第四話

ガタン、と今日何度目かもわからない大きな衝撃が、朦朧としているエルゼの身体と脳を揺らした。

屋敷の重厚な扉をくぐり、ようやく石畳の振動から解放され、エルゼの意識は泥のように濁り、沈みそうになる。

けれど意識を失うわけにはいかない。

廊下には使用人たちが行き交っている。

意識があるからすれ違う時に跳ね上がる身体を抑えることができているのに、もし、意識がなかったら自分のはしたない様が見られてしまうかもしれない。

ようやく車椅子がエルゼの部屋で止まり、同時にゆっくりと杭の動きが停止する。

だが、酷使され、すべて吐き出したはずの身体は、熱い疼きを未だに訴えてきていた。

「お帰り、二人とも。随分と時間がかかったね？　僕の方が早く仕事を終えるなんて」

聞き慣れた穏やかで優しい声。

エルゼが必死で重い瞼を上げると、そこには完璧な微笑みを浮かべたアルベールが立っていた。

「顔色が一段と明るくなっているね。……エレノア、エルゼの”浄化”はうまくいったかい？」

「ええ、エルゼは自分から口付けを強請るほどでしたのよ。それほどまでに昂ぶって、ほら、こんなにぐっしょりと……」

エレノアはわざとらしく車椅子の湿ったシートを指さす。

エルゼはお兄様にそんなところを見られ、羞恥で死んでしまいたかった。

だが、謝る声すら出ず、ただ熱い吐息を漏らすことしかできない。

「そうか。エルゼから強請るとは珍しい。それほどまでに今日は”毒”が回っていたんだね。可哀想に」

アルベールが痛ましそうにその頬を撫でると、エルゼがその指先にピクリと反応する。

アルベールは手際良くエルゼの拘束を外し、軽々と車椅子から抱き上げる。

「んんっ……！！」

杭が抜ける瞬間、それはまたピストンとは違った快感をもたらした。

すべてから解放されたのも束の間、エルゼの火照った身体が、最愛のアルベールの体温でさらに新たな火がついてしまう。

「それでは、わたくしはこれで失礼しますわ。エルゼ、またね」

エレノアは小さく手を振り、帰っていった。

「さあ、エルゼ。エレノアの浄化は激しいから疲れたろう。少し魔力を整えてから眠ろうか」

「は、い……。おにいさま……」

アルベールはエルゼをそっとベッドへ降ろすと、エルゼの乱れた銀糸を、魔力を込めた指先で整えていく。

「んっ……」

その指が、髪を透かして僅かに白いうなじに触れただけで、エルゼの身体は再び跳ね、また昂ぶっていく。

「あっ……おにい、さま……っ」

「やっぱりエレノアの浄化で、魔力のバランスが少し乱れているね。整えてあげるから静かにしているんだよ」

アルベールは魔力を込めた手のひらをエルゼの身体のラインに沿って滑らせていく。

直接肌に触れてすらいないのに、アルベールの魔力に反応し、激しい熱を帯び破裂しそうになる。

「あぁぁ……っ！　おにいさま……っ！　んんっ……！」

「静かに、エルゼ。そんなに大きな声を上げたら外の人間に聞かれてしまうよ。”淫乱な女”として幽閉されてしまうかもしれない。そうしたら僕らと離れ離れになってしまうかも……」

「い、や……です。がまん、します……っ」

「いい子だ、エルゼ。僕もエルゼと離れるのは嫌だからね」

アルベールは肩を優しく抱き寄せ、額に口付けを落とす。

だが、その唇から、身体を直接灼くような濃厚な魔力を、エルゼの脳内へと直接吹き込んだ。

「……っ！！！　〜〜〜っ！！！」

エルゼは声にならない悲鳴を上げ、ガクガクと腰を揺らす。

何度も、何度も、激しい絶頂を強制される。

「……はしたないよ、エルゼ。そんなに必死に腰を振って。端から見たらエルゼが僕のことを誘っているようにしか見えないだろうね」

「……っ。……ん……は、ぁ……っ」

「こんなに淫乱な姿、他の貴族に見つかったら拐われて、光の差さない地下牢で一生慰み者にされてしまうかもしれないよ」

「い、やです……お、にいさま……たす、けて……」

「安心して、エルゼ。ちゃんと言うことを聞けば、僕とエレノアがエルゼを守ってあげるからね」

エルゼは涙を流しながら、自分を弄ぶ魔力の主であるアルベールに縋りつき、小さく頷いた。

アルベールはその無防備な姿を眺め、冷酷な笑みを深める。

「そうだ、明日は僕とエレノアから、エルゼにプレゼントがあるんだ。とても素敵な”指輪”だよ」

「ゆび、わ……？」

「ああ。きっとエルゼの魔力も安定しやすくなると思う。明日、それを”自分の手で”指に嵌めるんだよ。そうしたら、今よりもっと楽になれるはずだ」

アルベールは虚脱して目の焦点が合わなくなったエルゼの、その細い指をそっと撫でる。

それは”隷属の指輪”。

所有者が登録された後、本人が自ら指に嵌めることで契約が完了し、所有者の意のままに、心も身体も操られる呪いのような禁忌の魔具。

「さあ、おやすみ。僕たちの可愛いエルゼ」

アルベールの放つ柔らかな魔力が、抗い難い強制的な睡魔となってエルゼを襲う。

（おにいさま……）

エルゼは、自分を蝕む元凶であるはずの兄の腕の中で、安らかな寝息を立て始めた。

明日に何が起こるのかも、その指輪が何を意味するのかも、露ほども知らずに。