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第124話
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碓氷先生、奥様はもう戻らないと 第177話
G国から北城に戻ったあの日から綾は家で三日間ずっと休んでいた。高橋は星羅からもらった妊婦向けの栄養食のレシピ通り、毎食違うメニューを作って綾に食べさせていた。綾の食欲は少し回復し、食べる量も以前より増えた。この三日間、輝が毎日彼女の家を訪ねて仕事の話をする以外は、誰も訪れることはなかった。星羅は病院に復帰してからは毎日忙しくて目が回るようだったが、それでも時間を見つけては綾を気遣うメッセージを送っていた。四日目、綾の顔色も気分もだいぶ良くなり、普段通りの仕事に戻った。綾が朝アトリエに着くと、奈々がまた誰かが花を贈ってきたと告げた。綾は誰からか、なんとなく察しがついた。今回贈られてきたのは白いバラで、相変わらずカードが添えられていた。綾は見向きもせず、カードを捨てると、奈々に花を下のカフェに持っていくように言った。奈々が花を抱えて階下へ降りていくと、ちょうど輝も到着した。奈々が抱えている花を見て、彼は眉を上げた。「また誰かが、うちの綾に花を贈ってきたのか？」「うちの綾」という呼び方は、最近輝がよく口にしていたので、アトリエの人たちはすでに聞き慣れていた。奈々は肩をすくめた。「何度贈られてきても同じです。綾さんは花が好きじゃないみたいで、見向きもしないんです」「花が好きじゃない？」輝は鼻で笑った。「彼女は、花を贈ってくる奴が好きじゃないんだよ！」奈々は瞬きをした。「岡崎先生は、花を贈った人が誰か知ってるんですか？」「知る必要はない。どうせ、うちの綾は相手にしないさ！」輝はポケットに手を入れて、かっこつけて階段を上がっていった。......綾が修復室に着くと、輝がドアを開けて入ってきた。「家であと何日かゆっくり休めばいいのに。先生も、君の体が一番大事だって言ってたし、文化庁の仕事もそんなに急いでないって」「もうだいぶ良くなったから」綾は作業用のエプロンをつけた。「骨董品を修復していると心が落ち着くので、仕事を楽しんでいるんだ」「君は本当に仕事人間だな」輝は手袋をはめた。「そういえば、今日、花を贈ってきたのはまた綾辻さんだろう？」「多分」綾は修復台の前に座った。「カードを捨てたから、見ていなかった」それを聞いて、輝は笑った。「捨てて正解だ。どうも、彼は裏がありそうな感じがするんだ
碓氷先生、奥様はもう戻らないと 第176話
心を見透かされたようで、誠也は、脇に垂らした手をぎゅっと握りしめた。「だが、あなたは間違っている」綾は彼を見つめ、その瞳は嘲りで満ちていた。「G国の離婚式の言い伝えをあなたが本当に理解していたら、今日この離婚式がどれほど滑稽なものか分かるはずよ」「俺たちはただ、二人の間の思い出にしたかっただけだ」彼の声は低く、かつてないほど重苦しかった。彼女の冷たく突き放すような瞳を見つめ、彼の瞳には執着の色が浮かんだ。「綾、5年間の結婚生活で、俺たちには少しの愛情もなかったとは思えない」「愛情？」綾は笑い声を上げた。目尻が赤くなるほど笑った。「誠也、今になって悠人との親子関係のカードが使えないと分かって、今度は夫婦の絆を利用して私を説得しようとしているの？」誠也は歯を食いしばりながら、黒い瞳で彼女をじっと見つめていた。綾は言った。「でも、私たちに夫婦の絆なんてあったかしら？」誠也は息を呑んだ。「G国の離婚式とは、かつて愛し合っていた夫婦が、気持ちが離れた後、結婚式の時に着た衣装を着て、一緒に結婚生活を始めた場所に戻る。つまり、最初に愛し合った場所に戻り、共に過去を水に流し、全てを終わらせるという意味だ」そこまで言うと、綾は数歩後ずさりした。「でも、誠也、私たちは愛し合ったこともないし、結婚式も挙げていない。だから、あなたのこの離婚式は、ただの茶番にしかならないわ！」誠也は彼女を見つめ、薄い唇を動かしたが、何と返答していいか分からず、結局黙り込んだ。「言うべきことは全て言ったわ。5年間の結婚生活、5年間の親子関係は、今日で終わり」綾の声は冷たく鋭かった。「今日から、あなたは、私の母を死へと追いやった関係者の一人。だからもう、会わない方がましね！それと悠人は......」綾は式場に座っている悠人に視線を向けたが、すぐに冷淡に視線を外した。彼女は誠也を見つめた。「あの子の実母は桜井さん。私はもうあの子を息子とは思えない。だから、これからはあなたがちゃんと教育してちょうだい！」そう言うと、綾は視線を外し、教会の外へとまっすぐ歩き出した。背後で、誠也は手を伸ばして彼女を引き止めようとしたが、一歩遅かった。女の柔らかな髪が彼の指の間をすり抜けていった。彼は何もない掌を見つめ、心の中も空っぽになった。「母さん――」
碓氷先生、奥様はもう戻らないと 第175話
誠也は、シンプルな黒いドレスを着た綾を、険しい顔で見つめた。綾は誠也の前に歩み寄った。二人の視線がぶつかった。綾は唇を弧を描くように歪ませ、美しい瞳に冷たさを宿らせて言った。「驚いた？」誠也は彼女をじっと見つめ、「最初から俺に協力する気なんてなかったんだな？」と低い声で言った。「これでも、協力が足りないっていうの？」綾は冷淡な口調で言った。「5年間、十分に協力してきたと思うよ。あなたの合法的な妻として、そして悠人の合法的な保護者として、私は胸を張っていられるわ。それで？私は何かを得られたわけ？」誠也は彼女を見つめ、薄い唇を固く結んだ。「桜井さんが悠人の実母だと知った時から、私が望んでいたのは、この関係から綺麗に身を引くことだけだった。なのに、あなたは私に何をした？桜井さんと悠人と家族3人で温かい家庭を築こうと考える一方で、私を法的な責任で縛ろうとした。私は5年間、悠人を育ててきた。彼に何かを返してほしいなんて思ったことはなかった。なのに、どうして私が子供を捨てた冷たい人間にされなきゃならないの？」「5年間育んできた愛情は、たとえ血縁関係でも取って代われないんだ」誠也は真剣な表情で言った。「お前が家を出てから、悠人はずっとお前を恋しがっている。綾、俺たちの結婚は、お前が思っているほど悪いものでもないはずだ」「私が思っている？」綾は冷笑した。「誠也、あなたは私たちの5年間の結婚が普通だと思っているの？」誠也は眉をひそめ、黒い瞳で彼女をじっと見つめた。「この結婚は、そんなにお前にとって苦痛だったのか？」「苦痛じゃないはずがないでしょう？5年間、あなたは私と桜井さんの関係について一度でも正直に話そうと思ったことがあるの？」誠也は眉をひそめたまま、何も言わなかった。「誠也、たとえ私たちが最初はそれぞれの都合で隠れて結婚したとしても、私たちの結婚は合法で法的な効力を持つものよ。あなたの妻として、私はこの結婚に忠実であり、責任を果たしてきたと思っている。あなたは？あなたは他に家庭があったにも関わらず、最初から私を騙し、利用していた。あなたの初恋の人は子供のために仕事を諦められないから、私に母親という役割を背負わせて、あなたと愛人の子供を5年間も育てさせた！」ここまで言うと、綾は笑わずにはいられなかった。「桜井
碓氷先生、奥様はもう戻らないと 第174話
綾は終始、何も言わなかった。まるで感情のない機械のように、親子と共にビーチや教会の外にあるいくつかの撮影スポットで写真撮影に応じた。星羅と丈は傍らで「家族3人」の姿を見つめていた。星羅は怒りを露わにし、丈は気まずそうに困惑していた。11時近くなり、撮影はようやく終わった。G国のA市は、1日の中で最も気温の高い時間帯を迎えた。頭上の太陽はますます激しく照りつけ、青白かった綾の頬はうっすらと紅潮した。額の汗をぬぐおうとした時、目の前にミネラルウォーターのボトルが差し出された。誠也は彼女を見つめながら、「水をどうぞ」と言った。綾は彼をちらりと見て、ボトルを受け取ろうとはしなかった。「写真は撮り終わったわよね？もう行ってもいい？」と冷淡に尋ねた。「まだ続きがある」誠也の声は低かった。「教会の中で、スタッフは既に準備を整えている」綾は冷笑した。「離婚式のこと？」誠也は一瞬言葉を失い、それから眉を上げた。「お前も知っていたのか」「誠也、あれはただの伝説よ」綾は冷淡な声で彼に念を押した。「たとえ本当だったとしても、そんなことして何の意味があるんだ？」誠也は深いまなざしで彼女を見つめた。「今日を過ぎれば、伝説も現実となるだろう」「笑わせてくれるね」綾は視線を外した。「トイレに行ってくる」彼女はドレスの裾を持ち上げ、星羅の方へまっすぐ歩いて行った。星羅は駆け寄って彼女のドレスの裾を持ち、尋ねた。「本当に離婚式をやるつもりなの？」「ええ」綾は車の後部座席に目をやった。「星羅、荷物を取ってきてくれる？」「わかった！」......教会の中。花、レッドカーペット、音楽、スタッフ、撮影班、すべてが準備万端だった。実は、G国の離婚式は完全な伝説ではない。「G国の離婚」という歌がきっかけで、ここ数年、離婚式ブームが巻き起こり、G国の一部のイベント企画会社がこのビジネスチャンスに目をつけたのだ。昨年から、G国の一部のイベント企画会社は、プライベートでオーダーメードできる「離婚式」を提供し始めている。誠也が今日行う離婚式も、現地のイベント企画会社に依頼したものだった。そのため、式場は盛大で厳かだった。白い燕尾服に身を包んだ誠也は、宣誓台の前に立っていた。その姿は凛としていて、冷たく気品があった。
碓氷先生、奥様はもう戻らないと 第173話
悠人が綾の目の前に駆け寄り、両手を広げて抱きつこうとしたが、綾は身をかわし、さりげなく避けた。星羅がすかさず前に出て、悠人を脇に引っ張った。「静かにして、綾が電話中よ！」悠人は唇を尖らせ、不満そうに綾を見つめた。綾は悠人を無視して、輝に尋ねた。「結果は？」「特に問題は検出されなかった。普通の水晶だよ」「わかった」この結果に、彼女は特に大きな感慨は抱かなかった。「そっちはどうなんだ？」輝が尋ねた。綾はただ、「うまく処理できる」と言った。「そのブレスレット、まだ必要なのかい？」綾は振り返り悠人をチラッと見た後、冷淡な声で言った。「あなたが処分して」「わかった！」輝の声は明らかに明るくなった。綾はそれ以上彼と話を続けずに、電話を切った。悠人は綾が電話を終えたのを見て、すぐに星羅の手を振り払い、綾の前に歩み寄った。「母さん、ウェディングドレス姿、すごく綺麗だよ！このドレスを見た時、母さんが着たら絶対綺麗だって言ったんだ！」綾は彼をじっと見つめた。「悠人、あなたがお父さんに、『家族3人』の写真を撮りたいって言ったの？」「うん！」悠人は頷いた。「遥母さんと僕とお父さんはもう撮ったから、母さんとはまだ撮ってないでしょ！僕はえこひいきしちゃダメだと思ったの。だから、遥母さんと撮ったなら、母さんとも撮らなきゃね！」星羅はそれを聞いて呆れ笑いし、悠人に親指を立てた。「あなたたちって、本当に常識外れの一家ね！」綾は悠人を見て、正直なところ、心が麻痺しているように感じた。怒ればいいのかなあ？なんだか、もうそんな必要もないような気がした。どうせ、もうすぐに全てが終わるんだから。「母さん？」綾が黙っているので、悠人は少し困惑した。「母さん、僕、何か変なこと言っちゃったかな？」綾はただ「行こう」と言って、ドレスの裾を持ち上げた。悠人は、綾の機嫌がまだ良くないことを感じ取った。でも、どうしてなのか本当に分からなかった。遥の言った通り、自分が積極的に良い子にしていれば、母はすぐに前みたいに優しくしてくれるはずだと思った。でも、こんなに頑張っているのに、どうして母はだんだん冷たくなっていくんだろう？悠人は考えれば考えるほど悲しくなり、うつむき加減で綾の後ろをついて行った。綾は教会に向かっ
碓氷先生、奥様はもう戻らないと 第172話
「碓氷さんはどういうつもりだ？」星羅はウェディングドレスを無造作に放り投げた。「ふざけるな！わざわざ私を呼び出した挙句、結婚式を挙げようっていうんじゃないだろう！」綾はウェディングドレスを見つめ、眉をひそめた。「彼は私と結婚式を挙げるつもりじゃないはず」「ええ？」星羅は両手を腰に当てた。「結婚式じゃないっていうなら、離婚記念にわざわざウェディングドレスを送ってきたってこと？ナルシストにもほどがある。それに、ただ離婚するだけなのに、こんなにもくどくどして未練がましいのって、本当に呆れた！」綾は黙り込み、表情はどこか重苦しかった。「碓氷さんって何考えてるか全然読めないよね。どうしても離婚記念に何か送りたいなら、宝石とか車とか家とか送ればいいのに！ウェディングドレスなんて......あなたたち、最初から結婚式を挙げてないこと、忘れたのかしら？わざと嫌がらせしてるんじゃないの！」星羅は綾の隣に座り、彼女の表情を心配そうに窺った。重苦しい表情で黙り込んでいる綾を、星羅は心配した。「綾、大丈夫？何かあったら言って！心に溜め込むと、病気になっちゃうわよ！」「大丈夫」綾は星羅の方を向き、かすかに唇を動かした。「心配しないで。もう誠也のことを気にしてないから、ウェディングドレスでも何でも、私にとってはただの任務よ」「でも、ウェディングドレスを送ってくるなんて......」星羅は不安を隠せない。「碓氷さんの考えって本当によくわからないな。もはや普通の人間の思考回路を超えてるんだけど」「彼が何をしようとしているのか、大体の察しはついてる」星羅は目を大きく見開いた。「早く教えて！」「焦らないで、ちゃんとわかってるから」綾は星羅の手を軽く叩き、言った。「今、あなたに頼みたいことがあるの。誠也と佐藤先生には内緒で、いくつか買ってきてほしいものがあるの」星羅は頷いた。「わかった！」......その夜、綾と星羅の部屋の明かりは一晩中消えなかった。朝日が差し込むまで、部屋の明かりは消えなかった。その時、誠也から電話がかかってきた。綾は驚きもせず、落ち着いて電話に出た。「ウェディングドレスに着替えて、丈が迎えに行く」綾は何も言わず、電話を切った。そして、星羅の方を向いた。「星羅、手伝って」「わかった」
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