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第158話
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父と子は元カノしか愛せない？私が離婚したら、なんで二人とも発狂した？ 第724話
翌朝早く、紗夜は月乃と浜ちゃんを探し出した。彼女の顔には、ほどよい申し訳ないさを含んだ穏やかな微笑が浮かんでいる。桟橋に停まっているあの古びた渡し船を指差した。「ごめんなさい。船が壊れてしまって......しばらく出られそうにないみたい」月乃の表情が、ほんのわずかに変わる。浜ちゃんは特に気にした様子もなく、素朴に頭をかいた。「大丈夫です。俺、三浦さんに頼んでみます。あの人ならきっと修理できますから」その澄みきった目を見つめるたび、胸の奥に言葉にできない酸い感情が込み上げる。彼は文翔ではない。少なくとも、冷酷さと計算で彼女を傷だらけにしたあの文翔では。目の前の浜ちゃんは、善良で、素直で、どこか愛嬌すらある。それなのに彼女は、嘘を重ね、この小さな村に彼を留めようとしている。胸の奥を、かすかな罪悪感がよぎった。......夜。潮の匂いを含んだ風が、隙間だらけの窓枠を抜けて小屋に入り込む。机の中央に置かれた煤けたランプが揺れ、三人の影を長く、短く、まだらな壁に映し出していた。食卓は質素だ。蒸しの海スズキ、野菜炒め、湯気の立つ魚のスープ。月乃が午後いっぱいかけて用意した料理。そして、紗夜へのささやかな牽制でもあった。紗夜は静かに座り、欠けた粗い磁器の茶碗を手にしている。白米は粒立っているが、食欲はない。向かいの二人の、さりげない会話を聞きながら、ただ箸で米をつつくだけ。「浜ちゃん、はいこれ。今日は新鮮なやつを手に入れたんだ」月乃は箸でいちばん大きく脂ののった腹身を取り、迷いなく彼の茶碗に置いた。動作は自然で、慣れきっている。浜ちゃんは「ありがとう」とだけ答え、黙って食べる。月乃は満足そうに微笑み、横目で紗夜を盗み見た。あまりに静かなその様子に、胸の奥の得体の知れない苛立ちが膨らむ。――なぜ、あんなに落ち着いていられるの。月乃は咳払いをし、皆に聞こえる声で言った。「浜ちゃん、覚えてる？小さいころ、すごく偏食だったよね。野菜は全然食べなくて、私の作る魚だけは大好きだった」浜ちゃんの咀嚼が止まる。茫然とした目に、わずかな戸惑い。紗夜も箸を止め、静かに月乃を見る。月乃は気づかぬふりで、頬をほんのり赤らめながら続ける。「そのころはガリガリで
父と子は元カノしか愛せない？私が離婚したら、なんで二人とも発狂した？ 第723話
「文翔......」紗夜の声はひどく震えていた。寒風の中でかすかに揺れる枯れ葉のように。彼女は彼を見つめる。骨の奥に刻み込まれ、胸のいちばん柔らかな場所で何度も呼び続けてきたその顔を見つめながら、世界がぐるりと回転するような感覚に襲われた。だが彼は、ただ戸惑ったように彼女を見返すだけだった。深いはずのその瞳には、澄みきった――何も知らない他人を見るような光がある。「ごめんなさい......俺はその名前じゃ、ないです」彼は首を振り、自分を指差して、少し照れくさそうに素朴な笑みを浮かべた。「村のみんなは俺を『浜ちゃん』って呼んでます。月乃がつけてくれた名前なんです」――浜ちゃん。紗夜は胸を鋭いもので刺されたような痛みに襲われた。細かな棘がびっしりと心臓を締めつける。かつては誰よりも高みに立ち、京港の誰もが畏れ敬った長沢家の当主。その文翔が、いまは自分の名すら知らぬ「浜ちゃん」になっている。そのとき、月乃が近づいてきた。彼女はごく自然に浜ちゃんの腕に手を絡めた。その仕草は、何百回も繰り返してきたかのように馴染んでいる。月乃は無邪気な笑みを浮かべながらも、黒く澄んだ瞳の奥に、かすかな警戒と敵意を宿していた。「お姉さん、人違いじゃないですか？」そう言って、浜ちゃんを自分のほうへ引き寄せる。まるで自分のものだと示すように。「浜ちゃんは......頭を怪我して、何も覚えてないんです。そこで助けたのは、私です」紗夜は何も言わない。ただ静かに二人を見る。彼の腕に絡む彼女の手。それを当然のように受け入れ、少しも拒まない彼の表情。見えない手に心臓を握り潰されるような痛みが走る。息が苦しい。――信じられない。こんなふうに、忘れられるはずがない。紗夜はポケットから、体温で温められていた歪な素朴な指輪を取り出し、彼の前に差し出した。「これ......覚えてる？」自分でも気づかぬほどの、かすかな祈りが声に滲む。文翔はそれを受け取り、掌の上でじっと見つめた。紗夜の鼓動が、喉元まで跳ね上がる。だが彼は、丁寧に指輪を返した。「すみません、見覚えのないもので......でも、大事にされてるのはわかります」その言葉に、彼女の指が強張る。澄みきった、何の
父と子は元カノしか愛せない？私が離婚したら、なんで二人とも発狂した？ 第722話
紗夜は、自分はきっと気が狂っているのだと思った。でなければ、どうしてあの蒼也の言葉を信じ、たった一人でこんな忌まわしい場所まで来たりしたのか。電話越しの蒼也の声は加工され、男とも女ともつかない不気味な響きを帯びていた。「深水さん、彼に会いたいですか？なら、住所を教えてあげましょう。ただし。必ず一人で来ること。もし尾行を連れてきたとわかったら......」受話器の向こうで、くすりと笑う声がした。「わかっていますよね？」そして電話は切れた。紗夜は、スマホに表示された見知らぬ緯度経度の座標を見つめながら、これが罠だということをはっきり理解していた。それでも、彼女は来た。一輝にも、千歳にも、そして自分を心配するすべての人に隠して。二度の乗り継ぎを経て、十数時間の長距離バスに揺られ、最後は今にもばらばらになりそうな渡し船に乗り換え、海の上で一昼夜揺られ続けた。紗夜は吐き続けた。胃の中はとっくに空になり、最後は酸っぱい胃液しか出なかった。それでも止まれなかった。もし立ち止まれば、あの男――彼女と一緒に「好き」を取り戻そうと言ったあの男を、本当に二度と見つけられなくなる気がしたから。......3日目の黄昏、ようやく彼女は地図にも載っていないような辺境の村に足を踏み入れた。小さく、荒れ果て、空気には強い魚の生臭さが漂っている。シャネルのスーツに身を包んだ紗夜は、この荒涼とした土地に立つと、まるで貧民街に迷い込んだ王女のように場違いだった。村人たちは好奇と、わずかな排他の色を含んだ視線を向ける。彼女は気にしなかった。スマホを取り出し、密かに保存していた文翔の写真を開く。一軒一軒、戸を叩いて尋ねた。「すみません......この人を見かけませんでしたか？」だが返ってくるのは、首を横に振る仕草ばかり。「見てないよ」「うちの村の人じゃない」「お嬢さん、場所を間違えてるんじゃないか？」......希望は、少しずつ削り取られていった。画面に映る彼の端正な横顔を見つめながら、心まで沈んでいく。蒼也......やはり彼女を騙したのだ。絶望しかけ、踵を返そうとしたそのとき、背後から澄んだ声が響いた。「お姉さん、誰か探してるの？」振り返ると、日焼けした肌に素朴
父と子は元カノしか愛せない？私が離婚したら、なんで二人とも発狂した？ 第721話
一輝と千歳は、魂が抜け落ちたような彼女の姿を見て、胸を何かに強く掴まれたような痛みを覚えた。焦りと心配が入り混じる。「紗夜！しっかりしろ！」最初に堪えきれなくなったのは千歳だった。彼はしゃがみ込み、彼女の肩を揺さぶる。「あの野郎の言葉を信じるな！きっと偽物だ！わざと合成して、お前を騙したに違いない！」「そうだ」一輝もすぐに続ける。声は落ち着いているが、その奥にはわずかな緊張が滲んでいた。「すでに検証させている。もうすぐ結果が出る。だから今は落ち着くんだ」だが紗夜は、まるで何も聞こえていないかのようだった。ただ静かに座り込んだまま、いつもは澄んでいるその瞳は、今は虚ろで......絶望に満ちている。彼女はゆっくりと手を伸ばし、蒼也がテーブルに残していったタブレットを手に取った。そして、十数秒しかないその動画を、何度も、何度も再生する。映像はぼやけ、激しく揺れている。それでも、映っているあの男。やつれ果ててはいるが、なお整った輪郭を残すその横顔。昏睡の中ですら、無意識に眉をひそめるその表情。文翔だった。彼女の......「死んだ」はずの夫。紗夜は彼を見つめる。血の気を失った蒼白なその顔を見つめながら、心が何かに引き裂かれるような痛みを覚えた。過去の情景が、映画のように脳裏に蘇る。結婚式の日、巨大なシャンデリアが死の唸りを上げて落ちてきた瞬間、彼がためらいもなく彼女を庇い、その背で受け止めたこと。長沢家で、彼女のために自ら罰を願い出て、全身を血に染めたあの姿。雨の夜、彼女を抱きしめ、子どものように泣きながら、何度も何度も行かないでくれと懇願した声。そして――彼が作ってくれた、形はいびつでも、どうしようもなくおいしかったあの餃子。......自分はもう彼を愛していないと、ずっと思っていた。心を凪いだ海のように静め、完全に彼を人生から切り離せると。だが、彼が生きている証をこの目で見た瞬間、ようやく思い知らされた。自分は......一度も彼を手放してなどいなかったのだと。憎しみは、幾度もの感動と胸の痛みによって、いつの間にか削り取られていた。残っているのは、断ち切れない愛と......募る想いだけ。「紗夜！」千歳は焦りを隠せない。「おい、大
父と子は元カノしか愛せない？私が離婚したら、なんで二人とも発狂した？ 第720話
京浜の秋の夜、雷雨は突然、激しく襲いかかった。大粒の雨が、書斎にある大きな床までの窓を叩きつけ、まるで無数の手が狂ったようにガラスを打ち鳴らしているかのようだった。紗夜は重厚なデスクの後ろに座り、長沢グループの海外マーケット拡大に関する緊急書類を手にしていたが、文字は一つとして頭に入ってこない。胸の奥がざわついて、落ち着かない。彼女は書類を置き、窓辺へ歩み寄った。豪雨に呑み込まれた夜の闇を見つめながら、言葉にできない苛立ちが、ますます強くなっていくのを感じていた。そのとき。パチッ、という音がした。書斎の隅にあった人感式のフロアランプが、何の前触れもなく消えた。続いて、書斎どころか、屋敷全体の灯りが一瞬にして闇に沈む。――停電......？紗夜は眉をひそめ、反射的に机上のスマホを手に取り、執事に電話をかけようとした。だが、画面をスワイプして表示された「圏外」の二文字を目にした瞬間、心臓が大きく沈んだ。セキュリティシステムが......停止している。異変を悟ったその瞬間、蒼白な稲妻が夜空を切り裂いた。刹那の閃光に照らされて、彼女ははっきりと見た。いつの間にか、窓の外に黒い背の高い影が立っているのを。紗夜の呼吸が止まる。悲鳴も上げず、取り乱しもしない。ただ静かに立ち尽くし、片手で机の下の非常ボタンをそっと押し、もう一方の手で卓上の鋭いペーパーナイフを握った。カチリ――床までの窓の鍵が、外側からあっさりと開けられる。蒼也は幽霊のように、音もなく室内へ足を踏み入れた。黒いトレンチコートをまとい、雨に濡れた髪が額に張りついている。かつては温和で無害に見えたその顔に、今は不気味な笑みが浮かんでいた。「奥様」しゃがれた声は、紙やすりで擦ったように荒い。「こんな遅くまで、まだお休みじゃないんですか？」紗夜は答えず、冷ややかに彼を見据えたまま、ナイフを握る手に力を込める。「出雲」声には一片の温度もない。「本当にしつこいわね」「仕方ないでしょう」彼は肩をすくめ、無邪気を装う。「奥様が......あまりにも忘れがたい存在だから」そう言いながら、タブレット端末を机に置き、彼女の前へと押しやった。「今日は、いいものをお見せしに来ました」低く抑えた声
父と子は元カノしか愛せない？私が離婚したら、なんで二人とも発狂した？ 第719話
長沢グループ最上階のオフィスは、凍りつくような冷気に包まれていた。紗夜は、かつて文翔だけが座っていた執務椅子に腰を下ろし、氷のような表情を浮かべている。目の前の大型モニターは六分割されていた。一輝、仁、千歳、海羽、未怜、明――彼女が動かせるすべての力が、いまここに集結している。画面越しに映る、蒼白でありながら異様なまでに静まり返ったその女を見つめながら、誰もが悟っていた。血の匂いを孕んだ嵐が、まもなく始まると。紗夜は一切の前置きをしなかった。黒く目立たないUSBメモリーを取り出し、パソコンに差し込む。「これは......文翔が残したもの」その声は静かだったが、重い鉄槌のように全員の胸を打った。中に入っていたのは、文翔がすでに水面下で進めていた調査資料――蒼也の背後にいる支援者たちの、闇に葬られるはずだった取引の証拠の連鎖。資金の流れの一本一本、一つ一つの密会が、毒蛇のように絡み合い、目を背けたくなるほど生々しい。これこそが、文翔が彼女に遺した、最強の武器だった。「一輝、瀬戸内さん」紗夜の視線が、同じく頂点に立つ二人の男へ向く。「海外の資金網は、あなたたちに任せるわ」「わかった」二人は一瞬視線を交わし、互いの目に露骨な殺意を見た。続いて、紗夜は海羽と珠緒へ目を向ける。「世論戦は、あなたたちの領域よ」「任せて」海羽は冷ややかに笑う。美しい瞳には凍てつく寒気。「明日の朝には、あの老害どもの不祥事が、どんな芸能ゴシップよりも派手に踊るわ」最後に未怜を見る。「法的手段は、あなたに任せたよ」「ええ」未怜は金縁眼鏡を押し上げ、自信に満ちた笑みを浮かべた。「ちょうどあの連中、気に入らなかったところなの」......こうして、蒼也とその背後勢力に対する全方位的な殲滅戦が、静かに幕を開けた。一輝は瀬賀家の海外での巨大な影響力を行使し、複数の国際投資銀行と連携。蒼也が掌握する海外の秘密ファンドに対し、精密な空売り攻撃を仕掛けた。仁は国内金融界の人脈を動かし、「マネーロンダリングの疑い」という名目で匿名通報。蒼也関連の資産口座を一斉凍結させる。海羽と珠緒は熟練の狩人のように動き、信頼できる海外メディアを通じて「京浜名門の闇を暴く」と題した特
父と子は元カノしか愛せない？私が離婚したら、なんで二人とも発狂した？ 第90話
文翔は紗夜に対して心を許し始めていた。それは、決して良い兆候ではなかった。それに先ほど、彼ももう少しで......それに気づいた瞬間、千歳は苛立ちと共にハンドルを叩き、エンジンをかけてアクセルを踏み込んだ。大きな水しぶきが道路に舞い上がる。......長沢家の別荘。文翔は車を止め、淡々と言った。「着いた。降りろ」だが、返事は返ってこなかった。不機嫌そうに横目で見た文翔の視線の先、紗夜はシートにもたれ、目を閉じていた。「紗夜？」文翔は声をかけた。やはり反応はない。さらに、彼女の呼吸は浅く、もともと蒼白かった顔には不自然な赤みが浮かんでいる。
父と子は元カノしか愛せない？私が離婚したら、なんで二人とも発狂した？ 第85話
紗夜が微動だにしないのを見て、中島はもう一度声をかけた。「奥さま、外は寒いですし、早くお乗りください」紗夜はようやく我に返り、車の後部座席側へ回ってドアを開けた。普段は自分で運転しているため、文翔の車に乗ることは滅多にない。最後にこの車に乗ったのがいつだったかも、もはや記憶が曖昧だった。ただ、うっすらと覚えているのは、文翔の車の後部座席には、彼の冷ややかな雰囲気とよく合った「黒の星空天井」があったことだった。しかし今回、ドアを開けて乗り込んだ瞬間、彼女はその内装が変わっていることに気づいた。黒ではなくなっており、星空の天井も「青いバラ」の柄に変わっていた。紗夜は
父と子は元カノしか愛せない？私が離婚したら、なんで二人とも発狂した？ 第92話
紗夜は珠緒と目が合った瞬間、彼女の考えていることが分かった。案の定、会議が終わるとすぐに珠緒が声をかけてきた。「紗夜、今回のチャンスはあなたにとって本当に大きいのよ」珠緒は真剣な口調で言った。「安心して、あなたのためにひと枠――」「いえ、結構です」紗夜は穏やかな声で断った。珠緒は一瞬驚き、予想外の返答に少し寂しげな表情を浮かべた。紗夜はまだ完全に気持ちの整理がついていないのかもしれない。自分が少し急ぎすぎたのだと気づいた。「私は実力で、夏見社長に選んでもらいます」紗夜はにっこりと笑って言った。「だから公平公正にお願いします。そうすれば、みんなも納
父と子は元カノしか愛せない？私が離婚したら、なんで二人とも発狂した？ 第108話
紗夜は最後の一口を食べ終え、車で仕事場へ向かった。作品は展示会から下げられたとはいえ、たった一日でかなりの注目を集めた。飛ぶようなブームとまではいかなくても、あの展覧会以来「弥花」は一気に名が広まり、大口の依頼だけでいくつも舞い込んでいる。特に紗夜へのオーダーは、スタジオを二周できるほどの人数が並ぶ勢いだった。「紗夜はもう完全にバズってるじゃん！」珠緒は満面の笑み。「『相応しくない』なんて全部でたらめ！ほらね、絶対いけるって！」紗夜は静かに笑った。「でもさ、こんなに人が押し寄せたらさすがに対応しきれないでしょ？選びたい仕事だけ選びなよ。残りは私が断っとくから」と
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