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第164話
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碓氷先生、奥様はもう戻らないと 第191話
誠也はどうやって自分がここにいると分かったんだ？綾は数歩先のところで立ち止まった誠也を見つめ、冷淡な表情で言った。「誠也、私の後をつけさせてたの？」「北城で人を探すのは簡単だ」誠也は傘の下に立ち、険しい顔で、綾の後ろにある神殿に視線を向けた。「輝のためなら命懸けだな」皮肉っぽく言った。「今朝襲われたばかりなのに、もう一人で山に登ってくるとはな」綾は彼と議論する気はなく、冷たく言った。「今朝私が何があったか知ってるなら、説明する必要はないわ。山を下りるまでもまだ時間があるし、ついでに北城役所へ寄って離婚手続きを済ませよう」誠也は薄く唇を歪め、冷たく言った。「綾、よくもここまでリアルに演じられるな」綾は眉をひそめた。「どういう意味？」「本当に離婚したいなら、輝の手術が終わってすぐに連絡してくるはずだ。なのに山に来るなんて。輝のために祈るのは口実で、本当は俺と離婚する気なんてないんだろう」綾は絶句した。27年間生きてきて、綾は初めて汚い言葉を吐きたくなった。彼女は冷笑し、奥歯を噛み締めた。「誠也、どうして今になって気が付いたんだろう。あなたって人はこんなにも傲慢で自己中心的だったのね！」誠也は眉をひそめた。「綾、離婚したくないならはっきり言えばいい。駆け引きする必要はない。そんなことをすると、本当に価値が下がるんだぞ」「頭おかしんじゃない！口論するだけ無駄だ。今すぐ北城役所へ行こう！」綾は息が荒くなり、誠也を追い越して、大股で外へ歩いて行った。彼女は運転手に待機料金を払ったので、タクシーは神社の前の空き地に停まっていた。誠也は振り返って追いかけ、彼女の腕を掴んだ。「触らないで！」綾は彼に触れられた瞬間、抑えていた怒りが爆発した。彼女は激しく抵抗して手を引き抜こうとしたが、誠也の力は強く、どうしても離れられなかった。「綾、正直に話してくれないか？」誠也は彼女を見つめ、黒い瞳を深くした。「5年間の結婚生活だ。お前が本当に離婚をしたいとは思えない」「病気なら病院へ行って！はっきり言ったでしょ、今日は途中でトラブルがなければ、とっくに離婚手続きは終わってたのよ！私が約束に間に合わなかったことを棚に上げて、離婚したくないから駆け引きしてるなんて言うのは、誠也、そんなのただの言いがかりよ！」誠也はたじ
碓氷先生、奥様はもう戻らないと 第190話
「遥！」蘭は慌てて彼女のそばに座り、背中をさすった。「ごめんね、お母さんのせいよ。つい、かっとなってしまって。大丈夫？」遥はうつむき、目に嫌悪感を走らせた。顔を上げると、彼女の目は真っ赤に腫れ上がり、涙が光っていた。「お母さん、ごめん。私も仕方なくあんな風に言ったの。あんな風に言うと、お母さんが悪く思われるって分かっていたけど......ゴホッ、ゴホッ......」「分かってるわ。お母さんは怒ってないよ」「私も仕方なかったの。あの二宮さんは5年間も悠人の面倒を見てきたのよ。悠人は彼女にすごく懐いてるし、誠也までも彼女が良いと思っているみたいで......」遥は涙を流しながら訴えた。「お母さん、記憶喪失なの。悠人とどう接すればいいのか全く分からない。悠人がお菓子が好きだから、ただ彼の機嫌を取りたかっただけなの。胃腸がそんなに弱いなんて知らなかった。誠也は悠人をとても可愛がっているから、悠人が病気になると誰よりも心配するの。もし、お菓子を私が買ってあげたって知ったら、きっと私にがっかりしてしまうと思うの......」蘭は彼女の話を聞いて、なるほどと思った。祖母である自分が孫を甘やかして、良かれと思ってやったことが裏目に出てしまったのは、よくあることだ。誠也に少し怒られたぐらいで済むだろう。しかし、遥となると話は別だ。誠也は今、綾のことを気に掛けている。もし、育児の面で遥が綾に劣っていると思われたら、綾の印象はさらに悪くなってしまう。そんなの、絶対に駄目だ。「遥、お母さんが悪かったわ。あなたがとっさに機転を利かせてくれて助かった。誠也が私に矛先を向けるのは構わないけど、あなたは駄目よ。あなたは誠也と一生を共にする人だし、悠人の本当の母親なの。彼の中では、あなたはいつまでも完璧でいなくては！」遥は蘭に抱きつき、声を上げて泣いた。「お母さん、ありがとう！ごめん、私が役に立たないから、お母さんにこんな苦労をさせてしまって。でも、本当に誠也のことが大好きなの。誠也なしでは生きていけない......」蘭は彼女を抱きしめ、優しく言った。「大丈夫よ、誠也はきっとあなたを責めたりしないわ。結婚式が終わって、あなたが海外で手術を受けたら、きっと3人で仲良く暮らせるようになるから！あと何年かしたら、あなたの体が良くなったら、もしかし
碓氷先生、奥様はもう戻らないと 第189話
丈は、自分が知っていることを誠也に話した。誠也は何も言わず、悠人を抱えてそのまま立ち去った。10分後、マイバッハは満月館に到着した。清彦は車を停めて、降りてドアを開けた。誠也は、すでに眠っている悠人を抱えて中に入ってきた。遥はソファから立ち上がり、蘭は慌てて彼女を支えた。「ゴホッゴホッ......」遥は弱々しく数回咳をし、胸を押さえながら、涙目で誠也を見た。「悠人、どうなったの？先生は何て言ってたの？」「食べ過ぎによる発熱だ」誠也は無表情に蘭を一瞥し、悠人を抱えたまま2階へ上がった。蘭と遥は共に驚いた。誠也は明らかに機嫌が悪い。「遥、誠也と喧嘩でもしたの？」遥は首を振った。「してないわ。彼が悠人を連れて帰ってきた時は、まだ機嫌良かったのに」「じゃあ、どうして病院に行ってきたら......」言葉が終わらないうちに、階段の方から足音が聞こえてきた。誠也が降りてきた。遥と蘭はすぐに口を閉じた。誠也はリビングへ歩いて行き、黒い瞳を蘭へ向けた。蘭はその視線に息を呑み、遥を支える手に思わず力が入った。誠也は彼女を見つめ、鋭い視線はまるで彼女を見透かすかのようだった。蘭は内心焦り、気まずそうに笑いながら尋ねた。「誠也、私に何か言いたいことでもあるの？」「先生は悠人の発熱は食べ過ぎが原因だと言っていた。ここ数日、悠人に何を食べさせたんだ？」「普通の食事よ」蘭は視線を逸らした。「悠人は私の可愛い孫でもあるんだから、適当なものを食べさせたりすることなんてないはずでしょう」誠也は彼女を見つめ、切れ長の目を細めた。「俺を悠人だと思ってるのか？適当な言い訳で俺が信じるとでも思ってるのか？」蘭は肝を冷やした。「私、確かに悠人にお菓子を少し食べさせたことは認めるけど、ちゃんと量を調整してたのよ。悠人があんなに胃腸が弱いとは思わなかったの。少しお菓子を食べただけで病気になってしまうなんて」「お母さん！」遥は眉をひそめて蘭を見た。「あなたに言っておいたでしょう？悠人は難産で生まれて体も弱いの。この5年、やっと体調が良くなってきたんだから、食事にはとても気を付けないといけないのよ。どうしてこっそりお菓子をあげたのよ！」「遥......」蘭は信じられないという顔で遥を見た。なんで自分がこっそり悠人に食
碓氷先生、奥様はもう戻らないと 第188話
続きの言葉がどうしても言えなかった。「輝ならきっと大丈夫よ。信じないと」星羅は綾の手を握り、優しく声をかけた。「今、あなたのお腹には二人も赤ちゃんがいるんだから、落ち着いて」綾はうつむいてお腹を撫でた。「岡崎さんは私を守るために撃たれたの。犯人は私を狙ってた」「犯人の顔は見たのか？」綾は首を振った。「あまりにも突然だったし、帽子とマスクで顔を隠してたから、全然分からなかった」「佐藤先生が警察に通報したんだ。現場の監視カメラの映像から見ると、犯人は誰かに指示されてあなたを狙ってきたらしい！」綾の顔色が曇った。「国内で拳銃を手に入れられるなんて、絶対何か裏があるはずよ」「もしかして......」星羅は声を潜めた。「二宮家の誰か？」綾は首を振った。「分からない。でも、今の二宮家にそこまでする力は残ってないと思う。本当に私を消したいなら、今日まで待ってないと思う」「じゃあ、遥か？」綾は眉をひそめた。その時、ノックの音がして、丈が入ってきた。それと一緒に、二人の警察も入ってきた。彼らは綾から話を聞くために来たのだ。警察の話によると、監視カメラの追跡から、犯人は事件後すぐに海外に逃亡したらしい。計画的な犯行で、しかも反偵察能力も高い。おそらく常習犯だろう、とのことだった。もはやただの刑事事件ではない。警察は特捜班を結成した。警察が帰った後、丈は綾を心配そうに見て言った。「綾さん、気分はどうですか？」綾は星羅と視線を交わし、静かに答えた。「もう大丈夫です」「綾は驚いて気絶しただけですよ」星羅は丈をドアの外へと押し出した。「忙しいんでしょう？早く行ってください。綾は休まなきゃいけないんですから」丈はドアの外へ押し出され、振り返ると、バタンとドアが閉まった。ドアの内側で、星羅は小さく息を吐き、ベッドのそばに来て小声で言った。「あなたが倒れてる時に私がそこにいて良かったわ。安心して。ずっと見張ってて、看護師にも何もさせなかったから、診察記録には動揺のあまりに失神って書いてあるだけ。佐藤先生は何も疑ってないと思う」綾は静かに頷いた。少し沈黙した後、綾は言った。「星羅、明源山に行きたい」星羅は一瞬きょとんとしたが、すぐに理解した。綾は輝のために祈願しに行くつもりなのだ。「一緒に行こうか？
碓氷先生、奥様はもう戻らないと 第187話
病院の救急室前だ。星羅は知らせを受けると、すぐに妊婦人科から駆けつけた。白衣を脱ぐ暇もなかった。綾は石像のように立ち尽くしていた。全身血まみれで、顔は涙で濡れ、魂が抜けたようだった。星羅が何度か名前を呼んでも、綾は反応しない。涙で溢れた目で、救急室の閉ざされた扉をじっと見つめていた。「綾！」星羅は彼女の肩に手を添え、優しく揺すった。綾のまつ毛が震え、視線が星羅の顔に注がれる。「星羅......」「私よ。もう落ち着いて、輝は大丈夫だから」綾は首を横に振った。口を開くと、声が酷く震えていた。「彼たくさんの血を流してた。背中一面が血で......何度呼んでも......反応がないの......」「大丈夫。輝は大丈夫よ。きっと大丈夫！」星羅は彼女を抱きしめ、優しく言った。「輝はきっと大丈夫。佐藤先生と何人かの外科専門先生が診ているんだから。輝はまだ若いし、普段から鍛えてるから、きっと無事に乗り越えるはずよ！」綾はショックを受けていた。輝が救急室に入ってからずっと、神経を張り詰めていた。星羅に抱きしめられて、ようやく体が震え始めた。酷く寒気を感じ、青白い唇を噛み締めていたが、ついに耐えきれず気を失ってしまった。「綾！」星羅は崩れ落ちる彼女を慌てて抱き止め、大声で助けを求めた。「誰か！ストレッチャーを持ってきて！救急室へ――」......午前10時。北城役所の門前だ。マイバッハはすでに30分以上もここに停まっていた。後部座席で、誠也は険しい顔をしていた。清彦は何度か携帯の振動音を聞いたが、誠也は一度も電話に出なかった。遥からだろうと彼は推測した。ここ数日、遥は誠也に付きまとっていた。誠也はこの数日、明らかに機嫌が悪かった。清彦は何度も窓ガラス越しに誠也の様子を伺った。誠也は顔を上げてこちらを見た――清彦は息を呑み、慌てて視線を逸らした。次の瞬間、低い声が響いた。「綾に電話しろ」「はい」清彦は携帯を取り出し、綾の番号を探し、電話をかけた。電話は繋がったが、誰も出なかった。清彦はもう一度、二度と電話をかけたが、結果は同じだった。「碓氷先生、綾さんは電話に出ません」それを聞いて、誠也は冷たく笑った。少しも意外ではなかった。「どうやら本当に駆け引きしてるみ
碓氷先生、奥様はもう戻らないと 第186話
しばらくして、電話が繋がった。「蘭？」電話の向こうから聞こえてくる野太い男の声に、蘭は息を呑んだ。スマホを握る手に力が入る。相手は彼女の沈黙に焦れた様子で、「蘭、お前だと分かってる。電話してきたってことは、何か困ったことがあったのか？大丈夫だ、お前の頼みなら何でも聞くぞ！」と言った。蘭の脳内には、あの雷雨の夜が蘇った。明彦が二階から転落した――蘭は震える声で、「もう一度、あなたに頼みたいことがあるの。もし......もしうまくいったら、また......お金を払うから」と言った。「蘭、俺とお前は金だけの関係じゃない」「私があなたにあげられるのは、お金だけよ！」蘭は歯を食いしばり、苛立ちを抑えながら、「武、本当にどうしようもなくなって、またあなたに頼んでいるのよ。これ以上、私を困らせないで」と言った。斎藤武（さいとう たけし）は少し沈黙した後、「分かった。お前の言うとおりにする。で、何をすればいいんだ？」と力強く答えた。ゴロゴロ――窓の外で雷が空を裂き、一瞬の閃光がガラス越しに、蘭の念入りに手入れされた顔に差し込んだ。女の目は凶暴な光を放ち、声は幽霊のようだった。「もう一度、人を殺してほしいの！」......突然の雨は街の積雪を洗い流し、春の訪れを告げていた。空が白み始め、気象台は晴れ予報を出していた。輝は6時に起床し、ジョギングに出かけた。7時に雲水舎に戻ると、綾もちょうど階下へ降りてきたところだった。今日は薄化粧をしていて、いつもより生き生きとして見えた。輝は眉を上げて、「綾、今日は機嫌がいいみたいだな？」と言った。「ええ」綾は隠さずに言った。「もうすぐ離婚届をもらえると思うと、気分がいいの」「それは本当に喜ばしい！」輝も上機嫌で、階段を駆け上がりながら、「シャワーを浴びてくる。後で北城役所まで送っていくよ」と言った。「大丈夫よ。自分で運転していくから」「ダメだ！」輝は言った。「やっとあの男から解放されるんだ！家族として、こんな大切な瞬間は、私が直接見届けないと！」綾は彼の言葉に、さらに機嫌が良くなり、これ以上断らなかった。輝はシャワーを浴び、服を着替えて階下に降りてきた。雲と高橋が朝食をテーブルに並べた。二人は朝食を済ませると、家を出た。白いレンジロ
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