Se connecter彼女は急いで来たので、着替えは二着だけだった。彼は彼女を連れて、服を買いに行った。そして、服を買い終わると次は靴。最後にブランドショップに入ろうとした時、桜は安人の腕を引いて、お店に入るのをためらった。でも彼は、初めての海外旅行の記念にアクセサリーを買おうと強く言った。安人は桜のためならお金を惜しまなかった。だが、彼女のほうはなぜか負担に感じていた。桜はもとから、安人との間に経済的な差を結構気にしていた。だから、服や靴ならまだしも、アクセサリーは高級品だ。それを素直に受け取るのはさすがにできなかった。それを見て、安人も、彼女が本当にアクセサリーショップに入りたくないのがわかった。少し考えたあと、結局彼は彼女を困らせたくなくて、考えを改めた。こうして、二人がデパートからホテルに戻ったのは、もう夜の9時だった。スイートルームは寝室が二つあった。彼はメインの寝室に入ると、自分の荷物をまとめて隣の部屋へ移し始めた。彼が荷物を隣の部屋に運んでいくのを、彼女は呆然と見つめていた。もしかして、彼は怒っているの……?彼女は唇を引き結ぶと、もう一つの寝室のドアの前まで行った。バスルームから出てきたばかりの彼に、彼女は尋ねた。「どうしてこっちの部屋に移ったの?」そう聞かれて、彼は一瞬、動きを止めた。「メインの寝室のほうが広くて快適だから。君が使いなよ」「私と一緒の部屋は嫌なの?」その言葉に、今度は彼がきょとんとした。「俺と一緒に寝たいってことか?」彼女は服の裾をぎゅっと握りしめた。「そういうわけじゃないけど……てっきりあなたはそのつもりなんだと思ってたから」それを聞いて、彼は、彼女が服の裾を握る仕草を見ていた。そしてしばらくして、ようやくハッとした。そしてなんだか、可笑しくも愛おしい気持ちになった。そう思って安人は彼女に歩み寄ると、その頬にそっと手を伸ばして撫でた。一方桜は顔を上げて、潤んだ瞳で彼を見つめた。すると安人は口元に笑みを浮かべ、深い眼差しで言った。「君が恥ずかしがってるのかと思ってたんだ。だから焦らず、君が慣れるまで時間をあげようとしただけだよ」すると桜は頬をほんのり赤らめ、唇をきゅっと噛んだ。そしてうつむき、とても小さな声で言った。「わざわざ会いに来たのに。まだ私の気持ち、伝わってないの?
桜に出会うまで、まさか自分の理性がこんなにもろいなんて、安人もおもわなかっただろう。彼女のうぶな様子が、まるで媚薬みたいに体を火照らせていった。この時、これまで真面目に、淡泊に生きてきた31歳の安人は、初めて男としての本能的な衝動をはっきりと感じていた。こういうことは、男は教わらなくても分かるものらしい。彼は自然と主導権を握っていた。経験はなかったけれど、それでも彼は男の本能と知識だけで、桜に女としての快感を与えることができた。彼のリードされながら、桜は柔らかい体を小刻みに震わせながら、唇を噛んで必死に堪えても、甘い声が抑えきれずに漏れてしまった……そして、強い電流が体の奥から弾けて、頭のてっぺんまで駆け抜けていったようで、彼女は頭が真っ白になり、ただ安人の胸ぐらを掴み、「安人さん」と喘ぐことしかできなかった。すると、彼は桜の耳元で、低く掠れた声で甘く囁いた。「そのまま俺の名前を呼び捨てにしてごらん」その言葉の仄めかされたかのように、桜は震える声で、縋りつつ言った。「や、安……安人……」それを聞いて、安人は口の端を上げて微笑んだ。「桜、大丈夫。怖がらないで。リラックスして。力が入りすぎだよ」だが、桜にリラックスなんてできるはずがなかった。人生で初めての経験に、彼女はどうしていいか分からない。体に次々と押し寄せる知らない感覚に、おかしくなってしまいそうだった。「安人、安人……」彼女は泣きじゃくりながら、何度も安人の名前を呼び続けた。その可憐な姿を見て、安人はついに折れた。これ以上彼女を「いじめる」のは、さすがに忍びなかったから。こうして彼は、あと一歩というところでぐっと堪えた。したくないわけじゃない。でも、こんなに大切なことは、もっと特別な瞬間のためにとっておくべきだと思ったのだ。桜と付き合い始めたばかりなのに、こんなふうに勢いで彼女を抱いてしまうのは、あまりにも疎かだろうから。もちろん、今ここで最後までしたとしても、桜が自分を拒まないであろうことは分かっていた。それでも、安人はそっと手を引き、乱れた桜の服を直してあげた。すると、桜はとろんとした目で、ゆっくりとまぶたを開けた。まだ熱を帯びた潤んだ瞳で安人を見つめ、不思議そうに少し眉をひそめた。その眼差しは、どこか戸惑っているようだった
すると、ぐっすり眠っていた桜が、少し眉をひそめた。それを見て、安人は、もう一度彼女の唇にそっと触れた。くすぐったかったのか、桜のまつげが震え、ゆっくりと目を開けた。「ん……?」桜は一瞬戸惑った。でも、目の前の彼が本物だとわかると、はっと我に返った。「会議、終わったの?」彼女はまた自分が夢を見ているのかと思ったようだ。「ああ、今終わったところだ」安人は大きな手で桜をさっと抱き上げると、くるりと向きを変えて、自分の膝の上に横向きに座らせた。すると、桜は一瞬で眠気が吹き飛んで、顔がカッと熱くなった。安人は彼女のほんのりピンク色に染まった顔を見つめながら、低い声で尋ねた。「大学、もう一度受けたいのか?」「え?」桜は慌てて自分のスマホを見た。やっちゃった……見てるうちに寝ちゃって、ページも閉じていなかったなんて……そう思うと、桜は少し気まずい気持ちになった。実は桜は、自分の学歴の低さにコンプレックスがあった。でも今までは生活することで精一杯で、そんなことを考える余裕なんてなかったのだ。今は仕事も安定してきて、生活も良くなった。それに安人という完璧な彼氏もできたから、自然と自分のことを見つめ直すようになった。「なんとなく見てただけだよ」桜は目を伏せて、小さな声で言った。彼の細く長い指先が、そっと桜のあごを掴んで、顔を上げさせた。二人の視線が交わると、安人は言った。「大学に行きたいって思うことは、恥ずかしいことじゃない。もし本気なら、俺が力になるよ」「でも、今すぐは無理じゃないかな」桜は少し心が動いた。だけど、輝星エンターテイメントと契約しているし、会社はもう多額のお金を投資してくれている。こんな時に大学に行くなんてできないだろうから。「輝星エンターテイメントは、そのくらいの経費は気にしないさ。それに、君の契約はもともと緩いものだろ。今から海外の大学で演技を学ぶことになっても、1、2年あれば十分だ」安人は落ち着いた声で、一つ一つ説明してあげた。「輝星エンターテイメントは昔から役者の素質を大事にしている。お前が本気で実力派女優を目指すなら、むしろ大歓迎のはずだ。だって、綺麗な女優はいくらでもいる。でも、綺麗で実力もあるトップ女優はそう多くないからな」「あなた、芸能界には全然興味ないんじゃなかったの?」桜は安
だが、安人にはまだ会議があったので、桜と長くはいちゃいちゃできなかった。桜も彼の仕事の邪魔をしたくなくて、早く会議に行くように急かした。すると、安人は彼女に尋ねた。「ご飯は食べた?」「機内で食べたから大丈夫」桜は彼を押し退けた。「早く会議に行きなよ。みんなを待たせちゃだめだよ」それを聞いて、安人は彼女の頭を撫でた。「わかった。じゃあ、部屋で待ってて。後でルームサービスを頼んでおくから」「大丈夫、本当にお腹空いてないから」でも、安人は譲らなかった。「会議は少なくともあと二時間かかる。終わる頃にはもう真っ暗だ。いい子だから、まず何かお腹に入れておいて。夜は外に食べに連れて行ってあげるから」結局、桜は安人に逆らえず、頷くしかなかった。安人が出ていくと、桜は顔を覆ってその場で二周くるくると回った。好きな人と付き合うと、空気まで甘く感じるなんて!今回、来て本当に良かった!と彼女は思った。……しばらくして、桜は高鳴る胸を落ち着かせ、寝室を見回した。すると、ハンガーラックにかかっている黒いロングコートが目に入った。桜はそばに寄って、その黒いロングコートに触れた。大晦日の夜、安人はこのコートを着てガジュマルの木の下に立っていた。夜はとても暗かったけど、桜は今でもガジュマルの木の下に立つ安人の大きな背中をはっきりと覚えていた。コートの裾を撫でながら、桜は思った。こうして掛かっていると普通に見えるけど、安人が着ると不思議なくらい素敵に見えるな、と。その時、寝室のドアがノックされた。桜は振り返って、ドアを開けに行った。ドアの外には、さっきの金髪で青い目の、外国人の美女が立っていた。さっきの勘違いを思い出して、桜は少し気まずくなった。それでも、彼女はにこりと笑って「こんにちは」と挨拶した。一方、金髪の美女は、食事を乗せたワゴンを桜の前に押し出し、英語で言った。「桜様、こちら碓氷様からのご注文です」桜は英語はあまり話せなかったけど、聞き取ることはできた。彼女は簡単な英語で「サンキュー」とだけ返した。すると金髪の美女も、彼女に軽く頷いた。それから桜はワゴンを受け取ると、ドアを閉めた。安人がホテルに頼んだのは和食だった。品数は多いけれど、それぞれの量は多くなかった。桜はワゴンを小さなテーブ
その時、金髪の女性の背後から、低く落ち着いた声がした。女性は振り返ると、安人に肩をすくめて、英語で言った。「この子、あなたの知り合い?」「だれ?」そう言って、安人は一瞬動きを止めると、大股でドアへと歩いて行った。こうして二人は見つめ合った。一人は、驚きのあまり、目を見開いていた。もう一人は、憤りを露わにした様子だった。「桜?」安人は彼女をチラッと見た後、隣にいる洋司に目をやると、すぐに状況を理解したようだ。ふっと彼は口角を上げて笑って、言った。「もしかして、俺へのサプライズか?」一方、桜は眉をひそめた。「ええ、サプライズのつもりだった。でも、あなたこそ私を驚かせてくれたんじゃない!」安人はきょとんとして、怪訝そうに眉をひそめた。「どういうことだ?」桜は彼の隣に立つ金髪の女性を指さして言った。「紹介してくれる?こちら、どなた?」安人は隣の女性にちらりと目をやり、はっとした。どうやら桜が誤解しているのだと、彼は気づいたのだ。「取引先の秘書だよ」安人は桜の前まで来ると、大きな手で優しく彼女の頭を撫でた。「さあ、機嫌を直してくれよ。部屋にいるのは俺たち二人だけじゃないんだから」その言葉に、ぷんぷんと頬を膨らませていた桜の表情が固まった。だが安人は、もう彼女の手を引いてスイートルームの中へと入っていった。このスイートルームには、打ち合わせに使う会議室が備え付けられていた。安人は桜を連れて会議室のドアまで行くと、中に座っている取引先の数名に、英語でこう言った。「すみません、会議を少し中断させてください。僕の彼女が来たんです」それを聞くと、男たちは皆にこやかに頷いた。中には安人に親指を立てて、彼女が美人だと褒める人もいた。それを聞いて、安人は口の端を上げて笑い、「ありがとうございます」と答えた。一方、桜は終始何が何だかわからないまま、気まずそうに彼らに頷いて微笑みかけるしかなかった。それから、安人は彼女を寝室に連れて行った。寝室のドアが閉まるやいなや、桜が口を開く前に、安人にドアへと押し付けられた。男の指が彼女の顎をくいっと持ち上げると、そのまま熱いキスをしてきた。桜は目を大きく見開く。胸の鼓動が激しく鳴り響いた。安人のキスは驚くほど上達していて、桜は頭がくらくらするほど翻弄された
そして、A国時間、午後2時半、飛行機が着陸すると、桜は空港の到着ロビーに出た。そして、新太は気を利かして、桜を迎えに行くよう特別にドライバーを手配してくれていた。桜は、慣れない海外で言葉も通じないから、タクシーを捕まえるのも大変だろうなっと新太は心配していたのだ。そして、新太が専用車を手配してくれたことで、桜は彼への印象がさらに良くなった。そこで、桜を迎えに来たのは、安人の専属ドライバーの黒田洋司(くろだようじ)だった。彼は移民で、母国語がとても流暢だった。桜は彼に尋ねた。「碓氷さんは、私が来ることを知らないんですよね?」「桜様、ご心配なく。古川さんから、社長には絶対に内緒にするようにと、きつく言われています。ちょうどこの時間は、社長に移動の予定がないので、私が外に出ていることには気が付かれていないはずです」それを聞いて、桜はほっとした。「ありがとうございます。お名前は?」洋司はバックミラー越しに桜を見て、にこやかに笑った。「私は黒田と申します。社長からは苗字のまま呼ばれています」桜は頷いて、「じゃあ、私も黒田さんって呼ばせてもらいますね」と言った。「どうぞ、お好きなようにお呼びください」すこし言葉を交わした後、桜はスマホを取り出してラインを開いた。飛行機の中では電波がなかったので、安人に返信できなかった。それで、彼が怪しんでいないといいけどと桜は少し不安だった。でも、搭乗前にわざと安人にメッセージを送っていた。寧々が遊びに来て、しかも家族と喧嘩して落ち込んでいるから、そばにいてあげなきゃって誤魔化して言ったのだった。それで、安人からも、寧々のそばにいてあげてと返信があった。その後はきっと桜の邪魔をしないように気を使ったんだろう。彼から連絡が来ることはなかった。10数時間の時差を考えて、桜は国内の時間を計算してみた。すると、今は深夜1時過ぎだと気が付いて、さすがにこの時間に安人にメッセージは送れない。そう思うと、桜はスマホをバッグに戻した。そして、彼女は顔を上げて運転席に声をかけた。「黒田さん、あとどのくらいで着きますか?」「あと20分くらいですね」「わかりました」桜は窓の外に流れる景色を見ながら、そっと胸に手を当てた。あと20分で、安人に会える!……20分後、洋司は
「それに、星羅は結婚願望がないとはいうものの、結局彼女が記憶喪失したことであなた達は一緒になったんですから、内心ではあなたとちゃんとやっていこうと思っているはずです。でも、結婚生活を彼女のお母さんからあんまりにも干渉されて、次第に思い詰めていきました。あなたも最初は彼女のお母さんが星羅に与える影響に気づいてなかったかもしれません。けど、今は?まさか気づいてないなんて言えませんよね?それなのに、あなたはそういう束縛を黙認しています。それどころか、あなた自身がまた彼女を束縛することに加担しています。星羅は......ずっとあなたが彼女の本当の気持ちに気づいてくれることを望んでいました。それ
真奈美の言葉には、異常な心理状態が隠されている。「新井さん、カウンセリングを受けてみたらどうですか?」「もう受けてますよ!」真奈美は立ち上がり、誠也の前に歩み寄り、彼の襟を直そうと手を伸ばしたが、誠也は嫌悪感を露わにして避けた。まるで異常者を見ているようで、彼女を見つめるその目線には嫌悪感が露わになっていた。真奈美は眉をひそめ、少し首をかしげた。「二宮さんのために貞操を守っても無駄ですよ。彼女は大輝と付き合ってるらしいじゃないですか。石川家のやり方なら、すぐに結婚を迫られますよ。子供のためにも、世間体のためにも、二宮さんは妥協するしかないんです」「綾はそんな妥協はしません」
「かすり傷だ」誠也は軽く言って、話題を変えた。「あなたと星羅はどうなったんだ?」「まあ、色々あってな」丈はため息をついた。「星羅の見舞いか?」「違う」丈は言葉に詰まった。誠也は唇の端を上げた。「俺は綾に会いに来た」丈は軽蔑するように白目を剥いた。「冗談だろ。彼女はあなたを避けているんだ。とっとと帰った方がいいぞ。あなたを見て綾さんが機嫌を損ねたら、星羅も不機嫌になる。そうなったら、また私がつらい立場に立たされるじゃないか」誠也は静かに微笑んだ。「大丈夫だ」大丈夫なわけないだろ。丈は、誠也の厚かましさに呆れた。彼は病室のドアを開けて中に入りながら、両手を上げて
このニュースは公開されるやいなや、瞬く間に注目を集めた。すぐに、また新たな暴露記事が現れた。綾と大輝が光希を抱いて病院へ行く写真だ。美男美女、そして腕に抱かれた赤ちゃんの顔は写っていないものの、絵に描いたような幸せそうな三人の家族の姿だった。この写真を基に、暴露者は半年前、綾が突然、輝星エンターテイメントの経営権を大輝に譲り、さらに400億円の友情価格で5%の株を大輝に売却し、その後、綾がしばらく姿を消し、輝星エンターテイメントに戻ってきた時には生後1ヶ月の赤ちゃんがいることや、大輝もまた最近、綾と親密なやり取りをしている......という情報を次々と公開した。多くの「証拠