穏やかな朝４

「今日はお互いの話をするって決めたんだよね。チサちゃんから、聞きたいこと聞いていいよ」

「そう、ね……」

千聖が紅玲に聞きたいことは決まっているが、ことがことなだけに、歯切れが悪くなってしまう。

「チサちゃん。オレに遠慮することなんてないんだよ？」

紅玲は千聖の髪を撫でながら、優しく声をかける。

「……助教授のこと、聞いてもいいかしら？」

「なぁちゃんのことか、いいよ」

「なぁちゃん？ あなた、助教授をそんな呼び方してたの？」

千聖は眉間にシワを寄せた。

「うん、友達感覚だったからね。身長も１５０センチあるかどうかってところだったかなぁ。小動物みたいで、チサちゃんとは、似ても似つかないよ」

「そうみたいね……」

千聖は助教授を小動物呼ばわりしていることに呆れ返りながらも、言葉を返す。

「なぁちゃんは心理学の講義をしててね。初めての講義で『自分の気持ちを知りたくてここに来た人、手を上げてください』なんて言うから驚いたよ」

「またおかしな質問を……。それで、その後助教授はなんて？」

「何人か手を上げた人がいて、彼らに『その問題は心理学ではどうすることもできないので、今すぐ哲学を学びに行きなさい』って言ってた。それでなぁちゃんのことが気に入ったんだよね」

紅玲は懐かしむように目を細める。

(自分から聞いといてこんなこと思うのもおかしいんだろうけど、他の女性の話をしてそんな顔されるの、面白くないわ……)

千聖は自分のワガママに嫌気がさした。

「確か、紅玲は熱心に質問をしてたりしたのよね？」

「そうだよ。なぁちゃんの講義は面白かったからね。講義の後に質問することもあったけど、よく雑談してたっけ……。そのせいで、頭のネジが外れちゃった女の子達に酷い嫌がらせをされてね……。オレが止めに入ると酷くなるから、下手に動けなかったし……。そのことはまだ、後悔してるかな……」

紅玲は甘えるように千聖に擦り寄ると、彼女の顔をのぞき込んだ。千聖は困り顔で紅玲を見つめる。