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第369話
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火葬の日にも来なかった夫、転生した私を追いかける 第401話
礼央はこれらの言葉を聞いて、足を少し止めた。「あの方は病院の医者で、真衣のおじさんの病気について治療方針を相談しているんだ」礼央は静かな目で友紀を見つめた。「彼女に対して何か偏見でもあるの？」この一言に、友紀はぽかんとした。彼女は呟いた。「最初からあの子と結婚しないようにって言ったよね。あなたが嫌なら、あの子を高瀬家に嫁がせない方法なんていくらでも思いついていたのに」「萌寧の方がよっぽど良かったわ。あなたたちは幼馴染で一緒に育ったんだから、お似合いのカップルよ。それに、萌寧は優秀で、高瀬家の嫁としても恥ずかしくない子だわ」「今すぐ真衣と離婚して、萌寧を嫁として迎えなさい。あの子はまだあなたに気があるみたいだし、あなたたちはずっといい感じじゃなかった？」ニュースは見ていたが、見て見ぬふりをしていただけだ。友紀にも、礼央が萌寧のことが好きなのはわかっていた。でなければ、どうして様々な重要な場に萌寧を連れて行ってるのよ？礼央がこんなに優秀な才女を放っておいて、真衣のことを好きになるなんて、ありえないじゃない？友紀は深く息を吐き、どうしても礼央のために嫁を替えたいと思った。彼女は続けた。「母さんもこの件で激怒していて、あなたと萌寧は距離を取るべきって言ってたわ。正直に私に言いなさい、あなたの心の中にはまだ萌寧がいるんでしょ？」礼央は友紀の言葉を聞き、静かな目で彼女を見た。「俺の人生を全部母さんが決めてしまうなら、俺は何のために生きるんだ？」彼の声と目は静かだったが、骨まで凍るような冷たさが滲んでいた。友紀は言葉に詰まった。「私はあなたのためを思って言ってるだけよ――」礼央は、「俺には自分の考えがある」と返した。友紀は一瞬喜んだ。この言葉は、彼が確かに萌寧を迎え入れるつもりがある証拠だ。友紀は萌寧と良い関係を保てばいいだけだ。「とっくにそうすべきだったわ」-礼央が去っていったあと。総士は目を細め、真衣を見た。「どうやらあなたたちはかなり親しい関係のようですね。恨みでも抱いているんですか？」真衣は視線をそらした。「以前の関係がどうであれ、今はもうどうでもいい人です」今最も重要なのは、修司のために治療計画を立て、臓器移植を行うための準備を精一杯行うことだ。真衣は病院で総士と修司
火葬の日にも来なかった夫、転生した私を追いかける 第400話
ヒリヒリした痛みが顔に広がっていくのを友紀ははっきりと感じた。友紀の顔は冷たく沈んでいて、彼女は自分の頬を押さえ、信じられないというような表情を浮かべていた。礼央は声色を変えずに眉をひそめ、真衣を見た。「私を殴ったわね？」友紀は手を上げ、殴り返す構えを見せた。総士は一歩前に出て、真衣を自分の後ろに引き寄せた。総士が口を開いた。「申し訳ないんですが、ここは病院ですから、騒いだり殴り合ったりしないでください」「騒いでる？」友紀は冷たい目をした。「真衣、こっちにきなさい。あなたはもう次の男を見つけたようね、あなたを守ってくれる男を見つけたね」「先生、この女はろくでもないクソ女ですよ。先に忠告しておきますね」真衣は外では立派に振る舞っているが、高瀬家にいればどんな人間かがわかる。学歴もないし教養もない。なんの取り柄もない。以前は自分の息子を誘惑して高瀬家に嫁いできたが、今では外で他の男を引っ掛けようとしている。真衣は総士の前に出てきた。彼女は友紀を見ようともしなかった。そして、そばにいる礼央をまっすぐ見つめた。「礼央、高瀬家のいざこざは自分でなんとかしなさい。私はずっと秘密を守り続けるつもりはないから」彼女はそう言うと、礼央の返答を待たずに、背を向けてその場を後にした。「どこ行くのよ！私を殴ったことはどうするつもりなのよ？きちんと説明してもらわないとね」真衣は冷たく振り返った。「説明？私が何か不正を働いたとでもいうの？」真衣は目を上げ、再び礼央を見た。「あなたのお母さんに説明する必要はあるかしら？」二人はすでに離婚しているから、真衣が誰と一緒にいようと関係ないのだ。彼女のひと言で、礼央は矢面に立たされてしまった。真衣は自分が少しでも傷つくことを許さない。もともと彼女は、これらのいざこざにはもう関わりたくなかったが、今はただ煩わしいと感じている。どうやら、このいざこざを無視し続けている限り、ずっと真衣の耳元で囁かれ続けて消えることはないようだ。真衣は思った。今こそケジメをつけるべきだと。礼央の目は深く沈んでいた。彼は友紀を見て、「行こう、医者に診てもらおう」と言った。「真衣――」友紀は悔しかった。真衣に無駄に平手打ちを食らわされたままでは終わらせることはできないからだ。「俺が解決す
火葬の日にも来なかった夫、転生した私を追いかける 第399話
高史は一瞬言葉を詰まらせた。礼央の地位を考えると、萌寧の現在の身分では彼と対等に話す資格もない。萌寧は今や礼央に手を貸してもらい、自分のために働いてもらおうと考えていた。高史はすぐに冗談めかしてたしなめた。「何を言ってるんだ？礼央に働いてもらうだって？」「ダメかしら？」萌寧は笑いながら、目を細めて礼央を見た。「幼なじみが手伝ってくれって言うんだから、問題ないでしょ？」礼央は椅子の背もたれに寄りかかり、冷たい瞳で薄く笑った。「時間が取れればな」萌寧は笑った。「やっぱり幼なじみはいいね」「でも、礼央がそう言ってくれただけで十分だわ。あなたの恩師が亡くなってから、こういうことにあなたが関わらなくなったのは知ってるから。無理にお願いするつもりはないから、安心してね」恩師の話が出ると。礼央の表情がわずかに変化した。「この話はもうやめよう」萌寧は手を振り、「食事に行きましょ。ついでにプロジェクトの進め方についても話し合おう。今はもうデータを取っているところだからね」このプロジェクトが実現すれば、必ず九空テクノロジーを追い抜く。あとはサンプルの完成と協業先の募集を待つだけだ。その時には、萌寧が被ったすべての損失が、少しずつ回収されていく。スマートクリエイションと共同で、AI巡回ロボットを開発する。サーモグラフィー機能を搭載し、すべてのデータをワンタッチで送信することが可能だ。さらに、この機械は周囲の環境に溶け込むように設計されていて、ほとんど音を立てずに作動できる。誰にも気付かれることなく自走することが可能だ。これは現場の作業員の作業量を大幅に軽減できる。-仕事が終わると。真衣は病院に寄って修司のお見舞いをしにいった。真衣は決心を固め、総士に託すことにした。病院で、真衣と総士は修司の病状について話し合った。総士はすでに修司の病状を完全に把握していた。「では、修司おじさんをよろしくお願いします」総士は穏やかに頷き、微笑んだ。「信頼してくださりありがとうございます」「臓器移植の部分については、私がしっかり状況を随時確認しておきますので」総士は真衣を見て言った。「最近はあまり不安や緊張を感じすぎないようにしてくださいね」「彼の病状は少し落ち着いてきていますので」真衣は修司の体
火葬の日にも来なかった夫、転生した私を追いかける 第398話
高史は礼央を見て、「確かに、美人なんていくらでもいるね」と言った。「ここまでの地位に辿り着ける人間は、誰一人として馬鹿じゃない。ただの美貌だけで、誰かが真衣にすべてを与えるなんてことはあり得ないし、美しさだけを理由に、損をするような取引をする者なんていない」「常陸社長のようなバカは、この世に一人いればもう十分だ」礼央は高史を見て、眉をつり上げた。高史は続けた。「真衣が常陸社長に取り入ったから。常陸社長は真衣に一流の肩書きを与えて、業界でも通用するようにした。真衣は九空テクノロジーという会社を後ろ盾にしていて、実際に九空テクノロジーは彼らに利益をもたらしている」真衣は良い後ろ盾を見つけたと言える。礼央が真衣を相手にしなかったので、真衣もそれを承知の上で離婚に同意し、安浩というカモを見つけたのだ。萌寧は高史の言葉を聞いて。彼女は眉をひそめた。高史の言うことは確かに一理ある。そうでなければ、真衣のような人間がこの業界でまた活躍しているのは、どう考えてもおかしい。礼央はこれらの話を聞きながら、パソコン上のデータを見ていた。高史が話し終わってから、ようやく淡々と目を上げた。「話は終わったか？」礼央の口調は極めて冷静だった。高史はそれ以上話を続けなかった。高史はほとんど忘れていた。礼央はもう真衣のことが好きではなく、真衣に関するすべてのことに興味がないことを。「違う話をしよう」高史は持ってきた資料をテーブルに置いた。「これはクラウドウェイとエレトンテックが最近共同で進めているプロジェクトの計画書だ」「代替エネルギーの争奪はすでに生活の隅々にまで広がっている。俺たちのハイテク製品もこの方向に沿って開発することができる」「開発中の製品について、萌寧は以前に文献を参考にして、すでにいくつかのアイデアを持っていた。俺も見てみたけど、とても先見の明があると思ったんだ。これなら業界を大きくリードしていけると俺は確信している」「このプロジェクトが実現すれば、ワールドフラックスはさらに上を目指せる」萌寧は口端をわずかに上げた。これは彼女がデザインした製品だ。萌寧はこの時に口を開いた。「実は帰国した時から開発に取り組んでいて、システムはすでに半分完成しているわ。今はテスト稼働していて、2ヶ月後にはサンプルを発表できる
火葬の日にも来なかった夫、転生した私を追いかける 第397話
さらに真衣は自分の耳を疑った。真衣の声には嘲笑が溢れていた。「礼央、あなたは自分のことを何様だと思っているの？」嫉妬はまだ好きだという感情が前提にあるもの。今の自分は彼に無関心なので、嫉妬のしようがない。自意識過剰もいいところね。「うん」礼央は鼻声で応えた。そして、そのまま穏やかに続けた。「俺の考えすぎだな」「じゃあお前の望み通りにしてやる」礼央はそう言い残すと、真衣が何か言うのを待たずに電話を切った。この電話で、一見礼央は真衣の意向を聞いているようで、実際はただ彼女を不快にさせるためだけのもので、結局は真衣に一人で企画させると言う結論だった。礼央の最後の言葉は、あたかも自分がどれだけ寛大であるかのように聞こえた。真衣は鼻で笑った。携帯の画面を見つめながら、真衣は思った。もう礼央たちと連絡を取り合う必要などないのだ、と。真衣はすぐさま礼央の電話番号をブロックした。これから高瀬家とは、富子おばあさんとだけ連絡を取ればいい。一方で。礼央が電話を切る前に。高史と萌寧が一緒に資料を持って事務所に入ってきた。高史は冷たい笑いを浮かべた。「真衣だったか？最近ますます態度が大きくなっているようだな。常陸社長に甘やかされたせいだろう。今度は山口社長とも知り合いになったとなると、もう手が付けられないな。真衣は仕事をしているのか、それとも愛人を作っているのか、どっちなんだろうな」萌寧は眉をひそめた。「女性に対してそんな言い方はひどすぎないの？」「確かに真衣には行き過ぎた行動もあるけど、やっぱり彼女も女性なんだから、自分の評判が一番よ」そう言いながら、萌寧は椅子に座っている礼央の方を見た。「でも礼央、最近フライングテクノロジーがスマートクリエイションの協業先を奪ったことは、あなたも知ってるよね。それに、寺原さんと江藤社長がどういうわけか繋がりを持ったらしくて……私は寺原さんが潔白で、裏の手を使わずに今回の協力を取りつけたと信じたいけどね」「でも、私でさえ築けなかった関係を、寺原さんが簡単に手に入れたとなると、彼女が疑われても仕方ないと思うわ。礼央、彼女は自分が与える影響にもっと気を配るよう、一言言ってあげて。何せ、彼女はあなたの元妻なんだから、この関係がもし後でバレたら、あなたにとってもよくないわ」
火葬の日にも来なかった夫、転生した私を追いかける 第396話
萌寧はそれを聞いて、真衣はちゃんと自覚していると感じた。以前のように、身の程知らずというわけではなかった。真衣は今、礼央の心の中での自分の位置をはっきりと認識しているようだ。しかし、礼央は何も言わなかった。萌寧は礼央を見て、自分から進んで言った。「礼央、私は海外でもこういうイベントの企画をした経験があるわ。だからこの件は私に任せて。きっと立派なパーティーになるわ」萌寧は高瀬家と多少の縁があるので、パーティーを主催するというのも理にかなっている。礼央は何も言わずにいると、真衣が先に立ち上がった。「じゃあこれで決まったね」その言葉を吐き捨てるようにして、真衣は背を向けてその場から離れていった。「富子おばあちゃんが既にお前に任せるって決めたなら、お前がちゃんとやれ。俺は富子おばあちゃんが決めたことを勝手には変えられない」礼央が突然口を開いた。真衣の足が、ギクっとその場で止まった。彼女は眉をひそめて礼央を見た。礼央は淡々とした表情で言った。「何か言いたいことがあるなら、富子おばあちゃんに話してくれ」真衣はすぐに礼央の言葉の真意を理解した。富子と真衣との絆は、あくまで二人のもので、礼央には無関係なのだ。こんなことに礼央は時間も使いたくなかった。萌寧の表情が崩れかけた。礼央のこれらの言葉は、明らかに萌寧の提案を拒否するもので、まるで真衣の前で萌寧を軽んじているかのようだった。萌寧はいつもこの創立記念パーティーを利用して、自分にとって有益な人脈を広げようとしていた。真衣は眉をひそめ、何も言わずにその場から去って行った。真衣が去った後。「礼央」萌寧は礼央を見た。「富子お祖母様は年を取られているので、こんなに多くのことに気を遣うべきではないと思うわ」「のんびりと余生を楽しんでもらった方がいいわ」萌寧は続けた。「高瀬家のことは、すべてあなた一人でなんとかできるはずだわ」礼央はゆっくりと顔を萌寧の方に向け、彼女を一瞥した。「富子おばあちゃんが健在である限り、この家の主は彼女だ」萌寧はその場で固まった。彼女は突然何かを悟った。もし自分が高瀬家に嫁いだら。まずは富子お祖母様を説得しなければならない。富子お祖母様は真衣のことがそんなに好きなのに、急に考えを変えて自分を受け入れる可能性は低
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