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第567話
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無視され続けた妻の再婚に、後悔の涙 第616話
しかし悠人は静かに言った。「このまま幕引きにするわけにはいかない」蓉子がすぐに反発する。「じゃあ、まだ何が足りないの？息子はあんな目に遭わされたのよ！」悠人は淡々と続けた。「彼が先に珠里に手を出したのが発端だ。珠里は被害者であり、正当防衛でもある。深田瑞貴さんには珠里への正式に謝罪し、慰謝料を払ってもらう」蓉子と瑞貴が同時に顔を歪めた。崇樹は静かに言った。「わかりました。瑞貴には珠里さんへ謝罪させます。それと、瑞貴名義の別荘二棟を、賠償として珠里さんへ名義変更します」「何ですって！」蓉子が目を剥いた。「あんな小娘にどうしてそんなものまで！」崇樹は蓉子を一瞥する。「義母さんが手を引けというなら、俺はそうします。今はまだ話し合いで収められる段階です。瑞貴が不動産を少し手放すだけで済む話を、大事にして本当に瑞貴が捕まってもいいんですか」蓉子は不満だったが、息子に万が一のことが起きては困ると、しぶしぶ頷くしかなかった。「……わかったわ」まさか深田家から財産を引き出せるとは思っていなかった佳乃は、悠人に少し感心したような目を向けた。と同時に、これで深田家との関係がさらに悪化しないかという不安が頭をもたげる。少し考えてから、口を開いた。「別荘なんて結構よ。うちはそういうものには困っていないから」悠人は冷ややかに笑った。「広瀬家には要らないかもしれない。でも珠里には、今まで何一つ与えてきたのか？俺が交渉しているのは広瀬家のためではなく、珠里のためだ。それに実の母親のくせに、娘が傷つけられても、むしろ相手と組んで娘を追い詰めた。その自覚はあるのか」佳乃は言葉に詰まった。みるみるうちに顔色を変えた。悠人は言い過ぎではないか！自分はそんなに悪者に見えるのか？蓉子が我慢できずに呟いた。「息子があの地味な子に本当に手を出したかどうかも怪しいし、うちの息子があれだけいい男なんだから、多少触れられたくらい、光栄に思うべきじゃないの」悠人は冷たく言い放つ。「被害を受けた女性が感謝すべきだというのか。羞恥心というものがないのですか」蓉子はぐっと黙り込んだ。崇樹が悠人に告げた。「話はまとまりました。義母と瑞貴が誠実に対応するよう、俺がしっかり見届けます」話がついたところで、悠人と智美はこれ以上深田家に居る理由もなく、挨拶をし
無視され続けた妻の再婚に、後悔の涙 第615話
「あ、あなた……娘を連れて行かないで！」佳乃はようやく声を絞り出した。勝也は鼻で笑った。「あなたに、珠里さんの母親を名乗る資格などあるものか」佳乃には目もくれず、珠里を抱いたまま立ち去っていった。蓉子が怒りをぶつけるように悠人を睨んだ。「岡田さん、あれだけあの女をかばって、この落とし前、どうつけてくれるのかしら？家の中をこんなに荒らされて、黙っていると思ってるの？息子だってあんな目に遭わされたのよ！」悠人は軽く眉を上げ、薄く笑う。「確か深田瑞貴は少し前、会員制クラブで女性を死なせる事故を起こし、身代わりを立てて、闇に葬ったよね。それが表に出たとき、無事でいられると思うのか」蓉子と瑞貴は同時に体を硬直させた。あの件は完璧に処理したはずだった。被害者の家族の口も封じたのだ。なぜ悠人が知っているのか。悠人は穏やかに続けた。「弁護士をやっていたこともあってね。職業病みたいなものでして。深田瑞貴さんを徹底的に調べさせたとして、山積した余罪を暴かれて、果たして持ち堪えられるかな」蓉子と瑞貴の顔から血の気が引いた。悠人は冷ややかな視線を佳乃に向けた。「こういう男を、見どころがある、とお思いになったわけだ。後でどんな厄介事を被ることになっても知らないよ」佳乃はそれまで、瑞貴をただ遊び好きな男だとしか思っていなかった。人の命に関わる話が出てくるとは想像もしておらず、縁談など口にする気も失せた。そのとき、崇樹が二階からゆっくりと下りてきた。先ほどの騒ぎはすべて耳に届いていた。だが、口を挟む気はなかった。広瀬家の次女が家を荒らしたければ、好きにさせればいい。そもそも悪いのは、あの異母弟の方なのだから。この何年かで、継母に甘やかされて育った弟が次々と過ちを重ねるのを、崇樹は冷めた目で見てきた。瑞貴はいつか必ず問題を起こす――そう思っていた。時間の問題にすぎなかったのだ。蓉子は崇樹を見るなり声を上げた。「崇樹、ちょうどよかった！あなたの弟があんな目に遭って、家の中もこんなにされて、広瀬家と岡田家が組んでうちを嵌めたのよ。長男なんだから、黙って見てるつもり？」夫はすでに一線を退き、釣り仲間と出かけることが多く家を空けがちだった。崇樹のことは気に食わなかったが、この男だけは確かに腕が立つ。背に腹は代えられないと、蓉子
無視され続けた妻の再婚に、後悔の涙 第614話
珠里は灰皿をひっ掴むと、その足元へ叩きつけた。瑞貴はびくっとして身をすくめた。今のは頭を狙ったのではないか――そう気づいた瞬間、背筋が凍りついた。目の前の女を見る目が変わる。正気を失ったような顔をしていた。確かに珠里はずっと大人しい人間だった。だが、大人しい人間だって追い詰められれば壊れる。どうせ地獄に道連れにするのなら、もう怖いものなど何もない。珠里が物を投げるのを見て、蓉子は慌てて息子の前に飛び出した。「早く警備員を呼んで！この狂った女が息子を殺そうとしてるわ！」佳乃は常軌を逸した娘の行動に顔面蒼白になっていた。「珠里、やめなさい！何をしてるの！」まさかこの娘が、本当にここまでやるとは、想像だにしていなかった。悠人と智美は、珠里の荒れ狂う様を二人して静かに見守っていた。悠人が智美に小声で囁く。「いいさ、気が済むまで暴れさせてやれ。責任は俺が持ってやる」智美は頷きながら、心の中で珠里に拍手を送っていた。珠里はとっくにこうすべきだったのだ。大人しくしているだけでは、舐められ続けるだけ。人はいつだって弱い者を狙う。自ら立ち上がらない限り、踏みにじられ続けるしかない。珠里は今度は花瓶を手に取り、瑞貴を真っ直ぐに見据えた。「こんな人間の風上にも置けないクズに頭を下げる？笑わせないで。牢屋に入ることになっても、あなたみたいな男に土下座なんてしないわ！」「やめなさい、珠里！やめてちょうだい！」佳乃が叫ぶ。珠里は振り返り、佳乃を睨みつけた。「言ったでしょ。クズのところに嫁がせるなら殺すって。冗談だと思っていたの？ここまで追い詰めるなら、広瀬家ごと、何もかもぶち壊してやるわ！どうせ失うものなんてないんだから！」今度ばかりは佳乃も、珠里の言葉が本気だと信じた。そして、心の底から恐ろしくなった。この娘が、まさかここまでやるとは……！「落ち着きなさい！早まるんじゃないわ！」しかし言い終わるより早く、花瓶が粉々に砕け散った。その場にいた全員が思わず身をすくめる。それから珠里は、手の届くものを手当たり次第に叩き壊していった。広瀬家が深田家に嫁がせるというなら、こうしてやる。二度とここに、嫁ぎ先として名前が挙がらないように。「もう、どいつもこいつも狂ってるわ！」大切に飾っていた調度品が次々
無視され続けた妻の再婚に、後悔の涙 第613話
「滅相もございません。おっしゃる通りでございます。全て私どもの不徳の致すところで……！どうか蓉子さんも瑞貴さんも、珠里の無礼を許してやってください。この子はこれまで男性と接する機会が少なく、初めてのお見合いの席で、些細なことを勝手に誤解してしまったようなのです。それで、ついあんな真似を……」佳乃は平身低頭して口先では謝罪の言葉を並べ立てながらも、内心では蓉子の言い分など微塵も信じてはいなかった。瑞貴の女癖の悪さは、この業界で知らない者などいないほど有名な話だ。深田家との強力な提携を取り付けるという明確な見返りがなければ、珠里をあんな放蕩息子の元へ嫁がせようなどと考えるはずがなかった。蓉子は忌々しげに珠里へ目を向けた。「謝罪に来たのではないの？いつまで黙り込んでいるおつもり？」だが珠里は、氷のように冷たい瞳で蓉子を見据えたまま、頑なに口を閉ざしていた。佳乃が慌てて背後から娘の背中を小突く。「ほら、早くお詫びを言いなさい、珠里。ちゃんと頭を下げれば、蓉子さんも瑞貴さんも、きっと寛大な心で許してくださるわ」車椅子の瑞貴は、舐め回すような卑しい視線で見ていた。昨夜はあれほど狂ったように暴れたくせに、結局は親に引きずられて、おとなしく頭を下げに来たというわけだ。母の蓉子からも聞かされていた。広瀬家のこの末娘は、父親にも母親にも全く愛されていないのだと。だから、こちらがどれだけ横暴な真似をしようと、広瀬家は利益のために必ず地を這ってでも、許しを乞いに来るのだと。今に見ていろ。誰に逆らったのか、その身の程を徹底的に思い知らせてやる。智美は彼らのあまりの傲慢さに、ついに黙っていられなくなった。「珠里は何も悪いことなどしていないわ。理不尽な言いがかりはいい加減にしてください！」蓉子は涼しい顔で冷笑を浮かべた。「これはあなたには一切関係のない問題でしょう。岡田家への筋は通しているから、私からあなたをとやかくいうつもりはないけれど、部外者は口を挟まないでくださる？」すかさず佳乃も厳しい目つきで智美に強く釘を刺した。珠里は真っ直ぐに瑞貴へと向き直ると、静かだが、刃のように鋭い声で言い放った。「謝るですって？どうして私が謝らなければならないの？私があなたを叩く前に、自分が一体何をしたのか、ここで皆に正直に言えるのかしら？」瑞貴の顔に
無視され続けた妻の再婚に、後悔の涙 第612話
「現にあいつの頭をかち割った私が、ナイフで刺す度胸がないとでも思ってるの！？昔みたいに、ただ怯えて言いなりになるだけの珠里はもういないわ。無理強いするなら、やってみなさいよ！」それでも佳乃は引き下がらなかった。「今日は絶対に行ってもらうわ。深田家に嫁いで瑞貴さんの子供さえ産めば、全て丸く収まるのよ。子供ができれば、あなただってそんな無茶な真似はできなくなるでしょう」珠里は氷のように冷たく笑った。「私をそこまで馬鹿だと思っているの？あんな卑劣な男の子供なんて、死んでも産まないわ」佳乃は制止する家政婦を力任せに押しのけ、珠里の腕を掴もうと、爪を立てんばかりに手を伸ばした。だが、珠里はすっと身を引き、隠しようのない憎悪を剥き出しにした瞳で佳乃を睨みつける。その凄絶な眼差しを向けられ、佳乃は胸の奥がざわつくのを感じた。あんなに従順で大人しかった娘が、一体いつからこんな風に変わってしまったのだろうか。「あなたが心の中で何を思っていようと関係ないわ。広瀬家が養ってやったんだから、家のために身を粉にして尽くしなさい。今日は絶対に一緒に来るのよ！」激昂する態度とは裏腹に、珠里は内心で極めて冷静に状況を判断していた。このまま深田家へ行かなければ、母はいつまでも岡田家で喚き散らし、暴れ続けるに決まっている。これ以上、恩ある岡田家に迷惑をかけるわけにはいかない。そして何より――この忌まわしい問題に、自分の力で完全な決着をつけたい。そう決意した瞬間、珠里の中で覚悟が決まった。「……わかったわ。深田家に行けばいいんでしょう。今日は一緒に行ってあげる」どうせ力ずくで連れて行かれるのなら、向こうで思い切り暴れてやればいい。娘がふいに素直に頷いたことで、佳乃は露骨にほっと胸を撫で下ろした。やっぱりこの娘は扱いやすい――そう高を括ったのか、自然と声のトーンも柔らかくなる。「珠里、それでいいのよ。お母さんがあなたを傷つけるわけないじゃないの」背後から、美穂が心配そうに声をかけてきた。「珠里ちゃん、本当に行くつもりなの？」珠里は振り返り、安心させるように穏やかな微笑みを作った。「大丈夫よ、美穂お姉ちゃん。自分のことは、自分でちゃんと決着をつけるから」すると、智美がすっと口を開いた。「私も一緒に行くわ」すかさず悠人も続く。「俺も行こう」
無視され続けた妻の再婚に、後悔の涙 第611話
悠人は智美をかばうように言い放った。「佳乃さんは利益のことしか頭にないから、人の善意すら理解できないのか？広瀬の本家が事態を収拾できないと言うなら、俺が片をつける」「あなたが？どうやって？」佳乃は鼻で笑った。「法的手段に訴える。深田瑞貴には、珠里を傷つけた責任をきっちり取ってもらう」「悠人さん、わざわざ火に油を注ぐつもりかしら？」佳乃の表情がみるみる険しくなった。彼女は典子をねめつけた。「あなたも広瀬の人間でしょう。うちと深田家が揉めるのを、ただ黙って見過ごす気なの？」「私は、悠人のおっしゃる通りだと思うわ」典子は静かに答えた。これ以上は話の通じない相手だと悟り、佳乃は苛立ち紛れに吐き捨てた。「とにかく珠里を呼んでちょうだい。この騒ぎを起こしたのはあの子なんだから、自ら深田家へ出向いて謝罪させるべきよ！」言うが早いか、彼女は強引に階段へと向かった。明日香が冷ややかな声でたしなめた。「珠里だって、もう立派な大人よ。嫌がる娘を力ずくで連れて行く気？」だが佳乃は何を言われようと聞く耳を持たず、足早に二階へ上がろうとする。二階でそのやり取りを聞いていた珠里は、もう限界だった。立ち上がると、まっすぐに階段へと足を向ける。すかさず美穂がその腕を掴んだ。「どこへ行くの？お母さんたちが下で引き止めてくれているわよ」「自分でお母さんに話をつけてくる。謝りにだけは絶対に行かないって、はっきりさせてくるわ」美穂は痛ましそうに眉をひそめた。「伯母さんが話のわかる人なら、今まであなたをあんな風に扱わなかったはずよ。実の娘を敵みたいに扱うなんて、どう考えても普通じゃないわ」「美穂お姉ちゃんの言う通りだと思う。みんなが私の味方でいてくれることも、ちゃんと分かってる。でも、逃げてばかりもいられないの。私が出て行かない限り、お母さんは絶対に諦めないから」そう言い残し、部屋を出ようとしたちょうどその時、階下からヒステリックな声が響いてきた。「何をするの、どうして邪魔ばかりするの！私は自分の娘に会いに来ただけよ。広瀬家の問題に、部外者が口出ししないでちょうだい！」珠里の手には、じっとりと冷や汗が滲んでいた。母である佳乃のことが、心底恐ろしかった。それでも――怖いからこそ、自分で向き合わなければならないのだ。部屋を飛び出した珠里は、階
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