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第203話
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流産の日、夫は愛人の元へ 第206話
結婚生活が破綻しているなどという現実を、素羽は受け入れられなかった。ましてや夫を他の女と分かち合うなど、断じて許せるはずもなかった。ぴたりと足を止め、司野はゆっくりと振り返った。「美宜とは、清い付き合いだ。やましいことなど何もない。それに、素羽と離婚するつもりはない」私に弁解されても困る。説明すべきは奥様だろうに……森山は心の中で毒づいた。その奥様が、あなたとの離婚を望んでおられるのだ。遠ざかる司野の背を見送りながらも、森山は心のどこかで、旦那様が奥様を宥め、連れ戻してくれることを願わずにはいられなかった。司野が素羽を深く愛し、思いやっていることは分かっている。それなのに、なぜ二人の仲は、離婚寸前にまで追い詰められてしまったのだろうか。いずれ生まれるであろう二人の子どもの世話をする、という自らのささやかな願いも、もう叶わぬ夢と消えてしまうのだろうか。素羽の行き先など限られている、と司野は踏んでいた。実家である江原家と病院という選択肢を消し、彼がまず向かったのは楓華の家だった。楓華は拍子抜けするほどあっさりと扉を開けた。玄関の壁に背を預け、腕を組みながら皮肉を滲ませた声で言う。「あら、珍しいお客様。こんな鳥の巣のような家に、あなたほどの大物がわざわざお越しくださるなんて。とんだご縁もあったものね」もっとも、この縁が禍根とならなければいいが。司野は単刀直入に切り出した。「素羽はどこだ」楓華は唇の端を歪めて言い放った。「王子様にエスコートされて、どこかへ」司野は一瞬視線を落とし、すっと眇めた目で彼女を射抜いた。楓華は鼻で笑い、怯むことなく言い募る。「何を睨んでいるの。あなたには焦がれる女がいて許されるのに、うちのお姫様に王子様が一人や二人いたって構わないでしょう？教えてあげるわ、素羽に言い寄る男なんて、それこそ海外まで行列をなしているのよ。彼女の選択肢があなただけだとでも思ってる？選択肢ならいくらでもある。あなたから解放されれば、彼女の人生はもっと豊かで楽しいものになる。ただそれだけのことよ」素羽ほどの女が、司野を至上の宝物と崇め、彼なしでは生きられぬなどということは、万に一つもあり得なかった。司野は室内に視線を走らせたが、素羽の姿は見当たらない。彼女がここにいないのは明らかだ
流産の日、夫は愛人の元へ 第205話
司野は目を伏せ、記憶の中の人物にどこか似た面影を持つ美宜を見つめ、呆然とした表情を浮かべた。埃をかぶっていたはずの記憶が、再び動き出す。記憶の中のその人は、生き生きとしていて、あまりにも鮮やかだった。ぼやけていた輪郭が次第に鮮明になり、一コマ一コマが彼の心を激しく揺さぶる。だが、高鳴っていた心の琴線は、やがて素羽の穏やかで優しい姿へと移ろっていった。いつも静かに傍らに寄り添っていた素羽。こちらを見つめる瞳には、しばしば深い愛情が宿り、彼を「司野」と呼んだ。その呼び声が、瞬時に司野を現実へと引き戻した。あの人は、もういない。これからの新しい人生から、目を背けてはいけない。司野は一度目を閉じ、そして再び開いた。胸中に渦巻く感情を無理やり押し払い、はっきりと言い切った。「俺は離婚しない。素羽は俺の妻だ。そして、俺たちの未来の子供の母親でもある」その言葉と同時に、美宜の瞳に宿っていた星のような輝きが、すっと翳った。内心の動揺を必死に抑え込みながらも、表情には彼のためを思って喜んでいるかのような微笑を浮かべる。「お姉さんが、あなたが元気だと知ったら、きっと喜ぶわ」千尋の名が出ると、司野の眉間には思わず柔らかな色が宿り、しかしすぐに哀しみが影を落とした。「……ああ、そうだろうな」美宜は布団の下で手を強く握りしめ、その瞳に一瞬だけ、抑えきれない嫉妬の色が走った。……夜、司野は車を走らせ、自宅へと戻った。もう一度、素羽ときちんと話し合うべきだ。これ以上衝突を重ねるのは、誰にとっても良い結果を生まない――彼はそう感じていた。景苑別荘。司野が上着を脱ぐと、森山がそれを受け取り、黙ってハンガーに掛けた。背を向けた森山の姿を見つめながら、司野は薄い唇をきゅっと引き結ぶ。かつては、こうしたことはすべて素羽がしていた。自分の身の回りのことは、何から何まで、彼女がきちんと整えてくれていたのだ。いつから、素羽はこんなにも気まぐれになったんだ？いつから、俺のことを気にかけなくなった？どうやら、美宜が戻ってきてから、素羽は変わり始めたらしい。司野には理解できなかった。素羽には、はっきりと何度も伝えたはずだ。それなのに、なぜ彼女は聞こうとしない？なぜ、ここまで頑なに反発する？以前の素羽は、素直で分別のある
流産の日、夫は愛人の元へ 第204話
岩治は慎重に言葉を選んだ。「奥様、離婚は決して軽々しく扱える問題ではありません。どうか、十分にお考えになってからご決断なさってはいかがでしょうか」素羽は彼のほうを振り向いたが、答える代わりに問いを投げ返した。「あなたは、自分の妻が毎日あなたを裏切って浮気をするのを、許せる？」「……」岩治は言葉を失った。素羽は静かに言った。「あなたたちが受け入れられないことを、どうして私だけが受け入れなければならないの？」私はいったい、どれほど卑しい人間だというのだろう。エレベーターが一階に到着し、素羽はそのまま外へと出ていった。岩治はうんざりした。いや、そもそも彼は独身だ。そんな身で、いきなり浮気を呪うような言葉を浴びせられて、どうしろというのか。岩治の表情には、あからさまな不満が浮かんでいた。「奥様、どちらへ？お送りしましょうか」不幸な結婚をしている相手と、これ以上言い争う気はない――そんな態度だった。素羽は振り返りもせずに言い放った。「結構よ。あなたは未来の社長夫人のお世話でもしていなさい」本当は岩治に八つ当たりするつもりなどなかった。それでも、どうしても感情を抑えきれなかったのだ。命令に従ったとはいえ、あれほど乱暴にエレベーターへ押し込まれては、平静を保てるはずがない。不満を抱えたまま、岩治は踵を返し、再び上の階へと戻っていった。オフィスにいた同僚たちは、その姿を目にすると、好奇心を抑えきれず、すぐさま集まってきて矢継ぎ早に問いかけた。「戸田さん、素羽さんの言っていたことって、どういう意味なんですか？美宜さんと社長の関係って、いったいどうなってるんです？それに、素羽さんと社長の関係は？あの書類って、何だったんですか？」岩治はちらりと視線を向け、重くも軽くもない口調で言った。「……知りたいか？」相手は、小鳥が餌をついばむように、何度もこくこくと頷いた。「社長に直接聞け」その一言で、相手はたちまち言葉を失い、おとなしくなった。よほど肝が据わっていなければ、社長の前で真正面から踏み込むことなどできない。岩治が立ち去った後も、噂好きの集団はすぐには散らず、あちこちでひそひそと話し続けていた。里沙は熱心な美宜派だった。彼女は鼻で笑いながら言った。「あなたたち、本当に勘繰るのが好き
流産の日、夫は愛人の元へ 第203話
司野の視線は険しかった。素羽はそれに目もくれず、淡々と続ける。「例の件だけど、いつになったら私と一緒に片づけてくれるの？」司野は顔をしかめ、冷え切った声で吐き捨てた。「もういい加減にしてくれないか？ここはお前が騒ぎ立てる場所じゃない！」それを聞いた素羽は、口元を歪め、嘲るように笑った。「じゃあ、ここはどんな場所なの？」そう言いながら、寄り添う二人へと視線を向け、さらに言葉を重ねる。「あなたが愛人を囲っている場所？あなたと美宜の関係がどういうものか、今さら私が説明する必要がある？」その一言で、周囲の空気が一変した。居合わせた人々の視線が、一斉に怪訝な色を帯びる。今の言葉、どういう意味だ？愛人？二人の関係？美宜は、社長の妻じゃないのか？探るような視線が集まるのを感じ取り、美宜の視線は落ち着きを失った。自分が司野の妻ではないという立場を、ここで明かすわけにはいかない。彼女は苦しげにうめいた。「司野さん……頭が、痛い……」その声に、司野は美宜を抱きかかえ、そのまま立ち去ろうとする。だが、素羽が再び彼の前に立ちはだかった。「皆に知られても、構わないわよ」美宜は素羽を睨みつけた。この女、正気じゃない。こんなことを口にして、何の得があるというのか。司野を怒らせれば、なおさら自分の立場が悪くなるだけなのに。司野は眉をひそめ、不快感を隠そうともせずに言った。「いい加減にしろ。気でも触れたのか！」それほどまでに、美宜が噂の的になるのが我慢ならないのだろうか。素羽は内心、そう呟いた。そして、バッグから一通の書類を取り出し、司野の胸元へ叩きつけた。「これにサインしたら、もう騒がないわ」離婚協議書は司野の胸から美宜の体をかすめ、最後には床へと落ちた。周囲の人々は、思わず身を乗り出して覗き込もうとした。だがその前に、岩治がすばやく動いた。ちらりと目に入った「離婚」の二文字を確認した瞬間、即座に皆の視線を遮るように書類を拾い上げた。もし社長が離婚するなどと知られたら、どれほどの醜聞になることか。美宜は近くにいたため、「協議」という二文字しか見えなかったが、頭の回転は早かった。それが何を意味するのかを悟ると、彼女の目に一瞬、きらめきが走る。そして、わざとらしく
流産の日、夫は愛人の元へ 第202話
素羽は口元を引きつらせ、嘲るような笑みを浮かべた。「私が司野に会うのに、あなたみたいな部外者の許可が必要なわけ？」その言葉に、美宜は一瞬だけ目つきを変えたが、何かを思い出したのか、結局その場を退こうとはしなかった。「司野さんに憧れる人が多いのは確かですけど……素羽さん、どうかご自分の行動をわきまえてください。頻繁に押しかけて、皆の仕事を邪魔しないでいただけますか」その言葉は、はっきりと素羽に「恥知らずで、しつこい女」というレッテルを貼るものだった。含みのある言い方を聞き流すことなく、素羽は声を低くして言い放った。「もう一度言うわ。どきなさい」すると、美宜の取り巻きである谷口里沙（たにぐち りさ）が、待っていましたとばかりに割って入ってきた。「素羽、いい加減にしなさいよ。調子に乗るにもほどがあるんじゃない？人の話、聞けないの？この前追い出されたこと、もう忘れたの？美宜、こんな女と無駄話しないで。あんな、ベッドに潜り込もうと必死な不倫女なんて最低よ。さっさと追い払えばいいの。話をしてあげてるだけでも、感謝されるべきなんだから」素羽は特に表情を変えなかったが、美宜の顔にはわずかな変化が走り、目の奥に不快感がよぎった。その視線を逃がさず、素羽は美宜を見据え、含みを持たせた口調で言った。「彼女の言う通りだと思うわ。不倫女って、本当に最低よね。あなたも、そう思わない？」里沙は美宜の表情の変化にまったく気づかず、なおも攻撃を続ける。「自分が最低だって分かってるなら、外に出るときくらい、もう少し恥を知ったらどうなの？」「罵る相手を間違えているわよ」素羽の視線は、里沙を素通りして美宜の上に静かに落ちた。「その『最低』って言葉、私に使うべきじゃないわ。美宜、そうでしょう？」里沙からは見えない角度で、美宜は憎悪に満ちた眼差しで素羽を睨みつけていた。この邪魔な女さえいなければ、司野の妻の座は本来、私のものなのに。それなのに、よくも私を侮辱できるものだわ。素羽は、彼女たちと口論するためにここへ来たわけではない。軽く身をかわし、そのまま司野のオフィスへ向かって歩き出した。「ちょっと待ちなさい！誰が入っていいって言ったの！？」美宜が反応するより早く、里沙が先に声を上げ、素羽の腕を掴んで引き戻そうとした。
流産の日、夫は愛人の元へ 第201話
景苑別荘の外には、楓華の車が止まっていた。素羽が姿を現すと、楓華はすぐに車を降り、荷物を運ぶのを手伝った。車内には暖房が効いており、体にまとわりついていた冷えを少しずつ追い払ってくれる。楓華はそのまま車で素羽を自宅まで送り届け、荷解きの手伝いにまで付き合ってくれた。「いいルート、ないかな。これ、全部売りたいんだけど」素羽は、部屋いっぱいに並べられたきらびやかな宝石を見渡しながら言った。「全部、売るの？」素羽は静かに頷いた。すべて、現金に換えるつもりだった。「伝手はあるけど……もし離婚するなら、これらの宝石を勝手に処分するのは、難しいかもしれないよ」「どうして？」素羽が問い返すと、楓華は落ち着いた口調で説明した。「男性が、女性個人への贈与だってことを、書面ではっきり合意していない限り、これらは夫婦の共有財産になるの。あなた個人の資産にはならないわ」考えるまでもない。司野がプレゼントを渡すたびに、そんな書類を交わすはずがなかった。贈るときは気前よく、豪勢に振る舞う。けれど、いざ計算の段になれば、一本の毛ほどの得も与えないつもりなのだろう。素羽は愕然とした。「じゃあ、これ全部……わざわざ運んできた意味、ないってこと？」素羽を落胆させたくはなかったが、楓華はそれでも頷き、この残酷な現実を肯定した。素羽は、思わず苦笑いを浮かべた。いったい、何なんだろう。五年もの間、無償で働いてきて、挙げ句の果てに、司野という「オーナー」から報酬を返せと言われるようなものじゃないか。見識の広い楓華は、裕福な家庭における結婚が、しばしば一種のゲームに過ぎず、決定権が弱い立場にはないことをよく知っていた。楓華は素羽の肩を軽く叩き、慰めるように言った。「それより、今はどうやって離婚するかを考えるべきよ」しかし、素羽の胸は軽くならなかった。むしろ、不安は増すばかりだった。この結婚が、そう簡単に終わるはずがないことを、彼女自身がよく理解していたからだ。司野が口にした「須藤家には離婚の前例がない」という言葉は、決して建前だけではない。家に存在する私生児たちを見れば、その異常さは一目瞭然だった。須藤家では、女性を伴っての浮気など、問題にもならない。ましてや司野は、外で人の命を奪うような大騒動を起こした
