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第125話
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碓氷先生、奥様はもう戻らないと 第184話
9時近くなり、荷造りはほぼ終わった。その時、誠也から電話がかかってきた。綾は片付けていた物を置き、電話に出た。「今日、北城に戻る」電話越しに彼の低い声が聞こえてきた。綾は冷静に言った。「今日の午後、離婚届を出しに行く？それとも明日する？」「午後は少し忙しい」「綾、この本とかは持っていくのか？」輝の声がリビングから聞こえてきた。綾は振り返って答えた。「全部持っていくよ」「わかった。じゃあ全部まとめておくよ。でも、何冊かは私のとこにもあるから、それは置いていこうか？」綾は「ええ」と答えた。電話の向こうで、誠也が突然尋ねた。「引っ越しをするのか？」綾は眉を少しひそめた。「あなたには関係ないでしょ。今日の午後は空いてないなら、明日の午前中にしよう」誠也は綾の言葉を無視して、さらに尋ねた。「輝のところに引っ越すのか？」「誠也、私はあなたにプライベートを報告する義務ないんだけど」綾は完全に我慢できなくなり、冷たく言った。「あなたの条件はすでに満たした。約束を守る人であってほしい。明日の午前9時、北城役所で離婚手続きをしよう」電話の向こうで、誠也は沈黙した。30秒ほどして、低い声で「わかった」と答えた。彼の返事を聞いて、綾はようやく安心し、電話を切った。......イルカ湾団地から輝の住まいまでは、車で約20分だ。家はプライバシーが保たれやすい一戸建てだった。聞けば、輝の父親が新婚旅行のために買った家で、ロマンチストな彼は「雲水舎」という雅な名前をつけたそうだ。雲水舎の家政婦は石田雲（いしだ くもり）といい、高橋と同じくらいの年齢で、綾が妊婦だと聞いて事前にいろいろと勉強していた。輝は胎児に良いと言って、日当たりの良い部屋を綾に分けてあげた。綾は雲水舎に足を踏み入れると、家のぬくもりを感じ、心が和やかになった。雲と高橋は一緒に豪華な夕食を作った。そのほとんどは綾のために作られたものなのだ。じっくりコトコトと煮込んだクリーミーなスープは、見た目よりもさっぱりとした味わいで、輝は一杯飲んで、それ以上は飲まなかった。綾はスープがとても美味しいと思い、彼にもう一杯飲むように勧めた。輝は「もう飲まない。これ以上飲んだら、母乳が出そうだから」と手を差し出して止めた。綾は絶句した。
碓氷先生、奥様はもう戻らないと 第183話
「結婚式の招待状？」輝は身を乗り出して見て、「マジかよ、碓氷さんと桜井さんの！誰から送られてきたんだ？桜井さんからか？頭おかしいんじゃねえの？」と言った。綾は冷ややかに唇を歪め、招待状をゴミ箱に放り投げた。「わざと綾に嫌がらせをしてきてるんだ！」輝は腹を立て、かがんでゴミ箱から招待状を拾い上げた。「ちょっと待て、式場を確認する。式当日、このクズどもに仕返しをしてやる！」綾は何も言えなかった。「もう彼らのことは気にしないとこうよ。私たちは自分たちの生活をちゃんとすればいいから」綾の反応は至って冷静だった。輝は相当頭にきていたが、綾が本当に全く気にしていない様子なので、それ以上何も言わなかった。招待状は再びゴミ箱に捨てられた。......イルカ湾団地。エレベーターが32階に到着し、ドアが開くと、綾と輝が出てきた。「怪獣め、くらえ――」男の子の叫び声と共に、おもちゃの木刀が綾の腹部めがけて突進してきた。綾は眉をひそめ、避けようとしたが、輝が素早く彼女の前に立ちはだかった。男の大きな手で木刀を掴み、もう片方の手で男の子の耳をつまんだ。「君だろ、綾の家の玄関先にシャボン液を撒いたのは！」男の子は痛みに顔をしかめ、輝の手を叩き落とし、木刀を取り返そうとしたが、全く力が及ばなかった。すると、彼は眉をひそめて輝を睨みつけた。「離してよ！大人が子供をいじめるのはいけないことだ！」「いや、離さない！」輝は冷笑した。「どんな理由で、君の家に仕返しに行こうか考えていたところだ！自分から来るとは、いい度胸だな！」「あなたなんか知らない！くそじじい！離して！」輝は男の子を無視して、綾に言った。「先に部屋に入ってくれ。この子を懲らしめてくる」この時、綾の顔色も良くなかった。この男の子は本当にいたずらっ子だ。さっきの木刀が彼女の腹に刺さっていたら、大変なことになっていただろう。確かに、少し懲らしめる必要がある。「じゃあ、先に入るね。少し叱るだけでいいよ。あまり、やりすぎないで」「うん、加減は分かってるから」そう言うと、綾は鍵を開けて部屋に入った。ドアが閉まると、すぐに外から男の子の泣き声が聞こえてきた。続いて、老人が慌てて謝る声が聞こえた。綾はドアの内側で外の物音を聞いていた。10分ほどで、
碓氷先生、奥様はもう戻らないと 第182話
「ええっ？」老人は驚いた顔をした。「この子は本当にやんちゃで困るな！ごめんね。うちの子の両親は離婚して、昨日引っ越してきたばかりでしてね。家の片付けに追われていて、ちょっと油断していた。今後はきっと気をつけるから、必ず！」老人は心から謝った。管理会社の担当者は念を押して、子供から目を離さないように、シャボン玉で遊ぶなら下の庭園で遊ぶようにと注意した。老人は何度もちゃんと孫の面倒を見ると約束し、非を認める態度は非常によかった。綾は、老人が一人で子供を育てるのは大変だろうし、5、6歳の男の子は本当にやんちゃな時期で、いたずらをするのもよくあることだと思った。綾はそれ以上追求しなかった。ただ、心に少し警戒心を抱いた。......管理会社の担当者と綾が去ると、老人はドアを閉めた。部屋の中で、老人は手に持っていた茶碗を置き、携帯を取り出して電話をかけた。「もしもし、おっしゃる通りにやったんですが、うまくいかなかったんです。配達員が邪魔をしたせいで......彼女は私を疑ってないようです。私はすごく自然に演じましたから......ご安心ください、うちの子はまだ小さいから何でも言うことを聞きます！でも......」老人は携帯を握りしめ、貪欲に言った。「もう少しお金をいただけませんか？この前いただいたお金じゃ足りません。息子の給料も高くないし、紹介していただいたこの家の周りの物価が高すぎるんです......100万円ですか？！いいですね！ご安心ください、必ずうまくやって見せますから......」-朝のシャボン玉事件のせいで、綾は仕事中ずっと上の空だった。輝はそれに気づき、彼女を横目で見て「どうしたんだ？」と尋ねた。綾は自分が気にしすぎなのかわからなかったが、少し迷った後、朝の出来事を輝に話した。「迷惑な子供って本当にいるよな。ただ悪戯が好きなだけなのかもしれないし」「だから」綾は彼に尋ねた。「私が気にしすぎなのかな？」「そうとも言えない」輝は唇を抿めて少し考え、「心配なら、私のところに引っ越してこないか？」と言った。綾は驚いた。「あなたのところに引っ越す？あなたはホテル暮らしなんじゃないの？」「それは前だ！」輝は得意げな顔で言った。「北城で2ヶ月も仕事に付き合うんだから、ずっとホテル暮らしはできない
碓氷先生、奥様はもう戻らないと 第181話
配達員はしばらく地面でうずくまってたが、やがて起き上がった。体に痣ができてたけど、厚着をしてたおかげで、大事には至らなかった。綾は管理会社に電話した。廊下には監視カメラが付いている。管理会社は清掃員を連れてきて、床の泡をきれいに片付けさせた後、綾、高橋と配達員を監視カメラ室へ案内した。監視カメラ室にて。「見つかりました」担当者は該当の監視カメラ映像を切り出して、皆に見せた。監視カメラの映像には、7時前、向かいの家の男の子が廊下でシャボン玉遊びをしている様子が映っていた。男の子は5、6歳くらい。男の子は廊下を行ったり来たり走り回り、シャボン液を床一面にこぼしていた。そして最も腹立たしいのは、男の子が明らかに何度も故意にシャボン液を綾の家の玄関先に撒いていたこと。「この家の大人は何も言わないのですか？」高橋は怒って言った。「この家族に連絡して、謝罪させないといけません！」「ご安心ください。すぐに連絡します」管理会社はすぐにその家に電話をかけた。しかし、この家の男性の主人は出張中で、家で何が起こっているのか知らず、電話を切った。この態度は、明らかにこの件を真剣に受け止めていない。配達員は配達を急いでいたので、手を振って「もういい。自分が不運だっただけだ」と言った。そう言って、足を引きずりながら出て行こうとした。綾は彼の苦労を見て、「ちょっと待って」と呼び止めた。配達員は足を止め、不思議そうに彼女を見た。綾は家に戻ろうとして、配達員に、「謝礼を取ってくるから、少し待ってて」と言った。配達員は一瞬呆然としたが、すぐに「いえ、あのシャボン液はあなたがやったことではない。あなたの責任ではない！」と手を振った。「そうは言っても、もしあなたがそこにいなかったら、転んでいたのは私だったかもしれない」綾は彼に微笑みかけた。「私の代わりに災難を被ってくれたようなものだから、治療費として少しばかりが、渡すよ。そうすれば私も安心できる」配達員は少し恥ずかしそうに、大丈夫だと断った。「4千円だけだから、気持ちだけ受け取って」それを聞いて、配達員は「わかった」と言い、その場で待っていた。しばらくして、戻ってきた綾は彼に4万円の入った封筒を渡した。配達員は驚愕した。「これは多すぎる....
碓氷先生、奥様はもう戻らないと 第180話
あんな優しい母は、自分のそばにいて欲しかった。「大人の感情は複雑なのよ」蘭は悠人の頭を撫で、痛惜しげな口調で言った。「悠人、綾母さんに会いたい？」「会いたい！すごく会いたい！」悠人は、目に熱いものを感じ、袖で涙を拭いながら、声を詰まらせた。「でも、お父さんは飛行機の中で、もう母さんに会いに行っちゃいけないって言ったんだ。もし本当に会いたくても、先に許可をもらわないとダメだって！」「じゃあ、偶然を装って会うのはどうかしら？」「偶然？」悠人は目を丸くした。「蘭おばあちゃん、何か良い方法があるの？」蘭は彼の小さな顔を撫でた。「ええ、悠人のために、とても良い方法を考えたのよ」「わあ！」悠人は喜びのあまり、蘭に抱きついた。「蘭おばあちゃん、すごい！こんなにすごいのに、僕に優しくしてくれるなんて、大好き！」蘭は悠人を抱きしめ、彼の丸い頭を撫でながら、目に浮かぶ冷酷な悪意を隠していた。......綾が仕事を終えて帰宅したのは、6時だった。エレベーターを降りると、向かいの家の玄関が開いていて、作業員が忙しそうに荷物を運んでいた。綾はちらりと見たが、気に留めず、鍵を開けて家に入った。キッチンにいた高橋は物音を聞きつけ、フライパンを握ったまま顔をのぞかせた。「おかえりなさい！」「うん」綾は玄関でスリッパに履き替え、入ってきて言った。「お向かいが引っ越しをしているみたいね」「そうですよ！」高橋は振り返って答えた。「つい最近、ここを買ったみたいです」綾はバッグをテーブルに置き、キッチンへ行って戸口に寄りかかった。「どんな人か、見た？」「いいえ」高橋はフライパンを振るのに忙しく、手が離せなかったので、彼女に「鶏肉のスープを作っておきました。お鍋の中ですよ。自分でよそってくださいね」と言った。綾は「ありがとう」って言ってキッチンに入った。......翌朝、綾は朝食を食べ終え、バッグを持って靴を履き替えると「高橋さん、私もう行くね」と言って出かけようとした。「行ってらっしゃい！」綾は玄関のドアを開け、一歩外に出ようとした瞬間、バッグの持ち手が「パチン」と音を立てて切れた。バッグは床に落ちた。綾は動きを止めた。「どうしたのですか？」高橋が出てきて様子を見ると、綾がバッグを抱えているのを見て、眉を
碓氷先生、奥様はもう戻らないと 第179話
満月館。遥は結婚式の準備のため、清沢の許可を得て退院した。ここ数日、蘭は満月館に滞在し、悠人の世話と結婚式の準備を手伝っていた。前回の容態悪化の時、清沢は海外で高額な特効薬を求め、遥を何とか死の淵から引き戻したのだ。特効薬を服用してから、遥の顔色は目に見えて良くなり、血色もよくなった。誠也はこの数日出張で家を空けているが、彼女は毎日決まった時間にビデオ通話をかけ続けていた。彼女は記憶障害で、さらに脳腫瘍を患っているため、誠也も彼女の思う通りに宥めることが多かった。しかし、仕事が忙しい時は、誠也は必ずしも毎回ビデオ通話に出れるとは限らなかった。だが遥は、この人の行動を探る行動を楽しんでいるかのようだった。今日、イベント企画会社が引き出物のサンプルをいくつか持ってきたので、遥は誠也と一緒に選びたかったのだ。彼女は再び誠也にビデオ通話をかけたが、彼は出なかった。3回続けてかけたが、誠也は出なかった。彼女がさらにかけようとした時、蘭が手を差し伸べて彼女の手に触れた。遥は動きを止め、顔を上げて彼女を見た。「お母さん、何をするの？」「遥、男の人をそんなに追い詰めたら駄目よ」蘭は眉をひそめて彼女を見ながら、真剣な口調で言った。「誠也はとてもプライドの高い人よ。彼があなたを愛しているからといって、あなたもわがまま言い放題はダメよ」遥は眉をひそめた。「ただ、彼に結婚式の準備に一緒に参加してほしいだけなのに」「でも、彼には仕事があるでしょう」蘭は言った。「男の人は外で面子を立てる必要があるのよ。いつもこうやって行動を確認されたら、周りの人は彼をどう思うかしら？」遥は唇を噛み締め、眉をひそめた。蘭は彼女の手を軽くたたいた。「落ち着いて。あと1か月もすれば結婚式よ。こんな時にこそ、冷静さを保たないと。お母さんは経験者だからわかるけど、男の人を扱う一番のコツは、従順であること、そして一歩引くことよ！」遥は頷いた。「わかったわ」彼女はうつむき、テーブルの上の招待状を見ながら、冷ややかな笑みを浮かべた。......蘭は2階に上がり、子供部屋にいる悠人を探しに行った。この時、悠人は一人でパズルで遊んでいた。1000ピース以上のパズルを、彼は一人で集中して遊んでいた。G国から帰ってきて以来、悠人は
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