第6話

紗夜は、とても長い夢を見ていたような気がした。

夢の中で彼女は文翔の腕に手を添え、親族や友人たちの見守る中、花で敷き詰められた道を歩いていた。

その瞬間、紗夜の顔には幸福が満ちあふれていた。

長年片想いをしてきた彼とついに結ばれる。

自分は世界で一番幸せな人だと、そう信じて疑わなかった。

だが、目の前の光景は突如として鮮血のような赤に染まり、足元の花は腐って悪臭を放つ枯れ枝へと変わった。

戸惑いと困惑の中で、文翔は無表情に彼女の手を振りほどき、冷たい声が呪いのように耳に響いた。

「お前みたいに腹黒い女、俺は絶対に愛さない」

紗夜ははっと目を覚ました。

目尻から一筋の涙がつっと流れる。

目に映ったのは白い天井だった。

あの薄暗い廊下でもなく、雷鳴も豪雨もない。

窓の外は日差しが眩しく、木々の影が揺れていた。

あまりに穏やかで美しい光景に、胸が締めつけられる。

どうして、自分はここに？

「目が覚めたか」

淡々とした声がした。

紗夜が顔を向けると、ベッドの傍に座る文翔が目に入った。

一瞬、戸惑いが彼女の表情をよぎった。

まさか、あの出来事のすべては夢だったのだろうか？

だが、唇を動かした途端、火が走るような痛みが顔に広がった。

紗夜は、夢ではなかったことを確信した。

夫は自分を憎み、息子には母とすら認められていない。

すべてが現実だった。

紗夜は静かにまぶたを下ろし、手をぎゅっと握りしめた。

「お母さん！大丈夫？」

ちょうどその時、理久が小走りでベッドに駆け寄ってきた。

いつになく心配そうな声をしていた。

父親が血まみれの紗夜を抱いて出てきた時、理久はひどく驚いた。

竹内おばさんは「これは、お母さんが誘拐された時、理久は冷静でいられるかどうかを試すゲームだよ。成功したら遊園地に連れて行ってあげるって、約束したの」と言っていた。

でも、目の前の傷だらけの紗夜を見た今、心に重たいものがのしかかる。

「お母さん......」

理久はおそるおそる手を伸ばした。

いつもなら、彼が少しでも甘えれば、紗夜は微笑んでくれた。

しかし今回は、紗夜はそっと手を引き、彼の手を避けた。

その拒絶に、理久は一瞬きょとんとし、目を瞬かせた。

「お母さんはまだショックが癒えていない。部屋に戻れ」

文翔が冷静に言った。

理久は名残惜しそうに紗夜を見たが、すぐに竹内おばさんと遊園地へ行く約束を思い出し、あっさり「うん」と返事して部屋を出ていった。

部屋には、静寂が訪れた。

「なぜ、あそこにいた？」

文翔が先に口を開いた。

眉をひそめている。

あの時、彼が紗夜の声を聞いたと確信し、帰る直前に引き返していなければ、彼女はきっと他の男に連れ去られていたはずだった。

そのことを思い出すと、訳の分からない苛立ちがこみ上げた。

「病人があちこち出歩いて、お前、バカか？」

紗夜は何も答えず、ただ手を見つめていた。

文翔の言葉から察するに、誘拐や売られたことに彼は関与していないのか？

だが、たとえそうでも、元凶は彼なのだ。

「紗夜、聞いてるのか？」

反応がないことに業を煮やした文翔は、彼女の顎をつかみ、無理やり顔を上げさせた。

「まさか、同情でも買えると思ってる？その手の芝居が、まだ通用するとでも？」

紗夜は彼の怒った顔を見て、思わず失笑しそうになった。

「そっか。文翔にとって、私の受けた仕打ちは全部、作り話の茶番だったのね？」

傷ついたのは自分なのに、彼の目にはただの演技としか映らない。

「......そうな風に私を見てたんだね」

彼女の淡々とした言い方に、文翔の眉がピクリと動いた。

「忘れるなよ？お前はその手で、俺に土下座して父親の命乞いをしたんだぞ」

その言葉が、紗夜を五年前へ引き戻した。

あのとき、彼女はすでに妊娠七ヶ月だった。

突然、文翔が彼女の父・深水和洋を告発した。

かつて栄華を誇った深水さんは、冤罪の収賄容疑で捕まり、死刑判決を受けた。

紗夜はその知らせを聞いて、ショックで体調を崩したが、それでも文翔の元へ赴いた。

強い意志を持つ彼女は、その時、彼の前で膝をついた。

声を震わせながら、必死に言った。

「文翔......お願い......お父さんを助けて......」

しかし彼は冷たく運転手に「送り返せ」と命じるだけだった。

彼女はその足にすがりつき、出血しながらも放さなかった。

その姿を見てようやく文翔は、和洋の命を見逃すことにした。

その結果、紗夜は早産と大量出血で、命の危機を乗り越えながら理久を産んだのだ。

だが、彼女の命懸けの哀願も、今となっては「見苦しい芝居」にすぎなかったというのか。

紗夜は笑いたかったが、顔の傷が痛んだため、それすらできなかった。

「......疲れた。もういいなら、出て行って」

文翔は、腫れた頬に残る紅い掌痕を見つめた。

どんなに彼女が嫌いでも、他人に侮辱される筋合いはない。

「連中の始末は、俺がつける」

そう呟いた。

紗夜は一瞬彼を見上げた。

もし以前なら、この一言で舞い上がったかもしれない。

だが今の彼女の目には、何の波風も立たなかった。

彼女は「今さら与えられる優しさ」には、もう何も求めていない。

文翔は彼女の反応がないのを見て、何も言わず部屋を出ていった。

扉が閉まると同時に、紗夜の緊張していた背中が崩れ、虚ろな目でベッドに沈んでいく。

「奥様......」

使用人の池田がトレイを持って入ってきた。

薬瓶がずらりと並べられている。

「旦那様が、先生に『最高の薬を使う』と命じました」

紗夜は微動だにしなかった。

「それに......この二日間、旦那様は一度も会社に行かず、家で仕事をこなしながら奥様の様子を見てました。旦那様は......本当は奥様のこと、心配してるんだと思います」

ならなぜ、あの時彩の腕の中にいたの？

紗夜は冷たく思った。

「......竹内さん、家に泊まってるの？」

ふいにそう問いかけた。

池田（いけだ）は一瞬言い淀んだが、結局うなずいた。

「はい。竹内さんは最近引っ越す予定で住む場所がなくて、それにお坊ちゃんが竹内さんにとても懐いていて......だから旦那様が、数日だけ泊まっていいと......」

やっぱり、そうか。

「でも、旦那様は竹内さんを二階のゲストルームにしか泊めていませんし、三階には......」

池田が必死に説明を加えようとした時、紗夜は静かに口を閉じた。

今は二階の客間。

次は、三階の主寝室の隣。

その次は、主寝室そのものだろう。

紗夜は無意識に胸元に手を置いた。

けれど、もう心は痛まなかった。

愛をやめたら、心は痛まない。

それでいい。

紗夜はまぶたを閉じた。

この家に新しい「女主人」が来るのなら、自分は空気を読むべきだ。

池田を部屋から出したあと、紗夜はパソコンを開き、静かに文書を打ち込んだ。

【離婚協議書】