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第1631話
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碓氷先生、奥様はもう戻らないと 第1726話
その丸っこい体で冷蔵庫の周りを長いことうろついていた後、トラちゃんは冷蔵庫の上に飛び乗ると、そこで小さく「にゃーん」と鳴いた。トラちゃんにも、分かったのかもしれない。あの優しくて真面目な人が、もうここにはいないってことが。……それから、北城に戻って3日が経った。この3日間、桜はずっと微熱が続いていた。意識はぼんやりしていて、泣きながら目を覚ましては、また泣き疲れて眠ってしまう、その繰り返しだった。安人は会社にも行かず、つきっきりで桜を看病していた。石川先生も産婦人科の先生を連れて何度か来てくれたけど、体に大きな問題は見つからなかった。微熱が下がらないのは、やはり精神的なものが原因だと考えられた。こうなると、さすがの安人も打つ手がなくなり、仁に直接来てもらうようお願いするしかなかった。4日目、仁は助手の奥田を連れて、プライベートジェットで北城へ直行した。彼らがウェストコートレジデンスに着いたのは、もう午後3時を過ぎていた。安人は真紀に食事を用意するよう頼んだ。まず何か食べてもらってから、桜を診てもらおうと考えたのだ。しかし仁は手を振って断った。「機内で食事は済ませたから。まずは彼女の様子を見させてくれ」そう言われ、安人はもう遠慮せず、仁を寝室へ案内した。桜はまだ、昏睡の状態だった。仁は彼女の脈を診た。「精神的なストレスからくる微熱だな。大したことはない。奥田くん、私の鍼灸道具を持ってきてくれ」すると、奥田はすぐに鍼灸道具を持ってきた。……鍼治療を終えると、仁は安人に言った。「これであとは薬を飲めば、今夜には熱も下がるだろう」その言葉を聞いて、安人は頷き、心の中でそっと息をついた。彼は仁を支えながら寝室を出た。……そして、安人と仁はリビングのソファに腰を下ろした。そこへ、真紀がお茶を運んできて、仁に渡した。「北条先生、お疲れ様でした。どうぞ、お茶を」「ありがとう」仁は真紀に丁寧にお辞儀をした。「いいえいいえ、では私は一旦食事の用意をしてきますので、何かお申し付けがあれば、すぐにお呼びくださいね！」「ああ、お構いなく」それから、真紀はにこやかに頷くと、台所へ戻っていった。桜は今、流産後のケアが必要な時期だ。そのため、綾が「数日はここに残って桜の面倒を見てあげて」
碓氷先生、奥様はもう戻らないと 第1725話
安人は寧々から水筒を受け取ると、桜の口元に持っていった。「まず、温かいのを少し飲んで」しかし桜は、目の前に差し出された水筒を見つめて、動かなかった。安人も桜を急かさず、水筒を持ったまま、じっと待っていた。しばらくして、桜はようやくまつげをかすかに震わせて、言われた通りうつむいて一口飲んだ。温かいお白湯を飲むと、彼女は寧々のほうを見た。「寧々、康弘さんが私のために作ってくれた漬物はどこ？」それはとても小さく、病み上がりのような掠れた力の抜けた声だった。それを聞いて、寧々は、目頭が熱くなるのを感じた。「新しい冷蔵庫の中だよ。物置にあるの。案内するね……」寧々は鼻をすすりながら言った。桜は安人の腕から離れると、彼を見つめてささやいた。「寧々とちょっと見てくる。すぐに戻るから」安人は彼女の頭をなで、やさしく答えた。「うん。ゆっくりでいいよ。急がなくていいから」……それから、寧々は桜を支えながら、物置に入っていった。物置には、たくさんの古いものが積まれていた。そんな古い物に囲まれて、窓際の隅に、ぽつんと置かれた真新しい冷蔵庫はひと際目立っていた。その冷蔵庫を見たとたん、桜の脳裏に、康弘さんが冷蔵庫にものを詰め込む姿が浮かんだ。彼女はゆっくりと冷蔵庫に近づくと、手を伸ばして扉を開けた——。大きな冷蔵庫は、食材がぎっしり詰まっていた。冷蔵室には、康弘さんが手ずから漬けた漬物の瓶詰めがいくつも並んでいた。冷凍室にも、康弘さんが手作りした干物が詰まっていた。それは、康弘さんの桜への想いだった。そして、父親として娘にそそぐ、最後の愛情でもあった。彼女とは血のつながりがなくても、不器用なあの人は、その質素で平凡な人生を通して、桜に温かい父親としての愛をこよなく注いであげていたのだ。それを感じて、桜の視界がだんだんとぼやけていく。彼女は口を押さえてその場にうずくまり、もうこらえきれずに大声で泣き出した。「寧々、康弘さんがもういない、お父さんになってくれるあの人がもういなくなっちゃった……」それを聞いて、寧々も彼女を抱きしめ、一緒になって泣きじゃくった。「あなたには安人さんがいるじゃない。それに私もいる。これから、あなたを愛してくれるファンだってたくさんできるわ。安人さんと結婚したら、子供も生まれ
碓氷先生、奥様はもう戻らないと 第1724話
安人が彼女を優しくなだめて言った。「うん、連れて帰ってあげるから」でも、寧々は桜の体がもつかどうか心配だった。彼女は安人を見て言った。「でも、綾は流産したばかりだから、あまり動かさない方が……」安人は桜を見つめ、大きな手で優しく彼女の頭を撫でた。そして、低い声で言った。「大丈夫。俺が連れて行くから」寧々は安人を見つめ、これ以上何かを言うのをやめた。彼女はずっと前から知っていた。安人は、桜にとって救世主のような存在だ。彼は温かい大きな手で、どんな時も、桜をしっかりと支えている。桜の人生は辛いことばかりだったけど、神様は彼女を見放さなかった。だって、こんなにも素晴らしい安人を彼女のもとへ遣わしてくれたのだから。……それから、安人は彼の言葉通り桜を連れ出すのにいろいろ手配を済ませた。ほどなくして、桜は全身をくるまれてしまった。帽子にマスク、サングラス、手袋、風に当たらないように隙間なく全身が覆われていた。準備が整うと、安人は桜を抱きかかえ、エレベーターで地下駐車場へ向かった。車に乗ると、彼はすぐに桜のマスクとサングラスを外してあげた。そして、新太が運転する黒のマイバッハは、地下駐車場を出た。すると、後部座席で、安人が優しく声をかけた。「家まで2時間かかる。俺に寄っかかりながら少し休んでな」桜はぐったりしていて、安人の腕の中に体を預けたまま、素直に頷いた。実際、彼女はまだ微熱があった。でも、医者の診察では、術後の感染症が原因ではないらしい。だとすれば、精神的なものからくる熱だろう。今の医学では、こういう症状に対して良い治療法がないのだ。道中、桜はうつらうつらしていた。そして、目が覚めるたびに、無意識に窓の外を眺めていた。安人は彼女が何を見ているか分かっていた。彼は、涙で濡れた彼女の目元にそっとキスをした。「まだ着かないよ。もうちょっと寝てて」この時、彼女を眠らせてあげること以外、安人は他にできることが思いつかなかったのだ。桜は素直に言うことを聞いた。目を閉じると、弱りきった彼女はすぐに深い眠りに落ちていった。……2時間後、マイバッハはついに地元の路地に着いた。ここから先は車が入れない道だった。でも安人は、すでに新太に手配させていた。そこで、新太は、地元の人から小型の電
碓氷先生、奥様はもう戻らないと 第1723話
そう言う、桜の落ち着きようは、あまりにも驚くべきものだったのだ。その後、寧々がお見舞いに来た時は消化のいい食事と、康弘さんが作ったお漬物を持ってきた。この時になってようやく、寧々は桜に本当のことを話す覚悟を決めた。実際のところ康弘は去年からずっと頭が痛いと感じて病院で検査を受けていたのだ。結果は脳腫瘍で、それも、もうかなり進んでいたようだ……「康弘さん、誰にも言わなかったの。腫瘍の場所が悪くて、治療してもお金の無駄になると思ったのか、病院で薬だけもらって、こっそり飲んでいたらしいの」寧々の話を聞いているうちに、桜の目から再び涙が溢れ出した。胸をぎゅっと締め付けられるようで、口を開いてみたものの息が詰まり、喉の奥につっかえて、窒息してしまいそうになった。「本当なら、康弘さんの病気はこんなに早く悪くならなかったはずなの。でも、今年の初めにインフルエンザが流行ったでしょ。最初はただの風邪だと思ってたみたい。でも一週間も高熱が引かなくて、町で点滴を受けてる時に突然けいれんを起こして……三浦さんたちが市の病院に運んだ時に、初めて康弘さんが脳腫瘍だって分かったの……」「康弘さんの病状はあっという間に悪くなった。集中治療室で少しだけ意識が戻った時も、あなたのことだけを心配してた。もうすぐ大事な公演があるから、桜に心配をかけちゃいけないって、三浦さんに口止めしていたの。だから三浦さんは、どうしようもなくて私に連絡をくれたの……」「私、嘘をついた。本当は、うちのお父さんは何ともなかったの。でも、あなたに勘づかれないように、お父さんが病気だって嘘をつくしかなくて……私が病院に着いた時、康弘さんはもう意識がなかった。複数のウイルスにも感染してて、それに癌もあって……お医者さんも、もう手の施しようがないって。それで、どうしようもなくて安人さんに連絡したの。桜、安人さんを責めないでね。彼は康弘さんを助けるために、本当に色々手を尽くしてくれた。でも…運命って不公平だよね。康弘さんを助けてくれなかった……安人さんだって、どうしようもなかったんだから……」桜はぎゅっと目を閉じた。濡れたまつげが小刻みに震えている。唇を強く引き結ぶが、血の気を失った唇の震えは止まらなかった。安人を責められるわけがない。彼は、やれるだけのことを全部やってくれた
碓氷先生、奥様はもう戻らないと 第1722話
安人は母のその言葉に、胸がいっぱいになった。「母さん、分かってくれるだけで、本当に心強いよ」「あんた、母親の私に遠慮なんていらないのよ。忘れたの？桜ちゃんは私がこの目で見て、選んだ嫁なんだから。それに、私があれこれお膳立てしなかったら、あんたは今もまだ独り身だったかもしれないのよ！」「うん、心配かけたね」安人は時間を確認した。「そろそろ桜のところに戻らないと、また連絡するよ」「ええ、ええ、早く行ってあげなさい。何かお母さんに手伝えることがあったら、いつでも電話してくるのよ」「分かった」電話を切り、安人は息を深く吸い込んだ。立ち上がるとズボンの埃を払い、階段の踊り場から出て行った。……そして、安人は病室のドアを開けると、寧々はすぐに立ち上がり、彼に恭しく頭を下げた。「碓氷さん」中に入った安人は、ベッドで眠り続ける桜に目を向けた後、寧々に言った。「向かいのビジネスホテルに、古川が君と夏帆さんの部屋を取った。先にホテルに戻って休んでくれ。ここは俺が見てるから」本当は寧々も離れたくなかった。桜のそばにいてあげたかった。でも、安人がいる以上、自分がここにいても邪魔になるだけだろうと思った。そこで寧々は頷いた。「では、夏帆さんとホテルに戻ります。もし桜が目を覚ましたら、お手数ですが古川さんに、ご連絡いただけますか」安人は静かに「ああ」とだけ答え、「さあ、もう行きなさい」と言った。寧々は頷くと、桜を一瞥し、病室を出て行った。ドアが閉まると、安人はベッドのそばに腰を下ろした。彼は手を伸ばし、桜の青白い顔をそっと撫でた。この数日で、彼女はすっかりやつれてしまい、もともと小さかった顔が、さらに小さくなったように思えた。安人はこうしてベッドのそばに座り、ただ彼女を見つめたまま、夜が明けるまで見守った。東の空が白み始めた頃、ベッドに横たわる桜のまつ毛が、かすかに震えた。安人ははっと顔を上げ、桜の手を少し強く握った。「桜？」桜は美しい眉をひそめ、ゆっくりと目を開けた。まだ少し腫れた目で安人を見つめる。「夢を見ていたみたい。夢の中で、康弘さんが男の子の手を引いてて…二人は遠くへ行ってしまうの。私がいくら呼んでも、追いかけても、振り向いてくれなくて……」それを聞いて、安人は息を呑んだ。その瞬間、彼はま
碓氷先生、奥様はもう戻らないと 第1721話
安人は電話に出た。「母さん」「安人？」受話器の向こうから聞こえて来るのは同じくらい重々しい綾の声だった。「桜ちゃんは……今、どんな様子なの？」安人は苦しげに喉を鳴らし、不意に手で赤く腫れた目を覆った。「先生の話だと、自然流産だそうだ。もう妊娠7週目を過ぎていた」綾は深くため息をついた。「あの子とは縁がなかったのね。母さん、あなたが辛いのは分かってる。でも、今一番大事なのは桜ちゃんよ。身内を亡くしたばかりで、その上こんなことになるなんて……あの子のショックは大きすぎるわ。あなたがしっかり慰めて、気持ちのケアをしてあげないと」安人は低く、一言だけ返事をした。親子は電話越しに、しばらく黙り込んだ。少し経ったあと、綾が再び口を開いた。「母さんもこれは事故だって分かっている。あなたはいつもしっかりしているから、こんなことが起きて自分を責めているでしょう。でも、人生には時々、こういう予期せぬことが起こるものなの。これも運命からの試練だと思ってなんとか乗り越えないと」そんなことは、安人も分かっていた。当初、桜の体が生まれつき弱いと分かった時から、安人は心の準備をしていた。しかし、実際に我が子を失うという現実に直面して、安人は自分が思っていた以上にショックを受けているのだった。あれは桜と自分の最初の子で、二人の愛の結晶だった。もし、あの子が生まれてきていたら、桜に似ていただろうか？安人がずっと黙り込んでいたので、綾はさらに言葉を続けた。「あなたたちはまだ若いから。子供は、またきっと授かるわよ」だが、安人は眉をひそめた。自分と桜は本当に、また子供ができるのだろうか。彼には確信が持てなかった。もし桜の体調が良くならなければ、それは二人が自分たちの子を持つことができないという意味になる。本当を言えば、安人はどうしても子供が欲しいというわけではなかった。しかし、結婚して子供を産むというのは、ほとんどの家庭が直面する現実だ。彼も桜に一生真実を隠し通すことはできない。家族にも、もちろん隠し通すことはできないだろう。今日まで、安人はまだ早いと思っていた。そこまで急いで桜の体調について、家族に打ち明ける必要はないのだから。しかし今、母の言葉を聞いて、安人はふと思った。この機会に、母に正直に話すべきかもしれない、と。
碓氷先生、奥様はもう戻らないと 第1203話
そして、眩しい光に目を細めながら、浩平は腕の中の女を見つめては、口角を少し上げ、彼は身をかがめて詩乃の柔らかい髪にキスをした。時間を見ると、朝の7時半だった。まだ早い時間だ。浩平は静かにベッドから出ると、パジャマを羽織ってバスルームへと向かった。それでも、身支度をする音で詩乃は目を覚ましてしまった。詩乃が目を開けると、ちょうど浩平がバスルームから出てくるところだった。彼女は一瞬きょとんとして、二人の視線が交わると、昨夜の出来事が詩乃の頭を駆け巡った。すると、彼女の頬も耳も、あっという間に真っ赤になった。それを見て、浩平はにっこり笑うと、詩乃の隣に腰掛けて、彼女の
碓氷先生、奥様はもう戻らないと 第1152話
詩乃はハッとした。まさか浩平に聞かれるとは思ってもみなかった。少し変な感じだ。しかし、よく考えてみれば、浩平がこんなことをするのは初めてのことではなかった。昔から、浩平は女の子に言い寄られることが多く、妹の自分は、よく余計な取り巻きを払う役割をしてきたのだ。つまり、今は浩平が澪央に興味がなく、妹である自分に以前のように、余計な取り巻きを払ってほしいと思っているのだろうか？そう考えて、詩乃はいつものように浩平と澪央の間に割って入った。片や、浩平は目の前に立つ詩乃をじっと見つめ、唇の端を少し上げた。だが、遮られた澪央は眉をひそめ、詩乃を見つめた。「あなたは？」H
碓氷先生、奥様はもう戻らないと 第1138話
12月5日、輝と音々の結婚式までいよいよ秒読み段階に入った。星城市にある岡崎家は、すでに賑わいを見せていた。岡崎家の跡取り息子である輝の結婚式は、盛大に執り行われることが決まっていた。輝の両親はビジネスで幅広い人脈を持っており、披露宴の招待客は150卓を超える予定だった。星城市で一番大きな結婚式場が、岡崎家によって貸し切られていた。しかし、主役である輝と音々はまだ北城にいた。本来なら輝はとっくに岡崎家に戻っていなければならないのだが、音々と息子に会いたくて北城に留まっていて、何度説得しても、彼はどうしても帰りたがらなかった。音々は、岡崎家の跡取り息子として、こんなに
碓氷先生、奥様はもう戻らないと 第1116話
音々は輝を一瞥した。「あなたはちっともわかってないんだから！」輝は眉をひそめた。「確かに分からない。教えてくれよ」「教えてあげない！」そう言って、音々は部屋を出て行った。輝はすぐ後を追いかけた。リビングでは、雄太が悠翔を抱きかかえ、健一と幸子が一緒に悠翔をあやしていた。悠翔は人懐っこい子で、あやされるとすぐに笑った。雄太もひ孫を見ながら、ニコニコしていた。「悠翔くん、よく笑うな。賢い子だね。将来はパパより優秀になるぞ！でも、パパのようにこの歳まで結婚できないようじゃどうしようもないから、早く彼女を作るんだぞ！」「おじいさん、そうやって私を影で貶すのはよくないだろ！」
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