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第75話
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あざとい女に夫も息子も夢中！兄たちが出動！ 第760話
次の日、健吾の検査の結果が出た。ジェイスは興奮気味に、健吾と杏奈に伝えた。「橋本さんの検査結果はとても良好ですよ。チップの位置を確認しまして、取り出せる確率はかなり高いです。安心して私に任せてください」杏奈は、とても喜んだ。「ジェイス先生、ありがとうございます」「いえいえ。では、手術は3日後に行いましょう。それまでの3日間は入院してください」「はい」杏奈は健吾に付き添い、入院の手続きをした。睦月は、健吾が入院した初日に付き添ってくれたが、すぐに別の用事で病院を後にした。帰る前に、彼女は杏奈と健吾に申し訳なさそうに言った。「ごめんなさい、最近ちょっと家のことで立て込んでいて、ずっと付き添えなくて。でも何かあったらすぐに電話してね、私がちゃんと手配するから」杏奈は笑って、睦月の肩を軽く叩いた。「もう、全部手配してくれたじゃない。先生に連絡してくれたし、病室も手配してくれた。これ以上何をお願いすることがあるっていうの？自分の用事を優先して。今の私じゃ何の役にも立てないから、睦月さんに迷惑をかけないだけで十分よ。健吾のことは私がしっかり見てるから、心配しないで」睦月は杏奈を軽く抱きしめてから、病院を後にした。病室で荷物を片付けると、杏奈はA国にいる両親に連絡を入れた。香織は、健吾の手術の成功率が非常に高いと聞き、電話の向こうで安堵のため息を漏らした。「ほらね、あの子は運が強いって言ったでしょ。こんな大変な目に遭ったんだから、これからはきっと良いことがあるわよ」香織がそう言うと、電話の向こうで結愛が「あー、うー」と相槌を打つように声を上げた。杏奈は微笑んで、健吾にスマホを差し出した。「聞いて。娘も応援してくれてるわ」健吾は口の端を上げ、かすかに微笑んだ。長いようで短い3日間。とうとう健吾が手術室に入る時が来た。ジェイスは杏奈を安心させてくれたが……健吾が運ばれていく姿を見ると、やはり不安を抑えきれなかった。ストレッチャーに横たわる健吾は、杏奈に優しく微笑みかけた。「大丈夫だ。待ってて」杏奈は頷いたが、思わず目頭が熱くなった。「外で待ってるから」やがて、健吾の乗ったストレッチャーは、手術室の扉の向こうへと消えていった。彼に恐怖はなく、むしろかすかな期待を胸に抱
あざとい女に夫も息子も夢中！兄たちが出動！ 第759話
健吾の答えを聞いた杏奈は、目に涙を浮かべながら微笑んだ。「そうよ、あの頃は一緒に住んで、鍋をつついてたわね」健吾は杏奈の手を取りながら尋ねた。「俺たちが昔一緒に暮らしてた場所に、連れて行ってくれないか？」杏奈は静かに首を横に振った。「連れて行ってあげたくないわけじゃないの。ただ、私たちが住んでいたあの辺りはね、大学の拡張工事でなくなっちゃったの。だから、もうなにも残ってないんだよ」健吾は、あからさまにがっかりした顔になった。杏奈は彼のそばに寄り、そっとその頬に触れた。「大丈夫。手術が終わればきっと全部思い出せるから。思い出は、私たちの心の中から消えたりしないわ」健吾はこくりと頷いた。杏奈は健吾の手を取り、二人で病院を後にした。……夜。健吾が眠りについたのを見計らって、杏奈は水を飲もうと一人でリビングに降りた。すると、暗闇のリビングに人影が座っているのが見えた。ぎょっとして体をこわばらせたが、すぐにそれが睦月だと分かった。杏奈はほっと胸をなでおろし、彼女に近づいた。「もう、どうしたのよ、こんな夜中に。電気もつけないで一人で座ってるなんて。心臓が止まるかと思ったわ」杏奈はそう言いながら、部屋の電気をつけた。まぶしい光がリビングに広がる。長いこと暗闇にいた睦月は、思わず目を覆った。そして光に目が慣れると、ゆっくりと手を下ろした。彼女は杏奈の問いには答えなかった。それどころか、一層押し黙ってしまう。彼女の前には、何本もの空き瓶が転がっていた。部屋には、強いお酒の匂いが立ち込めている。杏奈は眉をひそめ、睦月に問いかけた。「いったい何があったの？」杏奈は、昼間の電話が関係していると直感した。睦月をここまで悩ませているのは、きっとあのデザインコンペのことだろう。杏奈は続けて尋ねた。「睦月、コンペのこと、もう話してくれてもいいんじゃない？」睦月は杏奈を見つめた。その目は真っ赤に腫れ、途方に暮れているようだった。やがて彼女は口を開いた。「杏奈……もう、コンペはなくなったの」杏奈は、どういうことかと睦月を見つめた。「どうしたの？」睦月は、突然わっと泣き出した。杏奈は慌てて駆け寄り、彼女を抱きしめた。「睦月、しっかりして。いったい何があったのよ？」睦月は杏奈
あざとい女に夫も息子も夢中！兄たちが出動！ 第758話
杏奈の言葉に、睦月の目からは、さらに涙がどっと溢れ出た。彼女は目を真っ赤にしながら、顔を背けて目尻の涙を拭った。しばらくして、彼女はようやく「うん」と一言、杏奈に返事をした。健吾の検査には、半日以上もかかった。検査が終わる頃には、健吾はすっかり不機嫌な顔になっていた。杏奈には、健吾がひどく機嫌を損ねているのがわかった。ジェイスから検査結果は明日になると聞き、彼らは帰ることにした。病院を出てから、杏奈は健吾に、どうして機嫌が悪いのか尋ねた。健吾は伏し目がちに彼女を見つめた。その眼差しには、少し戸惑いの色が浮かんでいた。やがて、彼は耐えかねたように口を開いた。「あの先生、俺に馴れ馴れしすぎてうっとうしいんだ」そんな理由だと思わなかった杏奈は、思わずぷっと吹き出してしまった。隣にいた睦月も、健吾に背を向けて、声を殺して笑っていた。ジェイスは、健吾が命の恩人だと気づいてからというもの、検査中ずっと付きっきりだった。それに、とにかく大げさなくらいに親切にしてくれたのだ。そのせいで、健吾は周りから奇妙な目で見られ、どんどんイライラが募っていった。ようやく検査を終えたというのに。今度は自分の妻に笑われる始末だ。健吾は、もう死んでしまいたい気分だった。健吾の顔がますます険しくなっていくのを見て、杏奈もだんだん笑いを収めた。彼女がこほんと咳をすると、隣の睦月も笑うのをやめた。「ジェイス先生も親切心からよ。あなたは命の恩人なんだから、彼があなたによくしてくれるのは当然でしょう。それに、これからの手術も、もっと気合を入れてくれるかもしれないわ。これもあなたがした良いことの結果なんだから、嬉しいことじゃない」健吾は、黙って杏奈を見つめた。その眼差しは、だんだんと拗ねたような色を帯びていった。杏奈は健吾のそんな顔に一番弱い。急いで彼の腕に自分の腕を絡め、必死になだめた。「手術が無事に終わったら、すぐに帰国するよ。そしたらもうジェイス先生に会うこともないから。少しだけ我慢して、ね、お願い」杏奈は、さらに小指で健吾の小指を絡め、優しく揺らした。彼をなだめながらも、絶妙なタイミングで誘惑する。こうして健吾の気をそらせば、さっきのことも忘れてくれるはずだ。案の定、健吾の指先がぴくりと動き、
あざとい女に夫も息子も夢中！兄たちが出動！ 第757話
杏奈は不意に尋ねた。「武智さんはどこ？」睦月の話では、ジェイスは宏介の友達だそうだ。もし宏介がここにいないと、ジェイスは話を聞いてくれないんじゃないだろうか？睦月は杏奈が何を心配しているか分かっていたので、安心させるように微笑んだ。「大丈夫よ。ジェイス先生にはもうちゃんと話してあるから。健吾さんの手術についても、しっかり評価してくれるはずよ」睦月の言葉を聞いて、杏奈はようやくほっと胸をなでおろした。一行はジェイスの診察室に着いた。ジェイスは忙しそうにしていたが、顔を上げて何かを言おうとした。しかし、その視線が健吾に向けられた時、はっと息をのんだ。「あなた……」彼は健吾を指さすと、立ち上がって彼の目の前まで歩み寄った。その青い瞳は、何かを訴えかけているようだった。「あなただ！私のこと、覚えてますか？10年前に、路地裏でチンピラから助けてくれたじゃないですか！」「覚えていない」健吾はきっぱりとそう言った。それどころか、眉をひそめて、少し嫌悪感をにじませながら一歩後ろに下がった。なんだこいつは。そんなねっとりした目で俺を見るな。杏奈は戸惑いながらも説明した。「すみません、ジェイス先生。夫は記憶を失っていて、昔のことは何も覚えていないんです」ジェイスはそれでようやく合点がいった。「ああ、そうでした。チップの問題でしたね。宏介くんから聞いていました」ジェイスは慌てて自分の席に戻ると、健吾に笑顔で言った。「こちらへ座ってください。検査の紹介状を書きますから、検査を終えたら、私がしっかりリスクを評価します」その熱心な態度に、健吾はすっかり戸惑っていた。杏奈も睦月も、まさか健吾とジェイス先生にそんな因縁があったとは思いもしなかった。しかし、この繋がりは好都合だった。これでジェイス先生も、より一層真剣に健吾の手術に臨んでくれるだろう。杏奈は健吾を促して、ジェイスの前に座らせた。ジェイスは検査の手配を済ませると、自ら健吾たちの検査に付き添った。その光景を見ていた睦月は、自分の罪悪感がさらに増すのを感じた。もともと杏奈と健吾がM国に来たのは、ジェイスを盾に自分が脅したからだ。それなのに、まさか健吾がジェイスの命の恩人だったなんて。この因縁を知ってしまえば、宏介と自分がしてきたこ
あざとい女に夫も息子も夢中！兄たちが出動！ 第756話
睦月にそう言われて、暁美はそれ以上何も言わなかった。その後の食事は、なんとも気まずい雰囲気になってしまった。食事が終わると、睦月が杏奈に言った。「杏奈さん、あとで健吾さんと屋敷の周りでも散歩してきたら？明日は私が一緒に、ジェイス先生のところへ付き添うから」杏奈は頷いた。睦月はそう言うと、暁美を連れてその場を去った。杏奈が健吾に視線を向けると、彼は肩をすくめて、自分もよく分からないという仕草をした。杏奈は、やはり睦月と一度ちゃんと話をする必要があると思った。でも、今はそんな気分になれなかった。今はただ、明日の健吾の検査が無事に終わり、手術がうまくいくことだけを願っていた。翌朝。杏奈は早くに目が覚めた。まだぐっすり眠っている健吾の寝顔を見て、彼女は静かにベッドから抜け出した。外はちょうど太陽が顔を出し始めた頃だった。先に洗面所で身支度を済ませてから、健吾を起こしに行った。「健吾、健吾、起きて」健吾はゆっくりと目を覚ました。杏奈の姿を見ると、彼は無意識に彼女を腕の中に引き寄せ、布団の中に引きずり込み、耳元でささやいた。「もう少し寝よう」杏奈は笑いながら健吾の耳たぶをつまんだ。「なに言ってるの。今日はあなたの検査の日でしょ。早く行って採血を済ませれば、その分早くごはんが食べられるじゃない」健吾はまだ眠そうに、「お腹すいてない」と答えた。杏奈は静かに笑った。彼がお腹を空かせていないなんて、信じられなかった。健吾はしばらくぐずぐずしていたが、ようやく名残惜しそうにベッドから起き上がった。杏奈は、以前の健吾にこんな朝寝坊な一面があるなんて知らなかった。というのも、昔はいつも彼女の方が朝寝坊だったからだ。二人が支度をして階下へ行くと、睦月がすでに車を回して外で待っていた。わざわざガレージまで歩かなくても済むように、彼女は本館の玄関前まで車をつけてくれていたのだ。睦月は二つの朝食の包みを差し出した。「健吾さんの方は保温できる容器に入れておいたから。検査が終わった後でも、まだ温かいと思うわ」杏奈は感謝の気持ちで睦月を見つめた。「ありがとう」睦月は手を振って、「お礼なんていいって言ったでしょ」と言った。二人が車に乗り込むと、杏奈は後で健吾と一緒に食べようと思
あざとい女に夫も息子も夢中！兄たちが出動！ 第755話
「わかったよ、杏奈」彼はわざと声を低くして、優しい声で彼女の名前を呼んだ。杏奈は、顔を少し赤らめた。人をからかうのも時と場所を選びなさいよ。二人が身支度を整えて階下に降りると、ダイニングテーブルには、すでに豪華な料理がずらりと並んでいた。和食と洋食が両方あった。使用人たちは手際よく料理を並べ終えると、静かにその場を離れた。その動きは、いかにも専門的な訓練を受けているようだった。ダイニングテーブルの上座には、四十歳くらいの女性が座っていた。高級ブランドの服に身を包み、上品で隙のないメイクをしている。その立ち居振る舞いのすべてが、とても華やかで気品にあふれていた。睦月は、杏奈と健吾が降りてくるのを見ると、すぐに立ち上がって出迎えた。「いらっしゃい、どうぞ座ってお食事にしてください。洋食がお口に合うかわからなかったから、和食も少し用意しておきました。健吾さんは8時以降は食べられないでしょうから、今のうちにお腹いっぱい食べておいてね」健吾は睦月にお礼を言って、杏奈と一緒に席についた。席につくと、睦月は上座に座っている女性を二人に紹介した。「こちら、私の母の松浦暁美（まつうら あけみ）です」そう言うと、今度は杏奈と健吾を指し、母の暁美に紹介した。「お母さん、こちらは私の親友の杏奈さんと、ご主人の健吾さん。M国に治療に来ているの。だから、まずうちに泊まってもらうことにしたのよ」暁美は、品があって落ち着いた雰囲気の女性だった。睦月の紹介を聞くと、にこやかに杏奈と健吾に視線を向けた。「大したおもてなしもできませんが、どうぞ遠慮なさらないでくださいね」杏奈は笑顔で、「こちらこそ、数日間お世話になります」と答えた。ひと通りの挨拶を終え、ようやく食事が始まった。杏奈は、なぜ睦月が母親の姓を名乗っているのか、内心とても不思議に思っていた。彼女はM国の王室の人間。苗字は厳格に決められているはずなのに、母親と同じ姓を名乗れるなんて、ちょっと考えられないことだった。でも、睦月がプライベートなことを詮索されるのが嫌いなのを思い出した。杏奈は、そのことを尋ねるのをやめた。食事の途中、暁美は何度も杏奈の方を見ては、何か言いかけて口ごもる、ということを繰り返した。それに気づいた杏奈は、暁美に声をか
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