第5話

それを聞いて竜也の表情は一気に冷え込んだ。彼は杏奈が再び松葉杖をつき、足を引きずりながら自分から離れていくのをじっと見ていた。

そして心にイライラがよぎった。竜也からしてみたら、杏奈は刑務所から出てきてからますます扱いにくくなったように感じた。

せっかくこれから、うまくやっていこうと思っていたのに。

「杏奈、何を馬鹿なことを言ってるんだ？」竜也は眉をひそめ、相変わらず見下したような表情だ。「たかがペンダントじゃないか。そんなんで騒ぐなんて、お前は本当にどうかしているぞ」

だが、杏奈は冷ややかに彼を見つめ、心底これまでの愛情が冷え切って行くのを感じた。

竜也は最初からこのペンダントの意味を知っていた。それでも、大したことじゃないと思っているのだ。

つまり、自分のことはどうでもいいと思っているのだろう。

でも、もういい。どうせ三ヶ月後には、ここを出ていくのだから。

彼の気持ちなんて、もうどうでもよかった。

「ママ、もうわがまま言うのやめてよ」浩は父親の真似をして眉をひそめた。「なんだかヒステリックで怖いよ。他のママみたいに優しくないから嫌だよ」

それを聞いて杏奈は怒りのあまり笑えてきた。彼女は問い返した。「母親だから、優しくなきゃいけないの？自分の気持ちを持っちゃいけないの？」

それには浩も言葉に詰まり、意地を張ってそっぽを向いた。その瞳には、杏奈への愛情はほとんどなく、むしろ警戒心ばかりが浮かんでいた。

「まだそんなこと言うなら、もうママだなんて思わないからね」浩はフンと鼻を鳴らして言った。彼は真奈美の手を握る。「真奈美おばさんをママにする。真奈美おばさんは大学も出てるし、ちゃんとした教育も受けてるんだ。ママみたいな専業主婦とは違うんだよ！」

杏奈は冷たい目で浩をじっと見つめた。

もし中川家に嫁いで浩を産んでいなければ、自分は今頃、博士課程に進んでいただろう。

自分は子育てに専念するために、大学院へ進むのを諦めたのだ。

それなのに今、息子は学がないから母親にふさわしくない、と言っているのか？

杏奈は、すべてが馬鹿馬鹿しく思えた。

十月十日お腹を痛めて産んだ息子は、結局、竜也の冷たい人間性を受け継いでしまったようだ。

彼女は皮肉っぽく笑った。「あなたの言う通りね。私には、あなたのママになる資格なんてないね」

それを聞いて竜也の表情が険しくなった。「杏奈、どういう意味だ？」

杏奈の目に一瞬ためらいがよぎったが、それでも静かに言った。「もうこれから、私をあなたのママだと思わなくっていいから。あなたは好きな人を、ママにすればいいじゃない」

そう言って彼女は浩を一瞥し、静かな声で付け加えた。「後悔しないでね。それと、あなたは体が弱いんだから、あまり遊びすぎないように……」

「僕だってあなたみたいなママはいらないから。もしママを選べるなら、絶対に真奈美おばさんを選ぶよ！」浩は怒り任せに顔を真っ赤にしながら叫んだ。

彼は棚の上にあった積み木を掴むと、床に叩きつけて粉々にした。「説教なんかも聞きたくない！うるさい！ママじゃないって言うなら、もう僕にあれこれ言わないで！」

途端に床に叩きつけられた積み木は破片となって散らばった。

杏奈はそれをちらりと見て、胸がずきりと痛んだ。

それはあの年の浩の誕生日に、親子二人で長い時間をかけて組み立てたものだった。

だが彼女はもうこれ以上口を出さなかった。

浩が必要としないのなら、もう言うべきことは何もない。

彼が心の底から真奈美を求めているのなら、自分はその願いが叶うようにさせてあればいい。

そんな状況に真奈美はわざとらしく口元を覆った。「全部、私のせいなのね。ごめん、お姉さん。あなたがこんなに誤解してるって知ってたら、ここに来るんじゃなかった……」

「杏奈、ふざけるのもいい加減にしろ！」竜也はすっかり冷え切った表情で杏奈の手首を掴んだ。その力は、骨が軋むほどだった。

杏奈は皮肉に笑った。「ふざけてなんかないから。私が一番後悔してるのは、あなたと結婚したことよ！」

杏奈の声は大きくはなかったが、リビングの隅々まではっきりと響き渡った。「竜也、離婚しよう」

初恋の人のために、彼は自分をどん底に突き落とした。

だから今日、自分はこの親子ときっぱり縁を切ろう。

それを聞いて竜也の眉間のしわがさらに深くなった。彼はふと、冷ややかに笑った。「刑務所暮らしで、頭がおかしくなったんじゃないか？」

竜也はそう冷たい声で言いながら、杏奈の手首を掴んだまま、見下すように視線を向けた。

その切れ長の目は、冷え冷えとした光を帯びていた。

結婚して何年も経つが、竜也はいつも冷たかったけれど、ここまで怒った彼を見るのは初めてだった。

「杏奈、中川家を出て、お前にどこへ行けるんだっていうんだ？」竜也の声はぞっとするほど冷たい。「言っとくけどお前のカードはすべて止めるからな。お前が自分の非を認めるまでな」

それを聞いて杏奈は、なんだか笑いたくなってきた。

彼女は口を開き、三ヶ月後にはここから離れることを彼に伝えようとした。

しかしその時、真奈美が「きゃっ」と小さな声をあげた。

竜也は慌てて杏奈の手首を振り払い、真奈美の方へ駆け寄った。

杏奈は彼に突き飛ばされるようにして、よろめいたが、なんとかソファに手をつき、体勢を立て直した。

彼女が顔を上げると、真奈美が竜也の腕に半ばもたれかかっていた。「竜也さん、足がすごく痛いわ。どうしよう、踊れなくなったら……」

片や、竜也の目に浮かぶ心配の色をみて、杏奈の胸をチクリと刺されたようだった。

彼女はため息をつき、口の端を引きつりながら、切ない笑みを浮かべた。

きっと、これが運命なのだろう。自分は、この親子のもとから静かに去る運命なのだ。

きちんと別れを告げ、すべてをはっきりさせることもなく。

「離婚協議書は、誰かに頼んで作ってもらうから。竜也、そしたらちゃんと私と一緒に市役所へ離婚届を出しに行ってね」

杏奈は淡々と言ったあと、二人を一瞥もせず、彼女はただ松葉杖をついて立ち去った。

足を引きずりながら歩く杏奈の後ろ姿は、ひどくか弱く見えた。竜也の目に一瞬、何かがよぎったが、彼はすぐにそれを押し殺した。

「あらら、これは大きな誤解になっちゃったわね」真奈美の目に一瞬、得意げな色が浮かんだが、彼女はすぐにそれを隠した。「まったく、女ってどうしてこう面倒なのかしら。竜也さん、あなたと私がただの親友だって、誰でも知ってるのに！マブダチの私にまで焼きもちするなんて！それに、私もう結婚してるのよ！」

真奈美は笑った。「追いかけて、機嫌でも取ったらどう？まあ、突き飛ばされたけど、私は大丈夫だから。彼女みたいに、デリケートじゃないしね！」

それを聞くと、竜也の心にまたイライラが込み上げてきた。彼は目を伏せ、少しうんざりした口調で言った。「必要ない。好きにさせておけ。あいつは京市に行き場なんてないんだ、どうせすぐに戻ってくる。それよりお前だ、お前の足は何よりも大切なんだから、怪我は許されない」

杏奈が、これまで真奈美のことで腹を立てたことは、一度や二度ではなかった。

いつも、適当なプレゼントを渡して機嫌をとれば、それで済んだのだ。

彼女は京市に身寄りもなく、今や手足も不便だし、行くあてなんて、どこにもないはずだ。

こんな風に騒ぐのも、結局は自分にもっと構ってほしいだけだろう。

罪を被せた件については、確かに自分にも負い目があった。これからは、もっと埋め合わせをしてやればいい。

浩も寄ってきて、真奈美に抱きついた。「そうだよ、真奈美おばさん！ママはいつもこうなんだ。僕とパパに甘やかされてるから、わがままなんだよ。二、三日もすれば、大人しく帰ってくるって」

彼は床に散らばった積み木の破片を見て、少しだけ胸が痛んだ。

しかし、すぐに自分に言い聞かせた。

ママは、自分とパパのことが大好きなんだ。自分たちを捨ててどこかに行くなんてありえないんだから。

きっとまた、いつものヒステリーを起こしているだけなんだ。

……

中川家を出てから、杏奈は何も持ってこなかったことに気づいた。

現金さえ、持っていなかった。

竜也の言う通りだった。

カードを止められたら、手足不便な自分は、京市でどこにも行く当てがなかった。

杏奈が途方に暮れて、道端で松葉杖を手に立ち尽くしていると、背後からどこか色っぽい男の声がした。「杏奈さん」

その声には聞き覚えがあり、語尾が少し上がる独特の響きがあった。

杏奈ははっとして、振り返った。

男は車のドアに寄りかかっていた。黒い車体が、彼の肌の白さを際立たせている。後ろに流した銀髪が数本、額にかかっており、その切れ長の目は妖しくも艶ぽかった。

男は気品と優雅さを漂わせ、杏奈に唇の端で微笑みかけると、その視線は彼女の足元で、ごくわずかに止まった。「乗っていくか？」