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第137話
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無視され続けた妻の再婚に、後悔の涙 第626話
車に乗り込み、二人は岡田グループが出資する私立病院へと向かった。病院側はあらかじめ優秀な担当医を手配してくれていたため、受付の列に並ぶ煩わしさもない。すべての検査を終えるまで、三十分もかからなかった。悠人は腕時計をちらりと確かめて微笑んだ。「まだ九時半か。お腹も空いただろうし、先に朝食でも食べに行こうか」そのとき、彼のスマホが震えた。会社の役員からの着信だ。悠人が短く詫びると、智美は「気にしないで」と首を振り、彼は廊下へ出て電話に応じた。智美はロビーのベンチに腰かけて彼を待っていた。ふと、背後から思いがけない声がかかった。「智美、どうしてここに？」振り返ると、そこには麻祐子が立っていた。麻祐子の視線は、智美の隣に置かれたクリアファイル、そこに挟まれた母子手帳へと吸い寄せられた。「あなた、妊娠したの？」なぜそこまで驚かれるのか、智美にはまったくわからなかった。夫婦が子どもを授かる。それの何がいけないというのだろう。「ええ、そうよ」智美はそっけなく答えた。すると麻祐子は突然、声を荒らげた。「じゃあお兄ちゃんはどうなるの？あなた、お兄ちゃんがずっと待ってるって知らないの？」智美は心底呆れ果てた。「私たちはとっくに別の家庭を持っているんだから、もう何の関係もないわ。私の妊娠が、彼と何の関係があるっていうの？」麻祐子はもともと、不本意な縁談を押しつけられて羽弥市へ嫁がされたことを家族を恨んでいた。だが、実際の結婚生活は案外悪くなかった。お金も時間も自由になる、何不自由ない裕福な奥様生活。夫は歳の離れた冴えない男だったが、過去にあれだけの問題を起こした自分を、大桐市の上流家庭が受け入れてくれるはずもないことはわかっている。今の状況は、彼女にとってむしろ最善の選択だった。それに最近は、母から定期的に電話がかかってくるし、兄もよくお小遣いも送ってくれる。そのおかげで、家族へのわだかまりも少しずつ解けていたのだ。だからこそ麻祐子は、兄に代わって智美に食ってかかった。「お兄ちゃんがずっとあなたを待ってるって、本当に知らないの？お兄ちゃんの気持ちが、わからないわけ？」智美は新しい命を授かった喜びに胸を膨らませ、朝からずっと穏やかで上機嫌だった。それが突然、麻祐子の心ない言葉で台なしにされてしまった。胃
無視され続けた妻の再婚に、後悔の涙 第625話
智美は諦めて、ベッドの上に促されるまま仰向けになった。このルームウェアは前開きのボタン式で、お腹の部分だけを開ければ済むようになっている。まだ妊娠初期とあって、露出したお腹はまったく平らなままだった。悠人は母親から学んだマッサージの手順を頭の中で反芻しながら、真剣な顔でオイルの瓶を開けた。少量を手のひらに取って両手をこすり合わせ、オイルを手のひらで温める。そして、そっと智美の白い肌に手のひらを這わせた。智美はびくりと全身を緊張させ、思わず息を止めた。その体の強張りを感じ取って、悠人は宥めるように穏やかに言った。「力を抜いて。まだマッサージが始まったばかりだから」智美はぐっとこらえながら、なんとか体の力を抜こうとした。しかし、その温かく大きな手のひらがお腹の上でゆっくりと円を描き始めると、もともとくすぐったがりの智美には、どうにもその感触に堪えられなかった。「ふふっ……もういい、これくらいで十分よ。そんなに念入りにしなくても大丈夫だから」身をよじる智美を見て、悠人はかすかに笑った。その涼やかでいて、柔らかな微笑みに、智美は思わず目を奪われた。妊娠がわかってからというもの、悠人の笑顔が以前よりずっと増えた気がする。この人は、お父さんになることがそれほど嬉しいのね。智美が身を起こしてボタンを留め直すと、悠人は今度はふくらはぎのむくみ取りマッサージに移った。ベッドの傍らにしゃがみ込み、自分の足に向き合うその真剣な横顔を見つめながら、智美は心の中でしみじみと思った。出逢った頃は、あれほど生真面目で冷徹な人だと思っていたのに。まさか、こんなふうに優しく尽くしてくれるようになるなんて。マッサージが終わり、悠人がふと顔を上げると、ベッドの上からじっと見つめていた智美と不意に目が合った。「……そんなに見つめて、どうしたの？」結婚してからというもの、二人の間のスキンシップにおいては、智美から積極的になることが増えていた。目の前にこんなに格好いい旦那様がいるのだから、変に遠慮することもない。気がついたときには、智美は身を乗り出して、悠人の唇に軽く口づけを落とした。ちゅっと音を立てて身を引こうとした瞬間、悠人が大きな手を伸ばして智美の肩を引き寄せ、そのまま深く甘いキスで応えた。どちらからともなくその熱に引き込ま
無視され続けた妻の再婚に、後悔の涙 第624話
智美は悠人の手をぽんと軽く叩いた。「やっぱり引っ越しはやめておくわ。お義母さんたちのいる家にいる方がいい。通勤だって、車で四十分しかかからないんだし」こうして毎日送り迎えをしてもらえるのだから、通勤の苦労などないに等しかった。何より、智美は岡田家の人たちの温かさと、あそこでの暮らしが好きだった。むしろ、あの家にいると不思議なほど心安らぐのだ。智美が言い張るので、悠人は素直にそれに従った。家に戻ると、夕食の準備はすでに完璧に整っていた。明日香は二人が無事に帰宅したのを確認してから、家政婦に温かい食事を並べさせた。玄関で靴を履き替えながら、智美は明日香に申し訳なさそうに言った。「お義母さん、今度私たちが遅くなるときは、気にせず先に食べていてくださいね」「大した時間でもないし、あなたたちを待つのは当然のことよ」食卓につくと、珍しく和也の姿だけがなかった。美穂と明日香は、平然と食卓についている。「お義兄さん、まだ帰ってないんですか？」智美が尋ねた。「郊外の工場で少しトラブルがあったみたいで、急遽見に行っているんだ」悠人が答えた。美穂は機嫌よく笑って言った。「和也が珍しく残業してるのよ。いいのいいの、放っておきましょ。たっぷり仕事させとけばいいのよ」明日香も深く頷いた。「それくらい男として当然よ。さあ、冷めないうちにたくさん食べなさい」岡田家の全員が、和也にはもっと仕事に熱を入れてほしいと常々思っていたのだ。当の本人にその気がまったくないだけなのだ。智美はつい口元をほころばせた。今頃、和也は工場でどんな顔をして働いているだろう。食事を済ませて二階の自室に上がると、ウォークインクローゼットの中身がすっかり一変していた。お腹を締め付けるような窮屈な服がすべて取り出され、肌触りがよくゆったりとしたマタニティ用の服ばかりが並んでいる。足元のスリッパも、転倒防止の滑り止めがついた安全なものに替わっていた。おそらく、明日香が昼間に家政婦に頼んで手配しておいたのだろう。智美は感嘆のため息をついた。義母の徹底ぶりには、ただもう圧倒されるばかりだった。悠人も寝室に入ってきた。その手には、見慣れない小瓶がいくつか握られている。「何それ？」智美は興味深げに尋ねた。「お母さんに言われて買ってきた。これから毎晩、俺
無視され続けた妻の再婚に、後悔の涙 第623話
祥衣は電話の向こうで声を上げて笑った。「義母たちにそれだけ大事にしてもらえるのに、喜ばないなんて！智美ちゃん、それは贅沢すぎる悩みよ。そんな旦那様とお義母様に巡り合える人なんて、探したってそうそういないわよ。自分がどれだけ恵まれているか、ちゃんと自覚しなさいな」「よくしていただいて感謝しているのはもちろんよ」智美は頭が痛そうに溜息をついた。「でも、出産までまだ先は長いのに、ずっとこんな過保護な調子が続くのかと思うと、こっちも気疲れしそうで……」「あははは……」祥衣はひとしきり笑ってから、ようやく落ち着きを取り戻し、弾んだ声で言った。「そういえば、私からもいいニュースがあるの。実はね、私も妊娠したのよ。ついさっき確認したばかりなの」「本当！？」智美は驚きの声を上げた。祥衣は少し得意げに笑った。「本当よ。竜也ったら、私以上に大喜びしちゃって。最近はますます料理に気合いを入れて、『しっかり栄養をつけさせるぞ』って張り切ってるわ。だから私は、素直に甘えることにしたの。だって、お腹に子を宿した母親たるもの、旦那様に大事にされて当然って思わなきゃ」祥衣のその前向きな考え方は、とても素直でいいなと智美は思った。そして同時に気づいた。自分がこれまでずっと何でも一人でこなしてきた分、急にこれほど至れり尽くせりの世話を焼かれることに、戸惑ってしまっているのだと。「そうね、あなたの言う通りだわ。私も少しずつ、気持ちを切り替えていかなきゃ」退勤前、悠人からメッセージが届いた。迎えに行くから、そのまま事務所で待っていてほしいとのことだった。智美は「わかった」とだけ返信した。六時半を過ぎても悠人は姿を見せなかったが、智美は気にせず、デスクで書類に目を通し続けた。六時三十五分、控えめなノックの音が響いた。「どうぞ」と返すと、悠人がドアを押し開けて入ってきた。「少し待ってて。これを片づけたら一緒に帰るから」智美は開いていたファイルを閉じた。悠人は手に提げていた保温ボトルの蓋を開けた。途端に、小豆の優しい甘い香りがふわりと漂う。「急がなくていい。とりあえずこれを食べて」「わざわざ用意してくれたの？」智美は目を丸くした。「妊娠中は極端に空腹にしてはいけないと本に書いてあったからね。もう六時を過ぎているし、今から帰宅して夕食の準備をするとな
無視され続けた妻の再婚に、後悔の涙 第622話
「そんなふうに軽く思ってはだめよ。やっぱり、何事も万全に気をつけるに越したことはないんだから」明日香は筋金入りの心配性だった。智美をそっと食卓の椅子に座らせると、家政婦に朝食を運んでくるよう声をかけた。今日の智美の朝食は、昨日までとはまったく違う特製のものだった。専属の栄養士が妊婦向けに厳密に計算して考案した献立が、整然と並べられていた。「今日から、あなたに専属の栄養士と家政婦を一人ずつつけることにしたわ。ボディガードも、念のためにあと四人増やしておくわね。今乗っている車は少し乗り心地が悪いから、もっと安全で振動の少ない新しいものに替えましょう。服も靴も、体を締め付けないものに全部買い直して、妊娠中は何でも快適に過ごせるように整えてあげるからね」さすがにやりすぎだと思った智美は、助けを求めるように隣の悠人を見た。しかし悠人は、明日香の方が自分よりずっと用意周到で正しいと感心したらしく、大きく頷いてみせた。「はい。全部、お母さんの言う通りに手配する」智美は呆れて言葉が出なかった。自分は絶滅危惧種じゃあるまいし、ただ妊娠しただけだというのに、これほどまでに腫れ物のように大切に扱われるとは。ちょうど美穂が子供を連れて二階から下りてきて、明日香がまだ智美に細々とした注意事項を並べ立てているのを見て、こっそりと口元を押さえて笑った。自分が妊娠していたときも、明日香と典子の二人がかりで散々言い聞かされ、耳にたこができるほど聞かされたことを思い出したのだ。智美の扱いは、これでもまだましな方かもしれない。和也も下りてきて、まず智美と悠人に「おめでとう」と声をかけた。それから、悠人に泣きつくような声で頼み込んだ。「今日、俺、会社に行かなくてもいいか？」悠人は冷たく眉を寄せた。「智美が妊娠したばかりの大事な時期だ。俺は傍についていたい。お前が会社に来ないなら、俺にすべての仕事を押しつける気か」明日香がすかさず和也を鋭く睨みつけた。「今この家で一番大事なのは、智美の体をしっかり気遣うことよ。ぐずぐず言ってないで、さっさと会社に行ってちょうだい！」和也は何か文句を言いたげだったが、母親にこれ以上長々と説教されるのが嫌で、しぶしぶ口をつぐんだ。誰だって妊娠くらいするじゃないか。美穂が妊娠していたとき、自分の母親も義母も、
無視され続けた妻の再婚に、後悔の涙 第621話
智美は優しく笑って首を振った。「いつかは授かるものなんだから、早くても遅くても同じことよ。体の具合がどうなるかなんて、誰にも予測できないもの。大丈夫、私はあなたが思っているほど弱くないわ」お腹にそっと手を当てると、自然と表情が柔らかく慈愛に満ちたものになった。悠人のことを心から愛しているからこそ、彼との子供が欲しかった。まだ見ぬこの子の存在が、もうたまらなく愛おしく、嬉しかった。悠人は冷水で濡らしたタオルを固く絞って智美の体を丁寧に拭き、熱を下げようとしたそれから夜通し、一歩も病室を離れずに彼女の傍に寄り添い続けた。智美はうとうとと微睡みながら、やがて深い眠りに落ちた。翌朝目が覚めると、昨夜の体の重さがずいぶんと取れていた。どうやら無事に熱が下がったらしい。病室を見回すと、悠人の他に、明日香と美穂の姿もあった。明日香はベッドを覗き込み、心底心配そうに言った。「普段から無理ばかりしているから、こんな風に体調を崩すのよ。これからは、私があなたの食事の面倒を全部見るわ。毎日お昼には私が栄養たっぷりのお弁当を作って持って行ってあげるから、しっかり食べて、体力をつけなきゃ駄目よ」智美は苦笑した。「大丈夫ですよ、お義母さん。私、もう自分のことすら自分でできない子供じゃありませんから」「何を言っているの。悠人から、赤ちゃんができたって聞いたわよ。これは絶対に油断できない、一大事なんだからね！」悠人がみんなに知らせたのだと、智美はすぐに察した。「そんなに大げさに騒がなくても……お義母さん、そんなに焦らないで大丈夫ですよ」芸術センターでも妊娠しながら働いている先生が何人かいたが、みんな普通に通勤し、普段通りに仕事をこなしていた。美穂が横でくすくすと笑った。「お義母さんって、昔からすごく心配性だからね。わかってるでしょ。ここは素直に甘えておきなさい」明日香はさらに言葉を継いだ。「あと、妊娠は家にとっても大事なことなんだから、向こうのお母様にもちゃんと電話で伝えておかないとね」「そうですね、後で必ず連絡します」智美は素直に頷いた。羽弥市での結婚式が無事に終わってから、彩乃は数日間だけ滞在し、すぐに地元の大桐市へと戻ってしまっていた。彩乃は最初から、羽弥市に長居するつもりはなかったのだ。娘の嫁ぎ先に長居するのは、親とし
無視され続けた妻の再婚に、後悔の涙 第142話
彼女の顔にはまだ殴られた痕が痛々しく残っており、彩乃はそれを見て少し心が揺らいだ。軽く叱るように言う。「祐介くんも本当に、どうして本気で叩いたりするの！私はあなたのことなんて責めてないわ。責めるべきは、私に能力がなくて、智美ちゃんに渡辺のお家に相応しい身分を与えられなかったこと。あなたたちのお家が私たちを快く思わないのも、当然のことよ」祐介は誠実に、そして罪悪感を込めて言った。「お義母さん、何を言っているんですか。これは麻祐子の過ちです。どれだけ叩かれようと、罵られようと当然のことです」言葉が終わるや否や、彼は躊躇なく両膝をついてその場に跪き、傍らの麻祐子も無理やり引きずって跪かせた。
無視され続けた妻の再婚に、後悔の涙 第109話
次の瞬間、祐介は容赦なく智美の体をソファの方に突き飛ばした。ソファに叩きつけられた智美の体が、鈍い音を立てる。ソファの背もたれに頭を激しく打ち付け、視界が一気に歪んだ。目の前に星が散り、意識が朦朧とした。そこへ──獣のように、祐介がのしかかってきた。太い指が、智美の華奢な首筋に深く食い込む。「こんな時間まで……どこの男とほっつき歩いてたんだ！？」祐介の怒声が、耳をつんざく。全身の力を使い果たしてしまいそうだった。そして息が、できない。智美は必死にもがいた。目の前の悪魔のような男を、両手で突き放そうとする。だが、力の差は歴然としていた。どれだけ抵抗しても、祐介の体はび
無視され続けた妻の再婚に、後悔の涙 第106話
智美の両手はカタカタと震え、額にはじっとりと冷や汗が滲んでいた。心に巣食う恐怖が堰を切ったように溢れ出し、彼女の意識を呑み込んでいく。その場にずるずるとしゃがみ込み、頭を抱えると、体の震えがもう止まらない。その頃、祥衣は美羽に電話をかけていた。すぐに、スピーカーから美羽の声が聞こえてくる。「もしもし、祥衣ちゃん？」祥衣の声には、隠しきれない焦りが滲んでいた。「美羽、さっきから智美ちゃんに電話してるんだけど、全然繋がらないの。もしまだビルにいるなら、ちょっと様子を見てきてくれない？」美羽はちょうどデスクの上を片付け、帰ろうとしていたところだった。大野法律事務所の弁護士
無視され続けた妻の再婚に、後悔の涙 第112話
智美は、いつかニュースで見た話を思い出していた。家庭内暴力を受けた女性が、実家に助けを求めて帰る。けれど家族は「あなたのためよ」と優しい言葉をかけながら、彼女を地獄のような牢獄へと送り返してしまう。それどころか、夫に頭を下げる親までいるのだ。「娘の躾が至らず、申し訳ありません」と。彼女たちは、娘を独立した一人の人間としてではなく、ただの「他人の嫁」として育ててきたのだろう。そんな話は、自分とは無縁の世界だと思っていた。でも、違った。自分の母親も──そういう考えの持ち主だったのだ。心底、疲れ果てた。それでも、祐介を許すつもりは微塵もない。母さえ連れ出すことができれ
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