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第344話
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火葬の日にも来なかった夫、転生した私を追いかける 第345話
しかも、こんなただの学部卒の女に。真衣に何ができるって言うのよ？真衣が強気なのは、ただ常陸社長と九空テクノロジーを後ろ盾にしているからで、今はたまたまその隙をついて得をしているだけ。礼央が立ち上がった。「礼央」萌寧は彼を見て、何か言おうとしたがやはりやめた。礼央の視線がゆっくりと萌寧に向けられた。「できるのか？」この言葉は特に重みがあった。萌寧を「できないとは言わせない」立場に追い込んだ。「大丈夫よ」萌寧は返事した。「会社を立ち上げたばかりだから、解決できない問題が多いのも当然よ。しばらくすれば状況が好転するわ」萌寧はかすかに笑った。「私の実力はあなたも知っているでしょ」礼央は淡々とうなずいた。「助けが必要なら、いつでも言ってくれ」-この会議が終わると、萌寧は急いでスマートクリエイションに行き、桃代を訪ねた。桃代は萌寧から話を聞くと、顔色が大きく変わった。「どうしてあなたの会社はずっと損失を出し続けているの？前回の20億円の穴もまだ埋まっていないのに。今回さらに補填するとなれば、会社の資金を流用するしか手がないわ」桃代は冷たい表情で言った。「私の会社にはもう資金はほとんどないの。どこからお金を調達しろっていうの？」萌寧は深く息を吸った。今やここまで追い詰められた。自分は一つの会社を賭けて、もう一つの会社を救わざるを得なくなった。スマートクリエイションは外山家が長年心血を注いできた会社であり、母さんが一貫して経営してきた。経営もうまくいっている。しかし、エレトンテックの今のすべても、自分が苦労して手に入れたものだ。順風満帆でこれからどんどん成功していくはずだったのに、なんでこんな大事なときにダメになるのかしら？ましてや、このプロジェクトに参画することの価値について、自分は痛いほどわかっている。たとえプロジェクトを主導できなくても、少なくとも経歴に箔をつけれる。それに――この会社は礼央が自分のために作った。この穴を埋めなければ――すぐにギャンブル契約の条項が発動され、自分はエレトンテックを手放さなければならなくなる。そんなことが許されるはずがない。特に真衣が相手なら尚更だわ。萌寧は深呼吸してから言った。「このプロジェクトは半年後に完成して、収益も見込めるわ。現在の損失
火葬の日にも来なかった夫、転生した私を追いかける 第344話
エレトンテックは立ち上がったばかりで、業界では誰もがその将来に大きな期待を寄せている。今では真衣に全く役に立たないと言われ、むしろ足を引っ張っているとまで言われている。「外山さん、もしあなたがこのことについて疑問があるのであれば、エレトンテックがこのプロジェクトを推進できる実力があることを示してください」真衣はパソコンを閉じてUSBを抜き、「私の知る限り、あなたたちの資金繰りはもう破綻しているはずです。このプロジェクトの進捗が遅れているということは、この国の発展を遅らせているのと同じことです」と言った。「外山さん、よくご検討ください」萌寧の顔色が一変した。この件は自分がすでに情報を封じ込めたはずなのに、なぜ真衣が詳しく知っているのだろう？！「これはただのデタラメです」萌寧は冷たい表情で言い放った。「九空テクノロジーは、エレトンテックをライバルとして警戒しているだけです――」真衣は自席に戻り、パソコンを置くと、萌寧の言葉を聞きながら肩をすくめた。「ライバルとして切磋琢磨しましょう」真衣は何も怖くない。エレトンテックはそうでもないだろう。はっきりと見えるところで比べれば、どちらが上かはすぐに分かる。その時だった。政府関係者が立ち上がった。「これはあなたたち数社の内部協力の問題であって、我々はただ成果が見たいだけです」政府関係者は礼央を見て言った。「高瀬社長、あなたが後は決めてください」政府関係者はそう言うと、会議室から出て行った。ここからは内部の問題だ。政府関係者がここにい続けても意味がない。政府関係者が出ていくと、真衣と安浩もパソコンと書類を片付け始めた。「礼央、どうか私のことを信じて。エレトンテックは寺原さんが言うような状態ではないの」エレトンテックは確かに資金繰りの部分で問題を抱えており、前回の住岡社長の件で大きな打撃を受けている。今回また新たな問題が発覚すれば、エレトンテックはもはや風前の灯だ。しかし、萌寧はどうにか会社を支えなければならない。礼央は椅子にもたれかかり、萌寧を一瞥すると、意味深に笑った。「もちろん、君にその実力があると信じているよ」礼央はペンを置き、それ以上は何も言わなかった。湊は空気を読み、このタイミングで口を開いた。「外山さん、エレトンテックの影響でプ
火葬の日にも来なかった夫、転生した私を追いかける 第343話
真衣はプロジェクトの進捗について簡潔に報告した。政府関係者が軽く眉をひそめた。「ではなぜ、第二期がなかなか始まらず、進捗が遅れているのですか？」高史は手に持っていたペンを置き、椅子の背もたれに少し寄りかかりながら言った。「このプロジェクトは九空テクノロジーが主導しているので、進捗に関する問題は九空テクノロジーが責任を持つべきです。今後、何か問題が起きた場合、あなたたちの会社はそれに対応できるのでしょうか？」高史は真衣を見て淡く笑った。「もし本当にこのプロジェクトを率いる能力がないのであれば、他の会社に任せても構いません。誰も責めたりはしませんので」「能力がないのであれば、無理にこだわらず、さっさと譲るべきです。最後には大きな問題を引き起こすことになりますから」高史の言うことは、いわゆる耳が痛くなるような忠告だと言える。九空テクノロジーのような零細企業が、どうやってこのような巨大プロジェクトを主導できるっていうんだ？安浩は高史を見据えて言った。「盛岡社長、ほんとに過去のことをすぐに忘れられるんですね。私たちが共同で入札を成功させたとき、技術的な開発については我々が主導して進めると取り決めをしたはずです。あなたたちはその後の製造工程を担当するだけなのに、どうしてこんな発言をすることができるのですか？」高史たちの顔には、「プロジェクトの主導権を奪いたい」という文字が刻まれているようだ。契約書にはしっかりと明記されている。高史たちはまだ諦めていないようだ。萌寧は冷静に言った。「エレトンテックは技術を主軸にしていますので、もしあなたたちにできないのであれば、我々エレトンテックにお任せいただけますよ」萌寧は穏やかな笑みを浮かべて言った。「実は、私はこういった問題を解決するのが得意なんです」その場にいる人たちはこれを聞くと、ざわめき始めた。礼央はゆっくりと真衣を見た。「何か異議がある方はいますか？」礼央は足を組み、片手をテーブルに置き、指先でリズミカルにテーブルをコンコンと軽く叩いていた。「特に異議がなければ、九空テクノロジーが引き続きプロジェクトリーダーを務めることにします」「プロジェクトの遅延については、上層部にはっきり説明してください」その時、真衣が立ち上がった。「ちょっといいですか」萌寧の口元がか
火葬の日にも来なかった夫、転生した私を追いかける 第342話
安浩は、厳しい口調で話した。真衣はこれが小事ではないと悟った。すぐに、安浩の車が病院の入り口に到着した。真衣は車のドアを開けて乗り込み、「電話で話せないようなことがあるの？」と尋ねた。安浩はハンドルを握り、前を見据えながら車をワールドフラックスへと走らせた。ワールドフラックスはこのプロジェクトの最大出資者で、絶対的な発言権を持っているため、このような会議はワールドフラックスで開かれる。「エレトンテックで問題が起きた」真衣の瞳が一瞬鋭くなり、彼女は顔を少し傾けて安浩を見た。「やはり協業会社とのトラブルだ。我々はこの会社とは以前契約する寸前だったが、礼央さんが介入して横取りしたから、結局契約はしなかった」その後、真衣は萌寧がギャンブル契約が理由で九空テクノロジーを敵視していることに気づくと、わざと住岡社長と契約を結んだ。すると案の定、萌寧がすぐに接触してきた。問題は、住岡社長の方ですでにトラブルを起こしたのに、もう一社の協業会社までもがトラブルを起こすとは――前世、このタイミングで真衣はその会社が突然トラブルを起こすなんて、全く聞いてなかった。真衣は眉間を軽く揉みながら、時として物事の展開は予想外に進むことがあると実感していた。たとえ人生をやり直しても、すべての結果を予測することは不可能だと感じていた。前世では、萌寧はまだ帰国していなかったが、今は戻ってきている。このことを考えると、真衣は少しゾッとした。もし礼央と萌寧に横取りされずに、本当にあの会社と契約してたら、結果は想像を絶するものだっただろう。「どうしてこうになったの？」安浩が答えた。「元々その会社との協業には何の問題もなかったが、社長が賄賂を受け、裏で結託して完全に道を踏み外してしまったんだ」「最近のこと？」安浩はうなずいた。真衣は深く息を吸った。ふと、礼央の言葉を思い出した。『時には、協業先を失うことも悪いことばかりではないさ』住岡社長に問題が起きることはわかっていたが――真衣は首を振った。自分の考えすぎだわ。礼央は結局のところ、自分に対して今後萌寧との競争を避けて、協業先に関して争わないようにという意味で言っただけにすぎないだろう。安浩が言った。「立て続けに二つの協業先がトラブルを起こすのは、新興企業にと
火葬の日にも来なかった夫、転生した私を追いかける 第341話
中途半端な一言で、真衣は理解できなかったし、その意味を深く追求しようとも思わなかった。真衣は視線を逸らし、引き続き自分のことに取り掛かった。次の瞬間。湊が真衣の近くにきて、薬が入った小さな瓶を置いた。「奥様、高瀬社長からのものです」湊は薬を置くと、すぐにその場から歩き去って行った。真衣は薬をちらりと見ると、「ちょっと待って」と湊を呼び止めた。冷たく澄んだ口調で、声の大きさはそれほどでもないのに、なぜか不思議と威圧感があった。湊は足を止め、振り返った。「はい、なんでしょうか？」「いらないわ」真衣は湊を見上げ、はっきりと言った。「もし礼央が本当に私に対して悪いことをしたと思っているなら、直接謝りに来るべきだわ。こんな訳の分からない好意は受け取らないわ」曖昧なのがかえって気持ち悪い。まるで離婚したのにまだ自分が得をしようとしているみたいじゃない。もうは礼央とは何の関わりも持ちたくない。こんなどこから来たのか分からない意味不明なものを、どうして受け取る必要があるのよ？礼央がくれたからといって受け取るべきなの？自分を何だと思っているのだろう。哀れな犬なのかな？湊は全身が硬直し、その場から動かなかった。「いらないって言ってるじゃん」真衣は言った。「何度も言わせないで」湊は唇を噛み、深く息を吸うと、薬を受け取って去っていった。「オーラ全開だな」安浩が真衣に歩み寄り、薄笑いを浮かべた。「みんな痛い目に遭ってよかったな」「病院の件はどうなった？特にその後の状況について知らないからさ」安浩も病院の件を心配していた。真衣は眉間を揉んで、「大丈夫、もう解決した」と答えた。セミナーが終わった翌朝。真衣は病院へ向かった。桃代と萌寧が、蓬生のために転院手続きをしているのを見かけた。礼央は廊下で電話している。礼央はおそらく法制を迎えに来たのだろう。桃代は真衣を見て、表情が険しくなった。萌寧は歯を食いしばった。「母さん――」「ごめんなさい！」桃代は身なりも整えず、強気な態度で真衣にしっかりと謝った。その声に、電話中の礼央がゆっくりと視線を上げた。真衣は少し面白そうに唇の端を引き、冷たく言った。「これが謝罪だというの？」桃代は歯を食いしばり、そばに立っている礼央を一瞥してから、真
火葬の日にも来なかった夫、転生した私を追いかける 第340話
萌寧は胸が苦しくなり、まるで大きな石が押し付けられているような感じがした。今萌寧が同意しなければ、桃代は5日間拘留されることになる。セミナーで大きな失態を犯し、萌寧は呼吸が苦しくなり、力なく垂れた手を強く握りしめた。損得を天秤にかけた結果、萌寧は同意することを決めた。萌寧は深く息を吸い込んで言った。「わかったわ、なら今すぐ和解書を書いて」真衣は口元を歪め、萌寧を見つめて淡々と笑った。「和解書を書くって誰が言った？」「どういう意味のよ？」萌寧の声はさらに幾分か沈んでいた。この女は自分をからかって面白がっているのかしら？真衣は冷たく言い放った。「私が示談に同意するってことは、桃代さんが私に謝罪して、あなたたちが賠償することだよ。私が桃代さんを許すことにはならないの。わかる？」萌寧の顔色が一変した。自分のおじさんを病院から追い出すだけでなく、母さんに謝罪させて、さらに賠償まで要求するの？厚かましい女！「人として一線を引いておいた方がいいよ、後々のこともあるし……」真衣は手を挙げて萌寧を遮り、「結構よ。私はあなたたちと情けを交わすつもりはないわ。私にとっては利益が全てだから」と冷たく言った。真衣と萌寧の間には、体裁というものは存在しない。真衣は時間を確認し、淡々とした目で言った。「こんなところで時間を無駄にするつもりもない」真衣は、萌寧との間にあった体面を気にもせず、容赦なく引き裂いた。真衣と萌寧はあくまでも仕事上で協業関係があるだけで、利益を共有する関係に過ぎない。感情的な絆などは全くない。なのに、中には協業関係が感情的な絆だと誤解し、遠慮なく上から目線で接してくる人がいる。その言葉を吐き捨てるようにして、真衣は背を向けてその場から離れていった。萌寧は目を閉じ、全身が震えているのを感じた。「萌寧――」高史は眉をひそめた。「桃代さんのためだ。やり返せる機会はまた来るから、そう焦るな」「真衣が威張れるのは、こんなことくらいだ」萌寧は歯を食いしばり、会場の外へと出た。真衣は一方で、他の人と技術研究の話で盛り上がっている。真衣の口から専門用語が次々と出てくるのを聞き、萌寧は驚きを隠せなかった。ただの見せかけ？それとも本当に真衣が優秀だから？萌寧は自分の呼吸を整えた。真衣
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