LOGINShare
第0526話
Latest chapter
目黒様に囚われた新婚妻 第0530話
だが、蛍が瑠璃に触れる前に、すでに駆け寄ってきた看守たちによってその場で押さえ込まれた。それでも蛍の叫びは止まらなかった。まるで狂ったように、ヒステリックに叫び続ける。「絶対にあんたと隼人を結ばせたりしない！絶対に、絶対にあんたの思い通りにはさせないんだから！隼人は私のものよ！彼は私だけのもの！なんで、なんであんたなんかが彼の心を十八年も占めてるのよ！？何様なのよ、瑠璃！」——十八年。その言葉に、瑠璃の胸がドクンと跳ねた。だが思考を巡らす間もなく、蛍はさらに狂ったように怒鳴り続けた。「このクソ女！あんたさえいなければ、大学の入学初日に隼人が一目惚れするのは私だったのよ！全部あんたの策略でしょ！？わざと隼人にぶつかって注目を引いたんでしょ！あんたのせいで、私が渡したラブレターも見てもらえなかった！」——ラブレター？瑠璃は驚きに目を見開いた。まさか、蛍は自分のふりをする前に、すでに隼人に恋をしていたというのか。そして、次の瞬間、蛍の表情に一瞬だけ、切ない哀しみが滲んだ。「でも私があの時の少女だって言った途端、隼人の態度がガラッと変わったのよ！なんでよ！？なんで私が、あんたみたいな卑しい女のフリをしなきゃ、彼の関心すら引けないのよ！おかしいでしょ！瑠璃、あんたが憎い！憎くて憎くてたまらないのよ！どうして隼人みたいに完璧な男が、よりにもよってあんたみたいな田舎臭い女を好きになるの！？私と何年も一緒にいたのに、一度だって触れてくれなかった！酔ってても、呼ぶのは千璃ちゃんばっかり！くっだらない！！死んだって聞いたときもよ！あの男、寝られないくらい泣いて、墓まで立てて、定期的に花束抱えて独りで墓前に話しかけてたのよ！愛妻？あんたが？笑わせないでよ！！何様よ、あんたなんかが愛妻なんて、似合うと思ってるの！？」蛍の狂ったような絶叫が空気を切り裂く中、瑠璃は無表情で彼女を見つめていた。けれど、その心の奥では——波のように、感情が次々と押し寄せていた。——まさか……本当だったなんて。隼人は、本当に自分のために墓を建てた。あの度々の墓参りも、彼が手にしていた花束も、すべて自分への想いだったのか。そして、あの時——墓が壊され、骨壺が見つからなかったときに見せた、あの取り乱した様子さえも。——全部、本物だったの？
目黒様に囚われた新婚妻 第0529話
同時に、瑠璃はようやく確信した——あの頃、日記帳が消えた本当の理由、それはやはり蛍の仕業だった。「蛍……あの日記帳を盗んだのはあなたでしょう？中を読んで、私と隼人に昔、特別な繋がりがあったことを知って——だから、あなたは私のふりをして、あの頃の私になりすました。隼人に自分こそが、あの約束された少女だと思い込ませたのよね？」その事実を突きつけると、蛍の目が一瞬怯えたように揺れた。否定の言葉はなかった。彼女の沈黙が、すべての答えだった。どうせ隼人にはすでにバレている——そう思っているから、弁解する価値もないのだろう。瑠璃は静かに拳を握りしめ、美しい瞳の奥には鋭い冷光が宿っていた。「蛍……本当に哀れな女」その言葉を聞いた瞬間、蛍の表情が怒りに染まり、ガタッと音を立ててテーブルを殴りつけた。「はぁ！？私が哀れだって！瑠璃、今なんて言ったのよ！」「そうよ、あなたは哀れ。もう気づいてるはずよね？隼人があなたを甘やかしてたあの数年……それは全部、私を忘れられなかったから。あなたなんて、ただの哀れでおかしいな代用品にすぎない」「黙れぇぇぇっ！私は代用品なんかじゃない！隼人は私を愛してるのよ！本当に愛してるのよ！！」蛍は完全に理性を失い、狂ったように声を張り上げた。瑠璃は冷静に、凛とした態度で言い返した。「彼が本当にあなたを愛してたら……今、ここにはいないはずよ」「嘘だっ！隼人は私を愛してる！私の望みなら何でも叶えてくれた！あんたなんて、隼人が一番嫌ってる女よ！あんたなんか死ねばよかったのよ！」目を血走らせながら、蛍は激しく叫び続けた。「どうして戻ってきたの！？あんたなんか帰ってこなければ、私はもう隼人と結婚できてた！私たちは幸せになれたのよ！！」「私が三年も離れていたのに、あなたは未だに別荘の鍵一つ持ってなかった。……その時点で、隼人にとってのあなたの価値なんて知れてるわ。あなたの一番哀れなところは、私になりすましても、彼の心は一度たりとも、あなたに傾かなかったこと」瑠璃の言葉は、容赦なく蛍の急所を突いていた。「隼人があなたを庇ったのは、あなたがあの少女だと信じてたから。それだけよ。彼にとって、その少女は特別だった。でも、それが嘘だったと気づいた瞬間、あなたは彼にとって、草以下の存在になったの」「ふ
目黒様に囚われた新婚妻 第0528話
目の前に座っている人物を見た瞬間、蛍は冷たく笑い、ゆっくりと歩いてきて椅子に腰を下ろした。「来たのね」その声色は淡々としており、まるで死を覚悟した者の余裕さえ漂わせていた。「くだらない話はいい。お前の口座に本当に一億あるんだろうな？」辰哉は苛立ったように問い詰めた。「隼人のそばにいた年月、多少はいい思いもさせてもらったわ」蛍は傲然と笑い、椅子にもたれかかる。「まずは別の口座に入ってる二千万を引き出せばいいわ。事が済んだら、もう一つの口座の暗証番号も教えてあげる」辰哉の目が一瞬にして光を帯びたが、まだどこか疑っているようだった。「変な企みはないんだろうな」「ふん、あと半月で死ぬ女が、金なんて取っておいても意味ないでしょ？」蛍は肩をすくめた。しかしその瞬間、彼女の拳が強く握られ、目に狂気のような炎が灯った。「でも、死ぬ前に……絶対にあのクソ瑠璃が先に地獄を見るのを、この目で見届けてやる！この件を片付けてくれたら、二億は全部あんたのものよ！」彼女は甘い言葉で辰哉を焚きつけた。辰哉の目にギラギラとした欲が見えたのを確認し、さらに言葉を重ねた。「辰哉、あんたと私、昔はいい関係だったでしょ？瑠璃はあんたの人生もめちゃくちゃにしたのよ。男なら、あの女に思い知らせてやらないとね？」「当たり前だろ、俺は本物の男だ！」辰哉はたやすく挑発に乗った。「いいだろ、金さえ約束通りなら、必ずやってやる！」「楽しみにしてるわよ、あんたの朗報を！」蛍は高らかに笑いながら立ち上がり、面会室を後にした。辰哉は蛍に教えられた口座情報と暗証番号をメモし、マスクと帽子をつけて慌ただしく刑務所を出て行った。だが、ちょうど外に出たそのとき、彼の目に白い車から降りてくる瑠璃の姿が飛び込んできた。辰哉はすぐに顔を伏せ、身を隠しながらこっそりと瑠璃の動きを観察した。彼女が刑務所内に入っていくのを見届けてから、辰哉は彼女の車へと近づき、怪しくじっくりとその様子を伺い始めた——一方、蛍が監房へ戻って間もなく、突然「新たな面会者が来た」と知らされた。面会は通常、事前申請と許可が必要なはずだ。しかし、今回はあまりに突然すぎた。誰なのか見当もつかなかったが、心のどこかで隼人であってほしいと、狂おしいほどに願った。だが、
目黒様に囚われた新婚妻 第0527話
瑠璃は、隼人の掌に乗せられたその物をそっと手に取った。彼女の瞳が揺れ、次の瞬間、記憶が彼女を強く引き戻した。——あの、遥か昔の夏の日へ。あの年、彼女は十歳。彼と出会った、あの十二歳の隼人。その時、彼女は七色の貝殻を彼に渡し、「いつまでも幸せで、笑顔でいてね」と願いを込めた。当時の隼人の目には、警戒心がいっぱいだった。それでも最後には、彼は珍しく彼女に微笑んでくれた。幼かった瑠璃は、その時まだ何も分かっていなかった。でも後に気づいた。あの一瞬の振り返り、あのときめきこそが、一目で永遠を決める瞬間だったのだと。その後、隼人は葉っぱで作った栞を彼女に手渡してくれた。彼女はそれを宝物のように大切にし、日記帳に挟んで保管していた。時々、それを見返しては思いを馳せていた。だが、ある日過去の日記を読み返そうとしたとき、日記帳そのものがどこにも見当たらなかった。あの栞も、日記と一緒に消えていた。その時、彼女はしばらくの間、ひどく落ち込んでいた。それは、彼——隼人お兄ちゃんがくれた、たった一つの想いの形だったから。けれど、その長い間失われていたはずの栞が、なぜ今、隼人の手の中に？「隼人……この栞、なんであなたが持ってるの？答えて」瑠璃の視線は鋭く、そこには焦りさえ滲んでいた。対する隼人の目には、ただただ柔らかな光が宿っていた。彼女がその栞をいまだに覚えている——その事実だけで、彼の心は不思議と満たされた。「どうして俺の手元にあるかなんて、もうどうでもいい。大事なのは、千璃ちゃん、お前がこの栞を覚えていてくれたってことだ」瑠璃の心は微かに乱れた。彼女は気持ちを押し殺しながら、栞を強く握りしめた。「私があなたと再会して、やっと自分の想いを伝えようと願っていたとき……あなたはすでに私を否定した。私がこの栞を宝物のように抱えていた間、あなたはもう私なんて捨てていた。隼人——この栞は、もう私にとって何の意味もない。あなたが私にとって、そうであるように」その言葉を残し、瑠璃は冷たく隼人の横をすれ違っていった。隼人はその場に立ち尽くし、深い虚しさが心の底から広がっていった。……帰宅後も、瑠璃はずっと考え続けていた。なぜ、あの栞が隼人のもとにあったのか。彼女の記憶はあの頃に遡る。倫太郎がもう学費を支援でき
目黒様に囚われた新婚妻 第0526話
その言葉を聞いた瞬間、瑠璃の顔色がわずかに変わった。「今すぐ君ちゃんを連れてきて。さっき、あなたの従妹が私にどういう態度を取ったか見てたでしょう？私は、第二の蛍が現れるのは絶対に嫌なの。私への憎しみを、君ちゃんにぶつけるようなことは絶対にあってはならないわ」隼人は何かを言いかけたが、結局何も言わず、そのまま素直にうなずいて、君ちゃんを迎えに上の階へと向かった。隼人が君ちゃんを抱えて出ていこうとしたとき、青葉が扉のところまで追いかけてきた。「隼人、どうして急に君ちゃんを連れて行くの？」隼人は何も答えなかった。代わりに、後からついてきた雪菜がすかさず口を挟んできた。「おばさま、全部あの瑠璃のせいよ！さっき下でばったり会ったんだけど、私をいじめるだけじゃなくて、お兄様に向かって、君ちゃんが危ないって言って今すぐ返せって言ってきたの！」その言葉を聞いた青葉は、歯ぎしりしながら怒りを露わにした。「このクソ女、昔からまともじゃなかったけど、今はもっとひどくなってるじゃない！絶対に思い知らせてやるわ、私の怖さを！」青葉が怒りに震えるその姿に、雪菜は満足げに、不穏な笑みを浮かべていた。……君秋は熟睡していて、別荘に戻ってきても目を覚まさなかった。瑠璃は彼をそっとベッドに寝かせ、優しく布団をかけてあげた。眠っている小さな顔を見つめながら、彼女は身をかがめて、その額にそっとキスを落とした。部屋を出ようとしたその時、ふと周囲に目をやった。部屋にはおもちゃや文房具が整然と並び、君秋がどれほど恵まれた生活をしているかが一目でわかった。——けれど、本当にこの子が笑顔を取り戻したのは、彼女と再会してからのことだった。その事実が胸に刺さり、瑠璃の心はぎゅっと痛んだ。そんなとき、机の上に置かれた一枚の絵が視線を引いた。手に取ってよく見ると、それはクレヨンで描かれた、君秋の手による絵だった。絵には、大人が二人と男の子が一人。三人とも手をつないで、花が咲き誇る草原の上を歩いている。皆の顔には、幸せそうな笑顔が浮かんでいた。大人二人は明らかに彼女と隼人、そして小さな男の子が君秋自身。——意外だったのは、その隣にもう一人、小さな女の子の姿が描かれていたことだった。その子は棒付きキャンディを手に持ち、満面の笑顔で並
目黒様に囚われた新婚妻 第0525話
雪菜が突然見せたその豹変ぶりに、瑠璃はふと蛍の姿を思い出した。何かを直感的に察したその時、背後から聞き覚えのある足音が近づいてきた。「隼人お兄さま、ちょうどよかったわ。さっき偶然お義姉さんに会ったの。でも急に怒鳴られて、押し倒されて……すっごく痛いの。ううっ……」チッ。やっぱり。雪菜が態度を一変させたのは、隼人が来たからだった。どこかで見たような、いや、何度も見てきたぶりっ子芝居——まさに蛍が隼人の前でよくやっていた手口だった。そして毎回、隼人は決まって蛍の味方をした。でも今となっては、瑠璃はもう隼人の態度に何の期待も抱いていなかった。信じようが信じまいが、それはもう彼女にとってどうでもいいことだった。「隼人お兄さま、足をくじいたみたい……すごく痛くて、立てないの。起こしてくれない？」雪菜は涙ぐんだ目で、隼人に手を差し伸べながら助けを求めた。瑠璃は、どうせ隼人は彼女を助けに行くんだろう——そう思っていた。だが次の瞬間、彼は何事もなかったかのように雪菜を完全に無視し、真っ直ぐに瑠璃の元へと歩み寄った。その声は低く落ち着いていて、どこか優しさが滲んでいた。「千璃ちゃん、風が強くて寒い。上に行こうか？」雪菜の顔が瞬時に引きつり、苛立ちがこみ上げてくる。「隼人お兄さま、この女は他の男と手を組んで、あなたが苦労して築き上げた会社を潰したのよ！おばさまもショックで食事も喉を通らないくらいなのに！さっきも酷いこと言って私を突き飛ばしたのよ！なのにどうしてそんな女を気にかけるの？」隼人の瞳が冷たく光り、目の奥に鋭い怒気が宿った。「俺の前で、そういう見え透いた芝居はやめろ。お前の言葉を俺が信じるとでも思ってるのか？」「……」雪菜は顔を赤らめ、しばらく言葉に詰まったが、それでも食い下がるように続けた。「本当なの！隼人お兄さま、私、ウソなんか言ってないわ！あの女が私を押したのよ！」「お前みたいなやつを、うちの嫁は相手にもしない。押す？そんなことするわけない。むしろ手を汚すのが嫌って顔をするだけさ」うちの嫁——その一言に、瑠璃は一瞬だけ驚いた。けれど、今はそれに反応する気すら起きなかった。「……」雪菜も、まさかこんな返答をされるとは思わなかったのだろう。唖然とした表情で口を開けたまま、そして悔しそうに涙
