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第1話
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毒家族を捨てた専業主婦、最高の幸せを掴む 第12話
翔太はしゃくり上げながら、昔のように私に抱きしめてもらおうと小さな両手を伸ばしてきた。「ママぁ、僕が悪かったよぉ。お願いだから、許して……っ」こんなふうに惨めな姿を見せて泣きつけば、私がほだされて許してくれるとでも思っているのだろう。けれど彼らは、私が抱いていた愛情が、彼ら自身の手によって少しずつ削り取られ、とうの昔に消滅してしまったことに気づいていない。今の私の心は、凍てついた石のように冷たく、硬い。同情も、未練も、一滴たりとも残っていない。あるのは、ただ絶対的な拒絶だけだ。「そこをどいてくれる？邪魔よ。私とあなたたちには、もう何の関わりもないわ。もし無理やり敷地内に入ろうとするなら、不法侵入で警察を呼ぶからね。お金の無心なら、弁護士を通してちょうだい。あなたの不倫とDVに対する慰謝料と、翔太の養育費は相殺する手続きになっているはずよ。私からあなたたちに払うお金は、もう一円もないわ。最後に一つだけ忠告してあげる。こんなところで現実逃避している暇があるなら、早く戻って債権者たちの対応をしたら？さもないと全財産を差し押さえられて、一生這い上がれないどん底に落ちるわよ」言い捨てるように告げると、私は二度と彼らを振り返ることなく、玄関のドアを開けて家の中に入り、しっかりと鍵をかけた。翌朝、再びドアを開けた時、そこにはもう誰の姿もなかった。それから、穏やかな日々が過ぎていった。私は地元の企業で正社員として事務の職に就き、自分の力で地に足を着けて、新しい生活をスタートさせた。休みの日は悠真たちに会いに行き、陸くんと一緒にゲームをしたり、絵本を読んであげたりして過ごした。そうして同じ時間を重ねるうちに、私たち三人の絆は自然と深まり、あたたかな愛情へと変わっていった。半年が経った頃。その日、外は猛烈な吹雪だった。夕食を終えた後、窓の外の真っ白な景色をじっと見つめていた悠真が、どこか意味ありげな視線を私に向けた。「今日は……このまま泊まっていきませんか？この雪の中を帰すわけにはいきませんから」私たちはもう、いい大人だ。その言葉の裏に隠された本当の熱を理解できないほど、子供ではない。私は静かに頷き、彼の家に留まった。降り積もる雪が世界を白く染め上げるその夜、私たちは心も体も一つになり、本当の意
毒家族を捨てた専業主婦、最高の幸せを掴む 第11話
四方八方から浴びせられる容赦のない軽蔑と非難の声に、ついに拓海の薄っぺらいプライドは耐えきれなくなった。彼はこれまで被っていた被害者の仮面をかなぐり捨て、あろうことか、その怒りの矛先を翔太に向けた。そして、思い切り右腕を振りかぶり、翔太の頬を平手打ちしたのだ。パァンッ！と、痛々しい音が響く。「全部お前のせいだ！お前がいつもママをイジメてばかりいるから、俺たちを見捨てたんじゃないか！」最も愛し、信じていた父親からの理不尽な暴力と責任転嫁。ショックで目を剥いた翔太は、その場にへたり込み、狂ったように泣き喚き始めた。そして、自暴自棄になったのか、拓海と澄香がずっと前から不倫していたことや、二人で結託して私をイジメていたことなど、隠蔽していたドロドロの悪事を大声で暴露し始めたのだ。かつての私なら、その言葉の一つ一つに胸を抉られ、血の涙を流していただろう。だが今の私の心は、恐ろしいほどに凪ぎきっていた。ただ「滑稽なピエロたちが潰し合っているな」としか思えない。私は騒ぎから目を逸らし、冷静に店員を呼んでお会計を済ませた。そして、床で醜く罵り合い、互いの傷を抉り合っている拓海と翔太を完全に無視して。悠真と陸くんと共に、その騒々しい場所から静かに歩み去った。二度と、あの愚かな父子を振り返ることはなかった。彼らの住むマンションの下まで見送ると、悠真は申し訳なさそうに頭を下げた。「本当にすみません。私たちのせいで、また面倒なことに巻き込んでしまって……」私は気にする素振りも見せずに首を横に振った。「トラブルの種は元々あっちにありましたから。お二人のせいじゃありませんよ」そう答えてから、私はしゃがみ込んで、さっきの修羅場で少し怯えてしまった陸くんと目線を合わせた。そして飛行機の時のように、簡単な手品をもう一つ披露してあげた。ようやく陸くんの顔にパッと笑顔が戻り、私たちが別れの挨拶をして帰ろうとした時のことだ。陸くんが、大きな声で私を呼び止めた。「雨音お姉ちゃん！また僕と一緒に遊んでくれる？僕、お姉ちゃんといるとすっごく楽しいの。だから……ママの代わりに、もっと僕のそばにいてくれないかな？」大人のような複雑な事情や駆け引きなど、子供には分からない。ただ純粋に、私のことが好きだから一緒にい
毒家族を捨てた専業主婦、最高の幸せを掴む 第10話
夕食後、ファミリーレストランの店員さんがサービスで記念撮影をしてくれた。チェキを受け取る際、店員さんが「ご両親、とてもお似合いの素敵なご夫婦ですね」と愛想よく褒めてくれた。いつも真面目で硬い表情をしている悠真が、耳まで真っ赤にして「い、いえ、私たちは夫婦ではなくて……！」と慌てて否定する姿が少し面白かった。一方の陸くんは、ニコニコと嬉しそうに私の胸に飛び込んできて、満面の笑みでこう叫んだ。「ママ！」私が思わず微笑んで返事をしようとした、その時だった。「誰がママだ！その人は僕のママだぞ！お前みたいな薄汚いガキ、僕のママに触るな！あっちに行け！」耳を劈くようなヒステリックな金切り声が、レストラン内に響き渡った。声のする方へ目を向けると、顔を真っ赤にして激怒している翔太が、こちらに向かって猛突進してくるのが見えた。彼は陸くんを力任せに殴ろうと拳を振り上げている。私は咄嗟に陸くんを庇い、自分の背中に隠した。そして、興奮状態の翔太を冷ややかな目で見下ろし、静かに言い放った。「陸くんは薄汚いガキなんかじゃないわ。それに、私はあなたのママじゃない。人違いよ。あなたのママは、橘澄香でしょ？」これまで彼に向けたことのない、絶対零度の冷たい声と表情。それを受けた翔太はショックで顔を歪め、その場にへたり込んでギャンギャンと泣き喚き始めた。「パパぁ！早く来てよぉ！ママが浮気してる！外で知らない男と子供を作って、僕たちを捨てたんだぁ！」その甲高い泣き声に釣られて、野次馬の群れの中から、ゲッソリとやつれ果てた拓海が姿を現した。彼は泣き叫ぶ翔太を抱き寄せると、私と悠真を交互に睨みつけ、まるで悲劇の被害者であるかのように糾弾し始めた。「そういうことだったのか。実家まで探しに来てみれば、こんな田舎で男と飯を食っていたとはな！お前が俺に離婚を突きつけ、実の息子まで捨てた理由は……この男と子供のためだったんだな。雨音、お前って奴はどこまで冷酷なんだ。俺たちが十数年も連れ添ってきた絆は、ぽっと出のこの親子以下の価値しかなかったのか！？」その言葉に、周囲の客たちがざわめき始めた。ひそひそと非難めいた視線が、私だけでなく、悠真や陸くんにまで突き刺さる。「誤解です、私たちは今日――」悠真が慌てて弁明しようとするが
毒家族を捨てた専業主婦、最高の幸せを掴む 第9話
過去の記憶から意識を引き戻し、私は咲希に「それで、何かあったの？」と尋ねた。電話の向こうで、咲希は深いため息をつき、少し同情するようなトーンで話し始めた。「拓海の会社、どうやら破産寸前みたいよ。あと、翔太くん……あの超名門の私立小学校から退学処分を受けたらしいわ。橘澄香が、会社の資金を全部持ち逃げして行方をくらませたのよ」彼女の深刻な声とは対照的に、元夫と息子に対する私の反応は、ひどく冷ややかなものだった。「……そう。分かったわ」ただ一言、それだけだった。私の淡白すぎる態度から、もう完全に未練がないことを悟ったのか、咲希はそれ以上何も言わずに電話を切った。私は静かに家を出て、日用品の買い出しのために近所のスーパーへと向かった。洗剤のコーナーで何を買おうか品定めをしていると、突然、小さな温かい手が私の足元にギュッと抱きついてきた。驚いて視線を落とすと、そこには飛行機の中で出会った男の子――須藤陸くんが、目をキラキラと輝かせて私を見上げていた。「お姉ちゃん、こんにちは！」思いがけない再会に、私も思わず頬を緩ませた。「こんにちは。どうして一人でこんなところにいるの？パパは？」陸くんがニコッと笑って後ろを指さす。振り返ると、血相を変えた悠真が、息を切らしながら小走りでこちらに向かってくるところだった。私の足元にいる陸くんの姿を確認すると、彼は心の底からホッとしたように深く息を吐いた。「柳沢さん……またお会いしましたね」悠真は申し訳なさそうに頭を掻いた。「この子ったら、遠くからあなたの姿を見つけた途端、私の手を振り解いて一人で走り出してしまったんです。もし人違いだったらどうするつもりだったんだか……」私は笑いながら、陸くんの頭を優しく撫でた。「ほら、パパをあんなに心配させちゃダメでしょ。ちゃんとごめんなさいしようね」陸くんは自分が悪いことをしたと自覚したようで、素直に悠真の手から小さな買い物袋を受け取り、「パパ、ごめんなさい」と謝った。悠真は「全くもう」と呆れたように陸くんを軽く睨んだが、それ以上は叱らなかった。その後、悠真は少し躊躇うように私をちらりと見つめ、意を決したように口を開いた。「柳沢さん、実は……陸がどうしてもあなたに懐いてしまって。もし、今日この後お時
毒家族を捨てた専業主婦、最高の幸せを掴む 第8話
あれこれと事情を説明する気にもなれず、私は「ええ、本当よ」とだけ短く返事をした。すると彼女は、少し焦ったような声で尋ねてきた。「じゃあ……私がこの前『彼に忠告してあげて』って頼んだ件はどうなったの？橘澄香が新しく持ってきた投資案件、あれ完全なペーパーカンパニーで、詐欺のリスクが極めて高いって話、彼に伝えなかったの？」その言葉に、私は思わず自嘲気味な笑みを漏らした。伝えないわけがない。むしろ、その忠告が原因で、私は拓海や翔太と修復不可能なほどの大喧嘩をしたのだから。――義母の還暦祝いの一週間前。咲希から「拓海が詐欺グループに狙われている。橘澄香もグルかもしれないから気をつけて」という切羽詰まった電話を受けた。その日の夜、私は学校から翔太を連れ帰り、酒の匂いを漂わせて帰宅した拓海に酔い覚ましのドリンクを飲ませた後、彼をソファに座らせた。そして、咲希から聞いた話を一言一句違わず彼に伝え、どうか気をつけてほしいと真剣に訴えかけたのだ。しかし、拓海が何かを言うよりも早く、翔太が激昂した。彼は背負っていた重たいランドセルを私に向かって思い切り投げつけると、テーブルにあったマグカップの熱湯を私の顔にバシャリと浴びせた。小さな顔を鬼のように歪め、私をキッと睨みつける。「澄香お姉ちゃんの悪口を言うな！ママってほんと最低！澄香お姉ちゃんはあんなに優しいのに、どうしていつもイジメるの！こんなママ、大っ嫌いだ！」私は火傷の痛みに耐えながら「誰もイジメてなんかない、これは本当のことなのよ！」と必死に弁解しようとした。だが、拓海は全く聞く耳を持たず、私を鼻で笑ってこう言い放ったのだ。「雨音、お前も随分と姑息な真似をするようになったな。嫉妬で頭がおかしくなって、俺の会社が潰れるように呪いでもかけてるのか？いいか、お前の友達の戯言なんて、俺は一文字たりとも信じない。澄香が俺を騙すなんてあり得ない。……仮に万が一、あいつが俺を騙そうとしているなら、俺は喜んで騙されてやるよ！お前がそこまで澄香を目の敵にするなら、お前がここから出て行け。俺たちの視界から消えろ！一日中家に引きこもって、あることないこと吹き込んで、一体何が楽しいんだ！」拓海は怒鳴り散らすと、私が状況を理解する間もなく、私の腕を掴んで玄関のド
毒家族を捨てた専業主婦、最高の幸せを掴む 第7話
「あの子はずっと、母親の温もりを求めていたんです。それなのに、もう一生会えなくなってしまって……」そう語る悠真の目には、堪えきれない涙が光っていた。幼くして母親を亡くした陸くんの悲しみは計り知れないが、残された彼自身もまた、最愛の妻を失って深く傷ついているのだろう。けれど、私たちはただ飛行機で隣り合わせただけの赤の他人だ。他人の深い悲しみに、これ以上踏み込むべきではない。私は控えめな言葉で彼を慰め、改めての感謝を受け取ると、自席へと戻った。飛行機が着陸し、私は十数年ぶりに故郷の小さな町へと降り立った。十数年前、両親が不慮の事故で他界したのを機に、私は大学進学に合わせてこの町を離れた。それ以降、結婚し、家庭に入り、育児に追われる毎日の中で、一度も帰省することはできなかった。本当は、拓海と翔太を連れて、両親のお墓参りに行きたかった。けれど、拓海は「仕事が忙しい」の一点張りで時間を割こうとはせず、翔太に至っては「そんな何もないド田舎になんて絶対に行かない」と鼻で笑って拒絶した。彼らの世話をしなければならない専業主婦の私に、一人で時間を取って帰省する自由などあるはずもなかった。そうしてズルズルと時間だけが過ぎ、気づけばこんなに長い年月が経ってしまっていたのだ。変わらないのどかな風景を前にすると、自然と目頭が熱くなった。空港からタクシーに乗り、まっすぐ両親が眠る霊園へと向かった。墓石の前に立ち、私はこれまで胸に秘めてきた苦労や、ついに離婚を決意したことなど、積もり積もった想いを両親に語りかけた。声に出すと余計に感情が溢れ出し、ポロポロと涙がこぼれ落ちた。日が傾き、あたりが薄暗くなってきた頃。私はスカートの埃を払い、両親の墓前に向かって深く頭を下げて静かに手を合わせてから、霊園を後にした。予約していたホテルに向かおうとスマホを取り出した時。画面には、翔太からのメッセージが大量に届いていることに気がついた。【ママ、今どこにいるの！？家が大変なことになってるのに、何やってるの！パパもすっごく焦ってるんだよ！】【相談したくても連絡つかないし。普段は暇でずっと家に引きこもってるくせに、肝心な時に逃げ出すなんて信じられない！】【ママってほんと、そういうとこ無責任だよね】【まあいいや。とにかく早
