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第757話
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無視され続けた妻の再婚に、後悔の涙 第760話
「山本家の人間が、そう簡単に諦めるとは思えないな」と、悠人が静かな声で言った。「分かっているわ。でも、彼らの好きにはさせない」帰り道、後部座席で身体を休めながら、智美は保坂にメッセージを送った。【今日は先に知らせてくれて本当にありがとう。おかげでぎりぎり間に合ったわ。お礼と言ってはなんだけれど、近日開催される芸術展のVIPチケットが二枚あるの。よかったらあげるわ】そう打って、入手困難な電子チケットのデータを添付して送る。それを受信した保坂は、スマホの画面を見た瞬間、驚きで目を輝かせた。その芸術展のチケットは、彼女がずっと手を尽くしていたにもかかわらず、どうしても入手できなかったプラチナチケットだったのだ。各界の著名な人物が多く集まる展覧会で、単に顔を繋げるだけでなく、ダイレクトに大型のビジネスに繋がる可能性が極めて高い。うまくいけば、彼女個人の年間の業績が倍に跳ね上がるかもしれないほどの価値がある。いくら手柄を立てたとはいえ、これほど太っ腹な見返りを贈ってもらえるとは夢にも思っていなかった。興奮冷めやらぬまま、すぐに返信を打つ。【岡田社長、本当にありがとうございます！お美しいだけでなく、お人柄まで素晴らしい方ですね！一生ついていきます！】画面越しの熱狂を前に、智美はただ薄く微笑んで、何も返さなかった。二人とも、立場は違えどよく分かっている。言葉には出さなくても、今日という日を境に、二人は完全に運命共同体となったのだ。……思惑通りにいかなかったと報告を受けた美奈子は、またしても心陽を呼び出し、激しい剣幕で文句を並べ立てた。心陽はひたすら頭を下げながら、内心では心底辟易していた。自分なりに精一杯、与えられた手札でやったのだ。それでも智美があれほどまでに抜け目なく立ち回るのなら、どうしようもないではないか。たっぷり二時間、反論の口を挟む隙も与えられず、ただひたすらに叱責され続けた。だが、山本家が本当に傾き、没落していくのを黙って見ているわけにもいかない。自分と子どもの将来のためにも、山本家の財産と地位はなんとしてでも守り抜かなければならないのだ。ひとしきり怒鳴り散らして息をついた美奈子は、冷めたコーヒーを一口飲み、少しだけ落ち着きを取り戻した声で言った。「あの一介の小娘に過ぎなかった智美が、そこまで鋭
無視され続けた妻の再婚に、後悔の涙 第759話
心陽が圧倒されてひるんだ一瞬の隙を突き、智美は強引にパソコンを開いた。慌てて止めに入ろうとした心陽を、背後に控えていた保坂がさりげない身のこなしで体ごと遮る。智美は素早く、画面上の文面を流し読みした。――やはり、山本家の案件だった。しかも、心陽が独断で設定している請求報酬は、相場から見てもかなりの高額だ。もしこの契約を通してしまえば、光瑞は山本家の資金繰りに深く組み込まれ、完全に縁が切れなくなってしまう。顔から冷ややかな笑みさえも消え去った智美は、心陽を容赦なく問い詰めた。「これほどの重要な案件を、なぜ共同オーナーである私に事前に相談しなかったの？それに以前、山本家と岡田家に関連する案件は一切扱わないと明言したはずよ。そんなに早くお忘れになったのかしら？」心陽はまだ見苦しい言い訳を探していた。「そんなに大げさに言わなくていいじゃない。どうせ身内の取引なんだから、山本家のお金を稼いで何が悪いのよ」智美は冷ややかに鼻で笑い、颯のほうへ向き直った。「今後はこちらにいらっしゃらなくてけっこうです。この案件は、会社として正式にお断りいたします。たとえ心陽さんが個人の権限でサインをしたとしても、それは無効になります。会社設立前の合意書に明記してあります通り、当社は山本家・岡田家との取引は一切お断りすることになっておりますので」颯は不安げに、隣の心陽へ視線を向けた。心陽が智美をまったく抑えきれていない現状を目の当たりにした颯は、焦りと苛立ちを隠せなかった。彼にとっても、このまま手ぶらで引き下がるわけにはいかないのだ。山本家が傾けば、自分も容赦なく道連れになる。悠人の妻だからといって、怯むつもりはない。どんな手を使っても、今日の用件を成し遂げてみせる。「同じ一族じゃないですか。ずいぶんと冷酷なんですね。山本家と組まないということは、我々のことを見下しているということですか？」怒りに任せて一歩踏み出した颯の手は、しかし智美の身体に触れるよりも早く、長く骨張った力強い手にがっちりと掴み止められた。驚いて振り返った颯の目に映ったのは、氷のように冷徹な悠人の眼差しだった。「――俺が死んだとでも思っているのか？夫である俺の目の前で、妻を脅し、あまつさえ殴ろうとするとはな」颯は、本物の権力者である悠人を前にして、完全に気後
無視され続けた妻の再婚に、後悔の涙 第758話
悠人も、心陽のなりふり構わぬ手口には呆れるしかなかった。「一緒に上がる。俺が後ろについているから、思う存分やってこい。たとえ関係が決定的に壊れたとしても構わない、一切の遠慮はいらない」その力強い一言で、智美の背筋にすっと芯が通ったように、足取りが一段としっかりした。会社に駆けつけると、保坂が即座に出迎えてくれた。「先ほど、わざとアシスタントに指示してプリンターにエラーを起こさせました。まだ印刷できていないので、書類へのサインには至っておりません」「分かったわ。ありがとう」智美は安堵の息を吐き、静かに頷いた。「いえ、社員として当然のことをしたまでです」保坂は笑いながら、智美の後ろに控えている男にそっと視線をやった。以前、ある接待の席で、彼――岡田悠人を見かけたことがある。あれほどの絶対的な権力を持つ多忙な男が、わざわざ智美の職場まで同行し、こうして背後で強力な後ろ盾となっているのだ。二人の絆は、世間の噂など比較にならないほど深く、強固なのだと肌で実感した。自分の判断は間違っていなかった。智美についていけば、自分の未来は限りなく明るい。会議室では、心陽が苛立ちを隠せずに秘書を怒鳴りつけていた。「こんなに時間がかかっても直せないの！？本当に役立たずばかりね！さっさと別の業者を呼んでちょうだい。これ以上私の仕事の邪魔をするなら、今月のお給料から引くわよ！」秘書は理不尽な叱責に内心で舌打ちした。いつもはまったく問題なく動いているプリンターが、なぜ今日に限ってこんな急に壊れるのかという疑念はあったが、それを口にできる立場ではなかった。ひたすら愛想よく平謝りをして、業者を呼びに部屋を出て行った。そこへ、智美が無遠慮な音を立てて会議室のドアを開けて入ってきた。心陽はちょうど、クライアントと何やら話し込んでいる最中だった。相手の男は、山本家の遠縁にあたる山本颯（やまもと そう）だ。比較的従順で言いなりになる人物として重用されており、以前、山本家が絡んだ問題を起こした案件でも実務を担っていた男だった。颯は心陽に向かって声をかけた。「心陽さん、新しいプリンターを誰かに買いに行かせましょうか。そのほうが修理を待つより早いでしょうし」心陽も一理あるとは思ったが、彼に無駄な出費をさせるわけにもいかない。「いいえ、結構よ。こちら
無視され続けた妻の再婚に、後悔の涙 第757話
ここ数日、彼女が連日残業に明け暮れ、食事も不規則だったことを思い出すと、悠人の胸は締め付けられるように痛んだ。「山本家の件など、もう直接乗り込んで決着をつけるか。こんなに辛そうにしている君を、これ以上見ていたくない」痛みに息を詰めながらも、智美は悠人の腕をぽすんと弱々しく叩いた。「そんなことをしたら……私のここまでの苦労が、全部水の泡になるじゃない。この件は私がやり遂げると言ったんだから、余計な口出しはしないで」悠人は、呆れたように彼女を見つめた。彼女をこの羽弥市に連れてきたことを、一瞬だけ後悔した。検査の結果、急性胃腸炎と診断され、すぐさま点滴が必要になった。座っているのも辛そうな智美のために、悠人はリクライニングの角度を細かく調整し、運転手に頼んで車から持ってきた毛布をふわりとかけてやった。刺すような痛みが点滴によって少しずつ和らぎ、極度の緊張から解放された智美は、悠人の肩に頭を預けたまま、いつの間にか眠りについていった。ふと目を覚ますと、すでに一時間が経過していた。点滴バッグはすでに空になっている。小さくあくびを噛み殺しながら、智美が尋ねた。「……どうして、起こしてくれなかったの？」針を抜かれても目を覚まさないほど深く眠り込んでいたので、悠人はあえてそのままにしておいたのだ。彼は智美の乱れた髪をそっと撫で、穏やかな声で言った。「帰って寝なさい。明日は土曜日だし、仕事は休んでゆっくり休めるといい」智美自身、身体がまだ本調子でないことは痛感していたし、無理をして出社したところで仕事がはかどらないことも分かっていた。「……分かったわ。そうする」翌朝。目を覚まして階下に降りると、そこにはすでに悠人の姿があった。テーブルの上には、病み上がりの身体に優しい料理が整然と並んでいた。温かい雑炊に、海老と卵の色鮮やかな茶碗蒸し、そして二種類の和え物。娘の詩乃は、智美の隣で自分の茶碗蒸しを美味しそうに頬張りながら、悠人を見上げてねだった。「パパ、明日もこれ作ってくれる？」悠人が台所に立ったのは、あくまでも智美の体調を気遣ってのことだった。彼は詩乃の柔らかな頬を軽くつまんだが、曖昧に微笑むだけで明言は避けた。階段を下りてきた智美が詩乃の隣に腰を下ろすと、悠人が自然な仕草でスプーンを差し出した。
無視され続けた妻の再婚に、後悔の涙 第756話
そんなことは、微塵も思っていなかった。ただ最近は智美が光瑞の立ち上げに忙殺されていて、新しい秘書の採用も間に合っていないせいで、自分の仕事量が増えただけのことだ。梨沙子は感情を自分の中に溜め込むタチではない。これから夫婦としてやっていくのだから、誤解は解いておくべきだと考えた。「誤解よ。智美が最近、光瑞の件で手一杯なの。その分、私の仕事が増えているだけなのよ。あなたが心配しているような理由じゃないわ」その言葉を聞いた瞬間、崇樹の心に立ち込めていた重い霧が、すうっと晴れていくのが分かった。「……そうか。なら、俺もそっちへ行くよ」声のトーンが、わずかに和らぐ。断ろうとしたが、今の彼は「夫」なのだという現実に思い至った。妻の残業に付き合いたいという申し出を拒む理由は、どこにもない。「……分かったわ。待っているわね」十五分後、崇樹はオフィスのエントランスに現れた。セキュリティを通る必要があるフロアだったため、梨沙子が下まで迎えに行く。「夜食を買ってきたんだ。少し食べてから、また仕事を再開したらどうだ」「あと三十分もあれば終わると思うわ。終わってからいただくわ」崇樹は梨沙子の手をそっと引き、穏やかに言った。「先に食べよう。冷めてしまっては美味しくないから」そうまで言われては、従うしかなかった。彼が用意してくれたのは、野菜サラダとサンドイッチ、そして搾りたてのフルーツジュースだった。梨沙子は思わず目を瞬いた。夜遅くに食事を摂るなら、できるだけ軽いものがいい――そんな自分の細かな習慣を、彼は正確に把握していたのだ。上場企業のトップとして多忙を極めているはずなのに、こんな細かなことまで気にかけてくれるなんて。サンドイッチを一口かじりながら、梨沙子はふと自分を恥じた。崇樹とはもう長い付き合いなのに、自分は彼のことを真剣に知ろうとしたことがあっただろうか。好きな食べ物も、苦手なものも、何ひとつ知らずにいたのだ。梨沙子は小さくため息をつき、決意を込めて口を開いた。「……土曜日、家で何か作るわ。あなたは何が好きなの？苦手なものはある？」崇樹の顔に、驚いたような表情が浮かんだ。知り合ってからこれまで、梨沙子は常に自分の仕事を最優先にしてきた。崇樹もまた、彼女の多忙なスケジュールの合間を縫うようにして会う時
無視され続けた妻の再婚に、後悔の涙 第755話
そもそも、この会社が順調に成長しようがしまいが、心陽にとってはどうでもいいことだった。光瑞PRが生み出す利益など、山本家から毎月振り込まれる配当金に比べれば、はした金に過ぎないのだ。以前は智美のことをただの飾り物だと思い込んでいたが、今やその認識を改めざるを得なかった。智美は本気だ。決して遊びでやっているわけではない。内緒で山本家の息のかかった人間を社員として数名送り込んでみたものの、智美にはすべてお見通しだった。彼女はもっともらしい理由を並べ、それらをあっさりと解雇してしまったのだ。共同オーナーという対等な立場でありながら、自分は智美の足元にも及ばない。これ以上、この場所で智美から何かを引き出すことは不可能に近いだろう。心陽は小さく鼻を鳴らしてオフィスを後にした。もはや、違う手を打つしかなかった。心陽が去ったのと入れ違いに、保坂マネージャーがドアを軽くノックして入ってきた。その手には、湯気の立つコーヒーカップが握られている。「岡田社長、コーヒーを淹れてまいりました」「ありがとう」智美は柔和な笑みを返した。保坂はカップをデスクに置き、真剣な面持ちで口を開いた。「こちらこそ、先ほどの案件に関するご判断、感謝いたします」保坂は場の空気を読むことに長けていた。入社して一ヶ月にも満たないが、二人のオーナーの性格をすでに見抜いている。心陽は口先ばかりで実力が伴わず、権力を振りかざす割に業績には無関心だ。対して智美は、どこまでも地道に、そして真剣にこの会社を育てようとしている。智美が岡田家の若奥様であることは周知の事実だ。本人の類まれなる実力に加え、その揺るぎない地位があれば、会社の将来は約束されたも同然。どちらの側に付くべきかなど、迷うまでもなかった。今日のコーヒーは、彼女なりの忠誠心を示すものだった。智美もそれを十分に理解した上で、静かに一口含んだ。「会社を発展させていくためには、あなたのような有能な方が必要だわ。これからも頼りにしている」「とんでもございません。岡田社長の卓越した手腕には、私など到底足元にも及びません。これからも、多くのことを学ばせていただきたいと思っております」保坂は晴れやかな笑みを浮かべて答えた。……昼時、美奈子が心陽を昼食の席に呼び出した。「もう一ヶ月以上も経つの
無視され続けた妻の再婚に、後悔の涙 第245話
美羽は急いで彼女を抱きしめ、ただ黙って背中をさすった。同じ女性として、彼女は、女性がこんな目に遭った時の悲しみと無力感が、痛いほどわかる。美羽が智美に数日付き添い、智美はようやく無力感と絶望から、徐々に回復の兆しを見せ始めた。彼女はようやく冷静さと理性を取り戻した。今は弱っている場合ではない。祐介を罰すること以外に、あの莫大な借金問題もある。彩乃に、あんな巨額の借金を背負わせるわけにはいかない。彼女は美羽に事情を話し、法律的な助けを求めた。美羽は衝撃を受けた。「う、うそ！？叔母さんと従兄弟は、狂ってるの？」とんでもない親戚だ。「何とか方法を考えるわ。智美
無視され続けた妻の再婚に、後悔の涙 第236話
「俺のすべてを知った上で、慎重に、俺を受け入れるかどうかを考えてくれればいい」彼が彼女に向ける好意は、純粋で、彼女を心から尊重するものであり、強制するような要素は一切なかった。智美は、彼がプレッシャーをかけないよう、あくまで自然に振る舞っているのを見て、それほど緊張しなくなった。「わかった。週末、一緒に行くわ」悠人の表情が、さらに優しく和らいだ。「では、おやすみ」智美は彼を見送った。悠人が帰宅すると、菊江から電話がかかってきた。「悠人、週末、私に会いに来られるんだろうね？」菊江の声は、不満に満ちていた。悠人は軽く笑った。「ああ、今週末は空いてるよ。友人を一人、連
無視され続けた妻の再婚に、後悔の涙 第234話
それを聞いて、智美は思わず笑ってしまった。「それじゃあ、昔ながらの親が決めた結婚ですよ。若い人は嫌がりますよ」菊江は機嫌悪そうに言った。「仕方ないじゃない。次男はどうも縁が薄いみたいでね、もう三十近いのに、女の子と付き合ったこともないのよ。このまま一生結婚しないんじゃないかと心配で、こっちが無理にでも進めるしかないの」智美は思わず尋ねた。「じゃあ、女の子と付き合わないのは、もしかして、『あっち』なんじゃないですか？」菊江はそれを聞いて、ギョッとした。「た、確かに……あの子の母親は、焦らなくていいなんてのんきなこと言ってるけど、この家で孫の将来を本気で心配してるのは、この私だ
無視され続けた妻の再婚に、後悔の涙 第243話
祐介は抵抗できず、表情が氷のように冷たくなった。「弁護士を呼ぶ！」亮は冷笑した。「何人を呼んでも無駄だ！」悠人が外から入ってきた。彼は祐介を一瞥もせず、真っ直ぐに智美の方へ向かった。智美は、あまりの屈辱と恐怖に、大声で叫んだ。「来ないで！」彼女の声は震え、涙が目から溢れた。「救急車を呼んで……お願い」悠人は、彼女の赤くなった顔を見て、薬を盛られたこと、そして、祐介に乱暴されそうになり、今は心に深い傷を負っているのだと察した。彼は彼女を刺激しないよう、数歩下がり、できるだけ優しく、落ち着いた声で言った。「わかった。近づかない。すぐに救急車を呼ぶ」彼は救急に通報した
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