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第196話
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流産の日、夫は愛人の元へ 第200話
素羽は、美宜がどんなメッセージを送ったのかは知らなかった。ただ、司野の顔色がわずかに変わり、椅子から勢いよく立ち上がって外へ出ようとする、その一連の動きははっきりと目に入った。素羽は彼をじっと見つめ、「今ここを出て行くなら、私、この結婚、もうやめないから」と静かに告げた。その言葉に、司野は足を止めた。瞳の奥に、一瞬だけ思案の色が浮かぶ。まるで、その提案を本気で天秤にかけているかのようだった。素羽は黙って彼を見つめ、その答えを待ち続けた。だが、結局、その結果は彼女を失望させるものだった。司野のスマートフォンに再びメッセージが届き、彼はもはや何の躊躇もなく、再度、素羽を捨てる選択をした。「待っててくれ」それだけを言い残し、司野は振り返ることなく景苑別荘を後にした。素羽は呆然と、目の前のがらんとした玄関を見つめていた。家の中は暖房が十分に効き、温もりに満ちているはずなのに、全身が凍りついたように感じられ、骨の髄まで寒気が染み渡っていく。素羽よ、素羽。そろそろ夢から覚めてもいいんじゃない。これで、ようやく諦めがついたのだ。台所にいた森山は、ずっと密かにダイニングの様子をうかがっていた。具体的な会話までは聞き取れなかったが、二人の間に険悪な空気が流れていることは一目でわかった。素羽の顔に苦渋と暗い影が満ちているのを見て、森山は慌てて近づき、心配そうに声を掛けた。「奥様……」素羽は彼女を振り返り、かろうじて口元に薄い笑みを浮かべる。「森山さん、長年、私の世話をしてくれてありがとう」突然の言葉に、森山は戸惑い、慌てて手を振った。「奥様、とんでもございません。当然のことをしたまでですよ」素羽は立ち上がり、そっと森山に抱きついた。手を離したとき、その瞳にはすでに揺るぎない決意が宿っていた。「私、出て行きます。あなたもこれから、どうかお元気で」事情が飲み込めず、森山は慌てて問い返す。「奥様、それは……どういう意味でございますか？」素羽は微笑みを崩さぬまま、穏やかな声で説明した。しかし、その響きには有無を言わせぬ強さがあった。「文字通りの意味よ。私、この家を出て、司野と離婚するの」森山の顔色が一変し、慌てて思いとどまらせようとする。「奥様、どうか落ち着いてください。離婚は大きな決断
流産の日、夫は愛人の元へ 第199話
司野の保証は、素羽の耳には施しにしか聞こえなかった。彼女は彼の言葉を一つ一つ噛み砕き、明確に整理する。「つまり、あなたの言いたいことはこういうことね。私が大人しく従って、美宜の件に執着しなければ、私たちは互いに平穏無事でいられる。あなたは彼女と結婚はしないけれど、これからもずっと面倒は見る。そういうことでしょう？」司野は小さく頷いた。「彼女を妹だと思ってくれて構わない。もしそれが嫌なら、今後はお前の前に姿を現さないようにする」素羽は口元を引きつらせ、嘲るように笑った。「それはただ、臭いものに蓋をするだけよ。根本的な解決にはならないわ」見たくないからといって、見なくて済む問題ではない。司野はなおも説明しようとした。「美宜は家族を亡くして、大きなショックを受けた。精神状態もずっと良くなくて……」語尾が落ちきる前に、素羽が遮った。その声には、はっきりとした決意が滲んでいる。「それくらい知ってるわ。だからこそ、私はあなたを彼女に返そうとしているんじゃないの？」司野の穏やかな表情の奥に、ようやくかすかな苛立ちが浮かんだ。「俺が彼女の面倒を見ているのは、純粋に妹だと思っているからだ。お前が考えているような、特別な関係じゃない」素羽の瞳に冷たい光が宿り、声は皮肉を帯びた。「あなたの実の妹は美玲だけよ。その美玲のことすら、きちんと守れずに道を踏み外させたのに……どうして今さら、他人の妹にはそんなに責任感を持てるの？」司野は眉間に深い皺を刻んだ。「皮肉はやめてくれ。俺は真剣に話している」「事実を言っているだけよ。どうしてそれが皮肉になるの？」素羽は顔を上げ、真っ直ぐに彼を見据えた。「話し合った結果は、もう損切りするしかない、という結論なの」これ以上、犠牲になり、妥協し続ける側でいるつもりはなかった。素羽は改めて自分の意思を示す。「私と離婚してくれたら、その後あなたが美宜を好きなだけ甘やかそうが、お姫様扱いして大事にしようが、私は一切口出ししないわ。それはあなたの自由よ」「話し合おうとしても、まったく聞く耳持たずか？」司野は、彼女のこの頑なな性格が心底疎ましかった。どうして、ここまで器が小さいのか。「話し合い？」素羽は軽く鼻で笑った。「本気でそれを『話し合い』だと思ってるの？
流産の日、夫は愛人の元へ 第198話
もう離婚するというのに、まだこんな形だけの関係を守ろうとするのか。利津は唇を尖らせた。「彼女が別れたいなら、別れさせてやればいいさ。どうせ最初からお前には釣り合ってなかったんだ。別れてちょうどいい。あの女にまとわりついてた、寄生虫みたいな親戚どもも、まとめて追い払える」司野は黙ったまま、指に挟んだタバコの先から小さな火花を散らしていた。しばらく彼が何も言わないのを見て、利津は意外そうな顔で口を開いた。「お前……別れたくないのか？」司野はグラスを置き、タバコケースから一本取り出して火を点けた。煙が立ち込める中、低く抑えた声が響く。「離婚なんて、一度も考えたことはない」須藤家の人間は、軽々しく離婚という言葉を口にしない。それは彼にとって、決して方便ではなかった。利津は眉を上げ、探るように言った。「まさか……彼女のこと、好きになったんじゃないだろうな？」司野は問いには答えず、感情を排した口調で続けた。「須藤家の妻という立場は、彼女によく似合っている。祖母も心から彼女を気に入っている」恋愛感情など、重要ではない。相応しければ、それで十分だ。利津は追い打ちをかけるように尋ねた。「じゃあ、何も問題ないのに、どうして彼女は離婚したがってる？」隣に座っていた亘が静かに口を開き、疑問に答えた。「女が離婚を望むのは、愛が冷めたか、あるいは第三者が介入した場合だろう」利津はすぐに核心を突いた。「つまり、素羽は美宜に嫉妬して、離婚をちらつかせてお前と美宜の関係を断ち切らせようとしてるってわけか？」どうやら、司野自身も内心ではそう考えていたらしい。利津はその場にいない美宜よりも興奮し、テーブルを叩いた。「彼女にそんな権利があるのか！？」「素羽は司野の正式な妻だ。須藤家の正当な嫁でもある」亘は落ち着いたまま、淡々と続けた。「妻だから何だ？名ばかりの飾りだろう」利津は気にも留めず、どこか嘲るように言った。「美宜は千尋の実の妹だ。情の深さで言えば、素羽よりずっと大切に決まってる。もしあの年、司野が事故に遭って縁起直しの結婚なんて必要にならなければ、須藤家の妻の座が素羽に回ることなんて、あり得なかった」亘はそれ以上言葉を継がず、反論もしなかった。事実、その通りだった。あの馬鹿げた結婚がなけ
流産の日、夫は愛人の元へ 第197話
司野の目には、素羽のヒステリーは、無力な怒りをぶつけているだけの、どこか滑稽な姿に映っていた。彼は表情一つ変えず、感情の起伏を一切感じさせない落ち着いた声で言った。「今のお前は感情的だ。いずれ冷静になったら、また話そう」その言葉を投げ捨てるようにして、司野は振り返ることもなく寝室を後にした。その冷淡さが再び素羽を強く刺激し、アドレナリンが一気に噴き上がる。胸の奥に溜め込んでいた怒りは、野火のように一気に燃え広がった。「私は冷静よ！今ほど冷静な時はないわ！あなたとは、もうやっていけない！」素羽は手首のブレスレットを乱暴に引きちぎり、司野に向かって力いっぱい投げつけた。ガラス製のブレスレットは硬い床に叩きつけられた瞬間、粉々に砕け散り、破片が音を立てて司野の足元へと転がった。司野は一瞬だけ足を止めたが、振り返ることはなく、そのままドアの外へ歩き続けた。「司野――」素羽の叫びは空気を切り裂いたが、返ってきたのは、変わらぬ冷たい無視だけだった。素羽はテーブルの上の離婚協議書を掴み、小走りで後を追った。司野は脚が長く、歩幅も大きい。距離はあっという間に開き、彼女が息を切らして玄関にたどり着いた時には、すでに彼は車に乗り込んでいた。素羽は慌てて車のドアに手を伸ばしたが、すでにロックされている。司野の横顔は冷たく硬く、激しく窓を叩く音にも無関心なまま、車はそのまま発進し、瞬く間に走り去っていった。雪の降った後の地面には薄く霜が張っており、素羽は足を取られて激しく転倒した。ただ、司野の車が視界の彼方へ消えていくのを、呆然と見送ることしかできなかった。「奥様――」森山が慌てて家の中から飛び出し、素早く駆け寄って素羽を支え起こした。彼女は腰をかがめ、地面に散らばった書類を拾い集めたが、「離婚協議書」という五文字が目に入った瞬間、その表情に驚愕が走った。「奥様……旦那様と、離婚なさるのですか？」素羽は雪で濡れた協議書をちらりと見やり、その瞳には無力感と疲労だけが宿っていた。地面と擦れた掌には擦り傷ができ、じんわりとした痛みが広がっている。森山は一瞬、言葉を失ったが、何も言わず彼女を支えながら家の中へと戻った。救急箱を取り出し、素羽の前にしゃがみ込むと、慎重に傷口を拭き、軟膏を塗ってやる。「奥様……離婚
流産の日、夫は愛人の元へ 第196話
「それに、お前の祖母のために手配している専属の専門医も、すべて引き上げる。そのあとで祖母の体調がどうなろうと、俺の知ったことじゃない。それでもいいのか？」素羽の顔からは次第に血の気が引き、やがて真っ青になった。声は震え、そこには尽きることのない悔しさと、抑えきれない非難が滲んでいた。「司野……私たち、結婚してもう何年も経つわ。でも一度だって、あなたを裏切ったことなんてない。最初にこの結婚を裏切ったのはあなたでしょう？それなのに、どうして私にこんなひどいことができるの？」私の家族を、完全に壊してしまうまで追い詰めるつもりなの？司野は素羽を見下ろし、わずかな温もりすら感じさせない冷え切った声で言い放った。「俺は商人だ。自分に利益のあることしかしない。どうしても離婚したいというなら、応じてやってもいい。ただし、ただで別れるわけにはいかない。須藤家の名誉を汚すわけにはいかないからな。相応の慰謝料は支払ってもらう」その瞬間、素羽は初めて、司野の卑劣で恥知らずな本性をはっきりと見た。怒りは全身を震わせ、手元にあったティーカップを乱暴につかみ、勢いよく彼に投げつけると、歯を食いしばって叫んだ。「この人でなし！」司野はわずかに顔を傾けただけで、飛んできたカップを容易くかわした。カップは壁に激しくぶつかり、音を立てて粉々に砕け散る。「お前が大人しく言うことを聞いていれば、須藤家の妻の座は永遠にお前のものだ。誰にも奪わせない」まるで取るに足らない事柄でも述べるかのように、司野は淡々とした口調で言った。素羽の瞳は潤み、極度の怒りと拒絶で、体は震え続けていた。「欲しくない！」名ばかりの須藤家の妻の座など、これっぽっちも欲しくはなかった。司野は突然手を伸ばし、素羽の肩を掴んだ。骨が砕けるのではないかと思うほどの力だった。「冷静さを失うな。忠告してやる。俺たちに子供ができたら、お前は家で安心して夫を支え、子供を育てていればいい。他のことに口を出す必要はない」素羽は彼の手を力いっぱい振り払い、その瞳には明確な拒絶が宿っていた。「あなたとの子供なんて産まない！ましてや、私の子供に美宜をママなんて呼ばせるわけがないわ。冗談じゃない！」司野の動きが止まり、眉間に深いしわが刻まれる。声にも不機嫌さがにじんだ。「誰が、俺たちの子供
流産の日、夫は愛人の元へ 第195話
清人は手際よくあれこれと世話を焼き、万事を整えると、買ってきたばかりの粥を手に病室へ入ってきた。「少しでも食べて、体力つけなよ」穏やかな声だった。気力の感じられない素羽の様子と、その傍らで細やかに気遣う清人の姿を見て、森山の胸中は複雑だった。自分に給料を支払っているのは司野であり、本来なら主人を悪く言う立場ではない。それでも、有瀬と比べれば、司野という夫はあまりにも不甲斐なかった。素羽は確かに、少し空腹を覚えていた。彼女は清人を見上げて言った。「何か、私に用があったんじゃないの？」「今年、トライアンフの新人コンテストが開催されるんだ。応募してみない？」清人は間を置かず、本題を切り出した。素羽の瞳がぱっと輝く。「応募はいつから？」「今月いっぱいまで受け付けてるよ」この業界では、実力はもちろんだが、知名度も同じくらい重要だ。このコンテストは、間違いなく千載一遇の好機だった。これ以上、無名のままで立ち止まっているわけにはいかない。森山は、二人が楽しげに話す様子を黙って見守っていた。時折、顔を近づけてコンテストについて語り合う、その穏やかで調和の取れた光景に、ふと主人の行く末が案じられた。……司野が戻ってきたのは、それから二日後のことだった。素羽は心の中で冷ややかに毒づいた。本当に緊急事態だったなら、この呑気な帰還ぶりでは、すでに手遅れになっていただろう。「森山さんから聞いたよ。具合が悪かったそうだけど、もう大丈夫なのか？」そう言いながら、司野は彼女の額に手を伸ばそうとした。素羽は首をわずかに傾け、その手を避ける。司野の手は宙に浮いたままだったが、彼は少しも気まずそうにせず、何事もなかったかのように引っ込め、話題を変えた。「お土産を買ってきたんだ」言い終えるより早く、ギフトボックスを取り出して差し出す。素羽は、受け取らなかった。司野は気にも留めず、自ら箱を開け、中からブレスレットを取り出すと、素羽の手を取ってそのままはめた。その土地特有の意匠が色濃く表れたブレスレットを見つめ、素羽は淡々と口を開く。「どこへ、出張に行ってたの？」「I国だ」司野は留め金をきちんと留め、彼女の手を持ち上げると、どこか満足げに言った。「よく似合う」素羽は口元を歪め、皮肉な笑み
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