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第44話「鏡の中のナギ」
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2025-09-25 18:16:56鏡の街の中心で、俺と“理想のナギ”が向かい合った。
互いに銃を構え、その動きは一分の狂いもなく重なる。 「俺は完璧なお前だ」 理想のナギが口を開く。 「迷わず、失敗せず、誰からも認められる。 ——お前の望んだ姿そのものだ」 「……ああ、確かに。羨ましいくらいだ」 俺は苦笑しながらも、銃口を下げなかった。 「でもな、それは俺じゃねぇ」 理想のナギの目が細められる。 「不完全な自分を抱えて、生きて何になる？ お前はただの凡人だ。 理想の俺なら、世界を救う使命だって容易く果たせる」 「だったらなんで、リィナは俺と旅してんだよ」 俺の言葉に、背中のリィナがすぐさま答えた。 『そうだよ！ 私が一緒にいるのは、完璧なナギだからじゃない！ ドジしたり悩んだり、それでも前に進もうとするナギだから！』 「……聞いたか？ これが答えだ」 俺は静かに笑い、引き金に指をかけた。 「完璧なんて、いらねぇ。 俺は俺のまま、不完全なまま進む」 ——轟ッ！ 同時に放たれた二条の光。 俺と理想のナギの銃弾が空中でぶつかり合い、爆ぜる。 衝撃で身体が吹き飛ぶが、必死に踏みとどまる。 理想のナギもまた、同じ動きで耐えていた。 「……やっぱり同じ動きだな」 『ナギ！ なら、“違い”を見せるしかない！』 「……違い、か」 俺は深呼吸し、銃を構える。 理想のナギは冷たい瞳で俺を見据える。 「俺は完璧。お前には勝てない」 「いや、勝つ」 俺は銃口を少しだけ下げ、地面に撃ち込んだ。 ——バンッ！ 跳ね上がった破片が目くらましになり、理想のナギの視界を遮る。 その一瞬の隙を突いて、俺は銃口を突きつけた。 「完璧なやつは、“想定外”に弱ぇんだよ」 ——ズドンッ！ 白光が直撃し、理想のナギの身体に亀裂が走る。 ガラスが砕けるような音とともに、その姿は崩れ落ちた。 「……俺は……完璧で……あるはずなのに……」 「完璧じゃなくていいんだよ」 その言葉を最後に、理想のナギは粉々に砕け散った。 残されたのは、ただの鏡の破片だけだった。 俺は大きく息を吐き、リィナに声をかけた。 「……勝ったな」 『うん！ ナギは“不完全だから”勝てたんだよ！』 「はは……皮肉なもんだな」 砕けた鏡が静かに光を放ち、街全体の歪みが薄れていく。 人々の瞳に、再び本来の輝きが戻り始めていた。
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異世界リロード：神々の遣り残し 第56話「炎を取り戻す儀式」
冷炎の騎士が消えたあと、祠の奥で小さく揺れていた残り火が、ふっと明るさを増した。その光は温かく、俺の頬をやわらかく撫でていく。「……あったけぇな」『うん……これが、本物の火だよ』祠の中にいた精霊たちが、残り火の周りに集まってきた。小さな手を翳し、震える声で歌を紡ぎ始める。それは祈りの歌にも似ていた。「ナギ、残り火をこの山に繋げよう。そしたらきっと、火は甦る！」「ああ……やってみるか」俺は銃口を残り火に向け、深く息を吸った。その温もりを弾丸に込めるように意識し、引き金を引く。——バンッ！白光が残り火に触れた瞬間、火は一気に燃え広がり、祠全体を朱に染めた。炎は天へと昇り、山の噴火口へと走っていく。「おおおお……！」黒く冷えた噴火口に、再び赤々とした焔が灯った。山全体が轟音を響かせ、炎と熱が溢れ出す。けれどそれは破壊の火ではなく、温もりを持った柔らかな火だった。村へ戻ると、人々が驚きの声を上げていた。「火が……薪に火がついたぞ！」「煮炊きができる！」「暖かい……！ 本当に暖かい！」子どもたちが手をかざし、頬を赤らめて笑っている。その笑顔に、胸がじんと熱くなる。『ナギ……見て、みんなの顔。これが火の力だよ。怒りや破壊だけじゃない、“生きるための力”なんだ』「ああ……やっぱり必要なんだな、火ってやつは」村人たちが俺とリィナに駆け寄り、口々に感謝を告げる。「旅の方、本当にありがとう！」「火を取り戻してくれた恩は、一生忘れません！」俺は苦笑しながら肩をすくめた。「
異世界リロード：神々の遣り残し 第55話「冷炎の騎士との戦い」
祠を揺らすほどの衝撃音が響いた。冷炎の剣と俺の銃弾がぶつかり合い、青白い光と白い閃光が入り乱れる。「くっそ……速ぇ！」『ナギ！ 騎士の剣、普通の炎と違って“熱”がない！』確かに、剣が石を斬り裂いても、焦げ跡ひとつ残らない。ただ冷たい青白い光が残るだけだ。「……熱がねぇ炎なんて、ただの闇じゃねぇか！」騎士が冷たい声を響かせる。「熱は怒りを生み、炎は争いを煽る。冷炎こそ、静寂と平和をもたらすのだ」「笑わせんな！ 炎は怒りだけじゃねぇ！暖めて、照らして、繋ぐんだ！」俺は銃を撃ち放つ。——バンッ！光弾が騎士をかすめ、壁に衝撃を刻む。だが騎士は怯まない。剣を振り下ろすたび、祠の中の空気が凍りつき、息すら白くなった。「ぐっ……寒っ……！」『ナギ！ このままじゃ凍えちゃう！』騎士の剣が再び振り下ろされる。咄嗟に銃で受け止めるが、冷気が腕を伝って痺れさせる。「っ……やべぇ……！」そのとき、祠の奥から微かな光が漏れた。小さな焔が、まるで震えるように揺れている。『ナギ！ あれ……火の神の残り火だよ！』「残り火……？」『うん！ それを繋げば、この世界に本当の火を取り戻せる！』「なるほど……なら——」俺は残り火を背に守りながら、騎士に銃口を向けた。「お前は冷炎を掲げてるが……火を完全には消せなかったんだな！」騎士の瞳が一瞬揺らぐ。「……それは……」
異世界リロード：神々の遣り残し 第54話「火を失った山」
光を抜けた先は、冷たい灰に覆われた大地だった。山の斜面は黒く焦げ、岩肌はひび割れ、ところどころに煙の名残が漂っている。「……ここ、火山か？」『うん。でも火が……完全に消えてる』たしかに、火山の噴火口には赤い光も熱もなく、ただ冷たい石が積み重なっているだけだった。かつて噴き上がっていた炎の気配すら消え失せている。「火山が冷えてるなんて……そんなのありえるか？」歩いていくと、山の麓に小さな村が見えた。人々は厚着をして薪を焚いているが、焚火の炎は弱々しく、すぐに消えてしまう。「よう、旅人さん」ひとりの老人が俺に声をかけてきた。「……火がつかねぇんだよ。どんな薪を使っても、すぐ消える。まるで火そのものが、この世界から消えちまったみたいに」『ナギ……やっぱり“歪み”だね』村の人々は肩を寄せ合いながらも、寒さで震えていた。料理もできず、夜を越えるのもやっとらしい。「火がなけりゃ、人は生きられねぇ」俺は歯を食いしばった。「早く原因を突き止めねぇと」山道を登ると、崩れた祠の跡にたどり着いた。そこにはかつて“火の神”を祀っていた形跡が残っている。『ナギ……この世界の火は、神さまの力で保たれてたんだ』「じゃあ、その神が消えたのか？」祠の奥に進むと、黒い焔が揺らめいていた。炎のはずなのに冷たく、触れると凍えそうなほどの闇の火。「……これが、火を奪った原因か」そのとき、焔の中から声が響いた。「火など不要……争いを生み、破壊をもたらすもの。人は炎を持たぬ方が幸せだ」姿を現したのは、黒い甲冑を纏った騎士だった。
異世界リロード：神々の遣り残し 第53話「夢を超えて」
真っ白な夢の空間が揺らぎ始めた。夢守りの姿も淡く歪み、まるで彼女自身が迷っているかのようだった。「……夢は、救いのはずだった。現実は人を傷つけ、奪い、絶望させる。だから私は……人々を夢に導いたのです」その声には、初めて弱さが滲んでいた。「……お前も苦しんだんだな」俺は銃を下ろし、静かに言った。「だから夢に逃げた。それ自体は否定しねぇ。誰だって逃げたいときはある」『うん……私だって、ナギがいなかったら逃げてたと思う』俺とリィナの声が重なる。「でもな、夢に“住み続ける”ことはできねぇんだ。夢は現実を生きるために見るもんだろ」夢守りは瞳を伏せ、両手を握りしめた。「……あなたの言葉は……刃のように私を切り裂く……でも同時に……温かい……」次の瞬間、空間全体が大きく揺れた。眠り続ける人々の身体が光を帯び、ゆっくりと目を開き始める。「……ここは……」「夢を見ていた……のか……？」現実に戻った人々の瞳には、確かな“生の光”が宿っていた。夢守りは崩れ落ちるように膝をつき、俺を見上げる。「あなたは……夢を壊したのではなく……夢の意味を……教えてくれた……」その身体が淡い光となってほどけていく。消えゆく直前、彼女は小さく笑った。「……どうか、人々が夢を抱きしめながら
異世界リロード：神々の遣り残し 第52話「夢守りとの対峙」
塔を包む光が渦を巻き、俺とリィナの足元まで広がってきた。 気づけば広場は消え、見渡す限り真っ白な空間に変わっていた。「……ここは……夢の中か？」 『うん……夢守りが作った結界だよ！』その中央に、夢守りが静かに立っていた。 相変わらず美しい笑顔を浮かべているが、その目は冷たく光っている。「ここなら思うままに世界を変えられる。 あなたたちは現実の枷に縛られ、私は夢の力を使える。 ——勝負は見えています」言葉と同時に、空間が一瞬で変わる。 俺の目の前に、前世の日本の街並みが広がった。 人々が笑顔で歩き、誰もが幸せそうに暮らしている。「……ここは……！」夢守りが柔らかく囁く。 「戻りたいでしょう？ あなたの故郷に」心臓が一瞬止まりかける。 見覚えのある風景、聞き慣れた声、懐かしい匂い。 俺がもう二度と触れられないと思っていたものが、今ここにある。『ナギ……！ ダメ！ それは全部偽物だよ！』「……わかってる！」俺は強く目を閉じ、息を吐いた。 再び目を開けたとき、銃を夢守りに向けていた。「確かに帰りたいさ。 けど、ここは夢だ。偽物だ。 現実じゃなきゃ意味がねぇ！」——バンッ！白光が夢の街並みを撃ち抜き、景色が粉々に砕け散る。夢守りは驚いたように目を見開いた。 「……夢を拒むのですか？」「当たり前だ！ 夢は見るもんで、生きる場所じゃねぇ！」彼女の微笑みが消え、表情が険しくなる。 「……ならば力で示してもらいましょう」次の瞬間、空間から無数の幻影が生まれた。 それは俺の過去の記憶。 失敗した自分、泣き叫ぶ自分
異世界リロード：神々の遣り残し 第51話「夢の住人たち」
影たちは、まるで舞台の俳優のように笑顔を浮かべていた。 夫に抱かれる妻。 子どもと遊ぶ父。 友と酒を酌み交わす青年。——夢が形をとった“理想の住人”たちだ。「……こいつら、みんな幸せそうに見えるな」 『でもナギ……よく見て！』リィナの声に促され、目を凝らす。 影の笑顔は確かに明るいが、瞳は空っぽだった。 感情がなく、ただ幸福を“演じている”だけのように見える。「……そうか。幸せに見えても、それは“作られた夢”だ」影のひとりが俺に手を伸ばす。 「ここへ来い……夢の中なら、何も失わない……」その囁きは甘く、危うく心を引き込まれそうになる。「っ……危ねぇ！」 『ナギ！ 影は“心を夢に引きずり込む”つもりだよ！』銃を構え、引き金を引く。 ——バンッ！ 白光が影を貫き、笑顔のまま霧散させた。「……やっぱりただの幻だな」だが次の瞬間、さらに数十の影が現れる。 広場いっぱいに溢れ、取り囲むようにじりじりと迫ってきた。「……数が多いな」 『ナギ！ 無理に撃ち抜くより、心を揺さぶる方が効くはず！』「心を……？」俺は影たちに向けて叫んだ。「お前らは夢の中じゃ笑ってるかもしれない！ でも本当は……現実で泣いてる自分がいるんだろ！」その言葉に、影たちの笑顔が一瞬だけ揺らぐ。「……泣いて……？」 「……痛い……」 「……失ったはずなのに……」次々に影の身体がひび割れ、砕けて消えていった。「……効いてるな」だが、夢守りの声が空から響いた。「無駄です。彼らは現実に傷つき、夢に救いを求めた。
