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第592話
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流産の日、夫は愛人の元へ 第612話
黄瀬家が素羽に動いたのは、司野の予想よりも早かった。翌朝、素羽がまだ眠っている時間から、景苑別荘の外は騒がしくなっていた。その喧騒が彼女の部屋まで届くことはなかったが、司野がドアを叩く音で目を覚ます。素羽はパジャマ姿のままドアを開けた。最初は気怠そうな表情を浮かべていたが、立っていたのが森山ではなく司野だと分かった瞬間、その眼差しはすっと冷え切ったものへと変わる。彼女は何も言わなかった。ただ、その視線だけが「何の用？」と問いかけていた。司野は穏やかな口調で告げた。「警察が来ている。黄瀬の件で事情を聞きたいそうだ」その言葉に、素羽は一瞬だけ動きを止めた。だが、それ以上の反応は見せなかった。司野から人が死んだことは聞かされていたため、驚きはなかったのだ。素羽は何も言わず部屋へ戻り、顔を洗って着替えを済ませた。再び部屋から出てくると、司野はまだドアの前で待っていた。着替えを終えた素羽を見ると、頬にかかった髪を払おうと手を伸ばす。しかし、その指先が触れる前に、素羽は身を引いてそれを避けた。司野は宙に浮いた手を静かに下ろし、優しく言い聞かせるように続けた。「怖がる必要はない。腕の立つ弁護士を手配してある。お前は余計なことは何も話さなくていい。あとは彼に任せればいい」素羽は相変わらず無言のまま彼の横を通り過ぎ、階下へ向かって歩いていった。素羽を警察へ同行させることは止められなかったが、司野は警察官を屋敷の中へ入れず、玄関の外で待機させていた。素羽はパトカーには乗らず、司野が用意した車に乗り込む。司野も同じ車に乗り、共に警察署へ向かった。道中、司野はまるで心配性な母親のように何度も繰り返し言い聞かせた。余計なことは話さないこと、自分は被害者であるという立場だけを主張すること。素羽は終始、窓の外を見つめたままで、彼には横顔しか向けなかった。司野の言葉が耳に入っているのかどうかも分からない。それでも司野は構わず、道中ずっと言い聞かせ続けた。車が警察署に到着し、中へ入る直前、司野は言った。「素羽。今回は俺がお前を守る。絶対に誰にも指一本触れさせない」その誓いも素羽の足を止めることはできず、彼女は警察官に付き添われて中へ入っていった。傍らには、司野が手配した弁護士が同行している。素羽が取り
流産の日、夫は愛人の元へ 第611話
「母さんには今、お前たち兄妹しか家族がいないのよ。お前たちに何かあったら、母さんは生きていけないわ」「何を言ってるんだ。これからは孫の面倒だって見てもらわなきゃならないんだから、余計なことは考えるな」その言葉に、琴子はふっと息をのみ、静かに口を開いた。「どうしても素羽と関わり続けるつもりなの？」素羽が外で起こした騒動は、琴子もすでに知っていた。黄瀬家の息子が命を落とした。どちらが先に手を出したにせよ、結果として人が素羽の手によって死んだことに変わりはない。黄瀬家そのものは恐れるに足りない。だが、黄瀬家の傍系に嫁いだ娘の夫だけは警戒すべき相手だった。今、司野が素羽をかくまっているということは、自ら厄介事を抱え込んでいるようなものだ。しかも、それは並大抵では済まないほど大きな火種だった。司野の瞳に、揺るぎない決意が宿る。「母さん。俺の気持ちは、今まで一度だって変わったことはない」素羽は彼の妻だ。これまでも、そしてこれからも。琴子は静かに言った。「今のあなたたちは、釣り合っていないわ」以前からそうだった。だが今は、なおさらだった。素羽は司野に、果てしない災いしかもたらさない。司野は迷うことなく答えた。「俺は釣り合っていると思ってる」それだけ言い残すと、彼はこの話をこれ以上続けることなく車を走らせ、旧邸を後にした。景苑別荘。今やこの場所は、司野だけが自由に出入りでき、ほかの者は誰一人として外へ出ることを許されない状態になっていた。車を降りた司野がふと視線を上げると、バルコニーに座る素羽の姿が目に入った。毎日の傷の手当てがしやすいよう、彼女はゆったりとした脱ぎ着しやすいロングワンピースを着ている。どこにでもあるような何の変哲もない服だったが、司野にはそれがどこか穏やかで、温かな光景に映った。素羽は一人掛けのソファに体を預け、その胸には、森山が丸々と太らせた毛艶のいい「だんご」が気持ちよさそうにうつ伏せになっている。その手つきはどこまでも優しかった。もし二人の子供に何事も起こらなかったなら――彼女はきっと、子供にもこんなふうに惜しみない愛情を注いでいたのだろう。編みかけのセーターが脳裏によみがえり、司野の胸は張り裂けそうなほど痛み、激しい罪悪感が押し寄せた
流産の日、夫は愛人の元へ 第610話
幸雄はどこか濁った瞳で、自分より頭半分ほど背の高い長孫を見つめていた。この男には、これまで常に大きな期待を寄せ、その才覚を認め、重用してきた。だが、この半年の彼は感情に流されるまま選択を重ね、その歩みは幸雄の目には、破滅へと続く誤った道をひたすら進んでいるようにしか映らなかった。幸雄は執事が運んできた熱を鎮める茶をひと口含み、地を這うような低い声で口を開く。「……どうしても、素羽をこちらへ引き渡す気はないのだな」司野はシャツの最後のボタンを留めながら、揺るぎない決意を示した。「彼女は、俺が残りの人生を懸けて守ると決めた人です」その言葉を聞いた瞬間、幸雄の茶碗を持つ手がぴたりと止まる。「あの娘を庇い続けることが、須藤家にどれほどの破局を招くか、本当に分かっているのか」司野はまるで他人事のように、淡々と言い放った。「すべて、俺が引き受けます」幸雄の目が鋭く細められる。「……たとえ俺がお前をグループから追放し、須藤家のあらゆる財産との縁を未来永劫断ち切ることになってもか」司野はその脅しには答えず、静かに問い返した。「もう、戻ってもよろしいですか」その一言に、幸雄の濁った瞳の奥から鋭い威圧の光が放たれた。しかし、その重圧を真正面から受けても、司野の表情は微塵も揺るがない。彼は幸雄の返答を待つことなく、そのまま書斎の出口へ向かって歩き出した。扉に手をかけようとしたその時、幸雄の冷え切った声が背中に突き刺さる。「俺の言葉など、もうお前には何の価値もないというわけか」司野の足が止まる。それでも最後まで振り返ることはなかった。「おじいちゃん。俺は、あなたがプログラムしたロボットではありません」それだけを言い残すと、彼は一度も振り返らず、その場を後にした。---書斎の外。琴子は焦燥と不安に顔を曇らせたまま、真っ先に息子の傷を確かめようと手を伸ばした。だが、衣服に隠された傷口を見ることはできない。司野は母の手をそっと押さえた。「母さん、俺は平気だ」どこが平気なものか。唇はあれほど血の気を失って白くなっている。それで軽傷のはずがない。琴子の胸には、容赦ない折檻を加えた幸雄への恨みが渦巻いていた。彼女は昔から、このような暴力で人を従わせる罰だけは、どうしても受
流産の日、夫は愛人の元へ 第609話
「司野――！」受話口の向こうから響く幸雄の声には、抑えきれない激しい怒りが滲んでいた。しかし、司野は少しも取り乱すことなく、終始落ち着いた口調で応じる。「おじいちゃん、もうお歳なのですから、あまり激昂なさらないでください。お身体に障ります。これから夕食にします。また時間ができたら、こちらから顔を見せに伺います」そう言い終えると同時に、司野は相手に言葉を返す間も与えず、一方的に通話を切った。「森山さん、料理を運んでくれ」そう言って素羽へ向き直ると、静かに続けた。「お前がここにいてくれさえすれば、もう二度と誰もお前を傷つけることはできない」素羽は冷ややかに言い返した。「私を一生ここに閉じ込めておくつもり？」司野は彼女の前にスープをよそいながら、穏やかな表情で答えた。「一生閉じ込めるつもりなんてない。外の危険がなくなったら、ちゃんと外へ連れて行く」その言葉を聞いた瞬間、素羽の口元が皮肉げに歪む。「私はあなたの飼い犬か何かなの？」司野はなみなみと注いだスープを彼女の前へ置き、真っ直ぐな眼差しで、一言一言を噛み締めるように告げた。「俺は、お前を俺の妻だと思っている」その瞬間、素羽の黒い瞳に深い嘲笑が宿った。次の瞬間、彼女はためらいなく手を振るい、司野が置いたばかりのスープ椀を床へ払い落とした。ガシャーン――！甲高い破砕音が室内に響き渡る。器はスープごと床に叩きつけられ、粉々に砕け散った。覆水盆に返らず――まさにその言葉どおりだった。素羽は何事もなかったかのように新しいスープスプーンを手に取ると、自分でスープをよそい直し、静かに口へ運んだ。その行動だけで、司野の施しなど一切必要ないという意思を、はっきりと示していた。その一部始終を見ても、司野は怒ることなく、ただ静かに森山を呼び、床に散らばった器やスープを片付けさせた。こうして二人は、それ以上言い争うこともなく、静かに夕食を終えた。景苑別荘の中は、一見すると何事も起きていないかのような静寂に包まれていた。だが、その外ではすでに、目に見えない大きなうねりが渦を巻き始めていた。そして、その最初の大波が押し寄せた先は、ほかならぬ須藤家の本邸だった。---「土下座しろ！」怒号とともに、年代物の湯呑みが司野の足元
流産の日、夫は愛人の元へ 第608話
素羽の唇に、かすかな笑みが浮かんだ。「私と同じようにしてあげるのよ」この世界そのものが狂っているのだから、自分だけがまともでいる必要などどこにもない。みんな揃って、こちら側へ堕ちてくればいい。司野は素羽の瞳の奥に広がる底知れない冷たさを目にし、胸を締めつけられるような恐怖を覚えた。彼はすぐに医療スタッフを呼び寄せ、千尋を先に連れて行くよう命じた。心の奥底にある恐怖を刺激された千尋は、頑として司野から離れようとしなかった。「嫌！行かない！あなたと離れたくない！あの悪魔が、あなたを私から奪おうとしてるの……！」千尋が必死にしがみついたせいで、司野の服は見るも無惨に乱れていく。彼がその執拗な抵抗に手を焼いている間に、素羽はすでに背を向け、その場を後にしていた。長いドレスをまとった細い身体は、風が吹くたびに裾がむなしく揺れ、今にもそのまま空へさらわれてしまいそうなほど、痛々しく儚げだった。千尋の耳をつんざくような悲鳴は、なおも辺りに響き渡る。司野は思わず不快そうに眉をひそめた。森山が慌てて支えに駆け寄ってくるのを見て、司野は千尋の腕を強引に引き剥がした。数人がかりで取り押さえられた末、千尋は抱え上げられるようにして連れ戻され、医師たちはすぐに付き添って精神的なケアを始めた。医師は険しい表情で司野に告げた。「これ以上の刺激は絶対に避けてください。今の彼女は、ほんの些細な動揺でも致命的になりかねません」司野は固く唇を結んだ。数秒の沈黙の後、短く命じる。「荷物をまとめろ。お前たちを別の場所へ移す」千尋をこのまま素羽と同じ場所に置いておくわけにはいかないことは、誰の目にも明らかだった。医師も異論はなく、深く頷くと、すぐに撤収の準備へ取りかかった。医師が部屋を出て行くと、入れ替わるように千尋が部屋から姿を現した。「あなたも、一緒に来てくれるの？」その声に司野は振り返った。彼の視線は、彼女の裸足に留まり、すぐ静かに逸らされる。「靴を履きなさい」千尋は動こうとせず、ただじっと彼を見つめたまま、同じ言葉を繰り返した。「……あなたも、一緒に行ってくれる？」司野は部屋から靴を持ってくると、彼女の足元に置き、丁寧に履かせながら言った。「時間ができたら、必ず会いに行く」千尋は不満そうに足を引
流産の日、夫は愛人の元へ 第607話
素羽が戻ってきたことを、千尋は素直に喜べなかった。失望し、そして落胆もしていた。けれど、全身傷だらけの素羽を前にすると、何を口にすればいいのか分からず、その小さな本音を胸の奥へ押し込めるしかなかった。彼女はおそるおそる尋ねた。「その傷……どうしたの？」千尋は、たとえ素羽が逃げ出したとしても、司野が彼女に手を上げることはないと思っていた。だからこそ、きっと何か別の事情があるはずだと考えていた。「どうしたのか、ですって？」素羽の瞳に冷たい光が宿る。「あなたの親友、利津に感謝しなくちゃね」突き詰めれば、その元凶には目の前の千尋も関わっている。もし利津が彼女を探そうとしなければ、美宜に唆されて自分を拉致することもなかった。そうなれば、その後に続いた悲劇も起きなかったはずだ。「利津が……？」千尋は目を見開き、困惑したように眉をひそめた。「どうして彼が、あなたにそんなことをするの？」千尋の知る利津は、素羽が口にするような冷酷な人間ではない。少し悪戯好きではあっても、そこまで残酷な男ではなかったはずだ。素羽は問いには答えず、静かに言った。「千尋さんって、本当に罪深い人ね。あなたがこの世から姿を消して何年も経つのに、二人の男はいまだにあなたに囚われ続けているんだから」その言葉に、千尋はますます戸惑いを深めた。「あなたの妹、美宜が私と司野の結婚に割り込んできて、夫婦関係を壊したこと。それだけなら、まだ耐えられたわ。男なんて心変わりする時は、生ゴミみたいなものだから。腐って臭くなったものは捨てればいい。それだけの話よ」素羽の瞳が、ゆっくりと冷え切っていく。「でも、あなたの妹は絶対に許されないことをした。私のおばあちゃんを拉致して死に追いやり、そのせいで私はお腹の子まで失った」一歩、また一歩と千尋へ近づき、囁くような声で言葉を刻む。「ねえ……あなたの妹は、万死に値すると思わない？」さらに静かに続けた。「司野は、あなたが生きていると知っていた。それなのにあなたのために美宜と取引をして、殺人犯のあの女を保釈させた。あの人たちも死ぬべきだと思わない？」素羽は薄く笑った。「まあ、いいわ。自分の手で始末すれば済むことだから」次の瞬間――バーン！突然大きな声を上げた
