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第226話
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火葬の日にも来なかった夫、転生した私を追いかける 第254話
「外山さん？」安浩は萌寧の表情から推測した。「うん」真衣は携帯をしまい、目に嘲笑の色を浮かべた。「取引先二社を続けて獲得したって自慢してきて、あと私たちののことを祝賀パーティーに招待したいんだって」「ふーん」安浩は冷笑した。「人から奪う才能はあるようだけど、奪ったものを維持できる才能があるかどうかはわからないな」そんなに焦って自慢しに来るなんて、てっきり大した業績を上げたかと思ったわ。真衣は軽く笑った。「成り行きを見守ろう」-一方で。萌寧を切られた後。高史は待ちきれないように聞いた。「どうだった？」「来ないって」高史はお酒を一口飲むと、足を組んでワインを揺らし始める。予想通りだ。「当然だ。真衣にどうして顔を出す勇気があるっていうんだ。実力もないから、取引先が真衣を選ばないのも無理はないよ」真衣自身も自分に実力がないことをわかっているんだろう。来ればただ恥をかくだけだ。そう言いながら、高史は礼央をちらりと見た。「礼央、離婚する予定でよかったな。そうでないと、こんな妻を家に置いておくと、恥をかかされるだけだ」「同じテック会社同士なのに、どうしてエレトンテックは設立早々で次々と契約を獲得できるんだろう？九空テクノロジーはプロジェクトの主導権を握っているのに、一つも契約を結べていないじゃない」「企業ガバナンスに問題があるんじゃないか？」高史は原因を分析し始めた。「後になって、問題のある会社と組んでいたなんてことにならなければいいけれど。九空テクノロジーの口にすること、本当に信用できるかな？」萌寧は冷静な面持ちでこれらの言葉を聞くと、じっくりと考え始めた。そして、萌寧は首を振った。「問題がある会社と組んではいないと思うけど、ただ九空テクノロジーの足を引っ張っている人がいるだけじゃないかしら」常陸社長の実力は確かに業界で認められている。九空テクノロジーがこれまで挙げてきた成果が虚偽であるはずがない。でなければ、九空テクノロジーは今の地位にいないはず。萌寧は軽く唇を噛み、横に座っている男性を見た。「礼央、この件についてどう思う？九空テクノロジーに本当にこのプロジェクトを遂行する力があるのか、疑わしくなってきたわ。今のところ、原材料メーカーとの交渉もままならず、製造も滞ったまま。我々の進捗に
火葬の日にも来なかった夫、転生した私を追いかける 第253話
真衣はそう言うと、くるりと背を向けて車で去っていった。「あなたの奥さん、ずいぶん偉そうにしてるけど、あなたにどんな態度を取ってるの？」背後から、雪乃の冷ややかな声が静かに響いてきた。礼央は振り返り、静かに雪乃を見た。雪乃も今日は実家に泊まるつもりはなく、車で帰るところ、先ほどの光景を目にしてしまった。雪乃はうつむいて自分のネイルを眺めながら言った。「他の女に惚れるのも無理はないわ」そう言いながら、雪乃は笑みを浮かべながら礼央を見た。「真衣のこの態度、あなたにも私たちにもガラッと変わったけど、もしかしてとっくに不倫でもしてたんじゃない？」何しろ以前の真衣は、いつも礼央の言うことを素直に聞いていて、礼央を見つめる目には愛情と媚びるような気持ちがあふれていたのだから。高瀬家の人たちその様子をありのままに見てきた。だが、今は明らかに変わってしまった。人は理由もなく変わるものではない。真衣が冷めてきたことに、礼央が気づいていないわけがないと雪乃は思った。今の二人の関係は、まるで他人同士のようだ。礼央は黒々とした瞳で雪乃を見やり、首をかしげてふっと笑った。「そんなに暇なのか？」「よく言うわ」雪乃は車に向かって歩き出す。「あなたたちのプライベートにかまっている暇なんてないわよ」「百年続く高瀬家の名に泥を塗るようなことだけはやめてね」雪乃は車のドアを開けるとき、振り返って礼央を一瞥し、「忠告しておくわ。父さんは官僚として清廉潔白を貫いてきた人だから、名声が何よりも大事なの。あなたのせいで台無しにしないでよ」-九空テクノロジーは相次いで取引先二社をエレトンテックに奪われたため、製造段階に入れずにいる。沙夜はこのことを知ると、手にしていた書類を激しく机に叩きつけた。「クソ！あの女、何様のつもりなのよ！」真衣のものなら何でも奪おうとする。まるで意地でも張り合ってるみたいだ。真衣たちは中部地方にある会社に電話をかけ、明日の商談で細いところを詰めていく約束をした。中部地方にある会社は加賀美先生と関係が深く、以前より防災産業向けに原材料を供給してきたメーカーだ。高品質かつ高価格のため、一般的な企業とはほとんど協力しない。現在原材料の選定で行き詰まっているため、九空テクノロジーにとっては苦渋の選択
火葬の日にも来なかった夫、転生した私を追いかける 第252話
真衣は礼央がそんなに親切だとは思わない。真衣は何も言わずに、背を向けてその場から立ち去った。礼央は枝の剪定を終えると、真衣の後を追った。真衣はソファに座って富子と話をしている。富子は真衣の手を握りながら、あれこれと気遣う言葉をかけている。お互い久しぶりに会ったのもあり、話はとても盛り上がった。雪乃はそばに座り、手に携帯を持ちながら軽く鼻で笑った。「真衣が富子おばあちゃんの本当の孫娘かと錯覚しそうだわ」富子は雪乃を見て言った。「何言ってるのよ、真衣は私の本当の孫娘よ！」雪乃は言った。「そんなこと言って、うちの家のしきたりが乱れてると言われてもいいの？真衣が富子おばあちゃんの本当の孫娘なら、礼央は何になるのよ？」礼央が外から入ってきて、手に持っていたハサミを置いた。「俺は孫婿だな」その一言で、富子は笑いが止まらなかった。富子は礼央を小ばかにするように見た。「少しは自覚があるのね！」真衣は眉をひそめて淡く笑った。真衣はこの一連のやり取りを気にせず、礼央の言葉も真に受けなかった。礼央は富子を喜ばせるためなら、どんな言葉でも口にできる。雪乃は口を少しポカーンと開け、最後に冷たい笑いを漏らした。「甘やかしてばかりね」芝居を続けるがいい。見た目だけは仲良さそうな夫婦をいつまで演じていられるか、見ものね。「ママ～」翔太が階段から跳ねるように降りてきて、真衣を見ると親しげにそう呼んだ。真衣は微笑んだが、何も言わなかった。礼央は淡々と真衣を見ている。その視線には、何か含みのある深い意味が込められている。すぐに、礼央は視線をそらした。真衣が特に反応しなくて、翔太は気にせず自分のおもちゃで遊んでいる。礼央たちは翔太を「立派」に育て上げ、陰では萌寧をママと呼ばせながら、公の場では相変わらず真衣をママと呼ばせている。この恥ずかしい事実は、しっかりと隠されている。食事中。真衣は礼央と隣り合わせに座った。富子は昔からこの二人をくっつけるのが好きだ。ただ二人は、終始最低限の会話しかしなかった。お手伝いさんがヤマドリの煮込みスープを運んできて、真衣のために一杯よそった。ただ、スープが入ったお椀の位置が真衣から少し遠かった。そこで真衣が手を伸ばすと、礼央は真衣の手首を掴んだ。礼央の
火葬の日にも来なかった夫、転生した私を追いかける 第251話
富子の声は、以前よりさらに老け込んだように聞こえる。「富子おばあさん、最近仕事の方が忙しいのです」「真衣……礼央があなたが最近仕事で忙しいって言ってたけど、礼央より忙しい仕事ってあるの？」真衣は少し言葉に詰まり、どう答えればいいかわからなくなった。真衣は実家に戻って礼央と顔を合わせたり、高瀬家の人々と関わったりしたくない。しかし、真衣はすでに離婚する際に礼央と交わした契約にサインしている。一時的に逃れることができても、結局は戻らなければならない時が来る。真衣は何度も断ってきた。真衣の沈黙が続くと。富子の心には、ますます罪悪感が募っていく。「この前、千咲が怪我した時……私は本当にわざとじゃなかったのよ。あれ以来、あなたは一度も実家に戻ってこないじゃない……」「この前の外山家の葬式でも、あなたは千咲を連れて来なかったし」千咲が怪我して以来、富子の心はずっと苦しいままだ。富子は胸が締めつけられる思いだった。もし千咲に何かあったら、この命を差し出しても償いきれない。真衣は意図的に千咲を富子から遠ざけている。富子は毎日考え続け、きっとあの怪我のせいだと確信している。「今回は実家に戻ってくるだけでいいわ。千咲は連れて来なくてもいいから」富子は一歩、また一歩と譲歩している。真衣は富子のことを実の祖母のように思っている。礼央との個人的な関係があるからといって、物事の区別もつけず、自分によくしてくれた人たち全員と縁を切るなんて、さすがにできない。真衣は深呼吸し、仕方なく応じた。「では、仕事が終わったら行きます」-真衣は退勤後に車を実家まで走らせ、着いた頃には礼央の車がすでに家の前に停まっていた。真衣は家の中へ足を踏み入れる。ヤマドリの煮込みスープのいい香りが漂ってくる。真衣は家の中に入るなり、礼央が中庭でハサミを使って枝の剪定をしていることに気づいた。カジュアルな服装をした礼央は、中庭に静かに立っている。その佇まいは涼しげで、どこか近寄りがたい空気をまとっている。真衣は見ていないふりをして、大股で歩いて礼央のそばを通り過ぎた。二人の間には話すこともなければ、挨拶を交わす必要もない。「実家で俺にそんなに冷たくするのは、果たしてふさわしいことなのか？」通りすぎた途端、背後か
火葬の日にも来なかった夫、転生した私を追いかける 第250話
真衣は車に座りながら、淡々とした表情を浮かべている。安浩は思わず首を振り、軽く笑った。もしかすると自分は以前、真衣のことを深く理解していなかったのかもしれない。今では自分は、腹黒さこそが真衣の本性だと感じている。安浩は片手を窓枠にかけ、淡々と口を開いた。「礼央さんは外山さんにお金を注ぎ込むことを惜しまない。外山さんにはまだ我々と競争する余裕が十分にある。今回、外山さんが正確に我々の会食場所を知っていたが、一体誰が情報を漏らしたんだ？」「礼央さんたちは我々のギャンブル契約を完全に潰すつもりだ」「礼央さんは君をどれほど恨んでいるんだ？」自分たちを狙い、何度も何度も圧力をかけ続けている。真衣は片手でハンドルを握り、前方を見つめて軽く笑った。「恨み？」「礼央に私を恨む資格などないわ」礼央の結婚相手を横取りしたことに比べたら。礼央は自分との結婚に妥協したものの、自分にも千咲にも冷たく接し、さらに外部には、自分が当時双子を産んだと偽って、翔太を実の息子として自分に育てさせた。結局、自分と千咲は命を落とすことになった。これらに比べれば、結婚相手を横取りしたことがそんなに大きな罪になるの？恨むべきは礼央の方よ。ろくでもない縁って、だいたいどっちも痛い目を見る。しかし、自分と礼央の社会的地位や家庭の背景に大きな差があったせいで、結局、傷ついたのは自分一人だけだ。この出来事に絶対的な正しさや誤りはない。もし自分があの冷たさの中で、あそこまで頑なに思い込まず、ただひたすら突き進まなければ、前世のような悲劇を生むこともなかっただろう。自分はいつも根拠のない幻想を抱いていた。明らかに礼央は自分を愛していないのに、自分は頑固だった。安浩は深い眼差しで真衣を見つめた。しばらくして、安浩は軽くため息をついた。「本当にひどい奴だ」-萌寧は住岡社長と契約し、大勝利を収めた。高史はこの知らせを聞きつけると、祝福の電話を萌寧にかけた。「君が九空テクノロジーの全てのプロジェクトを奪ったことで、彼らは行き詰まりになり、今はおそらくてんてこ舞いだろう」高史はオフィスチェアに座りながら書類にサインし、「今君は新しい技術を開発しているから、これらの会社と契約を結ぶことは君にとって有利で害はない。後で改めて交渉する
火葬の日にも来なかった夫、転生した私を追いかける 第249話
「ちょっと待ってください」萌寧がドアを押して入ってきた。萌寧は契約書を手に持ち、住岡社長に向かって大きく歩み寄った。「住岡社長、こちらにはもっと優れた選択肢があります。しかも九空テクノロジーの条件を基に、さらに5ポイント多く利益をお渡しできます」萌寧は契約書を住岡社長に差し出した。「しかも、弊社も九空テクノロジーと協力関係にあり、政府がバックについている案件です」エレトンテックは予算が十分にあり、どんな案件でも大盤振る舞いで交渉する。だから全ての取引先を奪い取れるのだ。萌寧は堂々と価格競争を仕掛けている。萌寧は申し訳なさそうに目を向けて言った。「常陸社長、申し訳ありません。礼央が提示した条件があまりにも良すぎて、エレトンテックはまだ設立したばかりなので、しっかりと基盤を固める必要があるんです。私は本当にこの契約を必要としているんです」「皆協力し合う仲間ですから、気にされませんよね？」萌寧は安浩と敵対するつもりはない。安浩には常陸グループがバックについているから、どう転んでも悲惨な結果にはならない。安浩に対する萌寧の態度は、むしろ良い方だ。真衣は萌寧のことを見もせず、視線を住岡社長に向けた。「住岡社長？」住岡社長はにこやかに萌寧の契約書を置いて言った。「すまないね、ビジネスは先着順ではなく、利益がすべてなんだよ」住岡社長は明らかに真衣を断った。萌寧は眉を吊り上げ、手を差し出して住岡社長と握手した。「見る目がありますね」「さらに利益を上乗せしましょうか？」萌寧は振り返り、真衣を見た。視線は挑発の色に満ちている。九空テクノロジーがどれだけ上乗せしようと、最終的には財力でワールドフラックスが圧倒する。真衣は椅子に座り、ゆっくりと背もたれにもたれたかかった。「いいわ、15％まで上げましょう」萌寧は眉をひそめた。九空が今まさに必要としているのはこの材料である。もし協力が成立し、プロジェクトが完成すれば、必ず飛躍的に成長するだろう。国内において、九空テクノロジーぐらいのレベルの会社だと、接触できるのは住岡社長だけになる。そうすると、自分もエレトンテックの支配権を失うことになる。この案件を自分が獲得すれば、九空テクノロジーのすべての後ろ盾を断ち切ることができる。だから、九空テクノロジーは切羽
