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第24話
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火葬の日にも来なかった夫、転生した私を追いかける 第1822話
「確かにな。松崎さんは結婚したのに、常陸社長は公の場に彼女を連れて行こうともせず、今ではむしろ別の女性を連れて、こんなに重要なサミットに出席している。これは明らかに松崎家への侮辱であり、松崎さんの尊厳を踏み躙るようなものだな」「可哀想に、松崎さんも名家の令嬢なのに、こんな人と結婚をしてしまって……形だけの結婚生活を強いられているうえに、こんな屈辱まで受けるなんてな」それらのヒソヒソ話は、冷たい雨のように沙夜の心に降り注ぎ、彼女の指先をますます冷たくしていった。彼女は手に持ったグラスを強く握りしめた。表面の冷たさが皮膚を通して伝わってくるが、心底沸き上がる怒りと恥ずかしさを少しも抑えることはできなかった。ここから立ち去りたい、この息苦しい場所から逃げ出したいと彼女は思った。しかし、それはできなかった。今日は仕事できたんだ。彼女はここに座っているしかなく、まるで部外者のように、自分の夫が他の女性の手を引き、人々の前で大々的に愛を囃し立て、自分という正妻を完全に忘れ去るのを見届けるのを待つしかなかった。ちょうどその時、会場の入口付近で突然ざわめきが起こり、談笑していたゲストたちが一斉に同じ方向に振り返った。それまで流れていた優雅なBGMの音さえ、幾分か弱まったように感じられた。すべての人の視線が入口に集中していた。沙夜の心は、ぐっと沈んだ。彼女はゆっくりと目を上げ、入口の方向を見た。次の瞬間、すらりと背の高い堂々とした人の姿が目に入った。安浩だ。彼はオーダーメイドスーツを身にまとっていた。完璧なシルエットが彼のスタイルを一層すらりと見せた。彼は圧倒的なオーラを放っていて、直視できないほどだった。彼はネクタイを締めておらず、襟元がわずかに開いている。そのため、堅苦しさが少し和らぎ、代わりにラフさの中にも気品が漂っていた。顔立ちははっきりしており、凛とした眉に澄んだ目、高く通った鼻筋、そして引き結ばれた薄い唇が綺麗に並んでいた。人を寄せつけないような冷ややかな雰囲気を自然とまとっている。ただ、彼の隣に、一人の女性がしっかりと寄り添っていた。エラだ。エラは今日、目を奪うような赤いロングドレスを着ていた。床を引きずる裾が、彼女のくっきりとしたボディラインを余すところなく描き出している。彼女の瞳は深く、鼻筋は高
火葬の日にも来なかった夫、転生した私を追いかける 第1821話
サミットの開場まであと30分もあるが、すでに招待されたゲストたちは続々と会場に到着し、お互い挨拶を交わしながら、時折入口に視線を向け、今日の主役を待ちわびていた。そう、その主役は安浩なのだ。誰もが知っているように、安浩が女性を伴って公の場に現れることは滅多になく、ビジネスイベントに参加する際も、一人かあるいはアシスタントや幹部だけを連れている。結婚後でさえも、そうだった。だからこそ、今日安浩が謎に包まれた女性を伴って出席するという噂が流れた時、みんなは驚いていた。いったいその女性は何者なのかと、皆がこぞって推測していた。一方その時、会場の隅にあるひっそりとした休憩室で、沙夜は白湯を入れたグラスを手に、指先をわずかに丸めながら、ソファに静かに座っていた。彼女は今日、シンプルなアイボリー色のサテンのロングドレスを身にまとい、余計な飾りつけは一切していない。長い髪はゆるく後ろで結われ、細く優美な首筋と繊細な鎖骨を見せ、メイクは薄いが、内面から滲み出る上品さと清らかさは隠せなかった。彼女は他の女性たちとは違って、ただ静かにそこに座っていた。まるでこの喧騒で華やかなイベントとはまるでそぐわないかのようだった。彼女は安浩が正式に娶った妻であり、法律的にも認められた常陸夫人である。この結婚は、一族の政略結婚から始まった。松崎家は常陸家ほど権力を持っていないが、名家であることは間違いなく、両家の縁組みにより強固な関係が結ばれ、はたから見たらそれは理想の組み合わせだった。しかし、沙夜だけが知っている。この結婚は、まるで最初から実が入っていない、ただの空っぽの殻だったということを。それなのに今、公然と別の女性を伴ってこれほど重要な場に出席し、沙夜という正妻の尊厳を思うがままに踏みにじろうとしている。さっき入場した時、彼女は家族と一緒に入ってきた。安浩はそばにいなかったし、彼女が常陸夫人だと口にする者さえ一人もいなかった。多くの人々が彼女に向ける視線には、探るようなものや同情心、さらには仄めかされた嘲笑さえ含まれており、それらの視線は細かな針のように、彼女の全身に不快に刺さった。彼女は辛くないわけではなかった。ただ、耐えることにはとっくに慣れていた。彼女は今、名ばかりの妻という肩書きを守っているだけで、ただ恥辱を感じるば
火葬の日にも来なかった夫、転生した私を追いかける 第1820話
かつての安浩は冷静に物事が判断でき、理性的で節度もあり、沙夜とは契約結婚状態であっても、危機的な状況にあったら常に身を挺して、彼女を守る人物だった。しかし、今の彼は私情に目を曇らせ、冷淡で偏執的で、公私の区別がつかない。傍にいる新しい愛人を守るためなら、かつての伴侶を躊躇なく犠牲にし、共に困難を乗り越えてきた者の尊厳を踏みにじることができる。あまりにも別人になってしまって、真衣にはほとんど見分けがつかないほどだった。安浩は真衣の言葉を受け、指先がわずかに硬直した。彼は一瞬沈黙したが、それでも態度を変えず、冷たく硬い口調で言った。「人は誰でも変わるものだ。私が下した決断は、私が責任を取る」「あなたにその責任は取れないわ」真衣の目は鋭く光った。「この人事決定を撤回して。さもなければ、礼央が戻ってきたら、株主同士で会社の今後の経営権について改めて話し合うことになるよ？」自分はすでに譲歩している。安浩が手を引くなら、事を大きくせずに済ませるつもりでいる。しかし、安浩はただ淡々と目を上げ、断固とした口調で言った。「その必要はない。もう決まったことだからな」真衣は彼を見つめ、もはや言葉を失った。目の前の人は、もはや彼女が知っているあの安浩ではなかった。情愛に心を曇らせ、善悪の判断もつかず、どれだけ道理を説いても聞き入れる耳を持たない。彼女は深く息を吸い込み、心の奥底から湧き上がる怒りを押し殺し、最後にもう一度彼を見た。その眼差しは、失望感に満ちていた。「わかった。そこまで固執するなら、その結果は先輩自身で引き受けてね」「今後、私はもうこの件については関わらないわ」「だけど、今日沙夜にしたことを、いつか必ず後悔する日が来るわ」そう言い終えると、真衣はそれ以上留まらず、くるりと背を向けてオフィスから大股で歩き出し、ドアを力任せに閉めた。エラは安浩の険しく沈んだ表情を見て、恐る恐る近づいた。「私が迷惑をかけたのかしら？それなら……」「そんなことはない」安浩は彼女の言葉を遮り、口調を柔らげた。「私が決めたことだ。君には関係ない」ただ、彼が窓の外を見つめる眼差しの奥には、自分自身も気づいていない一抹の複雑な感情が潜んでいた。オフィスから出て、廊下に立っている真衣の心は重かった。彼女は別に恐れていなかっ
火葬の日にも来なかった夫、転生した私を追いかける 第1819話
真衣はそばにいるエラを無視し、視線をまっすぐ彼に向けて、前置きなく、抑えきれない怒りを帯びた口調で切り出した。「聞いたわよ、あなたが沙夜の職務を解いて、エラに替えようとしているって？」安浩は淡々とした表情で、どうでもいいように「そうだ」とだけ答えた。「自分が何をしているか分かっているの？」真衣は一歩前に進み、声を低く沈めた。「九空テクノロジーはあなた一人の会社じゃないわ。重要なポストの調整や窓口の変更は、あなたが独断で決めていいことじゃないの」「沙夜はプロジェクトの初期段階から深く関わってきた。すべての契約やリスク、詳細な条項を最も把握しているのは彼女だけよ。エラは国内の法律条項の詳細もまったく熟知していないのに、彼女に引き継がせるなんて、仕事はお遊びじゃないんだからね？」彼女は単に沙夜のために言っているのではなく、会社の立場に立って言っているのだ。安浩の今の行動は、すでに公私混同しているから、これは重大な越権行為だ。安浩は手に持っていたペンを置き、椅子にもたれかかり、相変わらず淡々とした表情で言った。「専門的な知識を持つ担当者がサポートするから、問題はない」「問題はない？」真衣はあきれ笑いを漏らしそうになった。「これは会社のコンプライアンスやリスクヘッジにかかわるのよ？一度でもミスがあれば、失うのはあなた一人の信頼だけじゃないの。会社全体の信用と、松崎家との協業関係をも失うことになるわ」「あなたはエラの一言だけで、プロジェクトに深く関わってきた責任者を軽々しく替えようとしているのよ？それって合理的だと思う？」「沙夜には便宜上、法務の肩書きをつけただけだ」安浩の口調は平静だが、言葉のひとつひとつが冷たかった。「もう書類でも合意したんだ。彼女は私とも、この会社とももう何の関係もない。他の人に引き継がせることくらい、私が決めれるだろ？」「肩書きだけ？」真衣ははっとし、信じられないという目で彼を見つめた。「自分の心に聞いてみて。沙夜は肩書き上の存在だけだったの？」「海外関係のプロジェクトがスムーズに進んでいるのも、彼女がここ最近、連日徹夜で各種法律条項を整理したおかげなのよ？」「帰国後、松崎家と九空テクノロジーの協業の窓口として、どれだけ貢献したと思ってるの？あなたの『肩書きだけ』の一言で、彼女のすべての貢献
火葬の日にも来なかった夫、転生した私を追いかける 第1818話
彼は優しさを他人に与え、その代わり冷たさと人を傷つける言葉を自分だけに残した。沙夜は九空テクノロジーから放心状態で立ち去った後、家にも戻らず、実家が経営する会社にも戻らず、ただ一人車の中で長い間座っていた。窓の外は人の往来が絶えず、喧騒は止むことがないが、彼女には全世界が静まり返り、ただ自分の心臓が鼓動する音だけが聞こえるように感じられた。重苦しく、痛みを伴う音だ。エラの得意げな笑顔、同僚たちの怪訝な視線、安浩の冷たく断固とした眼差し、そしてあの「私は当然、彼女が望むものを与える」という言葉が、頭の中で繰り返し渦巻いた。思い返すたびに、心に新たな傷を刻みつけていた。自分は離婚届にサインすれば、もうことは済むかと思った。しかし、安浩はさらに追い討ちをかけるようなことをするとは思ってもいなかった。自分の仕事を奪い、自分を傷つけ、全社員の前でエラが「常陸夫人」を名乗るのを許し、最も露骨なえこひいきで、自分の最後のわずかな尊厳を踏みにじった。沙夜はついに耐えきれなくなり、真衣に電話をかけた。電話がつながった瞬間、彼女はただ軽く「真衣、私、つらいの」と一言言ったきり、それ以上は何も言えなくなった。真衣は家で千咲と遊んでいたが、彼女の声を聞いただけで胸が締め付けられ、すぐに手に持っていたものを置き、あわてて娘をなだめ、礼央にLINEを送ると、すぐに車を走らせて沙夜のいる場所へと向かった。沙夜に会ったとき、彼女はハンドルに寄りかかり、目尻を真っ赤にし、顔色は驚くほど青白く、憔悴しきっていた。真衣は何も聞かずに、まずそっと彼女を抱きしめた。「もう大丈夫よ、私がそばにいるからね」沙夜は彼女の肩に顔を埋め、長い間抑えていた感情がついに堪えきれなくなり、声を立てずに涙を流した。彼女は途切れ途切れに、九空テクノロジーで起こったことをすべて話した。エラが「常陸夫人」を名乗り、自分のポジションを奪おうとし、安浩がためらいもなく同意し、事務的な態度で自分を追い詰めたこと……真衣はそれを聞いて、全身に怒りが込み上がってくるのを感じた。沙夜の気持ちが少し落ち着くのを待ってから、真衣は彼女を自宅に送り届けて、何度もよく休むように言い聞かせると、直接車で九空テクノロジーの本社へと向かった。真衣はもうこれ以上我慢できなかった。九空テク
火葬の日にも来なかった夫、転生した私を追いかける 第1817話
「会社の人事については、私が判断する。口を挟まないでくれ」「離婚届？」沙夜は胸が締め付けられる思いだった。「私たち、正式に離婚したわけじゃないじゃん！」「法律的には私はまだあなたの妻なのに、あなたは今、他の女を連れて会社に現れ、全員に彼女を『常陸夫人』と呼ばせ、私の仕事まで奪って彼女に譲ろうとしているのよ！」「安浩、あなたは少しでも私の気持ちを考えたことがあるの？」「どんな気持ちだ？」安浩の口調は冷淡だった。「離婚すると決めた以上、もうこんな些細なことはどうでもいいだろ」「エラは今、私が守るべき人だ。彼女が望むものは、当然与えてやる」彼はエラを守るつもりだ。だから、彼女が望むものは、何でも与える。たとえその代償が、沙夜の尊厳を踏みにじり、彼女の仕事を奪い、彼女が受けるすべての屈辱を無視することであっても。エラは安浩の胸にもたれかかり、口元にほのかな笑みを浮かべて、優しい声で言った。「私たちのこと、どうか認めてくれませんか？」「どうせ、あなたはこれから安浩とはもう何の関係もなくなりますし、仕事を誰に任せようが同じじゃないですか？なぜそこまでこだわるんですか？」「こだわる？」沙夜は目の前の二人を見て、ただただ心が悲しみで満たされるのを感じた。「これは私の仕事よ。私が自分の努力で勝ち取ったものよ。あなたたちが私に施すものでもないし、奪おうと思えば奪えるものでもないの！」「この仕事は、譲らないわ」沙夜の口調は揺るぎなかった。彼女は安浩を見つめ、「正当な理由を示さない限り、引き継ぎはしないわ」とキッパリ言った。安浩の表情がひどく険しくなった。「もうこれ以上言わせるな」「もうこれは決まったことなんだ。引き継ぎに協力するか、さもなくば、九空テクノロジーの全プロジェクトから離脱するかだ」彼は一片の余地さえ、自分に与えようとしなかった。エラのためなら、彼は躊躇なく自分を犠牲にし、最も冷たい方法で、自分に退かせ、去らせることができる。沙夜は彼の冷たく断固とした顔を見て、ついに完全に悟った。彼がエラを自分の家に住まわせ、皆にエラを「常陸夫人」と呼ばせ、自分の立場を彼女に置き換えることを許したその瞬間から、彼はもう自分を完全に見捨てていた。これまでの努力や貢献、ともに難関を乗り越えた日々は、彼の目には何の価値も
火葬の日にも来なかった夫、転生した私を追いかける 第1159話
「安浩さんが嫌だと言っているんだから、無理強いする必要はないと思いますよ」「あなたは誰？あなたに口を挟む権利があるの？」瑞希は軽蔑と敵意を浮かべた目で沙夜を睨みつけた。瑞希はさきほどから沙夜が安浩と親密に並んで座っていることを不快に思っていたが、今沙夜に口を挟まれたことで、さらに苛立った。「私は彼の友人です」沙夜は怯まず瑞希の視線を受け止めて言った。「友人として、彼が嫌がることを強要されるのを見ていられないだけです。本郷さん、ここでしつこく話すより、この縁談が双方の合意によるものなのかを、お父様に聞いてみたらどうですか」瑞希の顔が青ざめた。彼女はまさかここまで安浩に
火葬の日にも来なかった夫、転生した私を追いかける 第1138話
その時、湊が真衣に用事があると言って呼びに来た。入札会場の喧騒が微かにドア越しに聞こえる中、真衣は湊について廊下を進んだ。湊は黙って歩き、目立たない休憩室の前で立ち止まった。湊は軽くドアをノックすると、その場を離れた。真衣は深く息を吸い、ドアを開けて中に入った。薄暗い部屋の中、窓際のソファに礼央が座っているのが見えた。昨日の食事で見た礼央とは違い、まるで一晩で別人になったかのように、彼の顔は青白く、目の下には濃いクマがあった。真衣は胸が突然締め付けられたように苦しくなり、言葉を詰まらせた。真衣は彼を見て、唇を動かしたが、言葉が思うようにうまく出てこなかった。「礼
火葬の日にも来なかった夫、転生した私を追いかける 第996話
「騒ぎを最小限に留めるため、またあなたを守るためにも、当面は表立った活動を控えてほしいんだ。KJC宇宙航空研究開発機構には出勤せずに、自宅で連絡を待っていてくれ。事態が収拾したら、改めてこちらから連絡するよ」真衣は少し沈黙したが、小野寺の気持ちも理解できた。噂は今も広まり続けており、真衣がこのまま社内に残れば、騒ぎはさらにエスカレートし、プロジェクトチーム全体に影響を及ぼしかねない。真衣は頷き、声を震わせて答えた。「分かりました。小野寺さん、ありがとうございます。プロジェクトの関連作業は調整済みで、すべて共有ドキュメントに保存しておきました。何か問題があればいつでも連絡ください
火葬の日にも来なかった夫、転生した私を追いかける 第789話
少し離れたところで。延佳と葉山蒔子（はやま まきこ）は真衣と礼央の様子をじっと見つめていた。「フン」と、蒔子が短く冷笑し、延佳を見ながら沈黙を破った。「あの二人の仲はいつからこんなに睦まじくなったのかしらね。延佳、あの二人の仲を裂くあなたの手口は、かえって二人を近づけたようね」蒔子の声にはいつもの鋭い皮肉が込められていた。彼女は肩にかけたストールを整えながら、鋭い目つきで遠くの真衣を見つめていた。彼女にとって、高瀬家の後継争いに突然現れた真衣は、いつでも捨てられる駒に過ぎなかった。しかし、延佳は未練があって、真衣になかなか手を出そうとしない。延佳はすぐには返事せず、夜の
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