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第738話
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無視され続けた妻の再婚に、後悔の涙 第738話
夕食のテーブルには、智美と詩乃の好物がずらりと並んでいた。明日香は食事のあいだ中、せっせと二人に料理を取り分け続けた。息子である自分よりも、妻と娘を溺愛する母親の姿も、悠人にはすっかり見慣れたものになっていた。むしろ、母と智美の仲が良いことは、悠人にとっても何よりうれしいことだった。食後、明日香は智美と詩乃を連れて二階へ上がった。二人が留守の間も、明日香はあちこちのブランドからジュエリーや高級服を次々と取り寄せていた。智美の凛とした美しさも、詩乃のあどけなくも華やかな愛らしさも、どんな服を着せても見事に映える。それが明日香にとって何よりの楽しみだった。おかげでこの二年、智美と詩乃専用のウォークインクローゼットは増設に増設を重ね、今や二フロアを占拠するほどになっていた。詩乃はプリンセスドレスを目の前にすると、小さな体から興奮が漏れ出すようで、どれを先に試着しようかと目移りして仕方がなかった。浜市から戻ったばかりの智美は、羽弥市でたまった仕事が山積みになっており、本音を言えばすぐにでも仕事場に向かいたかった。しかし義母と詩乃の楽しそうな顔に水を差すのも忍びなく、辛抱強くそばで付き合い続けた。二時間ほどお姫様ごっこに付き合ったころ、詩乃はとうとうファッションショーに疲れ果て、そのままうとうとし始めた。智美はそっと詩乃を抱き上げて寝室へ運んだ。やっとひと息つける、と内心ほっとしながら。寝室に戻ると、悠人がすでに荷解きをすっかり終えていた。汚れ物は家政婦に渡して洗濯へ出し、きれいな衣類はすべてクローゼットに収め、智美のスキンケア用品も浴室の棚にきちんと並べられていた。悠人はこういう細かなことに気が利く。智美が頼まなくても、いつの間にか片付いている。そういう人だった。詩乃が眠っているのを確認すると、悠人は娘をそっと抱き上げてベッドに寝かせ、エアコンのリモコンを手に取り、風邪を引かないよう室温を少し上げた。智美がソファに腰を落ち着けたところで、スマホが震えた。画面を開くと、悠人の従兄の妻である心陽からメッセージが届いていた。【智美さん、羽弥市に戻った？もし時間があれば、一緒にコーヒーでも飲みませんか？】智美はすぐには返信しなかった。少し前に悠人から聞いた、真一郎が助けを求めてきた話が頭をよぎった。メッセージ画
無視され続けた妻の再婚に、後悔の涙 第737話
詩乃に冷たくあしらわれても、礼央はそのまま二人の後についてレストランへ向かった。遅れて悠人がやってくると、隣のテーブルにしつこく居座る礼央の姿が目に入り、わずかに眉をひそめた。詩乃は悠人が手に下げている袋を見て、パッと目を輝かせた。「パパ、その袋、詩乃へのプレゼント？」悠人は娘に向けた視線をやわらかく細めた。「そう。開けてごらん」智美が袋を受け取り、中の箱を取り出すと、心地よい重みがあった。「自分で開ける！」詩乃が自分で箱を開けると、中には繊細な絵付けが施された陶磁器の食器セットが入っていた。詩乃がお昼に欲しがっていたシャムネコのデザインではなかったが、愛嬌たっぷりの小さな白猫が何匹か描かれていて、それはそれで十分かわいらしい品だった。詩乃の顔がぱっと明るくなった。「ありがとう、パパ！」悠人は詩乃の頭を撫でながら言った。「今日欲しがってたあのシャムネコのセットも、後で職人さんに頼んで、ちゃんと同じものを作ってもらうからね」詩乃は素直にうなずいた。パパが約束したことは、必ず果たしてくれる。それを詩乃はよくわかっていた。智美は箱を丁寧にしまいながら詩乃に言った。「洗ってから使おうね」「うん」悠人がウェイターを呼んで注文した。三人でテーブルを囲む、それはごくありふれた、しかし何にも代えがたい家族の団らんだった。隣の席でひとりぽつんと座っている礼央は、その光景を眺めながら、じわじわと孤独を噛みしめていた。明敏に【一緒に飯でも食わないか】とメッセージを送ると、すぐに返信が来た。【残業中。無理です】【飯食い終わってからじゃだめか】【だめです。早く終わらせて、夜は妻と子どもの顔を見ながら話したいですし】礼央はしばし言葉を失った。どうやらこの世界で孤独を持て余しているのは、自分だけらしかった。食事の途中、悠人のスマホが鳴った。画面を確認した悠人は、すかさず通話を切った。智美が不思議そうに聞いた。「どうして出なかったの？」「真一郎おじさんからだ」山本家では最近問題が起きており、悠人に助けを求めてきていた。悠人はその場では返事をせず、秘書に裏を洗わせたところ、明らかに法に触れていることが判明したため、はっきりと断っていたのだ。真一郎は会社の件で頭を抱え、何度も電話をかけてきたが、悠人はずっと無視
無視され続けた妻の再婚に、後悔の涙 第736話
恋愛も結婚も、人生においてかけがえのないものだ。前半生でそれを遊び半分に浪費してきたなら、そのツケは必ず回ってくる。たしかに自分は頭の固い人間かもしれない。しかし明敏は、自分の考えが間違っているとは思わなかった。現に礼央は智美の件で、大きな壁にぶつかっている。過去の放蕩のツケが回り、智美に近づく資格さえ失ってしまっていた。礼央は明敏が使えないと悟り、苛立ちをぶつけた。「もういい、出て行け。自分でなんとかする」明敏はそれ以上取り合わず、さっさと部屋を出た。夕方、詩乃が智美にホテルのテニスコートに連れていってほしいとせがんだ。出かける前に、パパが買ってくれたオーダーメイドのミニテニスラケットもしっかり持っていった。智美は三十分ほど詩乃に付き合ったが、さすがに疲れて、あとはベビーシッターに任せて少し休ませてもらうことにした。ちょうどその時、梨沙子から電話がかかってきた。智美は移動して電話に出た。そこへ礼央がやってきた。詩乃の気を引こうと、礼央は声をかけた。「俺と一緒に打とうか？」詩乃は礼央の顔を覚えていた。ふっくらとした小さな口で、不思議そうに聞いた。「あなた、ママのことが好きなんでしょ？」まさかこんなに幼い子がぴたりと言い当てるとは思わず、礼央は思わず顔をほころばせた。「そうだよ、ママのことが好きなんだ」智美の娘がますます愛おしくなってきた。もし智美が自分と一緒になってくれるなら、この子のことも精一杯かわいがるつもりだ、と礼央は思った。詩乃はベビーシッターに振り返った。「このおじさんと打つ」ベビーシッターは礼央を警戒するような目で見た。礼央は気さくに笑った。「悪いことはしませんから、そこで見ていてください。ちょっと一緒に打つだけですよ」礼央は詩乃に聞いた。「お嬢ちゃん、名前は？」「詩乃。詩乃社長って呼んでいいよ」と詩乃は得意げに答えた。礼央は思わず吹き出した。「了解、詩乃社長。じゃあ始めよう」礼央は誰に対しても根気が続かないたちだったが、智美の前では、そして智美の娘の前では、不思議と違った。詩乃が何を言っても、何をしてきても、きっと全部受け入れてしまうだろうと自分でもわかっていた。すっかりどうかしている――礼央はまた苦笑いした。智美への想いが、ここまで自分を変えるとは。詩乃はテニスを始め
無視され続けた妻の再婚に、後悔の涙 第735話
「失せろ！」好きな女性と親戚になどなりたくない。まだ諦めていない。まだやれる、と礼央は思った。礼央はホテルのフロントを通じて智美に次々と贈り物を届けさせた。バッグ、香水、アクセサリーと続けたが、どれも残らず突き返された。フロントから折り返しの電話があり、スタッフはやや遠慮がちな口調で言った。「黒崎様、岡田様からお言葉をお預かりしております」「何だ」スタッフの声がひそまった。「これ以上続けるようなら警察を呼ぶ、とのことでございます」礼央は言葉を失った。明敏はその日一日、礼央がきちんと仕事をするよう見張るために部屋に張り付いていた。受話器越しに聞こえてきたやり取りに、思わず笑いがこぼれた。「向こうはもう完全に見切りをつけてるじゃないですか。なんで追いかけ続けるんですか。僕に言わせれば、本気で仕事に向き合って、黒崎家が岡田家と同等の資産を築けるくらいの器量を見せる方がよほど意味があります」明敏はあえて挑発して発破をかけようとしたが、礼央にはその手が通じなかった。智美を目の前にしていない時は理性が保てるのに、一度顔を見ると、恋愛感情が完全に理性を吹き飛ばしてしまう。「ダメだ、別の方法を考えないと」礼央は考えを巡らせながら、レストランで見た、ふっくらとした頬と二つのお団子ヘアがかわいらしい小さな女の子の姿を思い浮かべた。すぐにひとつの策が浮かんだ。「智美の娘に気に入られれば、智美もそこまで拒絶しなくなるはずだ。それに悠人――あいつは仕事の虫じゃないか。俺を四六時中監視しているほど暇ではないだろう」考えれば考えるほど、妙案に思えた。明敏は首を振った。「そこまでして他人の子の父親になりたいんですか」「智美の娘は俺の娘だ。大切にするのは当たり前だ」その子に悠人の血が半分流れていることなど、礼央は気にしなかった。明敏は、礼央が本気で狂ってしまったのだと思った。書類を閉じて立ち上がろうとすると、礼央が呼び止めた。「残業して企画書をまとめろって言ってたのに、どこ行くんだ」明敏はうんざりしながら言った。「その状態で真剣に仕事できますか。頭が冷えてからにしてください。数十億規模のプロジェクトを恋愛脳で台無しにされたら困ります」礼央は明敏の手元の結婚指輪に目がとまった。「お前、結婚してたな。子どももたし
無視され続けた妻の再婚に、後悔の涙 第734話
礼央は悠人の冷たい視線など意にも介さなかった。智美に夫と子どもがいようが、それが何だというのか。大人の恋愛は、それぞれの魅力で勝ち取るものだ。人の妻に言い寄って何が悪い――愛されない者こそが敗者なのだ。智美を自分のものにできれば、悠人に取って代われる。智美の娘についても、愛する人の子ならば、我が子同然に育てればいい。黒崎家の財力をもってすれば、娘一人を養うことなど造作もない。もし悠人がこの考えを知ったら、激怒して卒倒するかもしれない。礼央は智美に向かって笑いかけた。「浜市に出張があってね。智美もここにいると聞いたから、花を贈ったんだ。さっきの曲、ずっと練習してたんだけど、どうだった？」智美は複雑な表情で礼央を見つめた。礼央が今もまだ自分に執着していることは、一目でわかった。それに、以前と比べてずいぶん変わったことも確かだ。かつての礼央は人を困らせることしか考えていなかったのに、今は気を引く手法まで変えてきて、わざわざピアノまで習い始めたらしい。それでも、智美の心は動かなかった。礼央のことは、どうとも思っていない。そもそも自分はもう結婚して子どももいるのに、構わず迫り続けてくる礼央の行動は、非常識極まりないと智美は感じていた。「普通でした」智美は表情を変えずに言った。「あの腕前で人前で弾くなんて、正直、早すぎます。他のお客様のお食事の邪魔になります」褒められると思っていたのにダメ出しをされて、礼央は傷ついた。しかしすぐに気を取り直して言った。「そうか。もっと練習するよ。あんたが満足するまで」「ピアノの練習は私とは関係ありません。私のためだと言って押し付けるのはやめてください」智美はきっぱりと言い放った。自分を理由にして相手に罪悪感を抱かせようとするやり方は、智美の最も嫌うところだった。またしても拒絶されて、礼央はあからさまに傷ついた顔をした。智美が容赦なく切り捨てる様子を見て、悠人は内心胸がすく思いだった。「芸術的センスに欠けるようだから、ピアノは向いていないんじゃないかな。時間があるなら、仕事に力を入れた方がいいんじゃないか。浜市で投資している介護施設のプロジェクト、問題が山積みだと聞いたよ。こんなところで時間を無駄にしている余裕があるのか」想い人の前で痛いところを突かれ、礼央は憮然と悠人を睨んだ。「俺のこ
無視され続けた妻の再婚に、後悔の涙 第733話
悠人は詩乃の言いたいことをすぐに察して、ウェイターを呼び止め、その子供用食器のブランドを尋ねた。ウェイターは困った顔になった。「実はこのセット、オーナーが海外で買い付けてきたものでして。あまり知られていないブランドのようで、一般では入手が難しいかと思われます」オーナーは世界各地を旅するのが好きで、あちこちからこういったマイナーなブランドの食器を持ち帰っては店に置いている。市場では普通手に入らないものばかりだ。「オーナーに連絡を取っていただくことはできますか。このセットを譲っていただきたいのですが、値段はいくらでも出しますから」ウェイターには少々突飛な申し出に思えたが、お客様の要望には無条件に応えるというのが店の方針なので、快く引き受けて奥へと向かった。しばらくして戻ってきたウェイターは、申し訳なさそうな顔をしていた。「大変恐れ入りますが、オーナーより、店内の食器は一切お売りすることができないと申し付かっております」悠人は静かにうなずいた。「わかりました」詩乃は少しがっかりした顔をした。娘のしょんぼりした表情を見るに見かねて、悠人は穏やかに言った。「もし本当に欲しいなら、このデザインをした人を調べて、詩乃だけのために同じものを作ってもらおうか」詩乃はたちまちぱっと顔を輝かせた。「ありがとう、パパ！」そのデザイナーを探し出すのは、きっと並大抵のことではないだろう。智美はやれやれと苦笑いしながら言った。「もう、本当に詩乃を甘やかしてばかりなんだから」「俺は詩乃のパパだよ。俺が甘やかさなくて、誰が甘やかすんだ」悠人にとって詩乃は何よりも大切な宝だ。最高のものを与えてやりたいという気持ちは、どうしても抑えることなどできなかった。三人が食事をしていると、店内に澄んだピアノの旋律が流れ始めた。智美はすぐに気づいた。ショパンの夜想曲だ。手を怪我する前、よく弾いていた曲だった。ただ――弾いている人の腕前がいささか拙い。智美は眉をひそめながら耳を傾けた。専門家ではない悠人も、聞けばすぐにわかった。かなり下手なのだ。思わず眉をひそめて言った。「このレストラン、ちゃんとした専属ピアニストを雇えないのか？」ウェイターを呼んで尋ねると、彼は申し訳なさそうに答えた。「実はあのピアノを弾いているのはうちの従業員ではなく
無視され続けた妻の再婚に、後悔の涙 第288話
まあ、そうよねと、美羽は思った。あのアカウントは、ギフトに少なくとも二千万円以上は使っていた。悠人のように公私の区別がはっきりした冷静な人が、ランキングの一位を争うためだけに、そんな大金を使うはずがない。……コンクールを終えた智美が、タクシーで帰ろうとしたところ、またしても礼央に遭遇した。礼央は彼女を見るや否や、まるで骨を見つけた子犬のように、ふらふらとすり寄ってくる。智美は尋ねた。「またお金がないの？」礼央は素直に頷いた。智美は彼を、近くの屋台に連れて行った。そして、五百円のネギ油まぜ麺を注文した。礼央は呆然とした。「前回は肉が入ってたのに、今回は麺だ
無視され続けた妻の再婚に、後悔の涙 第305話
菊江は智美に言った。「あの子に腹が立って仕方ないわ。彼のために辺鄙な場所で修行までしたのに、結局悪い癖を直してあげられなかったなんて。まあ、大桐市の仏様が効かないに違いないわ。羽弥市に戻って、羽弥市の仏様を拝まなくちゃ！」智美は首を傾げた。仏様って地域で効果が変わるものなの？それでも菊江は神仏に祈るだけで、孫のところに怒鳴り込んだり二人を引き裂こうとしたりはしなかった。やはり品格のある人だ。彼女は菊江に笑顔で言った。「おばあさん、帰るのもいいですね。確かひ孫さんがいらっしゃるんでしたよね？帰ってひ孫を抱っこすれば、気持ちも晴れますよ」菊江は頷いた。「そうね。この孫が情けなくても
無視され続けた妻の再婚に、後悔の涙 第316話
和樹との関係が落ち着いたら、そっちの人脈を使って、智美に富豪の婿を見つけてあげよう！智美は彩乃のエネルギーに感心した。入院中でも、魅力を発揮することを忘れないなんて。「でもお母さん、今まだ入院中でしょう。相手は気にしないの？病状も不安定だし、心配なんだけど……」彩乃は自信たっぷりに言った。「もう大丈夫よ。それに、和樹さんがそばにいてくれるから気分がいいの。だからますます発作なんて起きないわ。結局、娘を当てにするより、自分を磨く方がいいのよ。あなたは私ほど男を掴む甲斐性がないわね！私の方が男を見る目があるわよ。さあ、私について良い暮らしができるのを待ってなさい」智美は苦笑
無視され続けた妻の再婚に、後悔の涙 第293話
女性のヘルパーがそばにいたにもかかわらず、悠人は自ら丸一日、夜通し智美のそばについて看病し、翌日の午後、ようやく祥衣が交代にやって来た。祥衣は智美に言った。「今回コンクールでの演奏動画がネットでバズりまくって、うちの芸術センターにとって、これ以上ない無料の広告塔になってるよ！ただ、その手が……」祥衣は智美の痛ましそうな手を見て、心配そうに眉をひそめた。「大丈夫よ」と智美は微笑む。「それより、私を中傷したインフルエンサー、彼はどうなったの？」その話題になると、祥衣は途端に怒りが湧いてきたようだった。「あの光って男、本当に最低よ！あんな風にあなたを誹謗中傷するなんて。でも、あなたの
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