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第50話
Pinakabagong kabanata
流産の日、夫は愛人の元へ 第236話
素羽は、部屋に足を踏み入れてきた司野を見つめながら、この男がどれほど執念深い人間なのかを、この瞬間、初めて身をもって思い知った。七恵が諭すように口を開く。「司野、夫婦というものは、心が通じ合っていることが何より大切なのよ。もう一緒にやっていけないのなら、これ以上お互いを苦しめるのはおよしなさい」司野はすぐに言葉を継いだ。「おばあちゃん、俺が結婚した時は、そんなこと言わなかったじゃないですか。どうして離婚の話になった途端、急に考えが変わるんです？」七恵の表情が、ほんのわずかに揺れた。「それは……お前に……」「厄払い」――その言葉を、彼女は最後まで口にすることができなかった。そもそもこの件は、大っぴらに語れるような話ではなかったのだ。だが司野は、あまりにもあっさりと口にした。「分かってますよ。厄払いのためでしょう」そう言って視線を素羽へと移し、氷のように冷酷な声で言い放つ。「厄払いのために買われてきたんです。だったら、こいつは俺の所有物ですよ。こいつの進退は、こいつ自身が決めることじゃない。あなたたちが決めることでもありません」素羽は、見慣れているはずのその顔を、まるで初めて見る他人のように凝視した。彼にとって自分は、金で買われ、選択権すら与えられない「モノ」に過ぎなかったのだ。七恵が咎めるように名を呼ぶ。「司野！」「おばあちゃん、俺は何か間違ったことを言いましたか」幸雄が眉をひそめた。「おばあ様に対して、その態度は何だ」司野は声を荒げた。「あなたたちが俺の家庭を壊そうとしてるんですから、少しくらい怒ったっていいでしょう？『縁を切るより縁をつなげ』というのが道理じゃないですか。なのに、どうして二人が結託して、人の縁を引き裂こうとするんですか！」幸雄は低く言い返した。「その家庭をめちゃくちゃにしたのは、お前自身だろう」だが司野は、自分に非があるとは微塵も思っていない様子だった。「俺はちゃんとしてますし、浮気もしてませんよ。俺が何をしたって言うんです？俺はただ、平穏に暮らしたいだけなんですよ」素羽は、司野という人間の厚顔無恥さを、改めて思い知らされた。人はここまで恥知らずでいられるものなのか、と。呆れ果てると、怒りを通り越して笑いが込み上げてくる。今の素羽は、まさ
流産の日、夫は愛人の元へ 第235話
素羽は毅然とした態度で頷いた。「はい。離婚したいんです」幸雄は静かに言った。「だが、司野は離婚を望んでおらん」素羽は即座に言い返す。「あの人は、美宜さんが世間から非難されないよう、プライベートジェットでリゾートアイランドへ送り届けました。医療チームに家政婦まで同行させて。おじいさん、私と美宜さん――司野さんの心の中で、どちらが本当に大切だと思われますか」もし美宜が親切にも司野のその武勇伝を教えてくれなければ、彼がそこまで甲斐甲斐しく振る舞っていたことなど、知る由もなかっただろう。私に対しては、息の根を止めるかのように追い詰める態度を取るくせに、美宜に対しては水のように優しく、至れり尽くせりだ。司野が離婚に応じないのは、私を案じているからではない。ただ、自分の決定に私が逆らった。それが許せないだけなのだ。まるで、飼い主の命令に背いたペットを見るように。言うことを聞かなければ、待っているのは罰。私は、そこまで卑しい存在なのだろうか。自ら媚びへつらってまで、彼に縋りつく価値があるというのか。「あいつが美宜を遠ざけたのは、お前と夫婦としてやり直したいからだ」孫を庇うかのように取り繕った言葉を並べ立てる幸雄に、素羽は口元を歪め、嘲るような笑みを浮かべた。「おじいさんは……ご自分で、その言葉を信じていらっしゃるのですか」幸雄自身が信じているかどうかは問題ではない。素羽さえ信じれば、それで事は収まる――そういう算段であろう。だが現実には、素羽は信じていないし、そう簡単に欺かれもしない。素羽は、幸雄の腹の内をおおよそ読み取っていた。すべては事なかれ主義。大事を小事に、小事を無にし、家の名声に傷をつけぬよう取り繕っているだけだ。「父を助け出し、司野との離婚を認めてください。そうしていただけるなら、この家の醜聞を記者にリークすることはしません」素羽は、この家で五年間を過ごしてきた。すべてを把握しているわけではないが、いくつかの暗部を知らぬほど無知でもない。私生活の乱れなど、氷山の一角に過ぎない。この家と上層部との癒着についても、まったく無関係ではいられなかった。どいつもこいつも五十歩百歩だ。自分自身も脛に傷を抱えている以上、他人の不始末を白日の下に晒されるのは耐え難いだろう。名家というものは、何よりも体
流産の日、夫は愛人の元へ 第234話
素羽が到着した時には、倫子はすでにヒステリーを起こし、我を忘れて暴れ回っていた。床には投げつけられた物が無秩序に散乱し、部屋の中は目を覆いたくなるほどの惨状だった。介護士は、顔面蒼白のままソファに座る芳枝の前に立ちはだかり、必死にその身を背後へとかばっている。素羽は表情を強張らせ、足早に歩み寄ると倫子を押しのけ、氷のように冷たい声で言い放った。「発狂するなら、外でやってちょうだい」倫子はよろめきながらも何とか体勢を立て直したが、素羽の顔を見ても怒りの炎は収まらず、その矛先を芳枝へと向けた。「よく目を見開いてご覧なさい。この娘はあなたと血の繋がりなんて、これっぽっちもないのよ！松信と祐佳だけが、あなたの本当の息子であり、たった一人の孫娘なの！」倫子は素羽を指差し、甲高い声で喚き立てる。「今、この赤の他人が、あなたの大切な血族を死に追いやろうとしているのに、それでもここで知らんぷりを決め込むつもり？息子は命を落としかけているのよ！まだのんびり隠れている気？それでも母親なの！？」血の気を失った祖母の顔を見て、素羽は鋭く倫子を叱責した。「口を慎んで」倫子は憎々しげに彼女を睨みつける。「おばあちゃんをうまく隠しておけば、それで済むとでも思っているの？あんた、何とかするって言ってたわよね。それで、もう解決したの？松信は捕まってまだ数日だっていうのに、もう医者にかかっているのよ。あなたが動くのを待っていたら、あの人は塀の中で死んでしまうわ」芳枝は震える声で尋ねた。「松信の身に……いったい何があったというの？」松信は日頃から体のメンテナンスには気を配っており、これまで特に問題を抱えていたはずはない。たった数日で医者の世話になるなど、どうしてそんな事態に陥ったのか。倫子が口を開いた。「向こうから手紙が来たの。突然、意識を失って倒れたって。今回は医者が助けてくれたけど、次はどうなることやら……」その言葉に、芳枝の顔には隠しきれない不安の色が浮かんだ。どれほど親不孝な息子であっても、自分の腹を痛めて産んだ子であり、唯一血を分けた存在だ。無事でいてほしいと願わない母親など、いるはずがない。倫子は再び素羽を指差し、吐き捨てるように罵った。「あんたは本当に江原家にとっての疫病神ね。災いの元凶よ。小さい頃は養母を
流産の日、夫は愛人の元へ 第233話
「いいこと、司野さんはこの先、あんたが捕まえられる中で最高の男なんだからね。彼と離婚して、これ以上の男なんて二度と見つかるもんですか。余計なことは考えなくていいから、さっさと謝ってきなさい。そして、お父さんをここから出すのよ」素羽は言い争うこともなく、単刀直入に言った。「お父さんの件は、私が何とかする。でも、私が離婚するかどうかについて、あなたに口出しする権利はないわ」倫子は松信の妻ではあるが、素羽にとっては赤の他人同然だった。そう言い捨てると、素羽はそれ以上この話題に触れることなく、その場を後にした。——瑞基グループ。岩治は素羽の近況を司野に報告した。「奥様は弁護士を通じて、松信さんの減刑を画策されているようです」司野は素っ気なく「ああ」と頷き、淡々と言い放った。「倫子に情報を流せ。松信が塀の中でいじめられている、とな」岩治は一瞬、動きを止めた。倫子を使って、素羽に圧力をかけろということか。彼はデスク越しに司野を恐る恐る窺った。素羽の猛反発を招くとは考えないのだろうか。司野は瞼を上げ、冷ややかに言った。「何を見ている。言いたいことがあるなら言え」岩治は堪えきれず、本音を漏らした。「やり過ぎると、奥様に恨まれますよ」司野は口の端を歪め、意にも介さぬ様子で返した。「それがどうした？」憎しみもまた、感情の一つだろう。彼が求めているのは、素羽の服従だけなのだから。岩治は唇を引き結び、それ以上の言葉を飲み込んだ。当事者が気にしていないのに、部外者の自分が気を揉んでどうする。彼は話題を変えた。「美宜さんの件ですが、無事に安否確認が取れました。医療チームも同行させ、身の回りの世話をする者も手配済みです」司野は再び短く「ああ」と応じ、了承を示した。「何かあればすぐ報告しろ。丁重に扱わせろ。万が一にも不手際があってはならん」岩治は頷いた。すべての報告を終え、岩治が退室しようとしたその時、司野が呼び止めた。「芳枝さんの住所を、倫子に教えろ」岩治：「……」正直なところ、部外者の彼から見ても、司野のやり方はあまりにも非情だった。思わず素羽を庇うように口を開く。「社長、奥様のお祖母様は体調が優れないのですが」司野は冷然と問い返した。「お前は俺の味方
流産の日、夫は愛人の元へ 第232話
司野の目に宿る冷淡さに、素羽の心は凍てついた。犬でさえ五年も共に過ごせば情が移るというものを。どうしてこの男は、かくも非情でいられるのだろうか。素羽は静かに言い放った。「松信をどうにかしたいなら、そうやればいいわ。私は関わらないし、もし彼に罪があるのなら、それは自業自得というものよ。だが、無実の罪を着せるというのなら、あなたが自分の舅に行った非道の数々を、世に知らしめるまでよ」彼が非情に徹するならば、こちらも非義を貫くまで。その時になって、あなたの名声を傷つけただのと泣きつかれては迷惑だ。「今日まで知らなかったよ。お前にも牙があったとはな」司野は身をかがめ、二人の距離を詰めた。「ならば試してみようではないか。どちらが上か、思う存分やり合おう」——病院の玄関口で互いの意志を突きつけ合った後、司野は素羽を力ずくで連れ戻すことはせず、意外にも彼女を解放した。素羽は、意を決して芳枝に離婚の意思を打ち明けた。芳枝の願いはただ一つ――素羽が幸せであること。司野と共にいようと、離れていようと、素羽が幸せであるなら、それでよかった。芳枝に事情を話したのは、何より祖母を一時的に病院から移し、これ以上倫子からの刺激を遠ざけるためだった。素羽は言った。「お父さんのことは、私が人を遣って調べさせるから、心配しないで。おばあちゃんは自分の身体を休めることだけを考えて。あとのことは、すべて私が引き受けるから」芳枝は退院を渋った。素羽を一人、倫子と対峙させることが忍びなかったからだ。しかし、素羽の決意は固かった。素羽は芳枝を自宅へは連れて帰らず、倫子の目につかぬよう、ひっそりと別の住まいを借りた。祖母を落ち着かせると、素羽は楓華を訪ね、弁護士として彼女を伴い、松信との面会に向かった。だが、すでに司野が先手を打っており、素羽が松信に会うことは叶わなかった。警察署の前。二人は、しばし無言で立ち尽くしていた。司野の卑劣なやり方に腸が煮え繰り返る思いだったが、心の中でどれだけ軽蔑したところで現実は何も変わらない。権力を振りかざし、公然と圧力をかけてくるこの男に、今の素羽は抗う術を持たなかった。「お父さんの会社へ行ってみるわ」素羽はぽつりと呟いた。二人は警察署の前で別れ、それぞれの目的地へと足を向けた。主を失っ
流産の日、夫は愛人の元へ 第231話
司野は本当に冷酷非道だ。身体の弱った老人相手でさえ、情け容赦というものがない。曲がりなりにも、数年間は「おばあちゃん」と呼んでいた相手だというのに――あの男の心は、石でできているのだろうか。素羽は喉の奥から込み上げてくる苦しさを飲み込み、無理やり口角を上げて笑ってみせた。「最近、すごく忙しかったの。次は、こんなに間を空けずに来るからね」芳枝は黙って、素羽の手を握り返した。言葉はなくとも、それで十分だった。司野はフルーツの盛り合わせをサイドテーブルに置いた。「おばあちゃん、果物でも食べて。ビタミンCを摂らないと」芳枝は小さく頷いた。「そうだね」司野は素羽に視線を向けた。「二人の邪魔はしないよ。俺は外で待ってるから」素羽は唇をきつく結び、溢れ出しそうになる感情を必死に押し殺した。踵を返した司野は、口元にうっすらと笑みを浮かべて言った。「おばあちゃん、ゆっくり休んでね。また来るから」病室に二人きりになると、芳枝はついに平穏を装いきれなくなり、慈愛に満ちた表情で素羽の手の甲をそっと撫でた。「素羽、辛い思いをさせたね」肉親から向けられる情けほど、感情を激しく揺さぶるものはない。素羽は鼻の奥がツンとし、目頭が熱くなり、喉が詰まるような感覚に襲われた。素羽は首を横に振った。「ううん、辛くなんてないよ。ちっとも、辛くない」芳枝は、あちこちに染みの浮いたその手で、素羽の手を強く握りしめた。「素羽の人生は、素羽自身で決めなさい。お父さんのことで、司野の家には頼るんじゃないよ。悪いことをしたなら償うべきだし、やっていないなら、警察だってむやみに捕まえたりはしない。法律を信じよう」祖母の掌はかさついていたが、確かな温もりがあった。素羽はありったけの力を込めて、握り返した。真っ白な髪、そして数日会わないうちにまた増えた皺や染みを見つめ、素羽は胸を締めつけられる思いがした。それでも、安心させるように微笑んで答える。「うん、わかった。おばあちゃんの言う通りにするね」でも、おばあちゃん。法律だって、決して公平なものじゃない。中には、法律の上に君臨できる人間だっているんだよ。素羽は祖母が眠りにつくまで病室に付き添い、後ろ髪を引かれる思いで部屋を後にした。病院の出入り口で。司野は入口に立
