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第369話
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火葬の日にも来なかった夫、転生した私を追いかける 第1794話
礼央は店の入り口に鋭い眼差しを向けて言った。「あの女が現れたタイミング、場所、言い分、すべてがあまりにも不自然だった。彼女は偶然この店を見つけたわけじゃない。誰かが故意に仕組んで、彼女に芝居をさせたんだ。安浩と沙夜の仲を裂き、対立を煽り、こちらの胸の内を乱そうとしているのだろう。エリアスと山口社長は近くで俺たちを監視している。スパイもまだ特定されていない今、奴らは俺たちに直接手を出さず、卑劣な手段を使って、俺たちを内側から潰すつもりなんだ」真衣は驚いて言った。「つまり、これは彼らの企てだったのね？」「恐らく」礼央は重々しい声で言った。「さっきの女は、子供の父親が安浩だと言って、沙夜を不安に駆り立てようとしたんだ。お前たちの間に不和や猜疑心が生まれれば、内部は混乱し、奴らが付け込む隙ができる」安浩は眉をひそめながら礼央の見解を聞き、瞬時に事態を悟った。先ほどまでは、沙夜が誤解しないかと気がかりで深く考られなかったが、冷静になってみると、すべてが不自然に思えた。「道理で彼女の言い分は矛盾だらけで、感情の表現も不自然だったわけだ」安浩は続けた。「おかしいと思ったんだ。面識のない女性から、なぜ突然あんなことを言われたのかって」沙夜も驚いたが、二人の言葉を聞いて、心にあった不安が次第に消えていった。彼女はすっかり動揺し、今自分たちが置かれている危険な状況を見落としていた。ここは戦場であり、国内とは違って、様々な勢力が虎視眈々と狙う危険な土地だ。突発的な騒動など、偶然に起きるはずがない。相手は、沙夜が今、家庭の事情で心が乱れていることを見抜き、彼女と安浩の関係に亀裂を生じさせようと芝居を仕組んだのだ。そのことに気付くと、沙夜の表情は少し和らぎ、彼女は安堵したように安浩を見つめた。「わかったわ」彼女は落ち着いた声で言った。「私はあなたを信じる」安浩も安心したように、微笑んで彼女の手を握った。真衣はほっと一息つき、礼央を見つめた。「気づいてくれてありがとう。あなたがいなかったら、私たちはきっと騙されていたわ」礼央は頷いて言った。「こんな手を使い始めたのは、奴らが焦っている証拠だ。今後、より頻繁に挑発してくるかもしれない。最悪の場合、一か八かの賭けに出てくる可能性もある。これからは、より慎重に行動するんだ
火葬の日にも来なかった夫、転生した私を追いかける 第1793話
礼央は彼女の話す表情や仕草を見て、彼女の感情の表現が、不自然なほど大げさであるように感じた。しかも今は、エリアスと宗一郎が近くに潜伏しており、スパイもまだ摘発されていない。突然、初めて来た外食先に、外国人の女性が子供連れで現れるなど、どう考えても怪しい。これは、彼らの心を乱し、仲を引き裂こうと、誰かが企てた計画だと考えるのが自然だ。女性は、断固とした安浩の態度を見て、傷ついたような表情を浮かべながら、肩を震わせ、さらに激しく泣いた。「せっかく子供を連れてきたのに……どうしてそんな風に冷たくあしらえるの……？」彼女は泣きながら子供の手を引き、恨めしそうな目で安浩を見つめながら振り返ると、足早にレストランを去って行った。男の子は彼女に手を引かれながら、時折振り返り、不思議そうな顔をしてこちらを見ていた。親子が立ち去った後も、テーブルには気まずい空気が漂っていた。重苦しい空気に、息が詰まりそうだった。沙夜はうつむき、ぎゅっと握りしめた手をじっと見つめていた。彼女は何も言わず、安浩の方も見なかった。どんな女性であれ、見知らぬ女性が子供を連れて訪ねて来て、自分の夫を子供の「パパ」だと言われたら、無関心でいられるはずがない。安浩は沙夜を見て胸が苦しくなり、彼女の手を握って言った。「沙夜、誤解だよ。僕は本当に彼女を知らないし、会ったこともないんだ。僕は今まで、仕事以外で女性と個人的に連絡を取り合ったことはない。ましてや……海外で誰かと親密な関係になるなんてあり得ないよ」安浩は真剣な表情で、沙夜の目を見つめながら、丁寧に説明した。沙夜は顔を上げ、不安そうに言った。「でも彼女……子供を連れていたわ……」「僕は彼女が誰で、なぜこんなことをしたのか、本当に分からないんだ」安浩は沙夜の手をしっかりと握りしめた。「誓って言うよ、僕と彼女の間には、何の関係もない。過去も、現在も、これから先もね」真衣は沙夜に言った。「沙夜、余計なこと考えちゃダメ。先輩がどんな人か、あなたがいちばんよく分かっているはずでしょう。先輩は今までずっと私たちと行動を共にしていたわ。彼にそんな過去があるはずがない。どう考えてもおかしいわ。誰かが意図的に仕組んだとしか思えない」沙夜は真衣の言う通りだと分かっていたが、心の中はまだすっ
火葬の日にも来なかった夫、転生した私を追いかける 第1792話
真衣も呆然とし、無意識に礼央の方を見た。和らいでいた礼央の表情が徐々に引き締まり、彼は視線をその親子に向けながら、指先でそっと机を叩いた。彼は眉をひそめたまま、沈黙していた。しかし、女性は張り詰めた空気に全く気付いていないようで、沙夜の険しい表情を気にすることもなく、すすり泣きし始めた。彼女は涙交じりの声で、隣にいる男の子に向かって言った。「さあ、パパって呼ぶのよ」男の子はおずおずと顔を上げ、安浩を見つめたが、何も言わなかった。「パパって呼ぶのよ」女性は急かすように言った。「やっと、探していたパパに会えたんだから」「パパ」という言葉が、沙夜の胸に深く突き刺さった。彼女は元々、松崎家と常陸家のことで心が落ち着かなかったが、突然このような場面に遭遇し、胸が詰まり、息苦しささえ感じた。沙夜は、手のひらをぎゅっと握りしめた。彼女は恐る恐る、視線をゆっくりと安浩の方に向けた。家族の危機や常陸家から離婚を迫られたことで、彼女の心はすでに疲弊していた。もし安浩に、自分の知らない過去があり、さらに子供までいたとしたら……沙夜は、それ以上考える勇気がなかった。安浩は冷ややかな表情を浮かべ、しばらく沈黙した後、落ち着いた声で言った。「失礼ですが、僕たちは初対面だと思います」彼は、きっぱりと言った。女性は、呆然としてその場に立ち尽くした。彼女は信じられないという表情で、目に涙を浮かべて言った。「安浩、どうして私たちが初対面だなんて言えるの？私たちはあの時……」「僕には覚えがない」安浩は彼女の言葉を冷たく遮った。「君が誰であれ、目的が何であれ、今すぐここを離れてくれ」彼の態度は断固としており、口調は反論の余地のないほど冷たかった。沙夜は胸が締め付けられる思いに駆られながらも、どこかで期待を抱いていた。彼女は安浩をよく知っている。彼は人の気持ちを弄ぶような人ではないし、海外でこのような曖昧な関係を残すようなことは決してしない。しかし事実として、目の前にいる女性は涙をためて彼に訴え、子供まで連れてきている。屈辱、不安、恥ずかしさ、胸の痛み……様々な感情が入り混じり、沙夜の顔色はますます青ざめていった。真衣は眉をひそめ、場を取り繕おうと口を開こうとしたが、礼央に止められた。礼央は依然として沈黙
火葬の日にも来なかった夫、転生した私を追いかける 第1791話
真衣はもちろん異論はなかった。礼央も、快く頷いた。四人は身支度を終えると、拠点を後にし、安浩の予約したレストランへ向かった。店内には穏やかなBGMが流れ、落ち着きのある優雅な雰囲気が漂っていた。ウエイターが、四人を窓際の席へ案内した。沙夜は安浩の隣に、真衣は礼央の隣に座った。テーブルには美しい花と、ナイフとフォークが置かれ、静かで温かい雰囲気が漂っていた。四人は、ここ数日の忙しさや警戒、心労を一時的に忘れた。真衣は水を一口飲み、礼央を見つめて言った。「帰ったら、ちゃんと食事してね。夜更かしもほどほどに。千咲が私のことを聞いたら、すぐに帰るって言っておいて」「ああ」礼央は優しい目で彼女を見つめた。「お前もだぞ。忙しくても無理をするな。亮太もいるし、何かあったらいつでも連絡をくれ」「うん」二人は微笑んで、顔を見合わせた。安浩はそっと沙夜の手を握って言った。「あまり考えすぎるな。家のことは、任務が終わって帰ってから、少しずつ対応すればいい。常陸家が何を言おうと、僕は君を離さない」沙夜は微かに微笑んで、「うん」と小さく返事をした。彼女の心には依然として、松崎家に突然訪れた危機と、常陸家の冷酷な対応による屈辱が重くのしかかっていた。ウエイターを呼び、それぞれ料理を注文した。安浩は沙夜の食器を丁寧に整え、コップの縁についた水滴を拭ってやった。真衣はそれを見て、微笑んで礼央に言った。「沙夜と先輩、とっても幸せそうね」礼央は彼女の視線を追って二人を一瞥し、軽く頷いた。「安浩は信頼できる男だ」次の瞬間、店の入り口から慌ただしい足音と、訛りのある英語が聞こえてきた。店内の客たちは、特に気にも留めていないようだった。ところが、声の主はまっすぐ四人のテーブルに近づいてきた。声の主は、美しい金髪に青い目をした外国人の女性だった。彼女は上品な雰囲気を漂わせていたが、顔色はやや青白く、目元には焦りと屈辱感を滲ませていた。また、彼女は三、四歳くらいの小さな金髪の男の子を連れていた。女性は、安浩を見ると目を輝かせた。彼女の目には、興奮、屈辱、恨み、そして微かに見え隠れする確信が入り混じっていた。次の瞬間、彼女はテーブルの脇まで歩み寄り、安浩をじっと見つめて口を開き。「安浩、やっと見つけたわ
火葬の日にも来なかった夫、転生した私を追いかける 第1790話
沙夜はゆっくりと息を吸い、背筋を伸ばした。彼女は実家に電話をかけた。電話が繋がると、すぐに正嗣の不機嫌そうな声が聞こえた。「何の用だ？常陸家に取り入るつもりか？沙夜、頼むから早く離婚してくれ――」沙夜の目に、もう涙はなかった。彼女は言った。「父さん、よく聞いて。松崎家が抱えている問題は、私が解決する。資金、債権者、取引先、私がすべて対応するわ」正嗣は、自分の耳を疑っているかのように、受話器の向こうで沈黙した。「ただし、条件がある」沙夜は続けた。「すべての問題が解決したら、私が松崎家の財産の半分をもらう。さらに、今後の会社の経営については、私が引き継ぐわ。父さんが承諾すれば、松崎家は生き延びる。承諾しなくても、私は構わない」沙夜は一呼吸置いて言った。「松崎家がどうなろうと、私には関係のないことだから」そう言うと、沙夜は電話を切った。あっと言う間のやり取りだった。沙夜は携帯を置くと、重荷を下ろしたように肩の力を抜いた。礼央は彼女を見て、軽く頷いて言った。「それでいい」彼は携帯を取り出し、自社の財務責任者に電話をかけた。「金を用意してくれ。額は松崎家の現在の不足分に合わせて計算し、半日以内に指定口座に振り込んでほしい。その後の関連手続きは、直接沙夜と連絡を取り合って進めてくれ」電話を切り、礼央は沙夜を見て言った。「金は手配しておいた。後のことは、お前が自分で判断すればいい」沙夜は目の前にいる者たちを見つめ、何も言わず、ただ頷いた。安浩は沙夜を抱き寄せて言った。「これからもずっと、僕が傍にいる」真衣は安堵し、礼央の方にもたれ、目の前の光景を見つめた。どんなに辛く、苦しい時でも、愛する人や友人が手を差し伸べてくれる。それによって、人はまた新たな機会を得ることができるのだ。-拠点での業務は、一時的に落ち着いていた。スパイの手がかりが明確になり、亮太たちが周囲に厳重な監視網を張り巡らせた。現在、エリアスと宗一郎に目立った動きはなく、松崎家の資金不足も礼央の手配によって解決し、あとは株式や経営権の移転が完了をするのを待つばかりだった。連日の緊迫した雰囲気がようやく少し和らぎ、皆は久しぶりに職場を離れ、ゆっくりと外食を楽しむ機会を得ていた。礼央はその日、帰国
火葬の日にも来なかった夫、転生した私を追いかける 第1789話
むしろ、感謝しているからこそ、受け取ることはできなかった。真衣と礼央は今まで何度も彼女の力になってくれている。その上、彼らから金を工面してもらうなど、あまりにも申し訳が立たない。礼央は無理強いせず、沙夜のこわばった顔を見つめた。彼は落ち着いた口調で言った。「タダで工面するわけじゃない」沙夜は、怪訝そうに顔を上げた。「今すぐ家に電話して、家族に伝えるんだ」礼央は続けた。「松崎家が今抱えているすべての問題を、お前が解決すると。債権者、資金、取引先、すべての問題をお前がすべて解決できると、彼らに言うんだ」沙夜は呆然とした。「私が……？」「お前なら解決できる」礼央は彼女の言葉を遮った。「ただし、条件がある」彼は、少し間を置いて続けた。「それは、すべての問題が解決した後、松崎家の財産の半分を、お前が受け取ることだ。あと、お前が会社の経営を引き継ぐこと」周囲の者たちは、驚いて顔を見合わせた。真衣も驚いたが、すぐに礼央の意図を理解して頷いた。安浩も一瞬呆然としていたが、すぐに礼央を見て頷いた。沙夜だけが、礼央の意図を理解できずに、ぼんやりと彼を見つめた。「……どうして？」「理由などない」礼央は続けた。「松崎家が今日のような状況に陥ったのは、権力者の能力不足、見識不足、決断力不足が原因だ。一時的に危機的状況を回避しても、彼らに任せていれば、またすぐ同じ状況に陥る」礼央は沙夜をまっすぐに見つめて言った。「お前が財産の半分を要求するのは、当然の権利だ。松崎家を立て直し、管理するために、お前が経営を引き継がなければならない。松崎家の未来は、お前にかかっている。お前は、松崎家にとって、名ばかりの娘なんかじゃない」沙夜は胸が高鳴り、その場に立ち尽くした。ずっと、彼女は家の中で無視され、犠牲にされ、政略結婚の道具として使われてきた。こんな日が来るなんて、沙夜は夢にも思っていなかった。松崎家から、本来自分が持つべきものや権利を取り戻し、松崎家の頂点に立つ日が来るなんて。礼央は、穏やかな口調で続けた。「今すぐ家に電話をかけて、これらの条件をすべて、家族に伝えるんだ。そうすることで、松崎家は生き延びることができる。条件に応じなければ、松崎家は崩壊すると。お前が彼らに、生き延びる
火葬の日にも来なかった夫、転生した私を追いかける 第1289話
真衣は病室にいた。突然、何者かがドアを押し開けて入って来て、彼女を別の部屋に連れ出した。「何をするの？」「上からの指示だ、大人しくしていろ」次の瞬間。真衣は真っ暗な部屋に押し込まれた。彼女は冷たい鉄製のベッドに座らされ、手首は荒い縄で縛られていた。どれだけ時間が経ったか。ドアの鍵が「ガチャ」と音を立てて開き、留美がハイヒールを鳴らしながら入ってきた。留美は完璧なメイクを施し、高価なベージュのコートを着ていた。留美は不吉な笑みを浮かべながら、真衣の前に立ち、彼女を見下ろしていた。「ねえ、知ってた？」「礼央の生死は、私の一言で決まるのよ」留美は真衣の
火葬の日にも来なかった夫、転生した私を追いかける 第1222話
礼央は淡々と話したが、その言葉には重みがあった。千咲は呆然とし、真衣もまた呆然とした。真衣は驚いた表情で礼央を見つめた。まさか礼央が千咲にそんな言葉をかけるとは思ってもみなかった。千咲は目をぱっと輝かせた。胸に湧き上がる感情は信じがたいものだった。しばらくして、千咲は深く息を吸い、笑いながら言った。「パパ、私の部屋を見に来て。見せたいおもちゃがたくさんあるの」「いいよ」礼央は笑って頷き、千咲に手を引かれて彼女の部屋へ向かった。二人の後ろ姿を見つめ、真衣は胸が熱くなるのを感じた。真衣は立ち上がり、よろめきながら洗面所へ向かった。顔を洗うと、めまいは少し和ら
火葬の日にも来なかった夫、転生した私を追いかける 第1205話
拍手喝采が起こっている中、関係者はスピーチを終え、会場内の雰囲気はやや緩んだが、依然として目に見えない緊張感を帯びていた。続いて、各企業の代表が登壇して所信表明を行い、皆誠意ある言葉を述べた。彼らは政府の科学技術に関する開発計画を全面的に支持し、07プロジェクトの推進に協力することを表明した。真衣は席に座り、指先で軽く机を叩きながら、会場の一人一人を見つめた。これらの企業の多くはエバーテクノロジーと多かれ少なかれ業務上の接点がある。表明は一見誠実そうだが、実際にはそれぞれ思惑がある。真衣は宗一郎と留美が少し離れたところに座っているのに気づいた。二人は時折小声で話し合う様
火葬の日にも来なかった夫、転生した私を追いかける 第1159話
「安浩さんが嫌だと言っているんだから、無理強いする必要はないと思いますよ」「あなたは誰？あなたに口を挟む権利があるの？」瑞希は軽蔑と敵意を浮かべた目で沙夜を睨みつけた。瑞希はさきほどから沙夜が安浩と親密に並んで座っていることを不快に思っていたが、今沙夜に口を挟まれたことで、さらに苛立った。「私は彼の友人です」沙夜は怯まず瑞希の視線を受け止めて言った。「友人として、彼が嫌がることを強要されるのを見ていられないだけです。本郷さん、ここでしつこく話すより、この縁談が双方の合意によるものなのかを、お父様に聞いてみたらどうですか」瑞希の顔が青ざめた。彼女はまさかここまで安浩に
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