act:溺愛

　いつもより早く、理子さんの家に迎えに行く。インターフォンを押したら、すぐに顔を覗かせてくれた。

「おはよう克巳さん。昨日はあれから大丈夫だったの？　なんだか少しだけ、顔色が悪いし」

　目が合った途端に、質問をぶつけられてしまった。イヤな冷汗が、額に流れていく。

「や、ごめん。心配かけてしまって……」

　機嫌が悪そうに俺を睨む理子さんに、これから告げるいいわけで納得してくれるかどうか、ドキドキしながら口を開く。

「実は昨日、彼と話し合いながら、お酒を呑んでしまったんだ」

「お酒を呑んだ!?　どうして？」

　怒ったようなそれでいて困った感じの口調で告げつつ、手早く家の鍵を閉めた彼女を見、会社に向かって歩き出した。すると隣に並びながら、そっと腕を組む。触れたところから伝わってくる理子さんのぬくもりに、いつもならほっとするのに、今はなぜか違和感しかなかった。

「彼が話してくれる小さい頃の理子さんのことで、かなり盛りあがってしまったんだ。その結果、勧められるままにお酒を呑んでしまってね。ついにはどちらが強いか、呑み比べがはじまったというワケ。本当に済まない……」

　理子さんから注がれる視線がつら過ぎて、思わず外してしまった。

「なにしてるの、まったく。だって克巳さん、お酒そんなに強くないのに」

「……そうなんだけどさ、でも男の意地があったから。大事な理子さんがかかっていたんだし、少しでも頑張らないといけないだろう？」

　彼女から視線を逸らしたまま告げた言葉は、どんな感じで伝わっただろうか。

「それで勝負は、どうなったんですか？」

　覗きこむように理子さんが顔を寄せる。俺の考えを読みそうなそれに、「うっ」と言って顎を引いてしまった。するとそれ以上逃げられないようにネクタイを掴み、理子さんに引き寄せられてしまう。顔と視線が逸らせない状態に追い込まれたが、それでも陵とかわした言葉を思い出しながら弁解を試みる。

「そっ、それが同時に酔い潰れちゃって、お互い記憶がないんだ。だから勝負は、お預けになってしまったよ。本当にゴメン！」

「信じられないっ！　克巳さんってば、なにしに行ったの？　私、稜くんに狙われてるんだよ。捕られてもいいの？」

　文句を言った唇が、俺の唇に重ねられた。

（いつもならそれに応える形で理子さんを抱きしめたり、濃厚なキスをしていたのに、それをする気になれないなんて）

「ゴメン、理子さん。俺を心配して、たくさん連絡くれたのに……」

「本当に困った人。次はちゃんと稜くんに、ガツンと言ってよね」

　理子さんは俺の腕をぎゅっと組み直して、引っ張るように会社に向かって歩き出した。

「わかった。今度逢ったとき、きちんと話し合うから。ゴメン――」

　このあとも謝った俺に理子さんは気を遣い、明るい話題に切り替えてくれた。彼女が納得したのかどうか不明だったが、とりあえずこの場を乗り切れたことに、安堵のため息をついたのだった。