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第117話
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碓氷先生、奥様はもう戻らないと 第709話
子供のこととなると、綾は真剣な顔で尋ねた。「何のこと？」「新井さんには、8歳の息子がいるんだ」綾は少し驚いた。8歳の息子......綾は眉間にシワを寄せた。「つまり、あなたは義理の父親になるってこと？」誠也は咳払いをした。「他人には、そう見えるだろうな」綾は唇を噛み締めた。悠人のことを思い出した。あの子供は、かつて自分と誠也の結婚生活における致命的な問題だった。その後、悠人は遠くへ行ったが、悠人が原因で起こった数々の喧嘩や誤解は、今でも綾の記憶に鮮明に残っている。「誠也、他人に対してどう振る舞うかは私には関係ないけど、二人の子供の前では、失望させるようなことはしないでほしい」「心配するな、大丈夫だ」誠也も、悠人が原因で起こった過去の喧嘩を思い出したのだろう。綾には何も隠そうとしない様子だった。「新井さんには、かつて深く愛し合っていた婚約者がいた。しかし8年前の事故で、彼女の兄は植物状態になり、婚約者は亡くなってしまったんだ」綾は息を呑んだ。「その子供は、彼女の婚約者との子供なんだ」綾は、何も言えなくなってしまった。「新井さんは、当時海外へ行き密かに子供を産み、これまでずっと海外で育ててきたんだ。最近になってようやく帰国させたが、まだ公表はしていない。彼女は、その子を後継者に育てるつもりでいるらしい」綾は眉をひそめた。「まさか、その子をあなたと彼女の子供だって、世間に公表するつもりなの？」誠也は唇を噛み締め、真剣な眼差しで綾を見つめた。何も答えないということは、肯定しているということだ。綾は呆れて、笑ってしまった。「誠也、そんなことをしたらどうなるか、分かっているの？」誠也は自分の非を認め、視線を落とした。「綾、子供たちにはちゃんと説明する」「好きにして」綾はもうこれ以上、彼と関わりたくなかった。「それはあなたと子供たちの問題よ。彼らが納得するなら、私は口出しをするつもりないから」そう言うと、綾は息を深く吸い込んで、冷淡な表情で誠也を見つめた。「誠也、あなたはもう新井さんの夫なんだから、名前で呼ぶのも今日を限りにするから。これからは『碓氷さん』と呼ばせてもらうから。あなたも、礼儀として、私を『二宮さん』と呼んでね」それを聞いて、誠也は固まった。だが綾は彼を顧みず、振り返
碓氷先生、奥様はもう戻らないと 第708話
しかし、誠也は後悔していなかった。十年どころか、一生かけても構わないと思っていた。彼は綾の手を離し、彼女の顔の涙を拭った。「綾、これは俺自身の決断だ。十年かけて二人の子供に両親が揃った人生を与えられるなら、安いものだ」そうはいうものの、綾にもどうすることもできなかった。ただ受け身のまま、このような結果を受け入れるしかなかった。「俺はお前を助けたかった。新井さんは名ばかりの夫が必要だった。こうなったのは互いに必要があったからだ」誠也の声は沈んでいた。「綾、自分を責めるな。まして俺に引け目に感じる必要もない。本当はこんなことはお前には知られたくなかった。しかし、もう知ってしまった以上、これは定められた運命だと受け入れて欲しい。これが仮に輝や石川さんだって、俺と同じ決断をしたはずだ」綾はじっと彼を見つめた。彼は自分をあの二人を比べるなんて......そんなの比べられるはずもないでしょ？そんな風に比べることなんでできるはずないのに。そう思うと、綾はひどく無力感に襲われた。運命に押し流され、抗えない無力感が彼女を包み込んだ。彼女は疲れていた。もう、もがくのはやめにしよう。「もう、帰りな」誠也は優しい声で言った。「体調が戻ったばかりなんだから、夜はあまり出歩かない方がいい」綾は涙を拭った。彼女は誠也を見て、徐々に気持ちが落ち着いてきた。これが定められた運命なのか？そんな考えを巡らせながら、綾は目を伏せ、静かに頷いた。「あなたがこれから順風満帆であることを祈っている」誠也は喉仏を上下させた。「ああ」......夜が更け、誠也は綾を梨野川の別荘まで送った。別荘の門に着くと、誠也は車を停めた。街灯の下、黒いロングコートの裾が夜風に揺れていた。彼の足元の影は長く伸びていた。綾は階段の上に立ち、彼と目を合わせた。帰る途中、彼女は考えていた。「誠也、気持ちの埋め合わせはできないけど、物質的なものならできる限りさせてもらう。私が投資している会社の株をいくつか譲渡する。これは、私を助けてくれたことへの......」「綾、そんなバカなことを言うな」綾は唇を噛み、赤い目で彼を見つめた。「俺はお前が思っているほど惨めじゃない。新井さんがお前にそんなことを言ったのは、お前に罪悪感
碓氷先生、奥様はもう戻らないと 第707話
綾は目の前の男を見つめ、涙を流した。綾が泣き出すと、誠也は慌てた。「綾、泣かないでくれ。俺は......」「どうして教えてくれなかったの？」綾は誠也を見つめた。「誠也、これは私の運命なの。こんな風に助けてもらう必要なんてない......」誠也の心臓は激しく締め付けられた。「綾、お前が生きていることが一番大事なんだ」彼は手を伸ばし、綾の涙を拭おうとしたが、綾はそれを避け、立ち上がった。綾は顔の涙を拭い、冷たく言った。「10年間の結婚で私の命を救ったのね。誠也、あなたは自分で偉いと思ってるの？」誠也は息を呑んだ。「そんなことは考えていない。あの時は、ただお前に助かって欲しかった。綾、お前が生きていること以上に大切なことなんてないんだ......」綾は彼をじっと見つめた。そして、彼女は小さく笑い、頷いた。「ええ、あなたの言う通り。確かに生きていること以上に大切なことなんてないわね」「綾、考えすぎないでくれ。お前は生きていなければならないんだ。子供たちには母親が必要なんだ」誠也は喉仏を上下させ言った。「新井さんの言うことは気にしないでくれ。これは俺と彼女との取引で、お前には関係ない。それに、事前にお前に話していなかったのも、全て俺の意志だ。今、新井さんがお前に接触してきたのも、俺のせいだ。俺が身勝手だったんだ。子供たちが幼い頃から母親を失わせるのが耐えられなかったんだ」それを聞いて、綾のまつげを震わせ、涙が静かに流れ落ちた。彼は子供を理由に、彼女への想いを一言も口にしなかった。しかし、綾は知らないふりを続けることはできなかった。これまでずっと一緒に過ごしてきて、今更誠也の気持ちに疑いを持つなんて、現実逃避でしかない。だけど、彼女はこの気持ちには応えられない。これできっぱり別れて、これから先はただの友達として付き合っていくつもりだったのに、こんなことになってしまって......命を救ってもらったことに絡みつく愛情はあんまりにも複雑すぎるのだ。「誠也、あなたがそう言うなら私はそれを真に受けるから」彼女は涙を拭き、彼を見つめた。「子供たちのためだけに私を助けたと言うなら、私は本当にそうだったんだと思う。あんたに借りはないと言うなら、それもそうとして受け取るから。誠也。私はあなたが思っているほど善良
碓氷先生、奥様はもう戻らないと 第706話
ただ、読み進めるにつれ、綾は眉間には深い皺寄せた。真奈美は綾の顔をじっと見つめていた。彼女のわずかな表情の変化や視線の動きも見逃さないようにした。5分が経った。綾は協議書を置き、顔を上げた。二人の視線がぶつかった。真奈美は、驚きを隠せない綾の様子に満足していた。「よく分かりましたか？」綾は眉間に皺を寄せた。「つまり、私の骨髄移植のドナーは、あなたですね」真奈美は眉を上げた。「そうですよ。だから、理論上は、私はあなたの命の恩人ですね」綾は手に持った協議書を強く握りしめた。「でも、碓氷さんがあなたの代わりに、その恩に報いたんですよ」真奈美は挑発するように言った。「二宮さん、それを知って感動しましたか？」綾は何も答えなかった。自分が生き残れたのは、骨髄移植のおかげだった。しかし、まさかそれが誠也のこんな犠牲の上に成り立っていたなんて、考えもしていなかった。協議書には、誠也と真奈美の10年間の結婚生活だけでなく、3年以内に真奈美のグループ内の反対勢力を排除するという項目も含まれていた。真奈美は3年以内に、栄光グループの全株式を手に入れようとしていた。この協議書は、真奈美のビジネスマンとしての冷徹さを切実に表わしていた。彼女にとって、利益が何よりも大切だということが見受けられた。最も残酷な条項は、10年間の婚姻期間中、誠也は貞節を守らなければならず、不貞行為を犯してはならず、さらに、真奈美が何をしたとしても、誠也は一方的に離婚を要求することはできない、というものだった。綾は、あの日、誠也が何も言えなかったことを思い出した......彼が言った「違う」は、本当に違ったのだ。こんな協議書は、誠也にとって、あまりにも制限が多く、リスクが高すぎる。綾は息を深く吸い込んで、何とか気持ちを落ち着かせた。「あなたがここに来たこと、誠也は知っていますか？」「彼は、あなたにこのことを知られたくないんです」真奈美は綾を見て、軽蔑したような口調で言った。「あなたに負担をかけたくないんでしょう。いい人ぶって、情に厚い男を演じたいんですよ。だから、私が今日あなたと会うことは、彼にはまだ内緒です。でも、家に帰ったらすぐに話すつもりですね」「なぜ私に話したんですか？」「なぜって？」真奈美は鼻で笑った。「気に入ら
碓氷先生、奥様はもう戻らないと 第705話
真奈美から電話がかかってくる直前、綾はネットでニュースを見ていた。結婚のニュースは、結婚式こそなかったものの、北城中を騒がせた。写真の中の誠也は、相変わらず真面目な顔をしていた。真奈美のクールな顔立ちも非の打ち所がなく、二人はお似合いだった。それを見ながら、綾は自分と誠也の結婚は、最初から対等じゃなかったのかもと改めて思えた。今と比べ、21歳の綾と25歳の誠也が並んで映っている姿は、どこか初々しく見えた。しかし、真奈美は違った。彼女は新井家の令嬢であり、栄光グループのCEOであり、誠也の隣に立っても引けを取らない華やかさを持っていた。34歳という年齢にして、輝かしい功績の数々。「新時代の女性」「キャリアウーマン」「女性の鑑」といった言葉が、常に彼女には付いて回った。綾は二人の結婚のニュースを見て、「二人は同じ世界の人間なんだ」「本当に似合っている」と、思わずにはいられなかった。誠也を祝福すべきだ、そう綾は思った。誠也はこれまで34年間、辛いことばかりだった。様々な苦労を乗り越え、ようやく、彼と肩を並べて戦える素晴らしい女性に出会えたのだ。友達として、また家族同然の人間として、心から祝福すべきだ。だけど、誠也は彼女の祝福なんていらないと言った......真奈美から電話は、ちょうど綾がそんなことを考えている時にかかってきた。考え事をしていた綾は無意識に電話に出た。知らない番号だと気づいて切ろうとした時、電話の向こうから、女性の声が聞こえてきた。女性は自分の名前を名乗り、あからさまな挑発を仕掛けてきた。「新井社長、どうして私の番号を知っているんですか？」綾は平静を装って尋ねたが、スマホを持つ手が、かすかに震えていた。本当は、全然落ち着いてなんかいない。「二宮さん、あなたが気にしている点は、そこじゃないでしょう？」真奈美は少し笑いを含んだ声で言った。「あなたは碓氷さんの元妻ですよね？今、私が碓氷さんと結婚したんですよ。何も感じませんか？」あまりにもあからさまな挑発に、綾は眉をひそめた。だけど、彼女はこれ以上真奈美と関わり合いになりたくなかった。「用件を言ってください」「ちょっと会えませんか？」真奈美は高慢な口調で言った。「あなたに見せたいものがあるんです。あなたに関するものですよ」綾
碓氷先生、奥様はもう戻らないと 第704話
綾は少し驚いた。契約？綾は唇を噛み締め、誠也から目を離さなかった。誠也もまた彼女を見つめ、息をするのも忘れたようだった。しばらくして、綾は言った。「ええ、あなたがそう言うなら信じてる」誠也の瞳が揺れ、少し興奮した様子で言った。「綾、本当に俺を信じてくれるのか？」綾は苦笑しながら言った。「私たちだって、最初は契約結婚だったじゃない？」誠也は驚いた。「誠也、あなたはもう大人だし、今は自由の身なんだから、どんな決断をしてもいいのよ。自分でよく考えて決めたことなら、周りの意見は気にしなくていいはずよ」綾は彼を見ながら、淡々と続けた。「それに、新井社長は確かに優秀な方よ。あなたが彼女を選ぶのも当然だと思う」誠也は眉をひそめた。綾が大きく誤解していると思った。「違うんだ、俺と新井さんは、俺たちみたいな契約結婚じゃない。それは......」コンコン......ノックの音で、誠也の説明は中断された。外から大輝の声が聞こえた。「入ってもいいですか？」綾は立ち上がり、ドアを開けに行った。すると、たくさんのユリの花が、綾の目の前に差し出された。「学生街を通りかかったら、ある老人が道端で露店を開いていたんです。こんな寒い日にかわいそうだと思って、全部買ってしまいました」綾が瞬きをして、何か言おうとした途端、くしゃみが出た。大輝はすぐにユリの花を背中に隠した。「ユリの花、アレルギーがありますか？」「......いいえ」綾は口と鼻を押さえ、眉間に少ししわを寄せた。「ただ、ユリの香りに少し敏感なだけですが......」大輝は絶句した。これじゃロマンチックな雰囲気は台無しだ。綾は誠也の方を見た。「石川社長と仕事の話をしたいんだけど......」「じゃ、俺はこれで」誠也は立ち上がり、ドアの外に出て、大輝が持っているユリの花に視線を向け、そして大輝を見た。「綾はユリの花に敏感なんです。家に置いておくのはよした方がいいです。私が代わりに捨ててきますよ」大輝は言葉に詰まった。「捨てるのはもったいないから」綾は言った。「雲さんに渡して、ご近所に配ってもらうように頼んでくれる？」「ああ」誠也は頷き、ユリの花が入ったかごを持って階下へ降りて行った。大輝は誠也の後ろ姿を見ながら、歯を食いしばった。腹
