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第70話
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無視され続けた妻の再婚に、後悔の涙 第480話
「深刻だろうとなかろうと、駆けつけるさ。彼氏として、君が弱っている時に一人で我慢させるわけにはいかないよ。あ、少し待ってて、温かいお湯を入れてくるから」智美は素直に頷いた。悠人は水筒を持って病室を出た。廊下に出ると、壁にもたれて気だるそうにタバコを吸っている男がいた。祐介だ。悠人の表情から温度が消えた。祐介は悠人に気づくと、タバコを携帯灰皿で揉み消し、ゆっくりと近づいてきた。「お前ならもっと彼女を大切にすると思っていたが、過大評価していたようだ。病気の彼女を大桐市に放置して、結婚する気配もない。いっそ彼女を俺に返してくれないか？」悠人は冷ややかに笑った。「返す？そのお前の不毛な『女遊び』の数に加えるためにか？恥知らずにも限度があるぞ」祐介は表情を歪めた。「智美が戻るなら、他の女は全員整理する。結局、彼女たちは智美の代わりでしかないんだ。それに、千尋とも離婚するつもりだ」「それを智美が望むと言うのか？あれほど固い決意でお前の元を去ったんだ、彼女の性格はお前が一番よく知っているはずだろ。それに、誰が俺たちに結婚の意思がないなんて言った？」「結婚するつもりなら、どうして彼女を羽弥市に連れて行かない？所詮はその程度の、遊びの女だと思われても仕方ないぞ」悠人は憐憫の情を込めて祐介を一瞥した。「やっぱり、智美のことを何も理解していないんだな。彼女が何を求めているか、考えたことはあるか？智美は自分のキャリアを築きたいんだ。誰かに依存して生きるような女じゃない。彼女は俺と一緒にいても、精神的に自立しているんだよ。だがお前は、彼女はずっと家にいて、夫に仕えるだけの専業主婦でいるべきだと決めつけていた。本当に哀れだな」祐介は眉をひそめた。「女が家を守り、男が外で戦って妻を養う。それの何が悪い？」「それは『お前』が望む生活であって、智美が望むものじゃない。そういう都合のいい愛玩人形がお望みなら、なおさら智美に執着すべきじゃなかったな。これ以上つきまとえば、彼女に軽蔑されるだけだぞ」悠人はそれ以上彼を相手にせず、給湯室に入ってポットに湯を入れた。出てきたときには、祐介の姿はもうなかった。病室に戻り、水筒を智美に渡すと、彼女は一口飲んでほっとしたように微笑んだ。「ねえ……抱きしめてもいい？」悠人は自然にベッドサイドに座り、彼
無視され続けた妻の再婚に、後悔の涙 第479話
智美は首を横に振った。「大丈夫よ。美羽が忙しいのは知ってるわ。食事を届けてくれただけで十分感謝してる。付き添いの人を手配してくれればいいから。看護師さんに迷惑かけたくないし、他に頼める人がいなくて……」「水臭いこと言わないでよ。そうだ、あなたが入院してること、ボスに伝えたわよ。彼は今夜こっちに着くって。到着するまで私に看病を頼むって言付かっているのよ」智美は眉をひそめた。「彼、すごく忙しいはずなのに……こんなところまで、来てもらわなくてもいいのに……」美羽は言った。「言わなかったら、後でバレた時に私が怒られるわよ。毎日ボスに業務報告するとき、必ずあなたの様子を聞かれるんだから。嘘ついたらクビになっちゃう」智美は観念してスマホを取り出し、悠人にメッセージを送った。【大桐市に戻ってくるの？】しかし、既読にはなったが返信はなかった。おそらく移動中なのだろう。彼女はスマホを置き、美羽が買ってきてくれたお粥を食べ始めた。しばらくして、ブランド物のスーツを着た若い女性が病室に飛び込んできた。彼女はベッドの智美を値踏みするような視線を向け、鋭い口調で尋ねた。「祐介がさっき私との検診をすっぽかしたのは、あなたに会いに来たからでしょ？彼に纏わりついている新しい泥棒猫？」智美は眉をひそめた。この女性が誰で、何をしに来たのか理解できなかった。その女性は顎を上げて宣言した。「教えてあげるけど、今、私が彼の一番のお気に入りなの。それに妊娠もしてるわ。近いうちに籍を入れるから、祐介にちょっかい出さないでちょうだい。彼は私のものよ」智美は理解した。この人はマウントを取りに来たのだ。以前は薫がいて、今はこの女性。祐介の周りには、いつもこういう女性が絶えない。彼女は自嘲気味に笑った。「安心して。彼には全く興味ないわ。私には彼氏がいるもの」「本当？」女は疑わしげな目を向けた。「じゃあどうしてさっき会いに来たの？あなたが誘惑したんじゃないの？」智美は冷笑した。「もう他人なのに、元夫を誘惑してどうするの？ご存じないかもしれないけど、私は彼の最初の妻よ」女は固まった。それから不思議そうに尋ねた。「彼、あんなにお金持ちなのに、どうして離婚したの？もっとお金持ちの男でも見つけたわけ？」智美は呆れて言った。「世の中の人間すべてがお金目当てだと思わ
無視され続けた妻の再婚に、後悔の涙 第478話
智美は足を止め、冷ややかな視線を彼に向けた。「結構よ。必要ないわ」「そんなに突っぱねるなよ」彼は立ち去ろうとせず、図々しくも病室に居座った。智美は疲れ果てていたため、彼を追い出す気力もなく、無視してベッドに横になった。祐介は椅子に座り、尋ねた。「何も食べてないだろ？何か届けさせようか？」智美は眠ったふりをしてやり過ごした。祐介は電話をかけ、アシスタントに食事を買ってくるよう命じた。三十分もしないうちに、アシスタントが大量のテイクアウトを持ってきた。祐介は弁当箱を広げ、恭しく蓋を開けては、恩着せがましく並べ立てた。「卵粥に茶碗蒸し、かき玉にゅうめん、あとは大根の煮物だ。粥と麺、どっちがいい？食べさせてやろうか？」智美はお腹が空いていた。だが、祐介が買ってきたものなど、喉を通るはずもなかった。彼女は目を開けずに言った。「いらない……食欲がないの」祐介は彼女の頑なな態度を見て溜息をつき、立ち上がった。「ここに置いておくから、気が向いたら食べてくれ。俺は出て行くよ。それから、智美……取って食おうなんて思ってないさ。もう復縁の脈がないことくらい分かってる。君を困らせるつもりはない。そんなに警戒しなくていい」そう言い残し、彼は本当に病室を出て行った。智美はテーブルの上の食べ物を見つめたが、食欲の欠片も湧かなかった。彼女はスマホを取り出し、少し考えてから、美羽に電話をかけた。美羽は三十分もしないうちに駆けつけてくれた。ちょうど昼休みの時間だったらしい。彼女の後ろには、白衣姿の若い医師がついてきていた。男は笑顔で言った。「村上先生、ちょっと契約書を見てほしいんだけど。こんなに仲良しなんだから、これくらいの頼み、断らないよね？」美羽はつれない態度で答えた。「私たち弁護士が契約書を審査するには、事務所の正式な承認プロセスが必要なの。料金表を送るから、予算に合わせて選んで」「事務所に行かなきゃダメなの？俺だって忙しいんだよ。昼も夜も週末も当直でさ、たまたま君が来てくれたから、ようやく捕まえたっていうのに。それか、ランチしながら話そうよ」「そんなに忙しいの？私の事務所に来る十分程度の時間も作れないなら無理ね。うちのボスは、全ての法律相談と契約審査は必ずシステムを通して、正規の請求書を発行するよう
無視され続けた妻の再婚に、後悔の涙 第477話
悠人と智美は空港で別れた。大桐市に戻った智美は、すぐに仕事モードに切り替えた。六月の大桐市は、すでに初夏の暑さを帯びていた。智美は半袖に着替えて業務に励んだが、オフィスの空調が効きすぎていたのか、風邪を引いてしまった。最初はあまり気にせず、我慢していれば一週間程度で治るだろうと高をくくっていたのだが。ところが風邪は悪化の一途をたどり、激しい咳と喉の痛みに襲われるようになった。最後には観念して、病院に行くことにした。季節の変わり目ということもあり、外来の待合室は風邪や咳を訴える患者で溢れかえっていた。智美は長い間待ち続け、ようやく自分の番号が呼ばれた。彼女はマスクをつけ、医師に症状を説明した。若い男性医師はペンライトを取り出し、優しい口調で言った。「あー、と口を開けて。喉を見ますね」智美がマスクを外すと、医師は彼女の美しさに一瞬驚いたようだったが、すぐに医師としての顔に戻り、喉を診察した。そして薬を処方し、来週また経過を見せに来るよう指示した。智美は礼を言って診察室を出ようとしたが、ドアの前で突然視界がぐにゃりと歪み、そのまま意識を失った。次に目を覚ましたとき、自分は点滴を受けながら病室のベッドに横たわっていた。先ほどの若い医師が来て説明した。「軽い脱水症状と低血糖を起こしていました。それに熱も高い。今夜は入院して様子を見た方がいいでしょう。彼氏かご家族か、付き添いをお願いできる方はいますか？」智美は弱々しく答えた。「……彼は別の都市にいますし、母も来られません。一人で大丈夫です」医師は無理強いはしなかった。「そうですか。では、看護師に伝えておきますね。何かあったらナースコールを押してください」点滴が終わると、智美はナースコールを押して点滴の針を抜く処置をしてもらった。針を抜いてから、ゆっくりと壁を伝ってトイレに向かう。先ほどから限界まで我慢していたのだ。点滴スタンドを引いて一人で行く体力もなかったし、看護師の手を煩わせるのも気が引けたため、じっと耐えていたのだ。病気になると、人は心まで弱くなる。余計なことばかり考えてしまう。こんな時、誰かがそばにいてくれたら……トイレから出てくると、喉が渇いて水が飲みたくなった。カバンから水筒を取り出したが、中は空だった。彼女は重い足を引
無視され続けた妻の再婚に、後悔の涙 第476話
ただ一人、加恋だけがやけ酒を煽っていた。悠人と智美は早々に食事を切り上げ、会場を後にした。加恋は酔いの回った目で二人の後ろ姿を睨みつけ、悔し涙を滲ませた。駿はこれを好機と見て、甲斐甲斐しく世話を焼いた。「夏井社長、飲み過ぎですよ。お部屋まで送りましょう」加恋は心が弱っていたため拒否もせず、駿に支えられて会場を出た。残された社員たちは、ひそひそと噂話に花を咲かせた。「夏井社長、ついに岡田社長を諦めて、大久保部長に乗り換えるのかな？」「大久保部長も悪くはないけど……絵に描いたような格差カップルでしょ？プライドの高い夏井社長が満足すると思う？」「無理だろうなぁ。大久保部長の苦労が目に見えるよ」駿は加恋をホテルの部屋まで送り届け、ベッドに寝かせた。加恋は朦朧とする意識の中で、悠人が明日去ってしまうことを思い出した。絶望と孤独感が押し寄せ、自暴自棄になった彼女は、目の前にいる駿の首に腕を絡め、キスをした。駿にとっては棚から牡丹餅だった。高嶺の花である加恋とこんなことになるなんて。彼は拒否するはずもなく、彼女の唇を受け入れた。二人はそのまま、一夜を共にした。翌朝、加恋が目を覚ますと、バスルームから上半身裸の駿が出てきた。昨夜の記憶がフラッシュバックする。彼女は悲鳴に近い声を上げた。「あんた、私の弱みにつけ込んだわね！？」駿は彼女が昨夜とは打って変わった拒絶に驚いた。「昨夜は夏井社長の方から求めてきたじゃないですか」加恋は激昂した。「私は酔ってたのよ！たとえ私が求めたとしても、上司の不始末を止めるのが部下の役目でしょう！？恥知らず！」あんな男の誘いに乗り、体を許してしまった。悔しさと自己嫌悪で気が狂いそうだ。しかし駿は、このチャンスを逃すつもりはなかった。彼はすでに腹に一物を抱えていた。「夏井社長、こうなった以上、僕に責任を取らせてください。あなたとお付き合いして、結婚を前提に考えたいんです」加恋は驚きを隠せない。「はあ？身の程を知りなさい。あんたごときが、私に釣り合うと思ってるの？」駿は恭しくその手を取り、熱っぽく語った。「夏井社長がハイスペックな男性を好むのは知っています。でも、僕は一生部長止まりでいるつもりはありません。近いうちに独立して起業します。あなたの助けさえあれば、将来、僕の会社
無視され続けた妻の再婚に、後悔の涙 第475話
余裕たっぷりに身を引く智美の姿が、加恋の闘争本能に火がついた。自分が智美のような小娘に負けるなんてありえない。悪いのは全部、この無能な駿のせいだ！駿はどうにか加恋の機嫌を取ろうと、おずおずと提案した。「えーっと、最後のラウンドですが、夏井社長は参加されますか？」最後のゲームは「しっぽ取り」——背中のゼッケンを奪い合う、体力勝負のゲームだ。加恋は目をぎらつかせた。「やるわよ、やらないわけないでしょ？ちょっと待ってて、岡田社長を誘ってくるから」加恋が息巻いて近づいてくるのを見て、智美も悠人も顔を見合わせ、困ったように苦笑した。「岡田社長、智美さん。ここに座っているだけじゃ退屈でしょう？これが最後のメインイベントですから、一緒に参加しませんか？」悠人は智美を見た。智美はふわりと笑った。「いいわね。最後くらい、参加しましょうか」ゲーム開始前、加恋は駿に小声で指示を出した。「いい？後で悠人さんをブロックして。私がその隙に、智美さんの背中の名札を剥がすから」駿は悠人の機嫌を損ねたくなかったが、今は加恋の歓心を買うのが先決だ。「……分かりました、任せてください」ホイッスルが鳴り、ゲームが始まった。加恋は獲物を追い詰める肉食獣のような眼差しで、智美だけを注視していた。智美はあんなに華奢だ。悠人のガードさえなければ、力ずくで名札を奪うなど、造作もない。彼女は智美の死角に回り込み、駿が悠人の前に立ちはだかった瞬間を見計らって飛びかかった。加恋の手が智美の背中に伸びる。だがその瞬間、智美はまるで背後に目があるかのような素早く身を翻した。加恋の腕をすり抜け、流れるような動作で背後に回り込むと、鮮やかに加恋のゼッケンを引き剥がした。加恋が状況を理解するより早く、バリッという音が響いた。あまりの早業に、誰も何が起きたのか見えなかったほどだ。加恋は硬直した。屈辱と敗北感が津波のように押し寄せる。ま、まさか、この自分が負けるなんて……！智美は剥がしたゼッケンを持って、涼しい顔で言った。「最近ジムに通ってるんですけど、成果があったみたいですね。夏井さんも、お仕事がお忙しいとは思いますけど、もっと運動された方がいいですよ？」加恋は怒りで顔を真っ赤にした。その頃、悠人も駿を軽くあしらい、名札を奪っていた。予想
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