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第440話
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無視され続けた妻の再婚に、後悔の涙 第452話
「それに見てよ、今どきの若い子。メイクはするわピアスは開けるわ、髪だって染めてパーマかけて……下手な女子より女子力高いじゃない。私、ああいうナヨっとしたのは生理的に無理」祥衣はにやにやと茶々を入れた。「美羽は九三年生まれでしょ？相手は〇〇年生まれ。七つくらいしか違わないじゃない。今は年下彼氏がブームなんだから、食わず嫌いしないで手を出してみれば？」美羽は大げさに首を振った。「あのタイプは絶対に無理。ガキすぎるわ。私は春馬みたいな、落ち着いた大人がいいの」「そりゃ高望みってやつよ。春馬には彼女がいるんだから」祥衣は顎に手を当てて考え込んだ。「そうだ、私の結婚式に竜也の大学時代の友達も来るのよ。まだ独身組がいるみたいだし、その時紹介してあげる」「遠慮しとくわ。彼の友達ってことは、どうせボスみたいな法律関係の人でしょ？理屈っぽい男なんて御免よ。ただでさえ仕事で疲れてるのに、プライベートでまで論破されたくないわ。やっぱり穏やかで、私を包み込んでくれるような人がいいの」智美が眉をひそめた。「弁護士がみんな理屈っぽいわけじゃないわよ。悠人を見てよ、すごく優しいじゃない」美羽が即答する。「ボスは例外中の例外。それに、あの人が優しいのは智美に対してだけでしょ」祥衣が呆れたように溜息をついた。「もう、美羽ったら……あれもダメこれもダメって選り好みしてたら、いつまで経っても売れ残るわよ。恋人探しは目を皿にしないと。戸松さんみたいな人、そうそう転がってるわけないんだから」美羽は興味なさげにストローでグラスを突く。「もういいの。私が心惹かれたのは春馬だけ。彼が別れるまで待って、その隙を狙うわ」「はあ？もし別れなかったらどうするの。おばあちゃんになるまで待つ気？」祥衣は呆れた。「それならそれで、一生独身でいいわ。どうせ一人の生活には慣れっこだし」その潔すぎる開き直りに、祥衣は笑い出した。「前は私のこと恋愛脳だって馬鹿にしてたけど、美羽も大概重症じゃない」雨足が強まったせいで、三人で近くのバーへ「目の保養」に行く計画は中止になった。祥衣が残念そうにぼやく。「竜也ってね、私があのバーに行くのを嫌がるのよね。オーナーがイケメンすぎて心配なんだって。あなたたちと一緒の時くらいしか目の保養ができないのに……はあ。結婚したら、あの束縛魔に目の保養まで法
無視され続けた妻の再婚に、後悔の涙 第451話
祥衣の結婚式を一週間後に控え、彼女は毎晩のようにエステに通っていた。智美もそのたびに誘われたが、決して嫌ではなかった。親友がこれほどまでに幸せの絶頂にいる。その喜びに水を差すような余計な真似はしたくない。施術を終えて休憩室へ向かうと、ふと目にとまったある人物に、智美は息を呑んだ。千尋だ。会うのは久しぶりだったが、その変わりようは衝撃的だった。かつての華やかさは見る影もなくやつれ果て、顔には美容整形の痕が生々しく残っている。智美に気づいた千尋は、力のない笑みを浮かべた。「……あんたが羨ましいわ」あの傲慢で高飛車だった千尋の口から、まさかそんな弱音が漏れるとは。智美は怪訝そうに眉を寄せた。「私のどこが羨ましいの？」千尋は怯えるように自身の頬に触れた。「祐介くんに何度も殴られたの。一番ひどいときは鼻の骨が折れて、顔の形が変わってしまうほど殴られて……仕方なく、整形するしかなかった」智美は言葉を失った。「どうして……彼から逃げないの？」その問いに、千尋は唇を噛みしめた。憎悪と痛みで頬が引きつり、表情が歪む。「諦めきれるわけないでしょう。あいつ、今は外で何人も女を囲ってるのよ。それも、みんなあんたに似た女ばかり……子供までいるって聞いたわ。私が離婚して身を引けば、あの女たちを喜ばせることになるだけよ。それに、渡辺家が今の地位を築けたのは、私たち佐藤家の支援があったからよ。他人にその恩恵を吸わせるなんて、絶対にできない」智美は静かに首を振った。「でも、彼にあなたへの愛はない。そんな結婚に縛られていても、幸せにはなれないわ」「幸せ？」千尋は乾いた声で笑った。「私が不幸なら、あいつも幸せになんかさせない。知ってるのよ、あいつがまだあんたを愛してるってことくらい。だからこそ、私があいつの妻であり続けるの。私がいる限り、あいつは堂々とあんたを追いかけられない。あいつの望みを一生叶えさせないこと――それが私の復讐よ」智美には理解できなかった。自分自身を地獄に繋ぎ止めてまで、愛してくれない男に復讐する――そんな自滅的な行為に、何の意味があるのだろう。千尋は昏い瞳で智美を見据えた。「智美、あんたは岡田悠人となら幸せになれるとでも思ってるの？ふん、甘いわよ。恋人ごっこのうちは良くても、結末なんてたかが知れてる。すぐ
無視され続けた妻の再婚に、後悔の涙 第450話
仕事が終わると、智美と美羽が祥衣に付き添ってウェディングドレスを選びに行った。祥衣が選びながら二人に話した。「竜也は伝統的な式がいいって言うけど、私はウェディングドレスも着たいの。だから両方着ることにしたわ。どれが一番似合うか見てくれる？」美羽が尋ねる。「オーダーメイドにすればいいのに。ここのドレスはレンタル用で、値段も安くないし、サイズも合うとは限らないわよ」祥衣はおそらく竜也と長くいるせいで、コスパを重視するようになったらしい。「ウェディングドレスなんて一度着たら、あとはタンスの肥やしになるだけでしょ。必要ないと思うの。レンタルの方がいいわ。それに、レンタルでも素敵なデザインがたくさんあるし、どんなに高くてもオーダーメイドより安上がりだわ」美羽が意味ありげに彼女を見る。「祥衣、あなた本当に変わったわね。以前はこんなこと言わなかったのに」「人は変わるものよ！」祥衣が笑いながら答えて、顔全体が幸せの光に満ちている。「以前の私なら、絶対に竜也みたいな人と結婚しなかったわ。彼、定職もないし、家賃収入で食ってるし、家の助けがなければ餓死するところよ。それに、うるさいし、普段お金を使うときはいつもコスパを追求して、あれはダメ、これもダメで、花束を買うのも無駄だと思ってて、食べることにだけはお金を惜しまないのよ」竜也の欠点を並べ立てたが、顔には甘い笑みが浮かんでいた。「でもこんな彼でも、私はやっぱりすごく愛してるの。頭がおかしくなったわね、でしょ？」美羽と智美が彼女を見て、思わず笑った。口ではそう言っても幸せそうだ。祥衣は口では嫌がっているが、心の中では竜也の長所がたくさんあって、これらの欠点を十分に補って余りあることを知っているはずだ。でなければ、どうして喜んで彼と結婚するだろうか。完璧な恋人はいない。ただ自分に適した恋人がいるだけだ。美羽が突然羨ましそうに言った。「聞いてたら私も恋愛したくなったわ。でも私が愛する人は、私を愛してくれないの」智美が興味津々に尋ねる。「あの医者と？」美羽がため息をつく。「縁がなかったのよ。この前、マンションの近くで彼が彼女と一緒に犬の散歩してるのを見たわ。ハァ〜心が砕けたわ」智美が慰める。「大丈夫よ。運命の人がまだ来てないだけよ」祥衣も励ます。「そうよ。片思いが実らな
無視され続けた妻の再婚に、後悔の涙 第449話
考えてから言った。「竜也の大好物を買ってきて、仲直りのしるしにするわ」智美は、彼女が意気揚々とやってきて、またその様子で出て行く様子を見て、笑って首を振った。振り返ってビデオの中の悠人を見て、尋ねた。「この二人、やっぱり変わってないわね。恋愛するといつもこんなに派手！」悠人が突然羨ましそうに言った。「彼らみたいに素直なのもいいと思うよ。心の中の考えを言葉にして、相手と一緒にいたいと思ったら、直接言う。相手を強制するやり方は、不愉快にさせるかもしれないけど、自分の重要性を相手に知らせることもできる。実は悪くない。少なくとも彼らは、ずっと一緒にいられるから……」智美が可笑しそうに彼を見る。「え？もしかして、私が祥衣先輩のやり方を真似して、あなたを強制的にそばに置いてほしいの？」悠人が期待に満ちた目で彼女を見つめる。「そうしてほしい」智美が呆然として、それから耳が熱くなった。「……あなたを大桐市に留まるよう強制したら、留まってくれるの？」悠人が少しも躊躇せずに答えた。「留まる」智美が笑って言った。「いいわ。お兄さんが会社に戻ったら、これから絶対にあなたを大桐市に留めるわ。もう二度とこんなに長く離れ離れにならないわ」悠人の表情がさらに優しくなった。「じゃあ俺に対してもっと強気でいてくれ。君が熱烈に愛を表現する姿が好きなんだ」智美が目を伏せて笑った。「いいわよ」……祥衣はやはり竜也と仲直りして、二人は結婚を決めた。結婚式は五月に決まった。智美が驚いて尋ねる。「本当に決めたの？こんなに早く結婚していいの？だって式まで一ヶ月ないのに、準備できる？」祥衣が左手の指輪を見つめて、甘い笑みを浮かべた。「結婚式はシンプルにするから、そんなに時間はかからないわ。それに、竜也が時間があるから、結婚式の手配は彼に任せるって言ってくれたの。洋城で挙式するつもりよ。向こうは親戚が多いから。私の方は親戚がいないから、あなたたち友人だけが来てくれればいいわ」智美が尋ねる。「ご両親を招待するの？」祥衣が口をすぼめる。「やめとくわ。結婚することも知らせるつもりないもの。知らせたら絶対に竜也との結婚に反対するわ。彼らの言い分じゃ、『地元の人と結婚して高額な結納金をもらって、弟の結婚資金にしろ』ってことよ。そんなこと聞くもんか」智
無視され続けた妻の再婚に、後悔の涙 第448話
「じゃあ彼は大桐市に住むって承諾したの？」「まさか、私が洋城に行くと言うの？」祥衣が当然のように答える。「私の経済力なら、大桐市に住むのは全然問題ないわ。結婚するなら、私の言うことを聞けばいいのよ」智美が突然、嫌な予感を抱いた。「最近、調子に乗ってない？話し方も彼を尊重してない感じがする。やっぱりちゃんと彼と相談した方がいいわよ。じゃないとまた喧嘩になるわよ……」祥衣が大笑いする。「そんなことないわよ。私たち仲良しなんだから。彼がプロポーズに成功してから、すごくラブラブなのよ！」しかし祥衣の言葉は、翌日の夜にあっさり覆された。智美が悠人とビデオ通話していると、祥衣が押しかけてきて、口の中で不満をまくし立てた。「竜也はどういうつもりなの！？大桐市に住みたくないの？仕事もないんだから、どこに住んでも同じでしょ。家ももう買ったし、住居のことを心配する必要もないのに。私と結婚すれば、どれだけ楽か分かってるの？なに怒ってるのよ！それに、彼の両親はよく旅行に出かけてるから、一緒に住む人も必要ないのよ。洋城でも一人暮らしなのに、私たちがわざわざ洋城に住む意味があるの？私のこと本当に愛してないんじゃない！」祥衣がますます取り乱していく。智美とスマホ画面の中の悠人が目を合わせた。悠人が眉を上げて、口パクで言った。「また喧嘩？」智美が頷く。祥衣が冷蔵庫から冷えたコーラを取り出して、一気に飲み干し、怒りを冷ましてから言った。「ああ、いいわよ！あなたたちの真似をするわ。一人は洋城、一人は大桐市で、遠距離夫婦でもいいわよ。どっちが先に我慢できなくなるか見てやるわ、ふん！」智美が困ったように彼女を見る。「以前、遠距離は耐えられないって言ってたでしょ。それに、相談するように言ったじゃない。竜也さんは温厚な性格だから、あなたが何でも自分で決めることに怒ったんだと思うわ……」祥衣がますます悔しそうになった。「彼はあんなに淡白な性格なんだから、こういうことは私が決めるしかないでしょ。彼が私と喧嘩するなんて、絶対に本気じゃないわ！」智美がゆっくりと諭すように分析する。「彼は全財産をあなたに渡したのに、本気じゃないの？」祥衣がハッとした。自分が竜也の家の権利書を全部持っていて、しかも結婚後の収入は全部自分のものだと竜也が言っていたことを思
無視され続けた妻の再婚に、後悔の涙 第447話
「それは私のことでしょ！以前あなたが変な入れ知恵ばかりするから……黒崎礼央と一緒になるようにけしかけたのもあなたよ！あなたのせいで、悠人くんを追いかける難易度がこんなに高くなったんじゃない！」千夏は安紀が本当に煩わしいと思い、怒りを爆発させた。「今更、私のせいだっていうの！？」安紀が逆上して彼女を叩こうと手を振り上げた。千夏はまともに取り合わず、さっさと二階へ駆け上がった。安紀は千夏の背中を見送りながら、あまりの怒りで気絶しそうになった。「こんな親不孝を産んでしまうなんて、本当に罰を受けたわ！」一方、智美は珠里を見舞いに行っていた。珠里の状態はかなり良くなっており、ベッドに座って携帯で遊んでいた。智美の姿を見ると、嬉しそうに笑った。「悠人さんが怪我したって聞いたよ。智美さん、お見舞いに来たんでしょ？」智美が頷いて、彼女の隣に腰を下ろした。「そっちこそ、最近どう？調子は？」珠里が明るく答える。「失恋したぐらいよ。実は大したことじゃないの。初恋が失恋に終わったから、以前は感情的に不安定になっちゃって、美穂お姉ちゃんを危険に晒すところだったけど……最近はもう、そういうことは考えてないの。退院したら今の会社を辞めて、インフルエンサー専業になろうと思ってる。この間ずっと、フォロワーさんたちが励ましてくれたのよ。みんな私が回復したら、ライブ配信を見たいって言ってくれてる！あんなにたくさんの人が私を好きで、素敵なものをシェアするのを待ってくれてるんだから、自分を可哀想がってちゃダメよね。恋愛が人生のすべてじゃないでしょ？」智美は彼女の明るくさっぱりした様子を見て、微笑んで頭を撫でた。「良かったわ、珠里さん。本当に嬉しい」珠里がにこっと笑う。「ありがとう！智美さん、悠人さんともうまくやってくださいね。岡田グループは最近確かに色々大変だけど、悠人さんは絶対に解決できると信じてる。彼は子どもの頃から私たちの間で公認の『一番の天才』だったから、できないことなんてないわ！」「ええ、分かってるわ。私もこの関係を簡単には諦めないつもりよ」……悠人が退院すると、智美は大桐市に戻った。考えが定まったからか、気分は以前よりずっと晴れやかだった。毎日仕事が終わると、悠人に電話をする。時には二人ともスピーカーをオンにして、会話を
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