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第303話
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火葬の日にも来なかった夫、転生した私を追いかける 第331話
個室の病室の方は静かで、人通りもほとんどない。真衣は痛みに耐えながら深く息を吸い込み、手を地面につけて立ち上がろうとした。しかし、風邪と発熱で体がふらつき、震えが止まらなかった。真衣は必死に壁を支えにして立ち上がったが、膝と肘の痛みが全身に広がっていった。顔の片側は相変わらずひどく痺れている。その瞬間、真衣の胸の中で溜まっていたすべての感情が洪水のように溢れ出し、真衣の心を完全に飲み込んでしまった。真衣は壁に手をつき、細い背中が震え、目の周りが赤く、鼻先に涙が込み上げるような痛みを感じた。真衣は自分が不公平に扱われているとは思わなかった。ただ、無力感が波のように押し寄せ、まるで海に飲み込まれていくように、四方八方からその圧力に包み込まれ、呼吸することさえ許されなかった。真衣は唇を強く噛みしめ、深く息を吸った。真衣は普通の病室に向かって歩き始めたが、少し自分の体調を過信していた。真衣が足を踏み出した瞬間、急に力が抜けて、もう一度倒れそうになるのを必死でこらえた。突然、大きな手が真衣の手をがっしりと支えた。「風邪で熱が下がっていないのに、どこへ行くつもりだ？」真衣は顔を上げると、礼央の深い瞳と目が合った。真衣は何も言わず、礼央の手を激しく振り払った。真衣は力強く二歩ほど後退りした瞬間、ふらついて力が抜けそうになったが、真衣は必死に後ろの手すりを握りしめ、倒れないように耐えていた。礼央は眉をひそめ、真衣の青白い小さな顔に赤く腫れた掌の跡があるのに気づいた。「真衣、今はわがままを言っている時ではない。医者に診てもらおう」真衣はうつむき、髪が胸元に乱れ落ち、顔の横にかかる髪の隙間から見える表情は、ますます陰鬱で曖昧なものになっていった。手すりを握る手が、強く震えていた。なぜ礼央は、ついさっきまで自分と病室を奪い合っていたのに、次の瞬間に自分に対して優しく接しているんだろう？皮肉なのは、礼央が全く自分の感情に気づかずに無視してきた。今、自分がこんなにも辛い思いをしているのに、礼央はそれを気にせず、ただ自分が気を悪くしているだけだと思い込んでいる。病室の問題は、決して小さなことではない。萌寧のおじさんの命は大切で、自分のおじさんの命は大切じゃないっていうわけ？今、礼央は一体何をしに来たんだろう
火葬の日にも来なかった夫、転生した私を追いかける 第330話
萌寧は言い終えると、真衣を一瞥した。「理由がどうであれ、私の母さんに手を出したあなたが間違っているから、母さんに謝って」萌寧は桃代を庇った。真衣がこんなにも大胆に目上の人に手を出すとは思ってもいなかったわ！真衣は冷ややかに萌寧を見た。「謝る？」真衣は冷たい笑いを漏らした。「病室のドアが開けっぱなしだったから、向かい側にある監視カメラが病室内の様子を克明に捉えていたわよ」真衣は携帯を取り出して、110番を通報した。真衣は警察に先ほどの出来事を簡潔に説明した。そして電話を切ると、真衣は冷たい目を上げた。「警察が来ても、私が謝る必要があると判断されたら、それに従うわ」「あなた――」萌寧は真衣がここまで強気に出るとは思わなかった。「こんな些細なことで、そこまでする必要ある？」真衣は無表情で言った。「些細なことだから、あなたたちが警察に説明してちょうだい」その言葉を吐き捨てるようにして、真衣は背を向けてその場から離れた。真衣の歩く足取りが少し浮ついていて、地面を踏むたび、まるで綿の上を歩いているようだった。桃代は涙ぐみながら訴えた。「私たち家族は病院に来ただけなのに、こんなにひどい扱いを受けるなんて……あの女、よくも私にこんなことができたわね！あの女が失礼なことを言わなければ、私だって手を出したりしなかったのに」「あんな若いのに、生意気な口を利くなんて、そりゃビンタされるべきだわ」「礼央、そうでしょ？警察が来ても私の味方をしてね。だってあの女が先に挑発してきたんだから」礼央は一歩後ろに立ち、冷たいオーラを纏っている。礼央の眉はまるで氷のように鋭く、凍りつくような威圧感を放っている。礼央はゆっくりと桃代を見上げた。「それなら警察にきちんと説明してください」それだけを言い残し、礼央は背を向けてその場から離れた。「礼央！」萌寧が礼央を呼び止めようとした。礼央は歩みを止めず、むしろ大きく歩みを進めて去って行った。萌寧は焦って追いかけようとした。「萌寧！」桃代が萌寧の手を掴んだ。「礼央はどういうつもりなの？私たちを見捨てる気なの？」「母さん！」萌寧は眉をひそめた。「どうしてそんな愚かなことをするの？礼央がどれほど私たちのことが好きでも、礼央は公平な人だから、道理をちゃんとわきまえているの
火葬の日にも来なかった夫、転生した私を追いかける 第329話
真衣はしばらくその場に座って落ち着き、深く息を吸い、少し気持ちを整えてから立ち上がり、病室を出ようとした。すると、ちょうど病室に入ってきた桃代とばったり出くわした。桃代は真衣を見るなり、冷たく言い放った。「この病室はあなたのおじさんが予約したんだって？本当に申し訳ないけど、この病室は私たちが使うわ。あなたのおじさんの病状は個室が必要なほど深刻じゃないでしょ。だからわざわざ争う必要なんてないじゃない」桃代は冷たい視線で真衣を見つめ、あたかもこの病室が自分たちのものであるかのような態度をとっている。真衣はふらつく体を抑え、冷たい声で言った。「私の話がまだわからないの？」桃代は腕を組んで、少し冷笑しながら言った。「どうしてそんなに自分から面倒を招きたいわけ？図々しいにも程があるわ」「礼央がどんな人なのか、わかってるんでしょ？私たちと個室の病室を争おうだなんて、無理に決まってるじゃん？」「礼央は私たちの味方なのよ。自分がどういう立場にあるのか、よく考えた方がいいわ」桃代は冷たい顔で言った。「男の心をつかめないあなたが悪いのよ」真衣は冷ややかに笑った。「あなたは男の心をつかんで、他人の夫を誘惑するのね？」「あなたとあなたの可愛い娘がどうやって他人の婚姻に割り込んだのか、もう一回説明した方がいいかしら？年取った愛人も、若い愛人も、どっちも恥知らずってことね」「どうせ私はもう気にする必要はないし、恥をかくのも私じゃないから」真衣の口調は冷静で、一語一語が鋭く突き刺さるように響いた。そのせいで、桃代の顔色が一気に暗くなった。「何デタラメを言ってるの？」桃代は冷笑した。「あなたの口から出たデマを、誰が信じると思う？」真衣は冷ややかに言った。「そうね、じゃああなたが男とベッドで一緒に寝ている写真を顔に貼り付けてやったら、認めるかな？」「あなた――！」桃代は手を上げ、不意打ちするように真衣をビンタした。「よくもそんなことが言えたわね！」「本当に厚かましいわ！そんなことを私に言える立場なの？！」桃代は冷たい顔で言った。「あなたもあなたの母親も役立たずなのよ、わかってる？」この一発のビンタで、もともと頭がぼんやりしていた真衣はさらに辛くなり、顔の半分がしびれるように痛んだ。真衣はその場でよろめいたが、かろうじて自分の体勢
火葬の日にも来なかった夫、転生した私を追いかける 第328話
萌寧は一瞬呆然とし、真衣を数秒見つめた後、突然悟ったような表情を浮かべた。「もともとこの病室は、あなたが先に予約していたの？誰か病気なの？」萌寧はそっと唇を引き結び、静かに言った。「もし症状がそこまで重くないのであれば、寺原さん、どうか譲ってもらえるかしら？私のおじさんが重病で、個室での療養が必要なの」「知り合いなら、話は簡単ね」萌寧は真衣を見て続けた。「あなた――」真衣はクスッと笑って、冷淡な目で言った。「へえ、外山さんの言うことは新鮮だね。病院って、親戚だと割引とか優遇措置とかでもあるの？じゃあ今度、家族で葬儀場をまるごと借りることがあれば、会員割引からさらに割引でもしてもらえるのかしら？」真衣の言葉には棘があり、一切の遠慮がなかった。萌寧の眉間に深い皺が寄り、表情が一気に険しくなった。「あなたって人は……！」「外山蓬生（そとやま ほうせい）さんのご家族の方は、こちらへどうぞ」看護師が呼びに来た。「患者様の病歴をご記入ください。重要な書類なので、署名が必要な箇所がたくさんございます」萌寧は真衣に向けて差し出しかけた手を、ぐっとこらえて引っ込め、そのまま看護師に従ってその場を離れた。萌寧が出ていくと、病室はふたりきりになった。萌寧がいなくなると、病室は急に静寂に包まれた。礼央は窓際にだらりと寄りかかり、真衣をゆっくりと見つめていた。しばらくして。礼央はゆっくりと口を開いた。「この病室を譲ってくれるなら、どんな条件でも受ける」真衣の胸が重くなる。まるで、自分がお金で簡単に買収できる人間であるかのように。病室さえも取引材料にできるとは。礼央の目には、自分はそれほどまでに卑しい存在として映っているのかな？「礼央、この世の全てのことがお金で解決できるわけじゃないの。毎回お金で私を侮辱する必要もないわ」礼央は澄んだ目で真衣を見つめ、ふっと笑みを浮かべた。「真衣、俺はお前と話し合っているんだよ」礼央は穏やかな声で言った。「お前のおじさまががんを患っていると聞いた。海外の医師を紹介できる、それで寿命を延ばせるかもしれない。その代わり、この病室を譲ってほしい」礼央は真衣がなぜ病院にいるのかをすべて把握しており、そのうえで交換条件を提示してきた。一見親切そうに見えるが、実はただ萌寧の家族のた
火葬の日にも来なかった夫、転生した私を追いかける 第327話
真衣は出来上がった料理をテーブルに運びながら、もう片方の手で携帯を持っていた。修司の病状を考慮し、真衣たちは彼のために個室の病室を予約した。昨夜、真衣たちが病室の件で医師たちに頼んだら、調整する必要があるという返事だけが返ってきた。前まで、利用要件を満たすことができなかったので、個室に変更することができなかった。今は要件に満たしていることが確認されたので、修司のために個室にした。ましてや、修司は救急処置を終えたばかりで体が弱っている。一般病室での療養はあまり適していない。真衣は千咲が食事を食べ終えるのを見届けた。加賀美先生はすでに人を送って真衣のことを迎えに来させている。今日千咲は、加賀美先生の授業を受けるからだ。加賀美先生の言葉は口だけではなく、本当に千咲のためにたくさんの授業を用意していて、自分の生徒として一歩一歩丁寧に教えてくれている。沙夜の話によれば、千咲は加賀美先生が受け入れた中で最も若い生徒かもしれない。加賀美先生は千咲としばらく一緒に過ごして、すっかりこの子が気に入ったようだ。聡明で、口も達者だ。真衣は千咲を車に乗せた後、すぐに病院へと向かった。車を病院の駐車場に停めて、エレベーターから出ると、慧美が看護師たちと口論しているのが見えた。真衣は軽く眉をひそめ、慧美の方へ歩み寄った。「どうしたの？」慧美は真衣が近づくのを見ると、すぐに顔を曇らせて言った。「修司が入るはずだった個室の病室が、先に誰かに取られてしまって、私たちが直接交渉に行かないといけなくなったのよ」「私たちがいくらお金を上乗せすると言っても、向こうはそれ以上の金額を上乗せするって言ってくるの」「譲るつもりはないわ！」慧美は冷たい表情で言い放った。「向こうの出方を今待っているの」真衣は眉をひそめた。「相手は誰なの？」慧美は冷たい表情で返事した。「知らないわよ。本当に失礼なやつだよ！」看護師は唇を少し引き結びながら言った。「申し訳ありません。当院にも規則がありまして……原則として、先に来られた方が優先となっております」「あちらの方は、補償するとおっしゃっています」真衣はまだ風邪が治らず、顔色が青白かった。真衣は深く息を吐き、話すときも力が入らないようだった。真衣は必死に自分の体を支えながら、「その人たちは
火葬の日にも来なかった夫、転生した私を追いかける 第326話
慧美は、自分には真衣を支える力がないと感じているため、ますます真衣に迷惑をかけたくないと思っている。慧美はもともと真衣に修司ががんであることを伝えるつもりはなかったが、あの夜たまたま真衣と出くわしたため、隠し通すことができなかった。慧美は涙にくるまれたかのように泣き、喉が締めつけられるようで、何か言おうとしても言葉に詰まってしまった。真衣はその日の夜、長い間慧美を慰めていた。フライングテクノロジーでは、最近順調に業務が回っており、真衣も会社の口座に定期的に資金を振り込んでいる。離婚後の補償金が多く、真衣は現在金銭的に余裕がある。ずっとフライングテクノロジーを支援しており、会社も徐々に業績が上向いてきている。「会社のことは、外部の実業家に任せられる。会社ももう安定してきているので、全部お母さんが自分で動く必要はないわ。採用に関しては、私がしっかり管理するよ」「お母さんは毎月会社に行って、進行中のプロジェクトの進捗状況と財務状況を確認すれば大丈夫よ」会社が安定すれば、徐々に手を離していける。慧美は最近会社のことで忙しく、心身ともに疲れ果てていた。幸いにも、慧美の会社のAIプロジェクトは優れた技術力と革新性を備えており、それにより多くの案件を受注している。長期契約を希望する企業も多い。慧美は頷いた。「わかったわ――」そうすれば、慧美は修司の身の回りのお世話もでき、彼も一人で病院にいることもなくなる。さっきの看護師の言葉がまだ耳に残っていて、慧美は修司に対して大きな負い目を感じていた。慧美は最近、確かに会社のことで修司のことを少しおろそかにしていた。どれだけ介護士が尽くしてくれても、やっぱり身内の存在にはかなわないものだ。修司は翌日に目を覚ました。慧美はたくさんの食べ物を準備し、ベッドのそばに座っていた。修司は、慧美のやつれた顔と赤く腫れた目を見て、昨夜泣いたことにすぐ気づいた。「また心配かけたね、すまんな」「何を言ってるの？」慧美が言った。「仕事のことは気にしないでって言ったのに、聞かないんだから。どれだけ心配したと思っているのよ――二度とこんな怖い思いはさせないで」修司は顔色が青白く、天井を見つめながら言った。「今は俺が君と真衣の足を引っ張っている。でも、まだ力が残っているうちは、少
