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第135話
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無視され続けた妻の再婚に、後悔の涙 第476話
ただ一人、加恋だけがやけ酒を煽っていた。悠人と智美は早々に食事を切り上げ、会場を後にした。加恋は酔いの回った目で二人の後ろ姿を睨みつけ、悔し涙を滲ませた。駿はこれを好機と見て、甲斐甲斐しく世話を焼いた。「夏井社長、飲み過ぎですよ。お部屋まで送りましょう」加恋は心が弱っていたため拒否もせず、駿に支えられて会場を出た。残された社員たちは、ひそひそと噂話に花を咲かせた。「夏井社長、ついに岡田社長を諦めて、大久保部長に乗り換えるのかな？」「大久保部長も悪くはないけど……絵に描いたような格差カップルでしょ？プライドの高い夏井社長が満足すると思う？」「無理だろうなぁ。大久保部長の苦労が目に見えるよ」駿は加恋をホテルの部屋まで送り届け、ベッドに寝かせた。加恋は朦朧とする意識の中で、悠人が明日去ってしまうことを思い出した。絶望と孤独感が押し寄せ、自暴自棄になった彼女は、目の前にいる駿の首に腕を絡め、キスをした。駿にとっては棚から牡丹餅だった。高嶺の花である加恋とこんなことになるなんて。彼は拒否するはずもなく、彼女の唇を受け入れた。二人はそのまま、一夜を共にした。翌朝、加恋が目を覚ますと、バスルームから上半身裸の駿が出てきた。昨夜の記憶がフラッシュバックする。彼女は悲鳴に近い声を上げた。「あんた、私の弱みにつけ込んだわね！？」駿は彼女が昨夜とは打って変わった拒絶に驚いた。「昨夜は夏井社長の方から求めてきたじゃないですか」加恋は激昂した。「私は酔ってたのよ！たとえ私が求めたとしても、上司の不始末を止めるのが部下の役目でしょう！？恥知らず！」あんな男の誘いに乗り、体を許してしまった。悔しさと自己嫌悪で気が狂いそうだ。しかし駿は、このチャンスを逃すつもりはなかった。彼はすでに腹に一物を抱えていた。「夏井社長、こうなった以上、僕に責任を取らせてください。あなたとお付き合いして、結婚を前提に考えたいんです」加恋は驚きを隠せない。「はあ？身の程を知りなさい。あんたごときが、私に釣り合うと思ってるの？」駿は恭しくその手を取り、熱っぽく語った。「夏井社長がハイスペックな男性を好むのは知っています。でも、僕は一生部長止まりでいるつもりはありません。近いうちに独立して起業します。あなたの助けさえあれば、将来、僕の会社
無視され続けた妻の再婚に、後悔の涙 第475話
余裕たっぷりに身を引く智美の姿が、加恋の闘争本能に火がついた。自分が智美のような小娘に負けるなんてありえない。悪いのは全部、この無能な駿のせいだ！駿はどうにか加恋の機嫌を取ろうと、おずおずと提案した。「えーっと、最後のラウンドですが、夏井社長は参加されますか？」最後のゲームは「しっぽ取り」——背中のゼッケンを奪い合う、体力勝負のゲームだ。加恋は目をぎらつかせた。「やるわよ、やらないわけないでしょ？ちょっと待ってて、岡田社長を誘ってくるから」加恋が息巻いて近づいてくるのを見て、智美も悠人も顔を見合わせ、困ったように苦笑した。「岡田社長、智美さん。ここに座っているだけじゃ退屈でしょう？これが最後のメインイベントですから、一緒に参加しませんか？」悠人は智美を見た。智美はふわりと笑った。「いいわね。最後くらい、参加しましょうか」ゲーム開始前、加恋は駿に小声で指示を出した。「いい？後で悠人さんをブロックして。私がその隙に、智美さんの背中の名札を剥がすから」駿は悠人の機嫌を損ねたくなかったが、今は加恋の歓心を買うのが先決だ。「……分かりました、任せてください」ホイッスルが鳴り、ゲームが始まった。加恋は獲物を追い詰める肉食獣のような眼差しで、智美だけを注視していた。智美はあんなに華奢だ。悠人のガードさえなければ、力ずくで名札を奪うなど、造作もない。彼女は智美の死角に回り込み、駿が悠人の前に立ちはだかった瞬間を見計らって飛びかかった。加恋の手が智美の背中に伸びる。だがその瞬間、智美はまるで背後に目があるかのような素早く身を翻した。加恋の腕をすり抜け、流れるような動作で背後に回り込むと、鮮やかに加恋のゼッケンを引き剥がした。加恋が状況を理解するより早く、バリッという音が響いた。あまりの早業に、誰も何が起きたのか見えなかったほどだ。加恋は硬直した。屈辱と敗北感が津波のように押し寄せる。ま、まさか、この自分が負けるなんて……！智美は剥がしたゼッケンを持って、涼しい顔で言った。「最近ジムに通ってるんですけど、成果があったみたいですね。夏井さんも、お仕事がお忙しいとは思いますけど、もっと運動された方がいいですよ？」加恋は怒りで顔を真っ赤にした。その頃、悠人も駿を軽くあしらい、名札を奪っていた。予想
無視され続けた妻の再婚に、後悔の涙 第474話
「大したことじゃないよ。チームビルディングはもともと、社員のリフレッシュと親睦が目的だ。総務部長の大竹にも言っておいたよ。『今回は本格的な競技はほどほどにして、景品を豪華にして全員が楽しめるようにしろ』ってね」智美は微笑んだ。「社員への福利厚生、手厚いのね」目的地である郊外の多目的広場に着くと、雄一が最初のゲームを発表した――二人三脚リレーだ。悠人は智美に尋ねた。「どうする？参加してみる？」智美は目を輝かせて言った。「面白そう！やってみたいわ」悠人は瞳を輝かせる彼女を見て、一緒にエントリーすることにした。二人の足首が紐で結ばれる。息が合わないと転んでしまう単純だが奥深いゲームだ。智美と悠人は試しに数歩歩いてみて、驚くほど息が合っている。これなら本番も期待できそうだ。一方、加恋も駿とペアを組んでいた。彼女は悠人の方を鋭い目つきで一瞥してから、駿に釘を刺した。「いい？私は絶対一位を取るわよ。足手まといにならないでよね」駿は初めて加恋とこれほど密着し、彼女の香水の匂いに包まれて心が浮ついていたが、加恋の剣幕に押されてすぐに請け合った。「ご安心ください。僕に任せて、必ず一位を取らせます！」競技が始まると、智美と悠人のコンビネーションは抜群だった。二人は軽快なリズムで前に進み、周囲の喧噪を余所に、着実にリードを広げていく。加恋と駿も最初は悪くなかったが、智美たちが涼しい顔で追い越していくのを見て、加恋の焦燥に火がついた。加恋が無理にペースを上げたせいで駿がついていけなくなり、二人はもつれ合って派手に地面に転倒した。結局、智美と悠人が圧倒的な差をつけての一位でゴールした。加恋は土埃を払いながら立ち上がり、駿の肩を激しく叩いた。「この役立たず！私の足を引っ張ってどうすんのよ！」駿は苦しかった。さっきのペースなら、一位は取れなくても二位は問題なかったのに、加恋が焦って二人で転んでしまった。でも上司が間違っていても、間違いだと言えない。やるせなさを胸に押し込め、申し訳なさそうな顔を取り繕った。「す、すみません！僕が遅すぎたせいで……夏井社長、今回だけはご容赦を」加恋はさらに彼を何言句か叱りつけて、ようやく癇癪を収めた。智美はスタッフから一位の賞品を受け取った。高級ブランドの香水セットだ。彼女は嬉しそう
無視され続けた妻の再婚に、後悔の涙 第473話
悠人より二つ年上であることは、加恋にとって消えない棘だった。だからこそ、この数年は美容に大金をかけ、完璧な美貌を維持してきた。だが、どれだけ自分を磨き上げても、悠人の視線が自分に向けられることはない。そのとき、マーケティング部長の大久保駿（おおくぼ しゅん）が近づいてきて、愛想のいい笑みを貼り付けて、声をかけてきた。「夏井社長、後のアクティビティは全てペアで行うものなんです。僕とチームを組みませんか？」駿は社内で唯一、加恋に堂々とアプローチしてくる男だった。ルックスも悪くなく、如才ない振る舞いと巧みな話術で、加恋も彼を邪険にはしていなかった。自分を崇拝し、自尊心をくすぐる便利な駒として、手元に置いていたのだ。しかし今、駿の気遣いは、かえって彼女を不機嫌にさせた。本来なら、智美さえ来なければ、彼女は自然な流れで悠人とペアを組めたはずだ。智美がしゃしゃり出てきたせいで、悠人とのペアは絶望的になってしまった。駿も悪くはないが、悠人と比べてしまえば、月とスッポンだ。彼女の態度は冷淡だったが、駿はめげずに彼女の隣に立ち、その沈黙を、同意と見なした。今回の責任者である総務部長の大竹雄一（おおたけ ゆういち）が、全員にバスへの乗車を促した。智美と悠人も並んでバスに乗り込む。後に続くように、他の社員たちも次々と乗り込んでいく。加恋は二人が当然のように隣同士に座るのを見て、胸が締め付けられるような痛みを感じた。駿は加恋の隣に座り、ミネラルウォーターのキャップを開けて差し出した。「夏井社長、どうぞ」加恋は礼も言わずに受け取って一口飲んだが、苛立ちは収まらない。駿は彼女の視線の先を読み取り、洗練された笑みを浮かべて囁いた。「夏井社長が岡田社長を狙っているのは分かりますが、あまり前のめりになりすぎると、引かれてしまいますよ」加恋はピクリと眉を動かし、彼を睨んだ。「どういう意味？」駿は彼女が食いついてきたのを見て、ここぞとばかりに知った風な口を利いた。「夏井社長ほど優秀な女性を、男なら誰でも、放っておくはずがありません。ただ、男ってやつは、追いかけられるより追いかけたい生き物なんです」加恋はハッとした。そうだ、自分がこんなに優秀なのに、悠人が自分を好きにならないはずがない。自分が積極的すぎたから、彼は安心してしま
無視され続けた妻の再婚に、後悔の涙 第472話
智美は呆れた。「また職業病が出たんじゃない？男女平等の話で論破したりしたんでしょ？」美羽は肩をすくめた。「仕方ないじゃない、私の性格なんだから。男尊女卑な発言を聞くと、ついスイッチが入っちゃうのよ。一生、おひとり様確定かも」智美は思わず微笑んだ。「まだ縁がないだけよ。きっと、そんなあなたを面白いと思ってくれる人が現れるわ」美羽は遠い目をした。「私のこの理詰めな性格じゃ、恋愛なんて無理ゲーだって分かってるわ。もう諦めの境地よ」以前、春馬が現れたときは、一瞬頭に血が上って夢を見た。でも今は、すっかり賢者タイムというか、凪の状態よ。彼女は智美を見て、真剣な顔で言った。「時々、あなたや祥衣みたいな状態がすごく羨ましくなるわ。好きな人に出会えて、仕事も恋も充実してる。でも私にはそんな運がないのよ。恋愛運ゼロ」智美は励ました。「そんなこと言わないで。もしかしたら明日、運命の出会いがあって、止められなくなるかもしれないわよ？」「はいはい。首を長くして待ってるわ」……智美が部屋に戻ったのは八時を過ぎた頃だった。悠人も戻っており、ソファでくつろいでいた。「おかえり。美羽と食事してきた？」智美は頷き、買い込んできた荷物を取り出した。その中に一本のネクタイがあった。悠人へのプレゼントだ。「これ、あなたに」悠人は受け取って微笑んだ。「ありがとう」智美が近づく。「結んであげましょうか？」「できるの？」「動画で予習してきたの」以前、祐介と一緒だった時は、ネクタイを結んであげる機会などなかった。悠人と付き合ってから、彼が毎日スーツを着ているのを見て、こっそり練習していたのだ。だが実践経験は少なく、智美の手つきはぎこちなかった。出来上がった結び目は少し歪んでいる。智美は溜息をついた。「下手ね。格好悪いわ。やっぱり自分で結び直して」しかし悠人は鏡を見て満足そうに笑った。「いや、これも味があっていい。気に入った。もっと練習してくれ。これからは毎朝、俺のネクタイは君に頼むことにするよ」「分かった、頑張る」智美も、その提案を素直に受け入れた。好きな人の身支度を手伝うのは、幸せな日課になりそうだ。智美はさらに袋から、漢方のサプリを取り出した。「これも買ってきたの。前に竜也さんがこの生薬を使った薬膳を作
無視され続けた妻の再婚に、後悔の涙 第471話
結局のところ、倫也とは遠縁の親戚関係にある。本心から彼を見捨てることはできなかった。「身を切られる痛みを、あなたはご存じないのね。私は彼を許したくないし、見逃すつもりもないです。夏井さん、あなたが何を言っても無駄よ」「智美さん、私がこんなに頭を下げてお願いしてるのに、少しは情というものがないの？私だって支社のトップよ。私がグループにどれだけ貢献してきたか分かってるの？私がいなかったら、この支社がここまで成長できたと思う？外部からどれだけの大企業が、私を引き抜こうとしているか知らないでしょう。もし私が辞職したら、岡田グループにどれほどの痛手か、分かっている？悠人さんがそのことで頭を抱える姿を見たいわけ？」智美は静かに彼女を見つめ、やがてふわりと微笑んだ。「夏井さん。この世に代わりがいない人間なんていませんよ。少し自信過剰ではありませんか？それに、他社があなたを引き抜きたいのは、『岡田グループ支社長』という肩書きと、グループで築いたリソースを評価しているからでしょう。でも、もしあなたが人を見る目がなくて、会社に横領犯や誘拐犯を引き入れ、大問題を起こしてトップと険悪になった……という事実を知ったら、それでも彼らはあなたを欲しがるでしょうか？」加恋は、彼女がここまで論理的に急所を突いてくるとは思わず、呆然と立ち尽くした。「さて、私は友人と約束があるので。夏井さん、もう十分でしょう？お引き取りください」智美に急所を的確に射抜かれ、加恋は反論の言葉も見つからず、悔しさに歯を食いしばって去るしかなかった。しばらくして、美羽が到着した。彼女は席に着くなり尋ねた。「さっき外で誰かと話してたでしょ？般若みたいな顔で出て行ったけど、あの人誰？」智美は相手の正体と、加恋が出してきた理不尽な要求をすべて話した。美羽は聞いて憤慨した。「どういう神経してるのよ？自分の身内の不始末を棚に上げて、恩着せがましく情に訴えてくるなんて。本当に理解できないわ。どうやってあの人が支社長になれたわけ？」智美は苦笑した。「彼女の実務能力は疑う余地がないわよ。ただ、プライドが邪魔をして、周りが見えなくなるのよ」美羽は呆れたように言う。「ボスに報告しなくていいの？ちゃんと処理してもらった方がいいわよ。そのやり方、いくらなんでもやりすぎよ」「大丈夫、自分で何
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