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第422話
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流産の日、夫は愛人の元へ 第640話
素羽はすっと手を上げ、人差し指を彼の唇に当てた。西嶋奏（にしじま かなで）は、それ以上無理に迫ることはしなかった。代わりに、彼女の手の甲へ軽く唇を落とす。そして首を傾げ、身を屈めると、彼女の肩へ寄りかかり、すりすりと甘えるように擦り寄りながら口を開いた。「俺に会いたかった？」素羽は答えず、逆に問い返した。「誠矢くんはもう寝たの」奏は彼女の腰をぎゅっと抱き寄せ、不満そうに言った。「君の目には、俺って全然映ってないわけ？」素羽は淡々と答える。「映ってないわね」奏は拗ねたように鼻を鳴らした。「いいもん。俺には君がいれば、それで十分だから」素羽は彼の頭を押し返した。「重い」一体どんな性格をしているのか。彼はいつもこうして、彼女の首元に擦り寄るのが好きだった。その言葉を聞いた奏は顔を上げた。だが、彼女の腰に回した手を離す気はまったくない。彼女を見つめる美しい切れ長の瞳には、星のような輝きが宿っていた。素羽は言った。「まだ寝に行かないの」奏はすぐに答えた。「君と一緒に寝ようと思って待ってるんだよ」素羽が視線を上げると、彼のきらきらと輝く瞳とぶつかった。彼女が何か言うより先に、奏が口を開く。「夜、誠矢くんに約束したでしょ。一緒に寝てあげるって」素羽は呆れたように言った。「……約束したのはあなたでしょ」しかし、奏はまったく気にする様子もない。「大人は言ったことを守らないと。ちゃんと手本を見せないと、誠矢くんが将来グレちゃったらどうするのさ」素羽に彼の下心が見えていないはずがなかった。彼女は横目で奏を睨む。「私はまだ眠くないわ。眠いなら先に休んで」奏は都合よくその言葉に乗っかった。「俺も今は眠くない。君に付き合うよ」素羽はワインセラーへ向かい、グラスに酒を注いだ。「飲む？」奏は彼女の隣のカウンターに寄りかかった。ホテルの暖房は十分に効いており、彼は薄手のオフホワイトのウールセーターを一枚着ているだけだった。襟元が少し開いたデザインからは、色気を感じさせる鎖骨が絶妙な具合に覗いている。その姿はどこか柔らかく、それでいてどこか妖艶な魅力を漂わせていた。「君のを一口もらえればいい」素羽は何も言わず、もう一つのグラスにも酒
流産の日、夫は愛人の元へ 第639話
似ていたのは、声そのものではなかった。人を気遣う時の口調。かつて素羽が自分を心配してくれた時に見せた、あの響きと同じだったのだ。どこか呆れたようで、それでも仕方ないと受け入れてくれるような、そんな優しさが込められた声だった。この数年間、司野は過去の記憶だけを支えに生きてきた。だからこそ、かつて自分が大切にしなかったものが、記憶の中で少しずつ鮮明な形を取り戻していた。声そのものが似ていなくても、どうしようもなく懐かしさを感じた理由は、そこにあった。亨は司野へコップの水を差し出しながら言った。「似た人なんて、この世には何千何万といます。声が似ている人なら、もっといるでしょう。この数年で、あなたが人違いをしたのは一体何度目だと思っているんですか」その通りだった。司野がこうして思い込んでしまうのは、今回が初めてではない。数年前までは、もっと頻繁に同じようなことが起きていた。最も酷かった時など、見知らぬ女性の後をつけて家まで押しかけ、その女性の夫に変質者だと誤解され、殴られたことさえある。あわや警察へ突き出されるところだった。だが、間一髪のところで岩治が駆けつけ、金でその場を収めてくれなければ、本当にセクハラで捕まっていたかもしれない。この数年間、岩治は何度となく司野の後始末をしてきた。幸い、そのような尻拭いをさせられたのは最初の一年ほどだけだった。それ以降の数年間、司野も狂ったようにあちこち人を探し回ることはなくなった。ただ、それで彼の生活が穏やかになったわけではない。仕事では、まるで自分自身を追い詰めるかのように働き始めた。馬車馬以上に働き、ほぼ年中無休。まるで二十四時間、自分を仕事という檻に閉じ込めているようだった。岩治からすれば、司野が勝手に自分を傷つけるのは百歩譲って我慢できる。だが、どうして自分まで巻き込まれなければならないのか、と言いたくなる時もあった。この数年で金は有り余るほど稼いだ。しかし、疲れ果てて恋人を作る余裕などなく、それどころか欲望さえすっかり消え失せてしまった。寺の僧侶でさえ、今の彼ほど無欲で煩悩から遠ざかってはいないだろう。亨の言葉を聞いた瞬間、司野の周囲に漂う空気が、さらに冷たく張り詰めた。彼は低い声で尋ねた。「一本、吸ってもいい
流産の日、夫は愛人の元へ 第638話
岩治には分かっていた。素羽がすでに社長にとって、心の中に巣食う魔物のような存在になっていることは。しかし、だからといって手当たり次第に別人を見て取り乱されては困る。岩治自身も、素羽に対する記憶は少しずつ薄れ始めている。それでも、先ほどの女性の明らかに掠れた声と、かつての素羽の清らかな泉のような声は、どう考えてもまったくの別物だった。それなのに、どうして同一人物だということになるのか。時折こうして正気を失ったような行動を取る社長には、もう言葉を失うしかなかった。岩治は唇を噛み締め、どうにか司野を落ち着かせようと口を開いた。「社長……」だが、その言葉は司野によって遮られた。「車のキーを寄こせ」「それは……」司野は岩治が躊躇する隙も与えず、キーを奪い取ると、二人をその場に残して走り去った。「あっ、社長……」しかし、彼の呼びかけに返ってきたのは、車の排気音だけだった。走り去る車を見送った岩治は、同じく取り残された菜穂子へ視線を向けた。そして、すぐに表情を整える。社長は彼女を放っていくことができても、自分まで何も言わず立ち去るわけにはいかない。岩治は微笑みを浮かべ、丁寧に告げた。「観月さん、私がホテルまでお送りいたします」司野は一心不乱に先ほどの車を追った。しかし、空港周辺は交通量が多く、すぐに渋滞へ巻き込まれてしまった。なんとか車線変更をして追い越そうとしても、入り込む隙はまったくない。そして、ある交差点で赤信号に捕まり、先ほどの車がどんどん遠ざかり、やがて視界から消えていくのをただ見つめることしかできなかった。結局、司野は道端に車を停め、窓を少し開けて煙草に火をつけた。車内には、一本の青白い煙がゆっくりと立ち上っていく。菜穂子をホテルまで送り届けた後、岩治は司野へ電話をかけた。「社長、観月さんはすでにホテルへチェックインされました」司野は短く返事をした。その声から、菜穂子のことなどまるで気に留めていないことが伝わってきた。電話の向こうの岩治は、すぐには通話を切らなかった。そして、続けて尋ねた。「最近、また精神的な負担が大きくなっていませんか」そうでなければ、再び妄想の症状が出るはずがない。岩治は慎重に言葉を選んだ。「谷口先生に連絡を取
流産の日、夫は愛人の元へ 第637話
翌日。夕暮れ時。幸雄はあらかじめ司野に電話をかけ、早めに空港へ向かうよう急かした。仕事を終えると、結局、司野は空港へ足を運んだ。指定された時間通りに司野の車は到着し、彼は車を降りると、到着ロビーの出口で人を待った。この時になっても、司野は自分が誰を迎えに来たのか知らなかった。幸雄はただ「相手はお前の顔を知っている。姿を見れば向こうから声をかけてくる」としか伝えていなかった。幸雄は司野の電話番号も相手に教えていたため、万が一すれ違ったとしても、電話で連絡を取れるようになっていた。司野が待っていた時間は、わずか十五分ほどだった。人混みの中から、突然、女の声が響いた。「司野さん！」その声を聞いた瞬間、司野はほんのわずかに眉をひそめた。だが、それは誰にも気づかれないほど小さな変化だった。再び声が響く。「司野さん、ここだよ」司野が声のした方へ視線を向けると、スーツケースを引いた見知らぬ若い女が、満面の笑みを浮かべながらこちらへ駆け寄ってくるのが見えた。その姿を見た瞬間、司野の眉間の皺はさらに深く刻まれた。そして女が近づいてくると、彼は無意識に一歩後ずさった。女は司野から二歩ほど離れた場所で足を止め、親しげに声をかけた。「いつ着いたの？ずっと待ってた？さあ、もう行こうよ」司野が動こうとしないのを見て、若い女はふと何かを思い出したように、ぱっと明るい笑顔を浮かべた。「あっ、ごめんなさい。自己紹介するのを忘れてたわ。司野お兄ちゃん、はじめまして。私は観月菜穂子（みづき なおこ）。幸雄お爺ちゃんの親友である観月重夫（みづき しげお）さんの孫よ」そう言うと、彼女は司野へ向かって手を差し出した。しかし、司野はその手を取らなかった。代わりに、岩治へ一瞥を向ける。その意図を察した岩治がすぐに前へ出て、丁寧な口調で告げた。「観月さん、お荷物をお持ちいたします」司野の冷たく距離を置いた態度にも、菜穂子は不満を見せなかった。それどころか、岩治に向かって愛想よく礼を言った。空港を出るまでの道のり。司野がまるで口を閉ざしたままのように何も話さなくても、菜穂子は気にする様子もなく、自ら会話を続けて場を和ませようとしていた。そんな彼女に気まずい思いをさせまいと、岩治も適度に話を合わせ
流産の日、夫は愛人の元へ 第636話
「美玲――」琴子は慌てて後を追いかけた。しかし、彼女が外へ出た時には、美玲はすでに車に乗り込み、走り去った後だった。車で追いかけようかとも思ったが、これ以上また問題を起こしたことを幸雄に知られたくはなかった。「司野、美玲の言ったことはただの八つ当たりよ。本気にしないでね」美玲の言葉は司野を傷つけただけではない。琴子の心にも、深い傷跡を残していた。夫の命を奪い、息子までも死の淵に追いやったあの交通事故は、彼女の中で今も決して触れてはいけない禁忌だった。夫であろうと息子であろうと、どちらにも無事でいてほしかった。けれど、神様はあまりにも無情だった。あの時、夫は自らの身を盾にして息子を守った。もしあの一瞬の庇いがなければ、司野もまた父親と共に命を落としていたに違いない。美玲のあの言葉は、あまりにも残酷で、人の心を容赦なくえぐるものだった。司野の瞳は深い闇に沈み、何を考えているのか全く読み取れなかった。美玲の言葉について、それ以上触れることはなく、ただ一言だけ告げた。「中へ入ろう」琴子は、美玲が来られなくなった理由を幸雄に説明した。しかし幸雄は特に何も言わず、ただ食事を始めるよう促した。口には出さなかったが、美玲が来ない本当の理由など、誰もが分かっていた。何しろ騒ぎが起きたのは家の玄関先だ。完全に隠し通せるはずもなかった。幸雄は最後に、ただ一言だけ告げた。「本家で今や親世代はお前一人じゃ。家の内側のことは、しっかり目を光らせておけ」琴子は頷き、恭しく答えた。「はい、お義父様」食事を終えると、司野は幸雄に書斎へ呼ばれた。書斎。直人が傍らでお茶を淹れていた。幸雄は一口すすって喉を潤すと、湯呑みを置いてから口を開いた。「石森商社がプロジェクトを横取りしようとする理由は、もう突き止めたのか」司野の漆黒の瞳が、さらに深く沈んだ。「まだだ」奴らがプロジェクトを奪いに来るのは、これが初めてではない。突然現れたこのよそ者の企業は、まるで瑞基グループを敵視しているかのようだった。もちろん、司野も何もせずにいたわけではない。すでに人を派遣して調査を進めている。調査資料によれば、石森商社は明らかに設立されたばかりの小さな会社だった。だが、その裏では絶え間
流産の日、夫は愛人の元へ 第635話
司野がろくに自分の身の回りのことをしようとしない姿を見るたび、琴子は決まって素羽のことを思い出していた。それも無理はない。司野の世話に関しては、彼女は本当に非の打ちどころがなく、誰よりも献身的に彼を支えていたのだから。その点だけは、琴子も認めざるを得なかった。だが、素羽はもうこの世にはいない。五年もの歳月が流れたのだ。そろそろ前を向くべきではないか。司野は、まるで琴子の考えを見透かしたように口を開いた。「家には家政婦がいくらでもいる。俺だってそこまで馬鹿じゃない。自分の面倒も見られずに死ぬような真似はしない。それより、ここで俺の心配をしている暇があるなら、美玲をちゃんと躾け直してくれ」下の娘の話を持ち出され、琴子の表情はいっそう曇った。息子は息子で心配の種だが、娘は娘で、それ以上に頭を悩ませる存在だった。美玲は年を重ねるごとに反抗的になっていった。留学から帰国しても素行は改まるどころか、遊び歩いてばかりで、毎日のように琴子を怒らせていた。前世で一体どれほどの罪を犯せば、こんなにも手のかかる子どもばかり授かるというのだろう。噂をすれば影――まさにその通りだった。夜通し遊び歩いていた美玲が、ちょうどハイヒールの音を響かせながら屋敷へ帰ってきた。二人の姿を見ると、気だるそうに挨拶だけを口にした。「お母さん、お兄ちゃん」その派手な身なりを目にした琴子は、眉間に深いしわを寄せた。「昨日の夜は、またどこへ行っていたの？」美玲はすぐに言い返した。「お母さん、私だってもうとっくに大人なんだけど」その口ぶりは、「干渉しすぎじゃない？」と言っているも同然だった。琴子が言い返すより早く、隣にいた司野が低い声で言い放った。「経済的に自立するまでは、母さんの言うことに従え」美玲は眉をひそめ、不満げに反論した。「お兄ちゃんも須藤家の人間で、私も須藤家の人間でしょ。お兄ちゃんは家のお金を自由に使えるのに、なんで私はダメなの？」兄妹の空気が険悪になりかけたのを見て、琴子は慌てて口を挟んだ。「お兄ちゃんに向かって、その口の利き方は何なの」美玲は感情を抑えきれず、一気にまくし立てた。「私、何か間違ったこと言った？お母さんはいつだってお兄ちゃんばっかりひいきする。お兄ちゃんが子どもなら、私は子
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