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第8話
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火事で夫は姉を救い、私を見捨てた 第10話
母がここに来たのは、嘉柔のためだったのか。私は母にとって、何の重要性もない存在で、私が死んでも彼女は心を痛めることはないのだろう。長い時間をかけて考えてきた、なぜ彼女が私を愛さないのかと。さらに長い時間をかけて、母の愛など必要ないと言い聞かせてきた。彼女の私への関心は、全て嘉柔のためだった。嘉柔に害が及んでいると心配するばかりで、私が嘉柔に殺されても彼女の心には響かないのだ。逸州は目を赤くして、母を見上げた。「出て行け」「心優が死んだっていうのに、少しも悲しくないのか？」彼のその言葉に、母は何も言えなかった。逸州、あなたもやっと気づいたんだね。私には家族の愛などなく、私には家すらなかったのだと。私はあなたが私に風雨を遮って守ってくれると信じていた。だが、あなたも私の傘を捨てる人間だった。それなら今更こうして偽善者のような態度を取っても、何の意味があるのか？母はまだ懇願を続けようとしたが、逸州に強く突き飛ばされた。彼は一時的に理性を取り戻したように見え、静かに部屋を出て行った。嘉柔は彼が会いに来た時、自分を助けに来たのだと勘違いした。「逸州、あなたが来てくれたのね」「怖かったわ、早く私を連れ出して。私は心優を殺してない、私は無実よ……」逸州は冷たい目で彼女を見つめた。そして嘉柔に平手打ちを食らわせ、「教えろ、心優の物はどこにある！」嘉柔は打たれた衝撃で呆然とし、私も驚いた。彼はあれほど嘉柔を愛していたのに、どうして彼女を殴れるだろう。「俺は心優の物が欲しいんだ。早く教えろ、どこにある！」彼は嘉柔の首を締め上げ、恐ろしいほどの暗い瞳で睨みつけた。「彼女……彼女の物は全部燃やしたわ！」「逸州、彼女はもう死んだのよ。どうしてそんな物が必要なの？」嘉柔はその言葉で逸州を正気に戻せると思っていた。だが、それは彼をさらに狂わせるだけだった。「早く心優の物を渡せ！」警察が止めなければ、嘉柔は彼に殺されていただろう。逸州が去ろうとした時。嘉柔は本性を露わにした。「あの女が私に勝てるわけがないわ！私より何一つ勝っていないのに、どうして良いものばかり持っているのよ！」「本来なら婚約していたのは私たちで、私こそがあなたの妻だったはずなの！」彼女は泣きながらも、
火事で夫は姉を救い、私を見捨てた 第9話
逸州はよろよろと私の前まで歩み寄った。彼は地面にひざまずき、震える手で白布をそっとめくった。一目見ただけで、すぐにそれを覆い直した。「違う、彼女じゃない……絶対に彼女じゃない……」彼は自分に言い聞かせるように必死に呟いた。「この女は誰だ？心優がこんな姿になんてなるはずがない……彼女じゃない、彼女じゃないんだ！」彼の顔は青ざめ、頭を振って否定し続けた。「彼女は二か月前にまだメッセージを送ってきたんだ、一生一緒にいるって！」「そんなはずがない、絶対に彼女じゃない！」彼は絶望の叫びを上げ、壁に拳を叩きつけた。血がにじんでも痛みなど感じないようだった。地面に滴り落ちた透明で熱いもの。それは彼の涙だった。逸州は泣いていた。目の前の光景を見て、私は感動すべきか、悲しむべきか分からなかった。数か月前、彼は私のような人間は死んで当然だと言っていた。だが、私が本当に死んでしまった今、彼はまるで狂人のようになっていた。「そんなはずはない、絶対にそんなことはない！心優、こんな冗談は笑えないよ……」彼は私の遺体の前で泣き崩れ、唇まで震わせながら呟いた。「心優、教えてくれ、これはただの夢だよな？」誰だって、苦しく辛いものが全て偽物であってほしいと願う。目が覚めたら、ただの悪夢だったと自分を慰められるように。彼は何度も私の名前を呼び、声さえ震えていた。「心優、もう僕を騙さないでくれよ。二か月前も一生一緒だってメッセージを送ってきたじゃないか？」傍らに立つ希悦は、もう見ていられなかった。彼女は力強く逸州を突き飛ばし、「あれは七年前に彼女が編集しておいたメッセージだったんだよ！」「心優が、あんたみたいなクズが七年後に浮気するなんて考えたと思う？」「彼女はもう十分苦しんだわ。あんたが金もない時に一緒にいて、何もないところから支えてきたんだ。あんたは何を返した？彼女が一番絶望している時に電話を切って、火の中で生きたまま焼かせたんだ！」逸州の体が激しく震え、全身の血が凍りつくかのようだった。「電話……あの電話のことだったのか……」彼は突然絶望に陥り、「心優、俺の心優……」希悦は彼の襟を掴み、怒鳴りつけた。「彼女が一番苦しんでいる時に、あんたは何をしていたの？」「彼女はもうとっくにあんたが要らな
火事で夫は姉を救い、私を見捨てた 第8話
「心優が死んでいた？冗談だろ？」逸州は嘉柔の誕生日を祝っている最中で、この知らせに全く興味を示さなかった。「死んだならそれでいい。この先、二度と彼女の顔なんか見たくもなかったからな！」彼は電話を切り、私への憎しみを言葉に表すのも嫌そうだった。彼にとって、私のような悪人は死んで当然だと思っているのだろう。彼は嘉柔を見つめ、その瞳には愛情があふれていた。先ほどの小さな出来事など、彼の気持ちに影響を与えなかった。しかし、警察から再び電話がかかってきた。彼は希悦の言葉を信じなかったが、警察の話には一瞬驚愕の色を浮かべた。「警官さん、心優が三か月前に死んだって言うんですか？」「本気ですか？心優は二か月前に俺にメッセージを送ってきたんだぞ？それって幽霊が送ったってことか？」私は空中に浮かぶ魂として、実際にメッセージを送って彼を驚かせてみたいくらいだった。「彼女のような人間が死んだって、社会に悪影響なんかないさ」警察官は彼の言葉に絶句し、何か言おうとしたが、彼は既に電話を切っていた。その日、逸州はひどく苛立っていた。「本当に厄介だ！」「彼女は一体どれだけ騒げば満足するんだ！」彼はベランダで煙草を取り出し、苛立ちを隠そうとした。「逸州、もし心優が本当に死んでいたら、どうするの？」嘉柔は慎重に言葉を選び、彼の反応を伺っていた。この言葉を今日はもう三度目聞かされた逸州は、眉をひそめて反問した。「お前もそんなことを言うのか？」嘉柔は口を尖らせ、「だって、あなたがまだ彼女を好きなんじゃないかって、心配なのよ」逸州は即座に否定した。「そんなことはない」「もし彼女が本当に死んでいたら……」嘉柔の言葉は、逸州に遮られた。「彼女が死ぬわけがない」彼は軽く言い放ったが、その目にはどこか逃げるような色があった。「彼女のような災いは、どこかで隠れているに決まっている」逸州のその態度を見て、嘉柔もほっとしたようだった。だが、彼女の安堵は長くは続かなかった。翌日、警察が家にやってきたのだ。「お前たちは何を考えているんだ、嘉柔を逮捕だと？殺人事件だって？嘉柔がそんなことに関わるはずがないだろう！」「心優の殺人事件だって？馬鹿げてる！心優は死んでなんかいない！」警察は、彼に説明すること
火事で夫は姉を救い、私を見捨てた 第7話
嘉柔の体は微かに震え、怯えた様子で逸州の胸に身を寄せていた。そんな彼女の姿に、逸州は思わず彼女を愛おしく思った。「もう、彼女を探さないでくれる？私は怖いの……」彼女は本当に、私が戻ってきて命を奪うことを恐れているのか。それとも、私が彼女の手によって命を落とし、法の裁きを逃れられないことを恐れているのか。逸州は迷わず彼女に答えた。「わかった、もう探さない。彼女があなたを再び傷つけることは絶対にさせないよ」嘉柔は逸州の胸に身を縮め、ゆっくりと安堵の息をついた。しかし、私を探そうとしているのは、逸州ではなかった。希悦は、逸州が嘉柔だけを庇うと知り、この線に望みをかけることはなかった。今はただ、携帯電話の位置が確認されるのを待つだけだった。それにそう長くはかからず、希悦は翌日には警察署から通知を受け取った。彼女は拳を握りしめ、信じられない気持ちでいた。あまりにも不気味な知らせだったからだ。丸々二か月もの間。私の携帯の位置情報は、ずっと逸州のあの別荘を示していた。つまり、私は一度もそこから出ていなかったということになる。「もしかして、携帯がそこに置きっぱなしになってるの？」希悦は息を飲み、勝手に想像することを恐れた。警察は新たな手がかりを掴み、すぐに火災現場に向かった。三か月は長いようで短い時間だ。黒ずんだ壁と崩れ落ちた瓦礫。その光景は、あの火事がいかに恐ろしかったかを物語っていた。しかし、もっと恐ろしいのは人間の心だった。警察は、この火事が事故ではないことを突き止めた。どうやら人為的なものであるらしい。なぜなら、隅にはガソリンの入った缶があったのだ。それは燃え残っており、嘉柔にとっても予想外の出来事だった。「藤田さん、家にガソリン缶が置いてある理由を説明してもらえますか？」「私のものじゃありません」嘉柔は首を振りながら否定した。「こんなもの見たことありません……」逸州は依然として嘉柔を庇い、「きっと心優がガソリンを撒いて、姉を焼き殺そうとしたんだ。それが証拠だろう」警察は、この根拠のない証拠を信じることはなかった。だが、私が見つからない以上、そちらの線で考えるしかなかった。嘉柔は尋問されると、体を震わせ、頭痛に苦しみ始めた。彼女の心理カウンセラ
火事で夫は姉を救い、私を見捨てた 第6話
逸州はまるで気にも留めず、「失踪だなんて、彼女はただ罪を恐れて逃げてるだけだ！」「彼女は自分の姉を火事で殺しかけたんだ。俺は彼女が怖くて姿を現せないって分かってるんだよ。一生隠れていられるもんなら隠れてみろ！」希悦は怒りで震えたが、彼女は私と逸州の関係がもう壊れていることを知らなかった。何を言っても、逸州は私を探すことはなかった。彼は私が生活力がなく、いつかお金を求めて戻ってくると信じ込んでいた。ただの時間の問題だと。彼は嘉柔を慰めるように言った。「嘉柔、あなたを悲しませることはしないから」「心優が戻ってきたら、彼女にあなたに謝罪させ、そして離婚する」彼は自信満々に約束したが、嘉柔の顔が少し青ざめていることに気づかなかった。彼女は内心動揺していたのだ。彼女は私が二度と現れないことを知っており、いずれ失踪として扱われることを恐れていた。私さえ戻らなければ、逸州は永遠に彼女のものになるのだ。希悦が異変を感じたのは、私が嘉柔に会う前に彼女に送ったメッセージを見たからだった。「希悦、約束はした瞬間だけが有効だと知ったよ」「もう彼は要らない。私は疲れた」その後、メッセージが終わる前に、私は嘉柔に騙されてあの別荘に行った。希悦は違和感を覚え、何度も私に電話をかけた。そして、世間での報道も目にした。彼女も一度は私が罪を恐れて逃げたのかと疑ったこともあった。しかし理性が噂に打ち勝ち、彼女は私がそんな人間ではないと信じていた。希悦は警察に通報した。彼女は逸州の元を訪れ、眉をひそめて尋ねた。「彼女が放火犯だなんて、ありえない！七年も一緒にいたのに、彼女がどんな人か分からないの？」逸州も苛立ち、「彼女がどんな人間か、俺が一番よく知ってる！」「この火事で、彼女の残酷な本性を見たよ。自分の姉を殺そうとするなんて、人間の所業じゃない！」「さっさと見つけて離婚しろ。俺には彼女を待つ気なんてもうない！」希悦は怒りで顔を赤らめ、「心優がこんなクズと結婚するなんて、本当に不幸だわ！」「もし彼女が戻ってきたら、すぐにでも離婚させるから！」二人は激しい言い争いを始め、希悦は私のために怒りをぶつけた。警察からも何の連絡もなかった。私はまるで蒸発したかのように、どこを探しても行方が掴めなかった。
火事で夫は姉を救い、私を見捨てた 第5話
自分が生き返って、逸州にメッセージを送ったのかと勘違いした。ぼんやりと思い出したのは、七年前に予約送信したメッセージだった。それがこんな状況で逸州に届いたなんて。彼は突然、怒り狂ったように私に電話をかけ始めたが、当然、応答はなかった。苛立った彼は音声メッセージを送ってきた。「心優、一体どこに隠れているんだ？」「離婚を引き延ばそうとしても、俺はお前をもっと嫌いになるだけだ！」彼は私が送ったメッセージを、彼はまだ彼にしがみついていると勘違いしたのだ。そして、私がどこかに隠れて離婚を拒んでいると思っていた。もし七年前から逸州は私のものにはならないと分かっていたなら。私は絶対に彼との結婚に同意しなかっただろう。嘉柔が欲しくないものは、私は奪えない。彼女が欲しいものは、私には手に入らない。それでも、この愛に深く溺れてしまったのは自分だった。彼が最も辛い時期を共に乗り越え、彼が起業し、何度も挫折するのを見守ってきた。私は彼を見捨てることなく、彼の再起を支え続けた。でも彼の約束はあまりにも軽く、七年も経たずに心が変わってしまった。どうして一生を誓うなんて言えるのだろう。結局、嘉柔は望んでいた全てを手に入れた。いや、もともとそれは彼女のものだったのかもしれない。彼女は私がかつて住んでいた部屋に入り、私の物を全て雑物室に追いやった。私と逸州の写真も、部屋の隅に投げ捨てられた。部屋の香りも彼女の好みに変わっていた。そして私の母でさえ、彼女にユリを贈り祝福していた。「末永くお幸せに」と。花は見事に咲き誇っていたが、私はそれを皮肉に感じた。あの交通事故で流産した後、嘉柔は大きな花束を持って私を見舞いに来た。彼女は私が花粉アレルギーだと知っていながら、わざわざリビングの一番目立つ場所に置いたのだ。私は咳が止まらず、その花をゴミ箱に捨てた。それを見た逸州は怒り、「心優、どういうつもりだ？」「嘉柔がわざわざ花を持って見舞いに来てくれたのに、お前はこんな冷淡な態度を取るのか？」嘉柔が私のために弁護するように駆け寄り、「逸州、彼女を責めないで」「心優が好きじゃないものは捨てても構わないわ。彼女は赤ちゃんを失ったばかりで、少し気が立っているのよ」逸州は顔をしかめ、わざと花を拾
