない人なんていませんよ。どうして急に弟なんて――」握りしめた手のひらから汗が滲み、額の血と混じって大理石の床へとぽたぽたと落ちる。「それは、旬也がずっと研究に打ち込んでいて、表に出ることを望まなかったからだよ」上司がなんとか体を起こし、冷たい笑みを浮かべなが
機密を壊したインターンに、姉がブチ切れた件 第4話
俺の無残な姿を見て、彼らは皆、思わず息を呑んだ。「なんてことだ......どうしてこんな目に......！」「ひどい！これは犯罪だって分かってるのか！」その言葉に、篤志は思わず吹き出した。両手を腰に当て、気だるそうに俺のそばへ歩み寄る。「お前ら、自分の立場分かってんのか？俺のことに口出しする気か？この街じゃ、松宮家が法律なんだよ。そして俺は、その松宮家の婚約者だ！底辺の虫けらどもが......これ以上こいつを庇ってみろ。家族ごとまとめて地獄見せてやるぞ！」その脅しは周囲には効いたが、上司には通じなかった。星名は彼が幼い頃から知っている存在だ。あんな男と結婚するはずがないと、彼は確信していた。そして、すぐに姉へ電話をかける。「星名、旬也がやられてる！すぐ会社に戻ってくれ！」それを見た篤志の父親が、いきなりスマホを奪い取った。何も言わせず、そのまま床に叩きつける。次の瞬間、スマホは粉々に砕け散った。男は嘲るように笑う。「何を気取ってるんだ？その貧乏くさいツラで、社長と親しいふりなんかしやがって！」「警備！この貧乏人どもを叩きのめせ！さもなきゃ明日から全員クビだ！」重役の命令に、警備員たちは逆らえるはずもなかった。手に電気警棒を握り、獲物を見るような目でこちらに迫ってくる。「やれるものならやってみろ！今ここで手を出したら、残りの人生は全部刑務所だぞ！」同僚たちは俺を庇うように立ち、冷たい視線で警備員たちを睨みつける。だが、連中は俺たちをただの無力な一般人だと思い込んでいた。先頭の隊長が電気警棒を振り上げ、一人の同僚の顔面に叩きつける。「ああぁあ！！」悲鳴とともに、その同僚は血まみれで倒れ込んだ。口元はぐちゃぐちゃに裂け、全身が止まらず痙攣している。それでも、他の同僚たちは俺を守り続けた。「このクズどもを片付けたら、社長に報告してやる。名前を騙って好き勝手やってる連中がいるってな。その時は、まとめてこの街から追い出される覚悟しとけ！」警備員たちは一斉に襲いかかり、前に立っていた同僚たちを押さえ込む。上司が止めに入るが、電気警棒で打たれ、その場に倒れ込んだ。焦げた肉の臭いがロビーに広がる。連中は電圧を最大まで上げていたのだ。俺は朦朧とする意識
機密を壊したインターンに、姉がブチ切れた件 第3話
鋭いペン先が、ほとんど一瞬で手のひらを貫いた。傷口からは血がどくどくと溢れ出す。俺は悲鳴を上げ、激痛で顔は歪み、ひきつった。耳元では、腕が無理やり踏み潰されるような嫌な音がはっきりと響いていた。篤志はそのまま俺の手から書類袋を拾い上げると、何のためらいもなく皆の前で引き裂き、破片を思いきり俺の顔に叩きつけた。「躾のねえクズが。今日はその役立たずの親の代わりに、身の程ってもんを教えてやる。自分のものじゃねえものに手を出すなってな！」そう言うと、取り巻きたちは再び俺を宙に持ち上げた。さっきの一撃で下腹部はすでに限界で、下半身は血でぐっしょり濡れている。俺はぐったりと頭を垂れ、このまま終わると思っていた。だが篤志は止まらなかった。そのまま俺を会社のロビーへと運ばせた。受付や出入りする通行人たちは、その光景に思わず足を止め、ざわめいた。事情を知らない野次馬が何があったのかと尋ねる。篤志は鼻で笑い、冷たい視線で俺を値踏みする。「新入りのアシスタントがルールも知らずに、初日から社長を誘惑しようとしたんだ。ちょっと分からせてやっただけだ」さすがに見かねた通行人たちが口を挟んだ。「もうその辺でやめとけよ。知らない人が見たら、浮気相手を制裁してるみたいじゃないか。同じ会社の人間をここまでボロボロにするのは、さすがにやりすぎだろ」だが篤志は怒るどころか、逆に笑い出した。「お前、自分が誰に口きいてるか分かってんのか？俺の親父はこの会社の重役なんだぞ。松宮社長にふさわしい男は、この俺だけなんだよ！そもそも松宮社長と結婚するのは、もう決まったも同然だ。だから俺は、こいつを制裁する権利があるんだよ」その言葉に、周囲の人間は口をつぐんだ。松宮家はこの街では手の届かない存在だ。そして俺の姉、星名こそが現在の松宮家の実権を握っている。だが彼らは知らない。松宮家には、外に一切姿を見せない息子がいることを。もともと父は松宮グループの後継者を俺に任せるつもりだった。だが俺はそれを拒み、研究の道を選び、国のために働くことを選んだ。そのせいで、この7年間、松宮家には娘しかいないと世間には思われてきた。篤志がそんな事情を知るはずもない。むしろ会社の前に集まる人だかりが増えていくのを見て、内心ほ
