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第51話
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流産の日、夫は愛人の元へ 第664話
余裕を崩さなかった司野だったが、その瞳は一瞬で暗く沈み、澄みきった冷たい視線を向けた。「直人、その二人をつまみ出せ」幸雄が執事の直人に命じた。直人は幸雄の忠実な右腕であり、主人の命令に逆らうことは決してない。彼は礼儀正しい口調を崩さぬまま、有無を言わせぬ態度で二人を部屋の外へ促した。「旦那様はまだお気持ちがお鎮まりではありません。これ以上波風を立てないほうが賢明かと存じます」夫婦はなおも食い下がろうとしたが、幸雄の陰鬱で冷え切った眼差しとぶつかった瞬間、ようやく我に返った。三男一家には何の権力もない。順平自身も実家に頼って生きるしかない身だ。もし本当に幸雄の逆鱗に触れ、須藤家から追い出されでもしたら、今の贅沢な暮らしはそこで終わりを迎えてしまう。二人は渋々部屋を後にしたが、司野のまとっていた冷たい空気は少しも和らがなかった。幸雄はそんな孫の様子を気に留めることもなく、すぐに話をプロジェクトへ切り替えた。「工藤知事から電話があった。お前、一度顔を出してこい」司野は短く頷いた。「裏で糸を引いている奴を徹底的に洗い出せ」誰かが裏で仕掛けていることは、司野も感じ取っていた。百戦錬磨の幸雄が、それに気づかないはずがない。司野の表情がさらに沈んだのを見て、幸雄が問いかける。「どうじゃ、何か心当たりでもあるのか」司野は静かに答えた。「西嶋奏だと睨んでいます」そう言って、石森商社と奏の関係について説明した。「ただ、確証が出るまでは断言できません」幸雄は深く思案するように目を細め、目の前に立つ孫を見つめた。相手は司野に対して明確な敵意を抱いている。だが、その敵意は一体どこから生まれたものなのか。幸雄は低く言った。「奴のことを徹底的に調べ上げろ」敵がいること自体は恐れるに足らない。本当に恐ろしいのは、敵が闇に潜み、見えないところで罠を張ることだ。今や相手は表舞台に姿を現している。ならば恐れる必要はない。どんな手で来ようと受けて立てばいい。こちらに揺るぎない力さえあれば、何も恐れることはない。奏の不遜さは口先だけではなく、その行動にもはっきりと表れていた。調査結果は、司野の予想どおりだった。現場で起きた死亡事故の裏で糸を引いていたのは、他でもない奏だった。しかも彼に
流産の日、夫は愛人の元へ 第663話
司野は冷え切った眼差しを向け、淡々と言い放った。「人を見る目もなく、会社に害虫を招き入れた挙げ句、現場では人命に関わる事件まで起こした。本当によくやってくれたな」あの大輔という男は、順平が自ら会社へ引き入れた人物だった。普段から「親友だ」「家族同然だ」と口にしていた相手でもある。もっとも、家族同然というのも無理はない。大輔は順平の愛人の兄であり、今回I国への旅行に同行したのも、その新しい愛人だったのだから。妹は順平から甘い汁を吸い、兄は会社で私腹を肥やす。あの兄妹は、実にうまく立ち回っていた。「女遊びをしようが、それは俺の知ったことじゃない。だが、会社を私物化していい理由にはならない」現場で命を落としたのは現場監督だった。実際には大輔が引き入れた仲間の一人であり、その仲間内で突然一人が死んだとなれば、利益の分配を巡るもめ事だったと考えるのが自然だった。亡くなった現場監督は、自分の取り分を受け取れず、請求しても拒まれたため、告発すると脅したのだろう。だが、不運にも相手が冷酷非情な大輔だった。大輔はためらうことなく彼を殺害し、打設したばかりの杭穴へ放り込み、そのままコンクリートを流し込んで埋めてしまった。普通なら、このような状況で遺体が見つかることはまずない。だが皮肉にも遺体は発見され、しかもメディアにまで報じられ、世間に知れ渡ってしまった。粗悪な建材を使った欠陥工事の件も含めて、すべてが白日の下にさらされたのだ。どの問題を取っても、須藤家にとっては致命的なスキャンダルだった。大輔は事件の発覚を知るや否や、会社の資金を持ち逃げし、そのまま姿をくらました。須藤家の金を着服し、莫大な負債と山のような問題だけを残して逃げたのだ。そんな状況で、司野が順平に情けをかけるはずもなかった。順平は容赦ない言葉に顔をしかめた。自分がとんでもない災いを招いたことは理解している。それでも彼は幸雄を振り返り、必死に弁解した。「父さん、大輔が裏でそんなことをしてたなんて、本当に知らなかったんだ。俺には何の関係もない」確かに会社経営には真剣とは言えなかった。だが、家業を潰そうなどというつもりは少しもなかったのだ。幸雄の目には、隠しきれない失望が浮かんでいた。三人の息子の中で、最も期待を寄
流産の日、夫は愛人の元へ 第662話
「大変です」吹雪が舞う金曜日の終業間際、岩治は険しい表情のまま足早にオフィスの扉を開けた。「社長、現場で事件が起きました」死人が出たのだ。岩治は簡潔に状況を報告した。基礎杭の掘削穴から遺体が発見されたという。その現場は、司野の三番目の叔父・須藤順平（すどう じゅんぺい）が責任者を務める、大型テーマパーク建設予定地だった。行政主導の大型プロジェクトでもある。正直なところ、工事現場で死者が出ること自体は珍しくない。十の現場があれば、九つでは何らかの事故や問題が起きると言ってもいい。本来なら、水面下で穏便に処理してしまえば済む話だった。ところが今回は、事件が表沙汰になっただけでなく、メディアに嗅ぎつけられ、大々的に報じられてしまった。瞬く間に、「テーマパーク建設現場で殺人事件が起きた」という情報がネット上を駆け巡った。岩治は続けた。「現在、現場は記者たちに取り囲まれています」テーマパークの起工式の際にも多くの報道陣が集まっていたが、今回のような大スキャンダルとなれば、その数は比べものにならないほど膨れ上がっていた。司野は冷静な表情を崩さず、低く冷えた声で尋ねた。「順平叔父さんは今どこだ」岩治は答えた。「副社長は現在、I国へ旅行中です」三日前、オーロラを見に行くと言ってI国へ飛び立っていたのだ。順平の秘書からその報告を受けたとき、岩治は思わず冷や汗をかいた。若者ならまだしも、五十を過ぎた人間が、本業を放り出してオーロラ見物とは――あまりにも呑気すぎる。その報告を聞いた司野の表情がわずかに険しくなり、眉間に小さなしわが寄った。「秘書を通じて何度も連絡を入れていますが、電波状況が悪いらしく、いまだに連絡が取れていません」司野はそれ以上、順平のことには触れなかった。もともと、あのいい加減な性格は今に始まったことではない。彼は端的に指示を下した。「まずは記者を抑えろ」岩治は深く頭を下げた。こうして、金曜から始まるはずだった週末は、多くの社員にとって残業漬けの休日となることが決まった。各部署の責任者が慌ただしく対応に追われる中、肝心の責任者である順平だけが、ひとり蚊帳の外で気ままに旅行を楽しんでいた。記者対応の途中、岩治は再び報告に戻ってきた。「一部のメディ
流産の日、夫は愛人の元へ 第661話
司野は顔を上げると、冷え切った視線で亘を射抜いた。言葉にはしなかったが、その目は「何をくだらないことを言っている」とでも言いたげだった。その視線を受けても、亘は腹を立てるどころか肩をすくめ、冗談とも本気ともつかない口調で言う。「まあ、そのひねくれた性格じゃ、誰かに恨まれてても自分じゃ気づかないだろうな」司野はこれ以上皮肉を聞く気にもなれず、苛立ちをにじませた。「まだ何かあるのか？」亘は答えず、逆に問いかける。「もう五年だぞ。まだ、あの人のことを吹っ切れないのか？」「あの人」が誰を指しているのかは、二人とも分かっていた。広いオフィスは、針一本落ちる音さえ響きそうなほど静まり返る。司野の表情はぴくりとも動かず、その深い眼差しからは、今何を思い、何を感じているのか、まるで読み取ることができなかった。亘はデスクの上に置かれた写真立てへ目を向けた。そこに写る素羽を見つめ、かつて家族三人が寄り添って笑い合っていた日々を思い出す。そして写真立てにそっと手を伸ばし、それを伏せながら静かに言った。「もう十分だ。そろそろ諦めろよ」素羽は、とっくに新しい人生を歩き始めている。彼だけが過去に縛られ続けても、何も変わらない。ただ、自分で自分を苦しめるだけだ。司野は眉をひそめると、伏せられた写真立てを元に戻し、不機嫌そうに言い放った。「用がないなら帰れ」亘の「諦めろ」という言葉を、司野が受け入れる気などまるでないことは明らかだった。その態度を見て、亘ももう何も言わなかった。親友として伝えるべきことは、とっくに伝えた。過去を手放さず、新しい一歩を踏み出そうとしないのは、司野自身の選択なのだから。やがて広いオフィスには、司野だけが取り残された。彼は写真の中の素羽を見つめたまま、静かに物思いに沈む。昔の自分なら、過去に縋り続ける人間を弱いと笑っていただろう。人は前を向いて生きるべきだ。過去に囚われ続けるのは、敗者の自己憐憫であり、現実から逃げているだけだと。司野はこれまで、そんな生き方を鼻で笑い、自分には無縁だと思っていた。だが、まさか自分自身が、素羽のことになると、かつて最も軽蔑していた人間になってしまうとは思いもしなかった。彼はもう、素羽への想いから抜け出せなくなっていた。もし
流産の日、夫は愛人の元へ 第660話
美玲が角を曲がって廊下へ飛び出したとき、人気のない通路には、お目当ての人物の姿はどこにもなかった。まるで、さっき目にした光景そのものが幻だったかのようだ。美玲はその場に立ち尽くし、眉を深くひそめた。少し遅れて琴子も追いつき、怒りをあらわにして言った。「いい加減、そのヒステリー何とかしてくれない？」美玲はすぐに言い返した。「私、本当にさっき素羽を見たの！」見えたのはほんの横顔だけだった。それでも見間違えるはずがない。相手が素羽なら、たとえ灰になっていたって見分けられる自信があった。琴子は奥歯を噛み締めながら吐き捨てる。「自分がさっきどれだけ飲んだか、分かってるの？」ただでさえ手がかかるのに、今度は酒まで浴びるように飲むようになった。海外にいた数年間、一体どんなでたらめな生活を送ってきたというのか。美玲は唇を強く噛んだ。――本当に飲みすぎて見間違えただけなのだろうか。琴子は彼女の腕をつかみ、そのまま出口へ向かって歩き出した。「帰って酔い覚ましのスープでも飲みなさい」二人いる子どもは、どちらも親を安心させてはくれない。一方その頃、素羽は自分が先ほど、危うく元義妹に見つかりそうになっていたことなど知る由もなかった。---瑞基グループ。岩治は司野に業務の進捗を報告していた。奏が姿を現して以来、石森商社は須藤家の企業と真っ向から競り合うようになり、その不自然な動きには、業界の誰もが気づいていた。新たに設立された石森商社そのものは、まだ小規模な会社でしかなく、さほど注目されてはいない。だが、その背後に控えるサットン一族となれば話は別だった。海外で百年もの歴史を誇る名門一族。主な事業基盤は国外にあるとはいえ、その根は深く、巨大なネットワークは誰かが簡単に揺るがせるようなものではなかった。現時点では須藤家の企業に目立った実害は出ていない。それでも露骨な敵対姿勢に、司野の瞳には冷たい光が宿っていた。岩治が口を開く。「社長、石森商社の責任者と連絡を取り、話し合いの場を設けましょうか」ビジネスで最も大切なのは、互いに利益を生み出すことだ。司野は何も答えず、ただ冷え切った眼差しを向けていた。返事がなくても岩治は急かすことなく、デスクの前で静かに待ち続ける。しばら
流産の日、夫は愛人の元へ 第659話
楓華は目の前に並ぶ美男美女のカップルを見つめ、素羽が幸せに暮らしていることを知ると、瞳に安堵と喜びの色を浮かべた。これでようやく、素羽も災い転じて福となしたのだ。その様子を見ていた亘も、心の中でそっとため息をつく。――司野には、もう勝ち目はないな。食事の間も、奏は終始細やかに素羽を気遣い、甲斐甲斐しく世話を焼いていた。その姿を見ているうちに、楓華はまるで義母が婿を見るような気分になり、見れば見るほど好感を抱いていく。――うん、この青年はなかなか見どころがある。やはり自分の目に狂いはなかった。素羽のような素敵な女性は、誰よりも幸せになる資格がある。あんなゴミみたいな連中のことなど、さっさと遠くへ消えてしまえばいい。少し二人きりで話したくなり、楓華は素羽の腕を取って化粧室へ向かった。「あの人、ちゃんと優しくしてくれてる？」もちろん「あの人」とは奏のことだ。素羽は穏やかに微笑んだ。「見れば分かるでしょ？」もちろん見れば分かる。それでも楓華は、本人の口から聞きたかったのだ。一歩近づいた楓華は、そっと素羽を抱きしめ、その耳元で優しく囁いた。「今のあなたがこんなに幸せそうで、本当に嬉しい。まるで自分のことみたいに幸せなの」あの頃、死の淵でもがいていた素羽を知っているからこそ、今こうして光の中で笑って生きる彼女の姿が、何より嬉しかった。大切な素羽ちゃんは、ようやく本当の人生を取り戻したのだ。素羽は何も言わず、優しく楓華の背中をぽんぽんと叩いた。言葉などなくても、お互いの気持ちは十分に伝わっていた。炎の中をくぐり抜け、生まれ変わるような苦しみだった。けれど、その先で手に入れた新しい人生は、決して悪いものではなかった。楓華は目尻の涙を拭い、ゆっくりと身体を離した。「帰ってきたけど、またどこかへ行っちゃうの？」素羽はその問いには直接答えず、逆に問い返した。「私がまたいなくなったら、寂しい？」楓華は照れ隠しもせず、即答した。「当たり前じゃない。寂しいに決まってるでしょ」まだ話したいことも、聞きたいことも、知りたいことも山ほどあったのだ。素羽は微笑んだまま、「またどこかへ行くのか」という問いには触れず、静かに告げた。「これからは、もっと頻繁に会えるようになるわ」その一言だ
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