死を決意した後、遅すぎた愛が押し寄せた

（高城家の三姉妹、およびヒロインの好感度が95％に到達しました。朝倉未月との結婚任務も完了しています。おめでとうございます。すべての任務を達成しました！）

（プレイヤーの肉体が死亡すれば、元の世界へ帰還し、ボーナスの一億円を受け取れます！）

胸の奥から込み上げてくる喜びを、俺は必死に押し殺した。

ようやく帰れる！

鈴華と結花は真斗のそばに残り、次姉の佳澄が俺を家まで連れ帰ることになった。

俺は隣に座る佳澄へ、何気なく目を向けた。

車に乗ってからというもの、彼女はずっと不機嫌そうに口を閉ざしている。

けれど、真斗から連絡が届いた途端、その顔にはやわらかな笑みが浮かんだ。

俺の視線に気づくと、佳澄はすぐに画面を消し、眉をひそめた。

「何？まだ諦めてないの？未月と真斗の邪魔をするつもり？

真斗はまだ若い。それに、今までずっと苦労してきたの。どうしてそっとしておいてあげられないの？」

俺は指が白くなるほど強く握り締め、乾いた笑いを漏らした。

年齢だけなら、俺のほうが真斗より一つ下だ。

俺の顔色がよほど悪く見えたのか、佳澄は不意にため息をついた。

「今回のことは、真斗に謝りなさい。いつまでも意地を張らないで」

佳澄が俺の頭へ手を伸ばす。俺はそれを静かに避けた。

「どうして俺が謝るんだ。俺の何が悪かった？」

伸ばした手を止めたまま、佳澄は苛立った声を上げる。

「秀樹、いい加減にしなさい！」

俺はそっと目を閉じた。たとえ任務のためだったとしても、長い年月を一緒に過ごしてきた。

そこに何の情もなかったとは言えない。

姉たちの態度に、心から傷ついたことだってあった。

けれど、それももう終わった。

「真斗の今回のコンテストが終わったら、私たちと一緒に謝りに行くのよ」

俺は返事をせず、心の中でシステムに問いかけた。

（この肉体が死亡すれば、元の世界へ帰れるんだな？）

（はい、そうです）

俺はゆっくりと息を吐き、窓の外へ目を向けた。周囲に人がいないことを確かめる。

誰も巻き込まない。そう判断した瞬間、俺は扉の鍵を外し、勢いよく開け放った。

それまで一方的に話し続けていた佳澄が、悲鳴を上げる。

「秀樹、何をしてるの！」

答えることなく、俺はためらわず車外へ身を投げた。

冷たい風が頬を切りつけ、体が宙に浮く。

目を閉じても、不思議と恐怖はなかった。

だが次の瞬間、腕を強く引かれた。

誰かに抱えられ、道路脇の茂みへ倒れ込む。

天地がひっくり返るような感覚の中で、苦しそうな声が聞こえた。

何度か地面を転がり、ようやく動きが止まる。

俺を抱えた佳澄の体には木の枝が食い込み、服のあちこちに血がにじんでいた。

それでも、俺には傷一つない。

顔を上げると、青ざめた佳澄と目が合った。

俺は静かに告げる。

「離せ」

佳澄は、まるで何事もなかったかのような表情の俺を見つめ、声を荒らげた。

「少し注意されただけで、車から飛び降りるなんて！私たちがあなたを甘やかしすぎたのね！

どうせ、また私たちの気を引きたかったんでしょう。そんな子どもじみた真似はやめなさい！」

俺は何も答えず、佳澄の手を退かした。

立ち上がって辺りを見回す。

そのとき、こちらへ向かって走ってくる一台の黒い車が目に入った。

「俺からぶつかりに行ったんだから、車の修理代は払っておいて、頼んだ」

それだけ言い残し、俺は車道へ飛び出した。

「秀樹！」

佳澄の悲痛な叫びが響く。

けれど、立ち上がろうとした彼女が追いつくことはなかった。

今度こそ死ねる。俺はすがるような気持ちで、その瞬間を待った。

元の世界へ戻ったところで、俺の命は長くない。

それでも、この世界にはもう一秒たりともいたくなかった。

甲高い急ブレーキの音が響く。

黒い車は、俺の目の前でどうにか止まった。

俺はよろめきながら後ろへ下がり、そのまま駆け寄ってきた佳澄の方へ倒れ込んだ。

「何を考えてるの！秀樹、本当に気が狂ったの！？」

目を真っ赤にした佳澄が、震える指で俺の頬や肩に触れる。

「ぶつかってない？痛いところは？ねえ、答えて！」

また死ねなかった。

俺は落胆し、静かに目を伏せた。

視線の先には、佳澄の足があった。

ズボンの裾はすでに血で濡れ、今もぽたぽたと地面へ落ちている。

かなり深い傷なのだろう。

以前の俺なら、胸を引き裂かれるように苦しみ、代われるものなら代わってやりたいと願ったはずだ。

けれど今は、何の感情も湧かなかった。

俺は視線をそらし、ぽつりと言った。

「死ぬことまで、姉さんたちの許可が必要なの？」